Я подумал о паре в мотеле, бессмысленно убитой, и это вызвало тупую ноющую боль за грудиной.

Странно, как я мог чувствовать больше горя из-за смерти двух людей, при которой я был всего лишь сторонним наблюдателем, чем когда я сам нажал на курок.

Парочка остановилась чуть правее меня, и волны нежно плескались у их лодыжек. Они повернули лица к морю и обнялись. Я отвёл взгляд, не желая им мешать.

Полагаю, было время, когда я задавалась вопросом, случится ли это когда-нибудь с Шоном — мы будем прогуливаться босиком по субтропическому пляжу на рассвете.

Вместо этого мы проводили больше времени, прижавшись спиной к стене, борясь за свою жизнь. Насилие, в основном не по нашей вине, всегда, казалось, вставало между нами.

Но мы вернулись из Германии после Нового года, и воздух был чище, чем когда-либо, и пообещали себе попробовать все с самого начала.

Больше никакого багажа.

И так оно и было, в определенной степени.

Когда мы с Шоном впервые сошлись, мы сразу же ввязались в бурный и страстный роман, который был предопределён как самоуничтожение. Конечно же, для нас обоих это закончилось катастрофой.

На этот раз он не торопился, ухаживал за мной, и я с удивлением обнаружила, что у него есть такая мягкая и вдумчивая сторона, о которой я раньше и не подозревала.

Это не соответствовало всему, что я когда-либо знал о Шоне. Это заставило меня колебаться.

Оглядываясь назад на последние несколько месяцев, я понимаю, что сдерживался, надеясь на что-то, что подтвердит мою осторожность.

Не сумев его найти, я лишь стала еще более осторожной, как будто боялась, что он слишком хорош, чтобы быть правдой.

А потом, всего лишь позавчера, я ослабила бдительность ровно настолько, чтобы Шон снова проскользнул мне под кожу. Это было именно так волшебно, как я и помнила. Именно так волшебно, как я и боялась, что этого не может быть.

И вот теперь, похоже, обстоятельства окончательно и бесповоротно положили конец нашим зарождающимся отношениям.

Я взглянул на Трея, виновника всего этого. Из его приоткрытого рта текла слюна. Он начал шевелиться, переворачиваясь на спину с коротким хрюканьем, словно спящая собака. На моих глазах он распахнул глаза, щурясь от солнечного света.

Он с трудом сел, почесывая шею, зевнул и потянулся. Волосы на затылке встали дыбом.

«Что случилось?» — спросил он, потирая лицо, голос его был хриплым со сна.

«Ты как-то странно на меня посмотрел».

«Ничего», — ответил я, отворачиваясь. Я указал рукой на вид и добавил с иронией: «Ещё один день в раю».

Вспышка чёрно-белого света где-то дальше по пляжу привлекла моё внимание. Напрягшись, я быстро вскочил на ноги, отряхивая песок с полотенца. «Пора идти», — резко сказал я.

«Ой, чувак, куда ты так торопишься?» Он смотрел на меня, не двигаясь с места. «Ещё рано.

Мы не встретимся с ребятами до одиннадцати.

«Может быть», - сказал я, понизив голос, - «но там есть пара полицейских, которые проверяют документы у всех детей, спящих на пляже».

Я старалась сохранять непринуждённый язык тела, но Трей тут же обернулся, уставившись на двух полицейских. Они ехали на горных велосипедах по песку. Я всегда считала, что уютный образ местного бобби на велосипеде – это нечто особенное для зелёных деревень Англии Агаты Кристи. Похоже, я ошибалась.

Эти двое совсем не походили на знакомых английских копов. Оба были в велошортах, с пистолетными ремнями и в модных солнцезащитных очках. Образ мужчины из Окли на мгновение наложился на них, отчего у меня забилось сердце.

Пара вернула удостоверение личности группе детей, с которыми они разговаривали, и двинулась к нам. Они были всего в тридцати метрах. Я проклинал свою невнимательность, что не заметил их раньше.

«Думаешь, они нас ищут?» — спросил Трей, вскакивая на ноги и нервничая.

«Лучше этого не выяснять, как думаешь?» — пробормотал я.

Единственным путём к пляжу была деревянная лестница, рядом с которой мы спали. Трей схватил полотенце, и я повёл его вверх по короткой лестнице. Я сосредоточился на ровном дыхании, стараясь не создавать впечатление, будто мы торопимся или убегаем. Это было сложно, когда мы делали и то, и другое.

В тусклом свете прошлой ночи я подумал, что эти ступеньки — просто путь наверх, на дюны, но как только мы оказались наверху при дневном свете, я увидел, что на самом деле они ведут в чей-то личный сад.

Перед нами раскинулся лохматый газон с жесткой на вид травой, перемежаемый короткими пальмами по краям. Все деревья росли, отклонившись от пляжа и ветра. Участок был невелик, не то что сад арендованного особняка Пелцнеров в Форт-Лодердейле, но создавал ощущение обжитого места. На мощеной террасе ближе к дому стояла детская пластиковая горка, рядом с которой располагались яркий футбольный мяч и мини-батут.

Сам дом был низким и приземистым, выкрашенным в белый цвет, потрепанным близостью к морю и соли. По стенам от каждого металлического крепления тянулись решетчатые следы ржавчины. Почти вся стена, выходящая на океан, была сделана из стекла, наклоненного вниз, вероятно, чтобы защитить от бликов воды. Я не очень хорошо разбирался в ценах на недвижимость в Дейтона-Бич, но если уж на то пошло, то это был самый лучший вариант.

Конечно, до тех пор, пока не ударит следующий ураган.

Двое полицейских почти достигли подножия лестницы. Они разглядывали нас с Треем, пытаясь понять, есть ли нам место в саду или у них есть веская причина преследовать нас.

«Иди к дому», — прошептал я парню. Я небрежно окинул взглядом полицейских, кивнул, улыбнулся и приветливо помахал им рукой. Избегание зрительного контакта не работает с людьми, которых научили замечать неуверенность в себе.

Я повернулся к дому и тихо выругался себе под нос, когда в одном из окон появилась седовласая женщина в свободном мешковатом платье.

Она замерла, прищурилась и выпятила подбородок, словно ей нужны были очки, чтобы на таком расстоянии точно распознать в нас незнакомцев.

Я оглянулся, делая вид, что показываю Трею ныряющего пеликана. Краем глаза заметил, как один из полицейских прислонил мотоцикл к перилам лестницы и поставил ногу на первую ступеньку. Его напарник остался на пляже.

Между лопаток у меня сбежала струйка пота. Я сгорбился, чувствуя, как SIG впивается в ремень сзади. Нож, который я отобрал у тощего парня прошлой ночью, тяжело тянулся в кармане шорт.

Вот дерьмо . . .

«Доброе утро, офицеры», — раздался в этот момент глубокий мужской голос. «Могу ли я вам помочь, ребята?»

Мы все обернулись и увидели худощавого пожилого мужчину с аккуратно подстриженной седой бородой в стиле Ван Дайка, который шёл по пляжу широким и размашистым шагом. На нём была потрёпанная панама и сильно выцветшая футболка, на которой когда-то рекламировалась гонка «Дайтона 500» 1989 года. В правой руке он нёс пухлую авоську.

«О, привет, Уолт, как дела?» — сказал коп, который собирался подняться следом за нами. Он повернулся и снова спустился на пляж.

«У меня всё хорошо, Майки», — сказал старик. «Ну что, ребята, вы чувствуете запах готовящегося завтрака, или как?»

«Нет», — рассмеялся полицейский и покачал головой. «К вам приезжают гости?»

И он кивнул в нашу сторону.

Уолт поднял взгляд из-под полей панамы, и пара пронзительных серых глаз под кустистыми бровями пристально и пристально посмотрела на меня. Я ответил ему взглядом, пытаясь изобразить мольбу и отчаяние. Полагаю, в нём чувствовалась и некоторая доля страха.

Что мне придется сделать, если он скажет «нет».

Уолт долго не двигался, а затем едва заметно кивнул мне. «Ага», — сказал он медленным, раскатистым голосом, словно читал репортаж по радио. «Вы, ребята, голодны?» — крикнул он нам.

«Харриет готовит свои особые блинчики с черникой».

Я ещё раз осмотрел дом. Старушка уже подошла к открытой двери. Она стояла прямо за москитной сеткой и выглядела обеспокоенной.

Уолт поднялся по ступенькам и подошёл к нам. Он остановился в нескольких шагах от нас, чтобы обернуться и слегка помахать полицейским. Полицейский, которого он называл Майки, помахал в ответ и забрал свой мотоцикл. Они тронулись с места.

Уолт проводил их взглядом, а затем повернулся к нам. Вблизи я увидел сумку, которую он нес, полную ракушек.

«Итак», — спокойно сказал он, — «могу ли я спросить вас, ребята, что вы делаете у меня на заднем дворе?»

«Прошу прощения, сэр», — сказал я. «Мы ошиблись — свернули не туда. Мы просто искали дорогу с пляжа и…»

Я замолчал, когда дико разросшиеся брови Уолта странно дернулись в удивлении. «Английский, да?» — спросил он. «У меня дочь училась в колледже…

Там – Манчестер. Знаешь? Он произнёс это имя с ударением на « Человек» , словно это были два слова.

«Э-э, да, я оттуда. Мои родители до сих пор живут недалеко от Манчестера», — сказал я, ухватившись за эту ассоциацию. Я вспомнил внушительный дом моих родителей в георгианском стиле в районе биржевых маклеров Чешира и подумал, что моя мать упадёт в обморок при мысли о том, что они живут где-то на окраине города, но они не собирались мне перечить.

Уолт лучезарно улыбнулся. «Ну, это просто здорово», — сказал он. «Почему бы вам обоим не зайти в дом и не рассказать нам с Харриет всё о Манчестере, пока мы завтракаем?»

«О, правда, сэр, мы не могли вас так вырубить», — быстро сказал я, хотя мой пустой желудок уже урчал при упоминании этих черничных блинчиков.

«Нет-нет, — сказал Уолт. — Это не проблема. Гарриет всегда готовит на полный дом. Эта женщина могла бы накормить целый линкор. Будут вафли, бекон, яйца, картофельные оладьи…»

Он искусно замолчал, его проницательные глаза метались между нами. Выражение лица Трея было таким огорчённым из-за моего постоянного сопротивления еде, что это было почти комично.

Я скользнул взглядом мимо него. Двое полицейских всё ещё были видны, останавливая кого-то дальше по пляжу. Я оглянулся и увидел, что Уолт внимательно за мной наблюдает.

Я улыбнулся ему в ответ. «Что ж, если вы уверены, то это очень мило с вашей стороны, сэр», — сказал я. «Мы бы с удовольствием остались на завтрак».

OceanofPDF.com

Девять

Уолт провёл нас в дом через сетчатую дверь, где его жена с тревогой наблюдала за нашим приближением. Она молча отступила назад, когда мы ворвались на кухню, и её сомнения относительно безрассудных поступков Уолта, возможно, были выражены одним поспешным взглядом.

«Ну-ну, Гарриет», — сказал Уолт, поймав её. Он повесил панаму на крючок у двери и вывалил пакет с ракушками на столешницу. Затем он повернулся к ней лицом, нежно взял обе её маленькие ручки в свои, полностью окутав их. Он был на добрую голову выше её, и ему пришлось опустить подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. «Эта юная леди из Манчестера, где Грейс училась. Как я мог, услышав это, не пригласить их на вкусную домашнюю еду?»

Она снисходительно улыбнулась ему, но не выглядела особо успокоенной.

Я подошла и протянула руку. «Меня зовут Чарли, а это Трей. Очень приятно познакомиться», — сказала я своим самым воспитанным голосом. «Я никогда раньше не была в Америке и поражена щедростью вашего мужа, который пригласил нас к себе домой».

Её плечи слегка расслабились. Я видел, что это было нечто другое. На кону была национальная гордость. Она высвободилась из объятий мужа и взяла предложенную мной руку. Её пожатие было скорее крепким, чем сильным, кожа тонкой и мягкой.

«Пожалуйста», — сказала она. «Я сейчас же этим займусь. Как вам кофе?»

Она налила нам обоим по чашке настоящего кофе из стоявшего рядом чайника. Я добавил сахар, чтобы унять дрожь в руках, понимая, что с того вчерашнего перекуса в парке у меня ничего не получилось. К тому же, организм способен вырабатывать ограниченное количество адреналина, если не давать ему выхода, а мой адреналин грозил меня захлестнуть.

Мы с Треем сидели и пили кофе, пока Харриет готовила, а Уолт суетился, накрывая на стол и постоянно ей мешая. Они дружелюбно перекидывались шутками, работая вместе. Трей заворожённо наблюдал.

«Ладно, мы почти готовы», — объявил Уолт, ставя четыре стакана и кувшин с ледяной водой на большой овальный стол у кухонного окна. «Дети, не нужно ли кому-нибудь из вас сходить в туалет перед едой?»

Я взглянул на свои грязные руки и принял его предложение. Он указал мне верное направление и предоставил действовать мне самому, что было гораздо более доверчиво, чем я мог бы проявить, учитывая обстоятельства.

Задняя часть дома, выходящая к воде, имела почти полностью открытую планировку, с единственным кухонным островом между кухней-столовой и большой гостиной, а также кабинетом в дальней части. Два потолочных вентилятора лениво перемешивали воздух в гостиной.

Из этой комнаты вели два коридора, в одном из которых находилась ванная комната и, судя по всему, пара гостевых спален. Ванная была чистой, но обшарпанной: короткая, неглубокая ванна была покрыта следами многолетней жёсткой воды.

Вытирая руки, я взглянула на своё отражение в зеркале над раковиной. Одна сторона лица всё ещё выглядела немного яркой, но это можно было принять за результат перегрева на солнце. На самом деле, учитывая мой рыжевато-русый цвет волос, если бы я сегодня не позаботилась о себе на улице, это был бы настоящий солнечный ожог.

Я на мгновение отстранился и взглянул на своё лицо, понимая, что в глазах, пристально смотревших на меня, не было ни капли вины за содеянное. Я надеялся увидеть какой-то знак внутренних страданий, что-то, что показало бы мне, что я нормальный, что я такой же, как все.

Не просто хладнокровный убийца.

Я отвернулась, вытерла руки полотенцем, висящим на вешалке, а затем вышла из ванной, стараясь больше не встречаться со мной взглядом.

Вернувшись на кухню, я обнаружил, что Харриет подаёт обещанные черничные блинчики. Они больше напоминали толстые шотландские блинчики, чем привычные тонкие. Она протянула мне небольшой кувшинчик с чем-то, похожим на золотистый сироп, но на деле оказалось, что это кленовый сироп.