Они начали прочесывать местность и быстро нашли оброненный пистолет человека, которого я застрелил. Теперь они кропотливо отмечали и фотографировали все вылетевшие гильзы. Всё это означало, что Блейк Дайер в ближайшее время не доберётся до своей кровати.

Пара парамедиков закончили латать Гейба Батиста. Кровь оказалась всего лишь царапиной на голове. Раны на голове всегда кровоточат сильнее, чем есть на самом деле.

Но я всё ещё помнил, как из огнестрельного ранения в висок Шона брызнула кровь. Как резко повернулась его голова в ответ на удар. Как мгновенно упало его тело.

Теперь, наблюдая, как он даёт полицейским внятные и обоснованные показания, он почти рассеянно потёр шрам. Если не знать, что искать, то вряд ли его заметишь.

Нашему директору дали одеяло и чашку чего-то сладкого, чтобы справиться с шоком. Он сидел на ступеньках машины скорой помощи рядом с Батистом, выглядя усталым. Батист, которому больше не требовалась медицинская помощь, раздавал автографы нескольким молодым полицейским.

«Для такого парня еда и питье — это, не так ли?» — сказал пожилой мужчина в штатском, стоявший рядом со мной.

Что-то пренебрежительное в его голосе привлекло мое внимание.

«Вы не фанат бейсбола, детектив?»

«О, мне этот вид спорта нравится, — сказал детектив. Это был чернокожий парень лет шестидесяти, порядком пополневший за годы, в рубашке, которую носили не первый день, и в костюме, которому было не первое десятилетие. — Просто не согласен, что некоторым парням позволяют себе вольную жизнь, вот и всё».

«Бесплатный пропуск?»

Он окинул меня взглядом, размышляя, и на мгновение мне показалось, что он пожалел, что вообще что-то сказал. Потом он вздохнул: «Я помню Гейба…

«Баптист был ещё болтливым мальчишкой из неблагополучного района города, — сказал он. — Тогда он вляпался в неприятности. Можно было подумать, что это обернётся против него, когда одна из этих крутых команд захотела подписать с ним контракт».

Он пожал плечами. «Забавно, как они забыли об этом, когда хотели».

«Какие проблемы?» — спросил я, но тут к нему подошёл другой полицейский, и он, казалось, обрадовался возможности закончить этот допрос. Он захлопнул блокнот. «Спасибо, мэм. Нам нужно ещё, мы знаем, где вас найти».

Полицейский Шона тоже оставил его в покое. Похоже, они собирались уходить. Я подошёл к нему. «Что там у Батиста?»

Шон пожал плечами. «Думаю, мы предотвратили неудачное ограбление».

Я взглянул на бейсболиста, заметил на его запястье всё ещё изящные часы «Ролекс», а на шее — золотую цепочку такой толщины, что на ней можно было бы держать линкор. «Довольно жалкие грабители, если четверо из них даже не успели снять с него побрякушки до нашего появления», — сказал я.

Шон лишь улыбнулся. Я видел, что он всё ещё был под кайфом, кожа липкая и бледная, руки слегка дрожали. Я открыл рот, чтобы спросить, всё ли с ним в порядке, но он меня опередил.

«Если копы закончили, нам нужно вызвать наверх босса, Чарли.

Приведи его в порядок на ночь, ладно?

«Ага», — согласился я. Я смотрел, как он удаляется от меня.

Надеюсь, вы не ждете, что я буду объяснять, что здесь сегодня произошло. Так же просто, Шон, потому что это ещё не конец. Совсем не конец.

OceanofPDF.com

Двенадцать

Мы подняли Блейка Дайера наверх, дали ему бренди и позволили ему успокоиться, чтобы он не терял самообладания. К тому времени, как он наконец решил лечь спать, небо над Мексиканским заливом уже начало светлеть.

Я прошел несколько шагов по коридору до своей комнаты, вынул из-за пояса кобуру с веслом, набрал код от сейфа в комнате и перезарядил магазин из одной из коробок с боеприпасами, которые я там хранил.

Недавно я перешел со своего обычного 9-мм пистолета SIG на .40-калиберный P229.

У Шона был Glock 27 того же калибра. Для нас обоих было логично использовать одинаковые боеприпасы.

Сегодня вечером он определенно израсходовал его в достаточной мере.

И вдруг я не смог дождаться утра. Я не мог оставить всё здесь.

Не желая идти куда-либо без него, когда я еще официально был на дежурстве, я засунул SIG обратно под куртку, схватил ключи от номера и пересек коридор.

Я постучал в дверь комнаты Шона, но, увидев за стеклом Иуды неподвижность, всё равно вошёл. У нас обоих было три ключа — от комнаты друг друга и от комнаты Дайера, на всякий случай.

Я посчитал, что это имеет значение.

«Шон?»

Через мгновение он вышел из ванной, вытирая руки полотенцем. Пиджак и галстук исчезли, а рубашка болталась нараспашку. Я сглотнула, увидев кусочек обнажённой груди.

«Тебе что-нибудь нужно, Чарли?»

О да. Черт возьми, да...

Мне нужен был знак, что мужчина, в которого я влюбилась, всё ещё живёт в теле передо мной. Что есть ещё причина продолжать этот неловкий, постоянный, болезненный контакт. Я была рабой надежды. Она держала меня рядом с ним, когда разум и гордость давным-давно диктовали отступление.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что на этот раз его слова были сказаны без подтекста. Он просто звучал устало, как после контакта, усталость, которая накатывает…

грузовик, когда адреналин уходит.

«Что там случилось?» Я попытался подстроить свой тон под его, как ни в чём не бывало. Мне почти удалось.

«А это имеет значение?» Он бросил полотенце на спинку стула. «Мы сделали свою работу. Без проблем».

«Нет, Шон, я выполнил свою работу. За работу, за которую нам платят. Я отвёл директора в безопасное место, не дал ему высунуться, прикрыл его, пока ты шёл туда, паля из всех орудий».

Шон стиснул челюсти. «Но это же не помешало тебе выстрелить, правда?»

« Один выстрел, — сказал я. — По явной цели, представляющей реальную угрозу. А ты что, думал, делал?»

«Держим их подальше от директора», — сказал он, но в его голосе послышались нотки защиты. «Я знал, что ты его поддерживаешь — и меня тоже, да?»

Я вздохнул. «Не в этом дело, Шон. Ты отреагировал с максимальной скоростью и агрессией — другими словами, как рядовой, а не как телохранитель. О чём ты думал?»

«Не было времени думать, Чарли. Ты же знаешь. Тебе остаётся только прислушаться к своей интуиции».

«Чёрт возьми, должно быть время подумать», — сказал я. «Эта парковка — худшее место для противостояния. Ни нормального укрытия, ни нормальных выходов, а бетон повсюду только и ждет, чтобы отскочить».

Шон начал отворачиваться. «Ты преувеличиваешь риски, Чарли…»

Я рванулся вперёд и развернул его к себе. В этот момент я схватил его за рубашку, сдёргивая её с тела. Чуть ниже левого плеча виднелся сморщенный шрам от старой пулевой раны. Я всё ещё помнил, как она выглядела – свежая и кровоточащая, яркая и бушующая.

«Помнишь это , Шон? Нет, я и не жду, что ты это помнишь, но поверь мне, это был шальной выстрел, который отрикошетил от голой бетонной стены».

Он посмотрел на шрам, словно впервые его заметив, и его лицо нахмурилось. Я видел, как он смущён, видел, как он борется и не может вспомнить.

«Что... случилось?» — тихо спросил он.

Я отпустил его и отступил. Не мне было заполнять пробелы больше, чем я уже сделал. Мелочь, но это было похоже на жульничество. К тому же, я не думал, что ему понравится услышать о моей роли. И всё же…

«Я тебя вытащил», — резко ответил я, направляясь к двери. «А мой отец, за свои грехи, выкатился, чтобы тебя подлатать». Я немного подождал. «Несмотря на то, что за тобой тогда охотилась полиция». Мне следовало бы догадаться, что последнее не стало для него большим сюрпризом. Он коснулся шрама, словно это могло вернуть всё назад.

«Твой отец ? Но... твой старик меня терпеть не может».

Ну, он , по крайней мере, кое- что вспомнил. Я замолчал.

«Времена меняются, Шон».

Да, и не всегда в лучшую сторону.

OceanofPDF.com

Тринадцать

Я был слишком взвинчен, чтобы спать. Вместо этого я переоделся в футболку, джинсы и толстовку с капюшоном. Я прикрепил SIG к поясу, чтобы его не было видно, сунул телефон и ключ от номера в карман и побежал вниз по безлюдной лестнице. Затем я пересёк вестибюль и выскользнул через стеклянные двери в тихий рассвет нового дня.

Было уже тепло, но не слишком душно — примерно как в летний английский день. Или как в моём детстве, но сейчас, кажется, уже нет.

У входа в отель было тихо. На парковке никого не было, если не считать сонного сотрудника, пытавшегося спрятать сигарету в ладони. Я улыбнулся, давая ему понять, что не собираюсь выдавать сказки. Он смущённо улыбнулся в ответ.

Тяжесть телефона в кармане была соблазном. Через мгновение я вытащил его, долго смотрел на дисплей, а затем сдался и набрал номер.

Паркер ответил на второй звонок, как будто ждал моего звонка.

«Привет, Чарли», — сказал он. «Слышал, ты там вчера вечером немного переволновался. Когда ты собирался сообщить мне, что всё в порядке?»

В его голосе слышались нотки осуждения, и он звучал не так небрежно, как, я знал, ему бы хотелось.

«Вы хорошо информированы, — мягко сказал я. — Вы хотите сказать, что хотели убедиться, что наш клиент в безопасности?»

Ему никогда не нравилось, когда мы называли имена в открытом разговоре, если это было возможно.

«Ах... конечно».

«Ну, местные копы заставили нас говорить три часа, а потом наш клиент ещё два. Мы только что уложили его спать».

«Информационные агентства уже упомянули причастность игрока», — сказал он. «Они называют это ограблением, которое пошло не по плану. Что вы думаете?»

«Могло быть, но если так, то им не удалось его ограбить очень успешно — у него не пропало ничего, кроме куска кожи и нескольких миллионов

крови».

«Они его порезали?»

«Судя по тому, что я видел, это больше похоже на подзатыльник», — сказал я.

«Но ты в порядке?» — настаивал он.

«У нас обоих всё хорошо… вернее, нет. Не совсем».

"Скажи мне."

Я вздохнула. «Знаешь, перед отъездом из Нью-Йорка я сказала тебе, что, по-моему, Шон ещё не готов?»

«Угу».

«Ну, он не готов», — категорично ответил я. «Теперь я могу сказать это наверняка».

Я услышал его вздох. «Что случилось?»

Я сидел на бетонном кашпо, пиная пятками штукатурку, и объяснял, наблюдая за странным блестящим чёрным насекомым размером с мышь, карабкающимся по стволу комнатного дерева. Я представил ему свой отчёт, чёткий и лаконичный, не высказывая никаких мнений.

«Он действительно вернулся к военному стилю», — сказал Паркер сразу же, как только я закончил.

«Да, я так думаю».

«Ну, тебе придется вытащить его из этого состояния — и сделать это быстро, пока он не втянул вас обоих в большие неприятности».

«Хотите, чтобы я заодно нашёл приемлемое решение для ситуации на Ближнем Востоке?» — спросил я с лёгкой сарказмом. «А как насчёт энергетического кризиса? Изменения климата?»

«Если вы так говорите, то, думаю, вы правы», — серьезно сказал Паркер.

«Хотя я не уверен, что изменение климата — это не только арктическое колебание».

Я знал, что он пытается разрядить обстановку, но на этот раз это, похоже, не помогло. «И наш клиент тоже не честен с нами», — сказал я. «У него есть некоторая история с местным политиком по имени Изабо ван Зант. Неприятная, пожалуй, история, но он замкнулся в себе, как рыба под мышкой, когда мы на него надавили. И ещё кое-что: похоже, Шон воспользовался дипломатическим обходным путём одновременно с…»

Внезапно я ощутил, что за мной наблюдают. Я бросил телефон на колени и спрыгнул с края кашпо, резко развернувшись, как только мои ноги коснулись земли.

Напротив входа в отель, меняя сигарету на зажигалку у парковщика, стоял мой старый враг Вик Мортон.

Его появление, столь неожиданное, снова вызвало во мне дикое желание схватить оружие, прицелиться и выстрелить. На секунду я замер, боясь, что не сдержу удара.

На нём всё ещё был тот самый костюм, в котором я видел его в особняке Ван Занта. Я решил, что он только что благополучно доставил Джимми О’Дэя обратно в отель после бессонной ночи. Никогда не любил эту деталь. Тем не менее, в нём он выглядел довольно бодрым.

Мортон не был крупным парнем, но всегда был шустрым. Насколько я помню, он быстро уходил от опасности, если нужно было кого-то обвинить.

Мне было приятно, пусть и с долей стервозности, отметить, что он выглядит старше, чем должен был, учитывая прошедшее время. Я надеялась, что тяжесть угрызений совести стала причиной преждевременного старения. Конечно, его некогда высокий лоб теперь явно покрывался залысинами.

Какие угрызения совести?

Я подавила подступившую к горлу желчь и проверила расстояние между нами, убеждая себя, что он слишком далеко и не может подслушать. Но стоило мне взглянуть на эту понимающую ухмылку, и подозрение, что он каким-то образом подслушал весь мой разговор, не ослабло. Я медленно поднесла телефон к уху.

«Чарли! Ты в порядке?»

«Ладно», — пробормотал я. «Слушай, мне пора идти, но, думаю, тебе стоит проверить связь с этим политиком — как можно скорее, если ты не против? Завтра вечером на пароходе будет грандиозная вечеринка, и я не хочу, чтобы всё превратилось в ремейк старого фильма-катастрофы « Приключение «Посейдона »».

Паркер рассмеялся. « Мисс Фрэнсис — бывшее плавучее казино и место для вечеринок», — сказал он. «Сомневаюсь, что она вообще отвяжется от причала. Но я сразу же посажу Билла на неё».

«И последнее», — сказал я, небрежно перехватив телефон так, чтобы рука закрыла мне рот. «Там парень подменяет Джимми О’Дэя в охране, его зовут Вик Мортон. Пусть Билл заодно на него наведается. Если есть компромат, я хочу его знать».

Пока я говорил, я наблюдал, как Мортон болтает с парковщиком. И чем больше я за ним наблюдал, тем больше убеждался, что он подслушивал.

«Вик Мортон... откуда я знаю это имя?» — медленно спросил Паркер. «Подождите-ка, разве он не...?»

«Просто заставь Билла найти что-нибудь — хоть что-нибудь — чтобы этого подлого ублюдка отправили обратно в Великобританию в трюме первого же грузового самолёта, направляющегося на восток, ладно?» — сказал я хриплым голосом. «С меня и так достаточно неприятных сюрпризов для одной поездки».