Даже без этого различия никто не мог бы спутать Шона с богатым праздношатающимся человеком. Дело было в его манере двигаться, в его манере держаться. Напускной блеск, который он так тщательно культивировал, стерся настолько, что сквозь него стало видно. Не самое лучшее качество для нашей работы.

И даже если бы миссис ван Зант не распознала скрытую твердость характера, то, как он остановился на почтительном расстоянии от клиента и держался непринужденно, должно было бы

рассказал ей все, что ей нужно было знать.

Она проигнорировала его, бросив на него краткий взгляд, но это прервало Блейку Дайеру возможность высвободиться из её когтистых объятий. Он ловко отступил, чтобы помешать ей снова наброситься на него, и направился к собравшимся внутри. Очевидно, ему не в первый раз приходилось дипломатично выпутываться из женских объятий.

«Блейк…» — начала она тихим голосом, более настойчиво, но это было все, что она успела сказать, прежде чем они достигли двери в соседнюю комнату, где струнные звучали громче, борясь за превосходство над гулом разговоров.

«Блейк! Давно ты не появлялся», — раздался бодрый голос Тома О’Дэя.

Передо мной был человек, которому не составляло труда заставить себя услышать.

Он шагал сквозь толпу, оставляя за собой лёгкие вихри избытка энергии. О’Дэй был одет в чёрный костюм, который на его высокой фигуре смотрелся почти траурно. Когда он двигался, свет выхватил пару драконов, вытканных шёлковыми нитями на лацканах. Возможно, это не так уж и традиционно.

Его постоянной тенью был телохранитель Хобсон.

Он крепко обнял Блейка Дайера за плечо, заставив его поморщиться. На секунду я задумался, не будет ли перелом пальцев организатору мероприятия не на пользу мне.

Я взглянул на лицо Хобсона. Он смотрел на меня так, словно мог читать мои мысли. Хм, наверное.

«Изабо, надеюсь, ты простишь меня за то, что я перекинулся парой слов со старым другом?» — спросил Том О’Дэй. И, не дожидаясь ответа, он увёл Дайера прочь.

Мы с Шоном поддались его натиску, и на этот раз я взяла инициативу в свои руки. Я уже доказывала, что мне разумнее держаться поближе к нашему директору, оставив Шона подальше, чтобы он мог служить системой раннего оповещения. Дайер запросил незаметную охрану, и я, во-первых, гораздо меньше походила на телохранителя. Поскольку в этой поездке он был без жены, я могла крутиться вокруг него под видом компаньона — читайте это как хотите. Похоже, Шон уже многое прочитал.

Том О’Дэй протащил нас к площадке возле чёрного, как масло, рояля, остановившись под мрачным портретом в полный рост какого-то парня в форме времён Гражданской войны. Судя по хмурому лицу объекта, ему не понравилось

Опыт увековечения на холсте. Возможно, именно поэтому художник в качестве возмездия прибегнул к уродливым, грязным тонам.

Официант появился почти сразу же с подносом, полным фужеров для шампанского. Дайер любезно предложил мне бокал, прежде чем взять свой. Я не собирался пить на работе, но согласился ради маскировки, держа бутылку в левой руке, чтобы правая оставалась свободной. SIG был легко доступен в поясном револьвере, спрятанном под утяжелённым подолом моего вечернего пиджака.

«Том…» — начал он.

Том О’Дэй поднял руку, призывая его к молчанию. «Тебе не нужно этого говорить, Блейк. Я знаю, о чём ты думаешь».

Дайер сделал небольшой глоток шампанского, явно приятно удивлённый качеством, которого не ожидал. «Сомневаюсь, старый друг».

Том О’Дэй вздохнул и обвёл взглядом собравшихся гостей. Мы находились в бальном зале с высокими потолками и настоящим подвесным деревянным танцполом.

Картины предков, реальных или воображаемых, сердито выражали свое неодобрение на всех стенах.

«Тебя давно не было», — сказал он. «Всё меняется…»

«И чем больше они это делают, тем больше они, кажется, остаются прежними», — закончил за него Блейк Дайер.

Том О’Дэй улыбнулся с лёгкой печалью. «Что ж, тебе может не нравиться вид лошади в лучшей форме, но если победа гарантирована, глупо не поставить на неё. Иначе нет смысла».

Блейк Дайер, сделав ещё глоток, фыркнул в свой стакан. «А той быстрой кобылой была Изабо ван Зант, да?»

Горестная улыбка на мгновение расцвела, но тут же мужественно погасла. «Ты же, как и я, знаешь, что здесь ничего не делается без должной поддержки. Так уж устроен мир».

«В этой части света — конечно».

Взгляд Тома О'Дэя скользнул по мне почти так же, как взгляд Изабо ван Зант, но на этот раз я сделала самое лучшее выражение лица, свойственное предмету мебели.

Он кивнул в знак согласия, а я, словно мне было скучно, обвела взглядом комнату и поднесла бокал с шампанским к губам, не сделав ни глотка.

«Она нам была нужна», — тихо сказал Том О’Дэй моему директору. Он выждал немного времени. «Хотя, не пришлось сильно ей обрадоваться ».

Я оглянулся. Блейк Дайер наконец позволил своему лицу расслабиться впервые с тех пор, как вошёл в дом. Он слегка повёл плечами в своём приталенном пиджаке и открыл рот.

Его отвлекла суматоха у дверей из коридора. Все обернулись, вытянув шеи. Даже дамы из струнного квартета замолчали, но, поскольку они играли живой аналог музыкальной каверзы, они, возможно, просто дошли до конца пьесы.

Сквозь толпу я мельком увидел высокого молодого человека с долговязым телосложением и характерной походкой.

Я услышал, как кто-то неподалеку сказал: «Это Гейб Батист!», и в его голосе слышалось что-то близкое к благоговению.

Том О’Дэй тоже услышал это. Он толкнул Блейка Дайера в руку и наклонился ближе.

«Изабо уговорила блудного сына вернуться домой. Когда юный Лайл попал в больницу, именно она нашла ему подходящую замену. Гейб Батист — чёрт возьми, он был бы моим первым выбором, если бы я думал, что у нас есть хоть малейший шанс убедить его согласиться». Он покачал головой. «Мальчик даже не приехал домой на похороны отца. Но Изабо принимает решение, и вот он здесь. Понятия не имею, как она это сделала».

«О, я думаю, у тебя есть более полное представление об этом», — Блейк Дайер бросил на него циничный взгляд. «Тебе просто не хочется знать наверняка».

В другом конце комнаты Батист вышел из толпы поклонников, которые его окружили, улыбаясь и пожимая руки. Не было и следа того откровенного страха, который он выказал в холле отеля, когда столкнулся лицом к лицу с Шоном Мейером. Он снова взял себя в руки, был уверен в себе и самоуверен – спортивная суперзвезда, стремящаяся стать легендой.

Возможно, именно эта уверенность и была причиной того, что Батист позволял своим рукам дольше, чем следовало, блуждать по высокой, хладнокровной блондинке, сидевшей рядом с ним. Я с удивлением узнал в ней ту молодую женщину, которую О’Дэй представил мне ранее – Отем. Сейчас она изображала скуку гораздо убедительнее, чем я, снисходительно улыбаясь, несмотря на всю эту суету. И всё же под этим я чувствовал нечто большее, чем поверхностная иллюзия.

После нашей предыдущей встречи я ещё раз проверил список гостей. Там было написано только: «О’Дэй, Т. — плюс один», что было не слишком-то полезно.

Теперь я бесстрастно окинула взглядом дорогое серебристое платье, облегавшее её словно вторая кожа, и поразмышляла о нескольких возможных ролях, которые ей могли предложить. Мне пришла в голову мысль, что это могла быть какая-то «профессиональная» актриса, которую О’Дэй привёз, чтобы угодить таланту. Осмелюсь предположить, что и другие мои предположения ей бы не понравились.

По привычке я быстро обвёл взглядом толпу, следя за глазами и руками, чтобы не пропустить никого, чьё внимание было как-то странно сосредоточено или кто-то воспользовался появлением нового человека как отвлекающим манёвром. Это рутина, которую я проделывал уже тысячу раз, в самых разных ситуациях и с самыми разными руководителями.

В случае с подобными несложными заданиями, в отношении клиента, в отношении которого не было конкретных угроз, положительный результат был очень редким, если вообще был.

На этот раз все было иначе.

OceanofPDF.com

Семь

Мужчина, который сработал в моей внутренней системе оповещения, был одет в деловой костюм, а не в смокинг приглашенного гостя, но и из службы безопасности явно не входил. Он был слишком лёгкого телосложения, чтобы быть тяжёлым, и слишком нерешительным, чтобы полагаться на скорость, а не на вес при убийстве.

Но он был почти бессвязно зол, и это делало его еще более опасным.

Я видел это по напряжению его верхней части тела, по побелевшим кулакам. Он протиснулся вокруг пианино, направляясь к моему директору, и если бы из его ушей не валил пар, это было бы очень опасно.

«Шон», — тихо сказал я. Я обошёл Дайера, приблизился к своей цели, проверяя, куда он смотрит. Он определённо направляется прямо на нас.

Еще один шаг, солнышко, и ты перейдешь черту...

Мужчина продолжал прибывать.

Я приблизился одним широким шагом и просунул свободную правую руку между его рукой и телом, когда он сделал зеркальный шаг ко мне. Используя инерцию, он легко отвёл руку назад и развернул её, крепко зафиксировав за спиной.

Он автоматически повернулся ко мне, вскрикнув от обиды и удивления. Я выставил ногу и запутал её между его лодыжек. Он рухнул на колени. Я последовал за ним, удерживая захват, и, когда он уже был рядом, усилил его, ударив коленом в поясницу. Я даже не пролил ни капли из бокала для шампанского, который всё ещё держал в левой руке.

Я поднял взгляд и ощутил внезапную жужжащую тишину. Блейк Дайер застыл, побледнев, но я догадался, что это неприятное напоминание о том, как я в последний раз работал на него. Я устранил потенциальную угрозу на другом светском приёме. Чёрт, по крайней мере, на этот раз я не выстрелил.

Том О’Дэй смотрел на меня с выражением полного недоумения на лице. Его телохранитель, Хобсон, словно услышал неприличный анекдот в разношёрстной компании. Он позволил себе лёгкую улыбку, тронув каменное лицо.

Трудно сказать, скрывал ли он что-то более важное или просто не находил это смешным.

Я был рад видеть, что Шон, по крайней мере, сумел подобраться к нашему директору, пусть даже и не проявлял никаких эмоций. Я надеялся, что люди воспримут эту реакцию как спокойствие, а не как инертность.

И тут, в этой шокированной тишине, раздался звук взводимого назад полуавтоматического курка. Я скользнул взглядом в сторону, не поворачивая головы, и увидел дуло и мушку, вероятно, пистолета «Беретта», едва различимые боковым зрением.

«Отпустите его», — раздался мужской голос. Британский акцент, северный Лондон, хриплый от гнева.

Я отпустил замок и одним движением поднялся, быстро отступив назад. По моему опыту, мужчины, которых женщина повалила, часто стараются ответить как можно быстрее. В этом случае всегда разумнее оставаться вне досягаемости.

В данном случае молодой человек несколько раз застонал, дергаясь, пока ему не удалось вернуть себе свободную руку. Разговор возобновился, чуть громче, чем обычно, когда люди скорее взволнованы, чем потрясены увиденным.

К моему удивлению, именно Том О’Дэй подошёл и взял молодого человека под локоть. Только когда он поднялся на ноги, и они встали рядом, я заметил поразительное семейное сходство.

Вот дерьмо.

«Я думаю, вам следует извиниться», — сказал О'Дэй.

«Конечно», — тут же ответил я с раскаянием. «Я не…»

«Не ты, а он», — перебил О’Дэй, глаза его блеснули. «Джимми?»

«Папа!» — пронзительно крикнул молодой человек. У него было отцовское строение лица, но не его уверенность в себе, рост и широкая грудь. « Это она на меня напала !»

«Ты прибежал сюда с лицом, как гроза, парень. В комнате, полной телохранителей, тебе ещё повезло, что она не сломала тебе руку».

«Ну и откуда мне было знать, что она такая?» Джимми О’Дэй бросил на меня угрюмый взгляд. Последовала долгая пауза, во время которой он пытался сопротивляться, а отец, благодаря своему возрасту и опыту, его приструнил. У меня сложилось впечатление, что их стычки обычно заканчивались одинаково.

Наконец Джимми пробормотал: «Извините». Его взгляд метнулся туда, где звёздный гость едва замер, когда его торжественное появление было прервано. Единственным изменением было то, что блондинка Отем высвободилась и направилась к нему с тревогой на прекрасном лице. Батист был настолько увлечён собой, что едва заметил её уход.

«Джимми, что случилось?» — спросила она. «Ты упал?»

Том О’Дэй хмыкнул. «Этот мальчишка — полный дурак», — сказал он.

Сын изо всех сил старался не дуться перед ней. Значит, у него ещё сохранилась мужская гордость. «Нет, меня вынудили».

«Повезло, что она не сломала ему руку», — повторил Том О’Дэй, кивнув в мою сторону. Джимми снова обрёл достоинство, но О’Дэй его у него только что отняла.

Глаза Джимми вспыхнули, а затем скользнули к человеку, который ткнул мне в лицо «Береттой». «Нет, ей повезло, что Вик её не застрелил».

Только тогда я взглянул на мужчину, который явно был телохранителем Джимми О’Дэя. Мужчина с северолондонским акцентом, который слишком туго соображал, чтобы помешать своему начальнику навлечь на себя беду. До сих пор я игнорировал его только по этой причине. Теперь я наконец-то уделил ему внимание.

И как только я взглянула на него в упор, я поняла, что он мне не чужой.

Но мне бы очень хотелось, чтобы это было так.

OceanofPDF.com

Восемь

В последний раз, когда я видел Вика Мортона, мне хотелось убить этого ублюдка. Если бы у меня были средства, возможность и хоть малейший шанс уйти от наказания, он бы уже стал неотъемлемой частью бетонной опоры автодорожного моста.

Даже годы спустя я все еще чувствовала, как мои пальцы рефлекторно сжимаются, отчаянно желая ощутить под ними его трахею.

В ушах зазвенело, по телу пробежала вспышка адреналиновой ярости. SIG внезапно стал почти непреодолимой тяжестью на моей спине. Если бы «Беретта» не была всё ещё в его руке, небрежно прижатой к боку, возможно, я бы задумался об этом.