И я не собирался позволить такому гребаному ублюдку, как Вик Мортон, отнять это у меня.

Опять нет.

Я постучал основанием ладони по прессу, издав короткий гудок.

Шон резко поднял голову в жесте, который мог быть одновременно проявлением нетерпения и предупреждения. В любом случае, я больше не стал сигналить.

Через несколько мгновений они оба вышли: Шон подошел к Блейку Дайеру, открывая и закрывая для него заднюю дверь, а затем подошел и сел на переднее пассажирское сиденье.

Я снял ногу с тормоза, и мы двинулись вперед, по длинной прямой подъездной дорожке, обсаженной магнолиями, и мимо охранников ворот выехали на дорогу.

Шон ёрзает на стуле. «Так ты хочешь рассказать нам, что всё это было?»

Я быстро взглянул на него, готовый удивлённо ответить. Но потом понял, что он смотрит не на меня. Всё его внимание было приковано к мужчине на заднем сиденье.

«Ладно, Шон, я не собираюсь валять дурака и задавать глупые вопросы вроде:

«Что это было вообще?» — спросил Блейк Дайер, что само по себе было уклончивым приемом.

Казалось, он понял это и без моих подсказок, потому что тяжело вздохнул, и я услышал его даже сквозь гул двигателя, шорох шин по дороге и шум системы кондиционирования.

«Скажем так, мы с Изабо ван Зант давно знакомы, и мы обе, вероятно, хотели бы, чтобы это было не так».

«Если у вас была история с миссис Ван Зант — что-то, что могло бы повлиять на ваши отношения с ней сейчас, — нам следовало бы об этом рассказать», — сказал Шон, и его голос стал гораздо более похожим на его прежний голос.

Я заметил, как Дайер метнул на меня взгляд в зеркало заднего вида. «Да, пожалуй, тебе стоит», — согласился он. Ещё одна отговорка.

«И?» — потребовал Шон.

На этот раз он говорил совсем не так, как прежде. Шон, создавший собственное успешное охранное агентство, не был бы таким резким и воинственным. Это был тот сержант-инструктор, которого я знал по армии, который не терпел возражений и не принимал оправданий.

Единственная проблема заключалась в том, что Блейк Дайер был богатым клиентом, а не неудачливым рекрутом.

Я еще раз взглянула в зеркало, увидела, как лицо Дайера напряглось, и поняла, что Шон потерял всякое желание сотрудничать из-за этого резкого слова.

«Это личное дело между мной и миссис ван Зант», — сказал Дайер.

«И не имеет никакого отношения к текущим событиям».

«Это не ваше решение».

«О, напротив», — сказал Дайер, и его голос стал нехарактерно жестким, — «как человек, оплачивающий здесь счета, я полагаю, вы поймете, что это так».

Остаток пути обратно в Новый Орлеан молчал, и это было неловко. Я промолчал. Они оба были неправы, но если бы я сказал об этом прямо сейчас, то они бы просто огрызнулись на меня. Не совсем то завершение вечера, которое я себе представлял.

Итак, закон подлости гласит, что в отеле, конечно же, не всё должно было пройти гладко. Когда мы свернули к входу, то обнаружили, что в очереди на парковку произошла небольшая авария.

Двое мужчин в вечерних костюмах, судя по всему, устроили деревенскую перепалку из-за помятой колесной арки Bentley Continental и разбитой фары Porsche Panamera. Похоже, всё это вряд ли закончится философским пожатием плеч и обменом информацией о страховке.

Я не спускал глаз с зеркал, на всякий случай, если это всего лишь дорогостоящий отвлекающий маневр.

«Просто веди нас прямо в гараж, Чарли», — сказал Дайер, когда мы, наверное, пару минут посидели, наблюдая за разворачивающейся драмой. «Эти идиоты будут здесь всю ночь».

«Это плохая идея», — тут же сказал Шон. Если следовать правилам, то это не так. Но иногда нужно понимать, когда можно…

Соблюдайте букву правил, а когда не можете, то и делайте это. И я бы сказал, что это как раз один из последних случаев.

«Честно говоря, — устало сказал Дайер. — Мне всё равно. Я устал и хотел бы пойти спать, не дожидаясь, пока кто-нибудь из этих клоунов позовёт меня на помощь».

Рядом со мной я увидел, как челюсть Шона напряглась так сильно, что я испугался за эмаль его зубов. «Да, сэр», — сказал он и мотнул головой.

«Проводи мистера Дайера отсюда», — предложил я. «Я припаркую машину и встречу тебя в номере».

«Как только поднимусь наверх, сразу лягу спать», — прямо сказал Дайер. «Кроме того, уже поздно, и хотя я прекрасно понимаю, насколько ты способный, Чарли…»

И сегодня вечером вы это доказали еще раз — моя мать перевернулась бы в гробу, если бы я оставил молодую леди идти по темной парковке одну в это время ночи.

«Поверьте мне, сэр, вам не нужно обо мне беспокоиться. Я могу…»

«Ради Бога, только не начинай спорить со мной», — сказал Блейк Дайер, и хотя на его губах играла улыбка, я услышал в его тоне предостерегающую нотку.

Я открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. Иногда проще смириться. «Ну, ради вечного упокоения твоей матери… спасибо», — сказал я.

Я взглянул на Шона, но он лишь пожал плечами в знак согласия, словно не решаясь заговорить.

Я прорвался сквозь толпу других машин, ожидавших в очереди, и развернул свой «Юкон» в парковочном комплексе, который находился рядом с отелем, но отдельно от него. Гараж был хорошо освещён и достаточно безопасен, но самые удобные места были зарезервированы для парковщика, поскольку считалось, что чем быстрее машина будет обработана, тем больше чаевых.

Отель был переполнен гостями, приехавшими на благотворительное мероприятие, поэтому нам пришлось подняться на пять этажей, чтобы найти свободное место. Даже тогда рядом с лестницами и лифтами не было ничего.

Когда мы выбрались из кондиционированного салона «Юкона», душная ночная жара сомкнулась вокруг нас, словно мокрый кулак. С этой высоты звуки города отражались от бетона, стекла и стали, усиленные слегка искусственным блеском. Крики, гудки, сирены и гул…

Движение. Мне не понравилось, что гараж был освещён и со всех сторон открыт для других зданий. Хотя мы не могли видеть, что происходит снаружи, из-за яркого света, любой мог заглянуть внутрь. Мне это совсем не понравилось.

Но беда пришла не извне.

OceanofPDF.com

Десять

Шон снова был начеку, опередив Блейка Дайера на пару шагов. Я же держалась позади и справа от него. Моя вечерняя сумочка висела на плече. Я раскрыла её и убедилась, что телефон под рукой. Может быть, это был инстинкт, а может быть, предчувствие.

Мы услышали беду прежде, чем увидели её. Громкие голоса, эхом отражавшиеся от голых бетонных стен, были слишком близкими и слишком громкими, чтобы доноситься с улицы внизу.

Я остановился и положил руку на плечо Блейка Дайера. Шон сделал ещё два шага, прежде чем тоже понял, что мы вступаем в неприятную ситуацию.

Слишком медленно.

Голоса раздавались между нами и ближайшим выходом на этом этаже. Резкие, громкие, спор вот-вот перерастёт в драку.

«Назад», — прошептал я на ухо Дайеру. « Сейчас же ».

Он кивнул, сразу всё поняв, и не стал суетиться, желая кратчайшим путём добраться до кровати. Но когда он повернулся, кожаная подошва его туфли зацепилась за песок, который громко заскрежетал в отражающем пространстве.

Крик тревоги раздался немедленно. Слова были произнесены с сильным акцентом, поэтому я не мог разобрать, но мне удалось уловить их смысл. Полы парковки имели уклон, постепенно поднимаясь с одной стороны и спускаясь с другой. Мне был виден лишь частичный вид на следующий этаж, но было ясно, что они заметили Шона.

Звук передёргивания затвора полуавтоматического оружия в патронник после первого выстрела был узнаваем мгновенно. Два других выстрела последовали один за другим. Мне не понадобилось слышать его больше одного раза.

Я схватил Дайера за шею и заставил его присесть, пока мы разворачивались, встав между ним и потенциальной угрозой.

Когда я оттеснял его тем же путем, которым мы пришли, я услышал, как один из мужчин внизу крикнул: « Вылазка! » Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был французский.

Выход .

Возможно, это был приказ им убраться оттуда к черту, но я не думал, что нам так повезло. Тот, кто был там главным, только что отдал приказ.

Один из его пехотинцев прикрывал лестницу, не давая нам выбраться с парковки. Несомненно, будь у него хоть капля здравого смысла, он бы тоже позвонил и задержал лифт. А если бы они добрались до нижнего этажа раньше нас, нам бы конец.

Черт .

Единственным логичным выходом было отсидеться и вызвать местные правоохранительные органы. Мы уже знали, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда…

достаточно скоро, чтобы мы успели избежать неприятностей.

Я уже выхватил SIG и одной рукой прицелился, крепко сжимая другой ствол. Шон потянулся за своим «Глоком» и отступал за нами, прикрывая отход.

Первый выстрел раздался эхом. Пуля прошла мимо, пробив полосу в бетонном потолке слева от нас. Я ускорил шаг.

Шон остановился.

Что за...?

Прежде чем я успел что-то сказать, он встал в стойку и дал очередь из трёх пуль в сторону источника огня. Крики становились всё громче и громче. Мы стали получать больше ответного огня. Я привык к звуку выстрелов без защиты, но в такой обстановке он был настолько резким, что я вздрогнул. Выстрелы с грохотом и шипением отдавались от каждой поверхности. Они всё ещё летели мимо цели, но бетон, окружавший нас, делал опасность рикошета очень реальной и очень опасной.

Я засунул Блейка Дайера между передними колёсами двух припаркованных внедорожников, схватил телефон и нажал на кнопки 911. Я быстро выдал женщине-оператору самые основные детали: что, где, кто, — и завершил разговор, зная, что они всё равно его запишут.

Несомненно, на записи также были слышны следы еще пары выстрелов, направленных в нашу сторону, пока я был на связи.

Шон юркнул в укрытие, выпустил ещё два патрона и пригнулся. Я мельком увидел его лицо — застывшее, но странно живое, глаза блестели.

Я понял, что он это помнит. И вдруг пожалел, что не помнит.

Я повалил Дайера на бок, прижав его спиной к бетонной стене, и распластался перед ним, закрывая собой как можно большую часть его тела.

Мог. Оттуда снизу у меня был чёткий обзор под днищем автомобиля.

За шинами я увидел приближающиеся ноги мужчины. Он использовал шум как прикрытие, чтобы подобраться к нам. По тому, как он сначала опустил носки, слегка шаркая ногами, я понял, что он вооружён и настроен решительно.

Я перевернулся на живот и очень осторожно выстрелил в него, всего один раз, в правую голень, зная, что это затруднит ему побег даже в машине с автоматической коробкой передач.

Мужчина вскрикнул от боли и ярости. Он выронил пистолет. Тот с грохотом приземлился на бетон и, из-за уклона, покатился вниз, пока не замер где-то под дальним рядом припаркованных машин.

И в то же время я услышал первые далекие сирены, приближающиеся по улице внизу.

Эффект был ошеломляющим. Наши нападавшие отступили. Я насчитал четверых, включая того, в кого я выстрелил. Старый седан восьмидесятых годов — когда американская автомобильная промышленность переживала период своего расцвета и уродства — появился на пандусе этажом ниже и резко остановился. Когда он двигался, я заметил блики на металлически-чешуйчатой краске, которая блестела и переливалась в свете фар.

Автомобиль стоял на огромных хромированных дисках, диаметр которых составлял около двух футов, что значительно приподнимало кузов над землей.

Я бы не подумал, что это идеальный вариант для отрыва от полицейской машины.

Мужчина с недавно обретённой хромотой дополз до дома и забрался внутрь. Машина тронулась с места, шипя дымящейся резиной, оставляя за собой два чёрных следа, пока шины не сцепились с дорогой.

А, может быть, при такой доступной мощности это был не такой уж плохой выбор.

Шон вынырнул и сделал ещё два выстрела в удаляющуюся машину. Я надеялся, что он заодно и номерной знак сфотографировал, иначе это было бы просто самолюбованием с его стороны.

Позади меня Блейк Дайер сел и покачал головой, словно пытаясь прочистить звон в ушах. Он тихонько свистнул.

«Ух ты, Чарли, жизнь рядом с тобой никогда не бывает скучной».

«Я могу сказать то же самое о тебе», — сказал я. Я снова спрятал SIG, не желая выставлять его напоказ, когда полиция прибудет на место «выстрелов».

Звонок. Я расстегнул куртку Дайера и начал ощупывать его торс.

«Эй, можешь перестать», — сказал он. «Я в порядке».

«Когда кто-то пытался убить президента Рейгана в то время,

«В восьмидесятые он сначала даже не подозревал, что в него стреляли», — сказал я. «Шок может творить с тобой странные вещи».

«Я помню», — сказал Дайер, и когда я взглянул на него, он сухо добавил: «Я был там».

«Все в порядке?» — спросил Шон, отступая между внедорожниками.

«У нас всё хорошо», — повторил Дайер. «Я просто…»

Скольжение на верхнем уровне парковки заставило Шона снова крепко сжать «Глок».

«Шон, полиция будет здесь с минуты на минуту…» — начал я.

Он не послушал.

Я остался с Дайером, пока Шон подошел к дальнему перилу и осторожно выглянул через нее.

«Покажись!» — крикнул он. «Покажи мне свои руки. ПОКАЖИ МНЕ

ВАШИ РУКИ».

«Ладно, ладно, мужик, не стреляй! Ради всего святого, мужик, не стреляй».

Я поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в поле зрения медленно появляется фигура, слегка дрожащая, одной рукой прижимающая к голове окровавленную тряпку. Он поднял другую руку и начал поворачиваться.

Дайер рядом со мной издал потрясённый возглас и поспешил вперёд. Я не отставал от него, но мне потребовалось ещё мгновение, чтобы понять причину.

Пострадавшим оказался бейсболист — главный гость всего представления. Гейб Батист.

OceanofPDF.com

Одиннадцать

Полицейские не торопились с нами, вели себя тщательно, но уважительно. Очевидно, упоминание имени Изабо ван Зант вызвало цепную реакцию по всей иерархии. За тридцать минут двое полицейских превратились в толпу детективов и криминалистов.