Судя по звукам, Уолт и Трей болтали об автомобильных стереосистемах. Старик слушал, склонив голову набок, словно то, что ты говоришь, было самым важным, что он слышал за всю свою жизнь.

Это отлично сработало с Треем, который, гордо раскинувшись на стуле, с энтузиазмом рассказывал Уолту о грандиозном конкурсе по звучанию, который проходил в Океаническом центре. Трей уже нарезал блины полосками и щедро полил их кленовым сиропом. Теперь он бросил нож и принялся запихивать в рот размокшие кусочки вилкой, не утруждая себя болтовней во время еды. Он резко замолчал, когда я сел.

Я улыбнулась Харриет, чтобы скрыть неловкое молчание. «У вас прекрасный дом», — сказала я. «Вы давно здесь?»

«О, с тех пор, как мы поженились», — сказала она, принося тарелку с тонкими хрустящими полосками бекона и показывая, что нам следует наесться. «Уолт с папой начали строить этот дом осенью, а мы переехали весной, сразу после свадьбы. В следующем месяце будет сорок пять лет».

«Моя семья занимается строительством уже три поколения», — вставил Уолт.

«Это был хороший семейный дом», — сказала его жена, довольная.

«Судя по всему, он и сейчас такой», — сказал я, обнаружив, что бекон отлично сочетается с кленовым сиропом. Даже если бы это было не так, я бы всё равно его съел. Я не осознавал, насколько я голоден, и мне стоило усилий, чтобы не опуститься до уровня Трея в манерах за столом. «У тебя много внуков?»

Харриет нахмурилась. «Нет, — сказала она, — нас никогда не благословляли».

Удивлённый, я кивнул на игрушки в саду, и Уолт улыбнулся.

«Мы берём на воспитание. Ну, знаете, детей из неблагополучных семей, — пояснил он. — Стараемся направить их на истинный путь».

Я подумал о сестре Шона и его младшем брате, которые гораздо тяжелее пережили распад родителей, чем сам Шон. Его младший брат, в частности, слетел с катушек прошлой зимой, причем довольно эффектно. С тех пор нам удалось его более-менее вернуть, но как они отреагируют, узнав о смерти старшего брата, которого они боготворили, я даже не представлял.

«Итак, — сказал Уолт, вытирая рот бумажной салфеткой и откидываясь на спинку стула, — Чарли из Манчестера, насколько я знаю, но твой акцент, Трей, не похож на английский. Откуда ты, приятель?»

Это было сказано как бы невзначай. Если бы не проницательный взгляд старика, я бы не увидел в этом вопросе ничего более глубокого.

«Ну, мы жили в разных местах», — небрежно сказал Трей.

«Отец заставлял нас много переезжать».

Я сердито посмотрел на него. Если он и пытался выставить Кита мелким преступником, то делал это в правильном ключе. «Трей из-под Майами», — быстро вставил я. «Я просто за ним присматриваю».

Теперь настала очередь Трея нахмуриться. Мысль о том, что я его нянька, нравилась ему не больше, чем мысль о том, что я его телохранитель.

«Ага», — медленно протянул Уолт. Он налил себе стакан воды, предложил кувшин всем остальным и поставил его обратно на стол. В его движениях была медленная, чёткая мисочка, словно он взвешивал все преимущества перед каждым. «А как же так получилось, что ты ночевал на пляже прошлой ночью?» — спросил он.

Это был резонный вопрос, я не мог с этим спорить. Проблема была в том, что ему ответить.

«Вчера нас ограбили», — сказал Трей. И как раз когда я подумал, что он, возможно, наконец-то начал соображать, ему пришлось пойти и приукрасить всё без необходимости. «На нас напали четверо парней с пистолетами. Забрали все наши деньги».

Харриет тут же издала сочувственные звуки, но я наблюдал за Уолтом.

Единственной его реакцией было то, что он на мгновение взглянул из-под своих взъерошенных бровей. Он позволил жене немного поболтать, а затем сказал: «Ну и ну, Чарли, не повезло тебе. Так что же сказали копы?»

Я сделал еще глоток кофе, пока яростно обдумывал свой ответ.

Чёрт возьми, какой остроумный комментарий у Трея. Я понятия не имел, что нам в такой ситуации сказала бы американская полиция. Я снова поставил чашку. «Мы к ним не ходили», — наконец сказал я. «Те, кто нас ограбил, угрожали вернуться за нами, если мы это сделаем, и в любом случае…» — я пожал плечами, — «у нас не было денег, чтобы им дать».

«Должно быть, ваши кредитки были у меня, если вы вчера вечером не смогли снять номер в мотеле», — сказал Уолт, явно занятой тем, что перекладывал вилкой ломтик арбуза с центрального блюда на свою тарелку. «Я знаю, что сейчас весенние каникулы, но ещё полно мест подальше, где есть свободные места».

Я не ответила. Ситуация становилась всё более щекотливой. Я взглянула на обеспокоенное лицо Трея. «Мы придумаем что-нибудь получше на вечер», — сказала я. По крайней мере, это было правдой.

Уолт кивнул, его глаза были прикрыты, а лицо серьёзным. «Итак, — продолжил он всё ещё медленным и приятным голосом, — это было до или после того, как вы разбили машину?»

Я замерла, не отрывая взгляда от лица Уолта. Как я могла подумать, что он просто милый и дружелюбный старик? Он был безжалостен. Неумолим.

«О, Уолт», — запротестовала Гарриет с дрожащим смехом, — «я уверена, ты ошибаешься».

«Вы были за рулём, юная леди», — мягко продолжил он, не обращая на неё внимания. От его абсолютных слов, прозвучавших с уверенностью, у меня заколотилось сердце.

«Что навело тебя на эту мысль?» — спросил я, услышав в своем голосе легкую стальную нотку, как бы я ни старался сохранять нейтралитет.

Он срезал кожуру со своего арбуза одним из столовых ножей, и теперь он использовал закругленное лезвие как указку, указывая им в сторону моих голых предплечий, которые лежали на столешнице.

«Когда сработала подушка безопасности, она обожгла внутреннюю сторону рук, — сказал он, не задумываясь. — Я видел такое много раз. Это один из верных признаков того, что водитель и пассажир пытались поменяться местами после инцидента».

«Понятно», — сказал я, не в силах удержаться и положил руки на колени. Если бы я помнил своё воспитание и с самого начала не клал локти на стол, подумал я, меня бы, возможно, и не застукали. «Для строителя в третьем поколении вы, похоже, очень хорошо разбираетесь в механизмах дорожно-транспортных происшествий».

«Уолт так и не пошел по стопам отца в строительном бизнесе», — сказала Харриет. Я заметил, что она сидела очень прямо и неподвижно. Её голос был неестественно спокойным и чётким. «После службы на флоте он двадцать пять лет проработал в Бюро».

Бюро . Даже такой неамериканец, как я, понимал, что это Федеральное бюро расследований. Чёрт. Мы сбежали от копов и попали прямо в объятия серебристого ФБР.

Я отодвинул стул и встал. Трей последовал моему примеру, едва не вскочив на ноги. Уолт и его жена не стали подниматься вместе с нами, и оба не разжимали рук. Челюсти Харриет были сжаты. Мне не хотелось быть причиной её внезапного страха.

«Мы вам очень благодарны за то, что вы нас накормили», — сказала я, слегка улыбнувшись ей, — «но, к сожалению, нам действительно пора уходить».

Я попятился к двери, через которую мы вошли, отталкивая ребенка перед собой.

Трей заерзал, словно с трудом мог двигаться самостоятельно.

Когда я добежал до него, Уолт грустно спросил: «Чего ты думаешь достичь, бегая, Чарли?»

«Прямо сейчас? Остаться в живых», — ровным голосом ответил я.

«Может быть, я смогу помочь».

Я покачал головой. «Люди, с которыми мы имеем дело, не испытывают угрызений совести, убивая прохожих», — сказал я. «Это не твоя война, Уолт. Тебе лучше держаться от неё подальше».

«Если передумаете, позвоните мне. Я серьёзно. В любое время дня и ночи».

Он сказал и выпалил десятизначное число. «Хочешь, я это запишу?»

«Я помню», — сказал Трей. Я взглянул на него, и он пожал плечами. «У меня голова на цифры».

Я распахнул сетчатую дверь и вытолкнул его в сад. Когда я сам вышел, Уолт задал мне последний вопрос.

«Эта твоя беда — она настолько плоха, да?»

Я мрачно улыбнулся ему. «Продолжай смотреть новости», — сказал я.

***

Большую часть утра мы провели, слоняясь по пляжу в районе оживлённой набережной, которая напоминала старомодную набережную с пирсом. Мы старались держаться подальше от всех, кто выглядел хоть сколько-нибудь официально, и я тоже обходил стороной все эти морщины. Какими бы безобидными они ни казались на первый взгляд.

Ближе к центру Дейтоны, там, где Южная Атлантика пересекалась и становилась Северной Атлантикой, располагался парк аттракционов с одним из таких приспособлений, превращающих людей в резиновые шары. Круглую клетку опускают на лебёдку до уровня земли, привязывают ремнём, а затем отпускают. Клетка взмывает в небо, подвешенная на двух опорах на резинке. Трей отчаянно хотел попробовать.

У меня не было никакого желания снова знакомиться со своим завтраком сразу после его употребления, но я отговорил его от этой идеи по причине плохой безопасности.

«Если полиция нас там заметит, мы будем лёгкой добычей», — сказал я ему. К счастью, он, похоже, мне поверил.

К половине одиннадцатого, как бы то ни было, ему не терпелось попасть на остановку у Оушен-центра, чтобы встретиться с друзьями. Мы вернулись на западную сторону главной улицы, пробираясь сквозь пять полос движения, которые, казалось, не обращали никакого внимания на сигналы пешеходов «идти/не идти» на переходах.

Полиция была повсюду. Я не высовывался и надеялся, что по какой-нибудь прихоти судьбы мой SIG не выскользнет из-за пояса и не упадёт на пол перед кем-нибудь из них.

Баннеры, вывешенные вдоль фасада Ocean Center, гласили:

«Spring Break Nationals — самый известный в мире музыкальный фестиваль». Если я никогда раньше о нём не слышал, то сейчас просто не мог не услышать.

На бетонной площадке перед зданием стояло с полдюжины диковинных автомобилей. У них была потрясающая раскраска и графика, подобные которым я видел только на выставках кастомных мотоциклов в Великобритании. Мы прошли мимо Cadillac Escalade с хромированными дисками, диаметр которых, судя по размеру шин, был невероятным – целых двадцать четыре дюйма. Грузовик ехал так низко, что я не просунул бы и четырёх пальцев между боковым ограждением и землёй. Как же они на них ездили?

Я никогда особенно не интересовался автомобилями. Для меня они были средством достижения цели. Предпочтительным способом передвижения, но только если шёл снег или дождь лил горизонтально. В противном случае я бы предпочёл велосипед.

Но никто, казалось, не смотрел на сами машины. Все были слишком увлечены диковинными стереосистемами внутри. Каждая боролась за внимание толпы, включая систему громче предыдущей. Они заставляли мою грудь вибрировать, просто проходя мимо.

Но дети этим не удовлетворились. Они хотели буквально засунуть головы внутрь, что показалось мне занятием лишь немногим менее рискованным, чем попытка научить стаю акул вытаскивать у тебя изо рта кусочки еды.

В любом случае вы, скорее всего, потеряете голову.

Несмотря на мои опасения, мы заплатили за вход на входе и вошли в здание. Я заглянул в одну из раздаваемых программ, чтобы у меня появился повод не смотреть на охранников в вестибюле.

Во время службы в армии я проводил много времени на стрельбищах во время учений с боевой стрельбой. С тех пор я работал в ночных клубах, оказывался в гуще городских беспорядков и участвовал в настоящей перестрелке, но ничто не подготовило меня к такому оглушительному шуму внутри Оушен-центра.

Всё началось с музыки, но когда сотня разных звуковых систем играет сотню разных мелодий, становится сложно отличить одно от другого. Чувствовался только грохот басов.

Там были представлены всевозможные виды тюнингованных автомобилей: от огромных гражданских версий американских военных Hummer до новейших Mini Cooper, даже Ferrari и пара парадных Harley, хотя я не совсем понимал, зачем на выставке автомагнитол нужны мотоциклы.

Внутри главный конференц-зал представлял собой огромное открытое пространство, заполненное стендами производителей оборудования и аксессуаров. Они представляли собой нечто среднее между покрытым тканью столом, заставленным коробками с продукцией, и сложными модульными конструкциями, рассчитанными на два-три автомобиля. Один из стендов, казалось, даже был увешан надувными зелёными фигурками инопланетян. Я не совсем понял, в чём смысл, но никто больше не вёл себя так, будто это было чем-то из ряда вон выходящим.

Там было полно народу, в основном подростки, возможно, на несколько лет старше Трея. Казалось, их ничуть не беспокоил шум, хотя, присмотревшись, я заметил, что многие из них были в маленьких жёлтых наушниках, похожих на те, что я использовал для стрельбы раньше. У меня дома их всё ещё было много, но я никогда не думал брать их с собой в эту поездку.

Пока мы пробирались сквозь толпу, я потянулся к Трею и похлопал его по плечу, приблизив губы к его уху. «Где мы должны встретиться с твоими друзьями?» — прокричал я.

Он указал в угол огромного зала конференц-центра. «У главной сцены», — крикнул он в ответ. «Ага, вот они!»

Вокруг возвышения сцены, похоже, толпилось множество людей, которые сидели на полу, потягивая колу или уплетая вредную еду из соседнего киоска, поэтому я не сразу заметил приятелей Трея. Только когда один из них заметил его и помахал рукой, я понял, что это за люди.

Их было трое: два мальчика и девочка. Девочка вскочила на ноги и, подпрыгивая, подбежала к Трею, обвиваясь вокруг его руки, словно вьюнок, и с подозрением оглядывая меня.

«И кто это?» — спросила она, изогнув брови. У неё была копна вьющихся тёмных волос, гладкая кожа карамельного цвета и, чисто по моему субъективному мнению, слишком много макияжа для её возраста.

На ней были шорты и крошечный укороченный топ. Последний открывал плоский загорелый живот спереди и болезненно выглядящую татуировку восходящего солнца внизу позвоночника. Даже сквозь шум фона было слышно, как она жуёт жвачку.

«О, это Чарли», — сказал Трей, стараясь говорить спокойно и непринуждённо, словно представлял меня своей компании. «Чарли, познакомься с ребятами — Скотт, Ксандер, а это Эми».