Мортон улыбнулся. «Хорошая попытка, а ты ничего не забыл? Когда они вытащили Джимми оттуда, я пытался их остановить и получил за это. Зачем им так поступать со своим человеком ?»

«Чтобы это выглядело красиво», — сказал я. «И для человека, которому так досталось, ты, как мне кажется, двигаешься довольно свободно».

Шон промолчал. По беглому взгляду я не мог понять, убеждён он или нет.

Меня внезапно охватила усталость, и его двойственность превратила меня в безрассудную браваду.

«Мортон — тот, кто раньше был связан с Кастиллом», — сказал я. «И держу пари, когда Паркер начнёт копать, он найдёт связи между Мортоном и тем парнем из Нью-Джерси».

Я позволил «Глоку» уйти в сторону от цели, убрал палец со спускового крючка и наклонился вперёд, чтобы поставить пистолет точно по центру стола, развернув его так, чтобы рукоятка оказалась от меня. Всё это время я смотрел прямо на Шона.

Я услышал, как Отем тихо застонала, услышав, как я сдался. Я почти забыл о её присутствии.

«Я этого не делал, Шон», — просто сказал я. «И если ты этого не знаешь …»

Если ты не можешь заставить себя доверять мне настолько, чтобы поверить в это, то можешь хладнокровно застрелить меня прямо сейчас. Я не собираюсь давать тебе повода сделать это каким-либо другим способом.

На секунду он напрягся. Я видел, как это намерение распространилось от его плеч, по рукам, к кистям. Я почти закрыл глаза, заставил себя держать их открытыми. Если это конец, я хотел бы его увидеть.

И вот, в самый последний момент, Шон засомневался.

Мортон наблюдал за каждым его движением с едва скрываемым торжеством. Теперь же на его лице промелькнуло разочарование, быстрое и глубокое.

«Просто пристрели её, чёрт возьми! Добей её, солдат!»

Но если он ожидал, что военное прошлое Шона заставит его беспрекословно подчиняться приказам, то его ждало разочарование. Где-то в потрескавшейся памяти Шона это автоматическое послушание давно было нарушено. Вместо него, как я сам убедился, появилось некое независимое упрямство.

Шон медленно опустил револьвер, повернул голову и пронзил Мортона холодным темным взглядом.

«Закончить что, Вик?»

«Вот это да! Всё это». Он махнул рукой в сторону пистолета и ножа на столе. «Да ладно тебе, приятель. Я думал, у тебя бутылок побольше. Она разрушила твою армейскую карьеру».

«Нет, не думаю». Шон снова взглянул на меня, и впервые я увидела в его глубине что-то узнаваемое. «Если уж на то пошло, Чарли… спас меня от этого».

До этого момента мне удавалось держать себя в руках. Эти слова чуть не погубили меня.

Мортон отвернулся от него, с отвращением выдохнув. «Что ж, если ты так к этому относишься, мне больше нечего сказать, кроме…»

Внезапно, на полуслове, он резко повернулся к столу, потянулся за «Глоком». Он схватил пистолет и плавно взмахнул им в сторону Шона, одновременно нажимая на спусковой крючок.

Я застыл, не в силах ни пошевелиться, ни крикнуть. Я ничего не мог сделать. Я видел всё это в замедленной съёмке, и моё воображение тут же превратило это в ужасный повтор стрельбы, которая чуть не оборвала жизнь Шона в Калифорнии. Случайный, халтурный кадр, сделанный в спешке и отчаянии. Бесконечные возможные последствия уносились вдаль, словно следы ракет.

Раздались два выстрела, так близко друг к другу, словно один. Грохот их был оглушительным в комнате. Отем вскрикнула и отпрянула, прикрывая руками израненные барабанные перепонки.

Мортон упал, перевернувшись. В тот же миг Шон отступил назад и скрылся из виду за столом.

Нет!

Я прыгнул к Мортону, выбив «Глок» из его рук, когда он попытался снова его поднять. Моя нога сильно ударила его по запястью. Я услышал, как хрустнули кости, и был безумно рад. Другая его рука была прижата к груди. Кровь уже начала сочиться сквозь пальцы.

Я искала Шона, надеясь на лучшее, но опасаясь худшего.

Он лежал на земле, расставив ноги и откинувшись назад, всё ещё сжимая в руках револьвер. Он был твёрдо направлен на Мортона. Шон выглядел ошеломлённым, словно не мог понять, что только что произошло.

Но целый.

Я заметил его расфокусированный взгляд, внезапную дрожь в руках и осторожно приблизился. «Ты в порядке?»

Он не ответил какое-то время, затем сел и коротко, дрожащим движением кивнул мне, не встречаясь со мной взглядом. «Он промахнулся», — сказал он. «А как же…?»

«Не волнуйтесь, вы не промахнулись».

Мортон медленно осел назад, слегка перекатываясь, пытаясь убежать от боли. Судя по его хрипам, это ему не очень-то помогало. Он поддерживал сломанное запястье здоровой рукой и крепко прижимал обе руки к ране, чтобы остановить кровотечение. Я с некоторым мрачным удовлетворением отметил, что, похоже, это ему тоже не очень-то помогало.

Я наклонился над ним и развёл его руки в стороны. Выстрел был сделан с близкого расстояния, но обе цели двигались быстро. Шон целился в центр тела, как по учебнику. Пуля вошла Мортону в грудь слева и, должно быть, прошла совсем рядом с сердцем.

Сходство с ножевым ранением, которое Мортон нанёс мужчине из Нью-Джерси, не ускользнуло от меня. Без медицинского вмешательства лёгкое вскоре бы схлопнулось. Он уже задыхался и продолжал бы бороться, медленно и мучительно, пока не смог бы вдохнуть достаточно воздуха и не задохнулся. Я с радостью осознал, что это будет не из приятных.

Я почти убедился в этом сам, на собственном опыте.

«Он может выжить, а может и нет», — бесстрастно сказал я. «Зависит от того, получит ли он лечение».

Осень потирала руки по предплечьям, словно ей было холодно.

«Нам следует его оставить», — резко сказала она. «В Луизиане всё равно до сих пор существует смертная казнь. Зачем заставлять штат оплачивать судебные издержки?»

«Если он когда-нибудь дойдёт до суда», — сказал я, думая о человеке, который чуть не убил Шона. Он уклонился от правосудия, дав Министерству внутренней безопасности обещания, которые не собирался выполнять. «И если он не увильнёт от этого».

Снова.

«Если он выживет, его будут судить», — сказала Отем. «Думаешь, Том О’Дэй позволит ему избежать наказания?»

«Не знаю», — ответил я. «Будет очень много грязного белья, которое будет выставлено на всеобщее обозрение. Как глава его отдела по связям с общественностью, вы бы посоветовали именно это?»

«Возможно, нет», — сказала она. «Но как его друг? Да, я бы так сделала».

«У тебя нет доказательств», — выдавил Мортон, начиная с трудом дышать.

«Никаких свидетелей... У вас ничего нет».

«Вы серьёзно думаете, что современная криминалистика не найдёт никакой связи между вами и жертвами?» — спросил я. «И все в толпе снимали крушение « Мисс Фрэнсис» на свои мобильные телефоны. Думаете, вам удалось вытащить Отем с судна и доставить её сюда совершенно незамеченной?»

Глаза Мортона на мгновение закрылись, словно он молился, и он пробормотал:

«Нет доказательств».

«Если он их разрежет, его ДНК останется на ноже», — сказал Шон.

Мортон снова открыл глаза. Каждый вдох заставлял его содрогаться от усилий, но эффект был всё меньше. «Конечно... просто поднял эту гадину».

Я покачал головой. «Резать людей — грязное дело», — сказал я. «Ты изуродовал Салливана, да?» — пробормотал я, вспомнив следы нерешительности на шее мужчины. Я предполагал, что их оставил непрофессионал. Но оказалось, что это дело рук человека, которому не хватило смелости отстаивать свои убеждения.

«Всегда есть переклад», — сказал я. «Просто подобрать здесь нож — это не объяснит никаких других следов крови, которые они найдут, — а уж для этого дела они, можете быть уверены, привлекут лучших экспертов-криминалистов». Я сделал паузу, стараясь не выдать удовлетворения и уверенности в своей правоте. «Смотри правде в глаза, солнышко, — тебе конец».

Я наклонилась ближе и понизила голос, чтобы он слышал только её. «И ты узнаешь всё о групповом изнасиловании в тюрьме, Вик. Но почему-то мне кажется, что тебе это не так понравится, когда ты сам станешь жертвой…»

. .”

Я был вознагражден вспышкой искреннего чувства в его глазах. Страха. Я выпрямился и поднял «Глок» с другого конца комнаты, где он лежал, когда я выбил его ногой из его руки.

«Оставаться или уходить — нам нужно принять решение», — коротко сказал я. «Удивляюсь, что полиция ещё не приехала».

Шон кивнул. «Если тебе нужно что-то взять с собой, — сказал он Отем, — лучше возьми это сейчас».

«Есть только одно НО», — сказала она. Она прошла мимо него в спальню и громко постучала в дверь ванной. «Мари», — позвала она. «Всё в порядке.

Теперь можешь выходить. Это безопасно, обещаю.

После секундного колебания мы услышали, как открылась дверь, и в комнату вошла Мари О’Дэй. Она была в ночной рубашке. На её запястьях всё ещё виднелись остатки клейкой ленты. Она выглядела испуганной, но в сознании.

Она осторожно вышла в гостиную и остановилась, увидев Вика Мортона, истекающего кровью на полу. На мгновение её лицо стало опечаленным, но затем ожесточилось.

«О, Вик», — тихо сказала она. «Почему?»

Мортон презрительно посмотрел на неё. Кровь была уже у него во рту, на губах и на зубах. Он сплюнул её, прежде чем смог заговорить.

«Ты собирался… избавиться от меня», — сказал он. «Слышал, ты говорил о… новой миссис О’Дэй». Его взгляд метнулся к Отэм. «О ней».

«Конечно», — спокойно ответила Мари. «Она выйдет замуж за Джимми».

Осень уставилась на неё. «Как ты…?»

Мари улыбнулась. «Мать всегда знает», — сказала она.

Осень улыбнулась. «Я люблю его», — искренне сказала она.

«Я знаю, моя дорогая, как бы хорошо вы ни прятали это, как бы хорошо вы ни думали, что оно у вас есть».

«А как же деньги?» — спросил я. «Полмиллиона, которые ты перевёз на Каймановы острова».

Она снова посмотрела на Мортона. «Как ты думаешь, зачем я сюда спустилась?» — пробормотала она. «Я слишком ему доверяла».

«Ты одолжил ему деньги?»

«Нет», — сказала она, смутившись. «Даже в лучшие времена я не могла запомнить пароли и номера счетов. Пока я болела, лекарства ещё больше меня сбивали с толку. Вик стал мне не только личным телохранителем, но и личным секретарём. Я… я доверяла ему слишком уж», — откровенно призналась она. «Я никогда не задумывалась о том, насколько он мне помог , — пока мне не позвонили мои банкиры».

«Воровство в особо крупных размерах — оно становится все лучше и лучше»,

Я сказал: «Хорошо, давайте позовём ему врача».

"Нет."

Я обернулся и посмотрел на Мортона. «Нет?» — повторил я.

Его взгляд был прикован к Шону. «Никакого медика», — сказал он. «Просто… доделай это».

Пожалуйста, дружище… — Он убрал руки от раны. Из раны хлынула свежая струйка крови, которая хлынула на рубашку. Он перешёл на хриплый шёпот. — Я уже на полпути… Сделай это.

Шон медленно поднялся на ноги. Он почти оцепенело взглянул на револьвер в правой руке, словно забыл о нём, забыл, для чего он нужен.

Я вспомнил брата Кастилля, Леона, и признание, которое я вырвал у Гейба Батиста на « Мисс Фрэнсис». Интересно, говорил ли Леон те же слова, ту же мольбу, когда требовал, чтобы Шон спас его от пожизненного паралича, зависимости и разочарования. Выход труса, высмеивающий всех тех, кто выдержал и преодолел всё.

Осень посмотрела на каждого из нас. «Ты же не собираешься…?»

«Ты хотел оставить его умирать», — заметил я. «Какая разница?»

Прежде чем она успела ответить, Шон покачал головой. «Если он хочет умереть, пусть сделает это сам».

Он вытащил барабан, высыпал все патроны в руку, затем вставил обратно только один, а остальные спрятал в карман. Он закрыл барабан, повернув его так, чтобы боевой патрон оказался сверху. «Собирай свои вещи», — сказал он мне.

«Чарли, — запротестовала Отем. — Ты не можешь позволить ему это сделать».

«Почему?» — спросил я. «Да, Мортон должен предстать перед судом и отправиться в камеру смертников за то, что он совершил, но вы знаете так же хорошо, как и я, что это может занять годы. Это…

своего рода правосудие».

Это конец. И я уже долго его ждал.

Осень повернулась к Мари, словно ожидая, что она воззовет к разуму.

«Мари?»

«Он вор, лжец и мошенник», — сказала она спокойным голосом. «Но он также был солдатом, и я понимаю его желание умереть как солдат».

И не выставляя свою глупость напоказ , я подумал, но не сказал об этом вслух.

Я засунул переговорное устройство и ключ-карты обратно в карман, оставив нож на столе. Шон положил револьвер «Смит-Вессон» с одним заряженным патроном примерно в метре от того места, где лежал Мортон. Шон на мгновение замолчал и посмотрел на него, а затем отвернулся.

Я помолчал. «Ты хочешь сказать что-нибудь напоследок, Вик?»

«Иди на хер», — сказал он.

«Нет, спасибо», — холодно и чётко ответил я. «Был там, делал это. Не придал этому особого значения».

Мы обошли тело Тэда, отперли дверь номера и вышли в коридор. Дверь за нами щёлкнула.

Мы были на полпути к лестнице, когда услышали выстрел.

OceanofPDF.com

Эпилог

захват «Мисс Фрэнсис» и все, что с ним связано, все еще были горячей темой для обсуждения.

Я не думаю, что Новый Орлеан так часто попадал в заголовки газет после урагана «Катрина».

Новостные каналы постоянно крутили дрожащие кадры, снятые в темноте с рук, на которых видно, как пострадавшая колёсная лодка стоит на берегу под неуклюжим углом, носом вверх, словно врезавшись в Французский квартал на огромной скорости. Люди, словно беженцы, переваливали через борт, выбираясь на твёрдую землю, и ожидающая толпа подбирала их в безопасное место. Репортажи искусно перемежались кадрами, показывая богатых людей в потрёпанных нарядах, с потрясёнными и испуганными лицами, которых утешают местные жители.

Это был невероятно эмоциональный материал.

Пожертвования в фонд «После Катрины» хлынули потоком с тех пор, как эта история стала достоянием общественности. Радость Тома О’Дэя была омрачена лишь потерей его давнего телохранителя и друга.