«Ты ничего не упускаешь из виду?» — напряжённо спросил он. «А как насчёт Отем Синклер?»

«Она все еще пропала».

«Да?» — спросил Шон. «Или она просто не хочет, чтобы её нашли?»

Меня охватила злость — или страх? «А что она от этого выиграет?»

Он пожал плечами. «Власть?» — предположил он. «Поскольку Тома нет, а Джимми уже в её лапах, она внезапно оказалась в довольно выгодном положении».

Он помолчал и добавил: «А какие у Джимми доказательства того, что она действительно беременна?»

«Достаточно», — сказал я, удивлённый собственной резкостью. « У тебя нет доказательств, что она лжёт. У тебя нет доказательств, что она вообще в этом замешана…»

«И у вас нет доказательств, что это не так», — резко ответил Шон. «Она исчезла с судна во время захвата. Что такого в этой женщине, что вы её защищаете? Будь это кто-то другой, вы бы заподозрили что-то неладное. Вместо этого вы решили свалить вину на Вика Мортона».

Я отстранилась от него. «Люди не меняют своей природы», — сказала я.

«Не столь уж принципиально».

«И что же это нам даёт?» — спросил Шон. Он пристально посмотрел на меня и разочарованно покачал головой. «Ты изменилась , Чарли. Ты уже не та девушка, которую я помню. То, как ты грозилась отрубить руку Батисту…»

. . Ты жестче, безжалостнее».

Инстинкт подсказывал мне нанести быстрый словесный удар: если я изменился, то лишь потому, что он меня сформировал, наставил, научил отпускать сомнения и сожаления. Действовать решительно в ситуациях повышенной опасности.

Убивать, когда это было необходимо.

А может и не тогда.

Я не хотел туда идти. Я намеренно ухватился за упоминание Батиста, полагая, что так безопаснее.

«Если бы я не угрожал Батисту, как вы думаете, мы бы вытянули из него правду?»

«Пытки редко рождают правду — лишь её версию. Версию, которую, как они думают, вы хотите услышать».

Он говорил так уверенно, так убедительно.

Перед моими глазами промелькнула череда образов, словно кинопроектор, работающий на удвоенной скорости. Шон угрожал пытками человеку, в чьих руках была жизнь моей матери. Угрозы без намерения – ничто. Если бы наша жертва не верила всецело в то, что эти угрозы будут приведены в исполнение, они были бы бесполезны.

Как оказалось, они были не бесполезны. В тот момент даже я верил, что Шон не дрогнет.

А сейчас?

Я поняла, что ошибалась, когда говорила, что люди не меняются на фундаментальном уровне. Шон изменился. Не только его воспоминания обо мне или даже эмоции, но и его характер.

Последние несколько лет своей профессиональной жизни я посвятил попыткам стать похожим на него. И как раз когда я думал, что наконец добился успеха, я обнаружил, что Шон, которого я знал, исчез.

Как ты и сказал, Шон, что это нам даёт? Что это мне даёт?

Несмотря на теплую ночь, я поежилась. «Шон, я…»

«Эй, Шон! Чарли!»

Мы обернулись и увидели Джимми О'Дэя, спешащего к нам.

«Ты видел Мортона?» — спросил я.

«Что? Нет», — сказал он. «Он где-то здесь». Он рассеянно огляделся. «Ты нужен отцу».

Мы последовали за ним к Тому О’Дэю, который теперь сжимал обеими руками чашку кофе, словно тоже мерз. Он поднял голову, когда мы подошли. Я увидел беспокойство на его лице.

«Я не могу позвонить Мари», — сказал он. «Она должна быть в отеле. Я хотел спросить её… Я знаю, что она не имеет к этому никакого отношения, но мне нужно знать, что она в безопасности. Ты… приведёшь её сюда?»

Я услышал противоречия, скрытые в словах, неопределенность и боль.

«Почему мы?» — спросил Шон.

О’Дэй пожал плечами. «Мой парень мёртв», — ровным голосом сказал он. «Место Мортона — с Джимми». Я взглянул на Джимми, стоявшего в одиночестве, но никто не упомянул, что Мортон, похоже, пренебрег своим долгом ради личной славы. «Просто приведите её сюда — это всё, о чём я прошу».

«А что, если она не захочет приходить?» Мой вопрос был двояким.

Том О'Дэй встретил мой взгляд скорее с бравадой, чем с уверенностью.

«Она придет».

OceanofPDF.com

Семьдесят один

Мы с Шоном взяли такси обратно в отель. Том О’Дэй дал нам свой ключ-карту, но мы знали, что не сможем проверить присутствие его жены на стойке регистрации. Действующая система подразумевала, что любые вопросы о гостях будут немедленно переданы службе безопасности, без исключений. Впрочем, я не мог сильно жаловаться. В конце концов, мы сами на этом настояли.

Мы расстались в вестибюле. Шону нужно было вернуться в свой номер, чтобы переодеться из всё ещё влажной одежды. Он направился к лифтам. Я решила подняться по лестнице в номер Мари на шестом этаже. Где-то в глубине сознания терзало меня чувство неотложности, которое никак не отпускало.

Я отбросил усталость, подбежав по первому пролёту. Я знал, что я единственный, кто подозревал, что Вик Мортон может быть в этом замешан.

И, будучи совершенно честным с собой, я не знал, был ли причиной этому мой собственный горький опыт общения с этим человеком. Изменился ли он?

Ладно, он пренебрежительно отнесся к своему клиенту и все еще казался высокомерным, но он определенно проявил инициативу, когда это было необходимо.

В этом случае.

Я снова вспомнил, как упал Кастилль, когда на долю секунды мне показалось, что удар пришёлся на Шона. Мортон легко мог позволить Кастиллю застрелить нас обоих, если бы захотел. Мог бы подождать немного времени, чтобы убить Кастилля, и всё равно выставить себя героем.

Он мог бы это сделать.

Но он этого не сделал.

Почему?

Я продолжал подниматься. Лестница была бетонной, покрытой тонким ковровым покрытием. Никаких излишеств. Мои шаги были почти бесшумными.

К сожалению, то же самое было и с ним.

Не знаю, что меня предупредило — изменение давления воздуха, может быть, даже лёгкий запах чего-то. Я добрался до четвёртого этажа, начал подниматься на пролёт, ведущий на пятый. Я был почти на лестничной площадке, когда мой шаг замедлился.

Вик Мортон появился надо мной. Не знаю, кто из нас был больше ошеломлён. На мгновение его лицо выдало его. Выражение его лица дрогнуло, и я увидел не только отвращение, но и страх. Не самое приятное сочетание.

«Фокс!» — сказал он, выдавив из себя печальную улыбку. «Не могу поверить, что я когда-либо думал, что скажу это, но я так рад тебя видеть». Его взгляд метнулся к лестнице позади меня. «Майер не с тобой?»

Я настороженно посмотрел на него. Моя позиция для обороны была неудачной, и мне это не очень нравилось. Я поднялся на лестничную площадку, чтобы мы оказались на одном уровне, и прижался спиной к стене.

«Нет», — сказала я, не желая объяснять, куда делся Шон. «Что ты здесь делаешь?»

Улыбка угасла. «Я заметил блондинку, которая крадучись сходила с лодки. Можете поверить? Что-то явно неладное. Я решил проследить за ней…»

посмотрим, какую игру она вела».

«Осень?» — безучастно спросил я. Отем Синклер. Мне не хотелось верить, что она вообще играет. «Все, кто был в здравом уме, сходили с корабля…»

Что в этом подозрительного? А я думал, ты её не найдёшь.

«Я не мог», — сказал он. «Значит, она должна была прятаться, верно?»

Или вы просто не очень хороши в поиске.

«Итак, вы ушли от своего директора, не сказав ни слова, оставив его беззащитным в толпе незнакомцев, а сами отправились играть в детектива?»

Он покраснел, придвинулся ближе и презрительно усмехнулся: «Фокс, не думаю, что у тебя есть возможность читать мне лекции о том, как защитить принципала, не так ли?»

Мои руки ныли от желания действовать, ударить. Я проигнорировала искушение, которое представляли уязвимые места на его подбородке, щеке, носу, глазах, висках, ушах. Вместо этого я вздохнула и сказала: «Ты не ответил на мой вопрос».

Он пожал плечами, понимая, что это избегание, по сути, и было причиной. «Вот она и пришла», — сказал он. «Прямо в номер О’Дэя».

Что может быть правдой, а может и нет. Спорить бесполезно. эта точка.

«Ладно», — я огляделся и ткнул пальцем в сторону своих ног. «Но что ты здесь делаешь ?»

Его челюсть сжалась. «Иду вызывать подкрепление», — сказал он. «После всего, что произошло сегодня вечером, никогда не знаешь, что эта стерва задумает в следующий раз, а?» Он попытался снова улыбнуться, но, похоже, был разочарован, когда это получилось не лучше первой. «К тому же, с миссис О’Дэй с ней Тэд — постоянный парень Джимми. Он неплохой, если его никто не будет кормить орехами».

Я вспомнил, что официальный телохранитель Джимми заболел как раз перед этой поездкой — как нельзя кстати, — и Мортон в последнюю минуту заменил его. Циник во мне задавался вопросом, насколько он к этому причастен.

Но . . .

«Он мог позволить Кастиллю убить тебя , — снова напомнил я себе . — Но он этого не сделал».

«Хорошо», — наконец сказала я, всё ещё настороженно. «Давайте пойдём и послушаем, что она скажет в своё оправдание, хорошо?»

Он отступил назад с насмешливым полупоклоном и указал на лестницу, ведущую наверх. «После вас».

Я не стал лезть первым, просто пристально посмотрел на него. Он сделал виноватое лицо. «Да, ну, пожалуй, не могу тебя за это винить», — бросил он через плечо, начиная подниматься. «Но я тебе кое-что скажу».

Я побежал за ним, всё ещё насторожившись. «Что это?»

Мортон уперся обеими руками в перила и, подняв нижнюю часть тела вверх, начал наносить удары ногами вниз и назад, целясь мне в голову и верхнюю часть тела.

Я инстинктивно пригнулся. Изменение темпа сбило его с толку. Каблук его ботинка задел мою скулу, прошёл мимо уха. Другая нога ударила меня прямо в грудь. Мои рёбра лопнули, воздух вырвался из лёгких, и я рухнул, закрутившись и закувыркавшись.

Я попытался расслабиться, вспомнить все те падения, которые я проходил на тренировках по боевым искусствам и самообороне.

Ковёр с ворсом всё ещё был тонким, а бетонные ступени под ним всё ещё были чертовски твёрдыми. Я с силой ударился локтями, бёдрами и коленями, отскочил и какое-то время лежал. Спина была зажата.

Больно ударившись об угол стены у выхода на четвёртый этаж. Я с трудом переводил дыхание.

Мортон преодолел последние несколько шагов и, приземлившись, почти небрежно пнул меня ногой в ребра. Боль пронзила меня, как электрический разряд. Я упал назад, задыхаясь.

«Ага», — весело сказал он, кивнув мне сверху вниз. «Думаю, этого достаточно».

OceanofPDF.com

Семьдесят два

Я ничего не сказал. У меня не хватило дыхания, чтобы говорить.

Быть застигнутым врасплох – это совсем не то же самое, что быть удивленным. По правде говоря, я понял, что ждал этого момента – чего-то очень похожего – с того самого момента, как впервые увидел Вика Мортона в особняке Изабо ван Зант.

В голове промелькнула болезненная картина того, как он пожимает руку Шону прямо перед тем, как мы покинули приёмную. Значит, это было ещё одно, что Шон, похоже, утратил вместе с фрагментами памяти — своё суждение о людях.

Мне удалось подсунуть под себя одну руку, и я начал отталкиваться от пола. Мортон подождал, пока я почти дошёл, и пнул меня в локоть. Я успел заметить это как раз вовремя, чтобы сустав согнулся до удара. Я ударился лицом об пол, но, по крайней мере, ему не удалось сломать мне руку.

Я повернула голову, поскребая уже ссадину щекой о шершавый ковёр, и посмотрела на него. Он был слишком близко, чтобы я могла что-то сделать, но слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Он часто дышал через нос, а его руки были сжаты в ярости.

«Собираешься закончить то, что начал?» — спросил я, мой голос все еще был хриплым.

Мы оба знали, что я говорю не о настоящем.

«Ох, не искушай меня», — пробормотал он. «Я мечтал об этом с тех пор, как увидел твоё имя в списке на это дело. Было странно увидеть его там чёрным по белому, потому что ты, блядь, годами меня преследовала».

Чья это вина?

Из моего рта вырвался пузырёк смеха, вместе с кровью. Я прикусил язык, но позволил ему подумать, что это может быть что-то похуже.

«Наконец-то у тебя проснулась совесть, Вик?»

Он проигнорировал вопрос. «Если я о чём-то и жалею, так это о том, что мы не убили тебя, когда была возможность, и не закопали где-нибудь на Пен-И-Фане, где тебя никогда бы не нашли», — спокойно сказал он. «Если бы я знал, что эта вонь будет преследовать меня ещё долгие годы…»

.”

Никаких слов сожаления о самом изнасиловании, с горечью отметил я. Или о том, какое влияние оно могло на меня оказать, будь то в тот момент или в последующие годы.

Боль из пронзительной превратилась в тупую. Я сделал глубокий вдох и одним движением сел, не давая ему снова засунуть мне ботинок.

Мортон стоял надо мной, почти небрежно балансируя на носках, ожидая следующего удара. Я знал, что не должен был его раздражать, пока находился в таком невыгодном тактическом положении.

К черту это.

«Это меня судили военным трибуналом, — заметил я. — Меня с позором выгнали».

«И вот ты здесь, работаешь на одну из лучших компаний страны. Знаешь, чего мне стоило очистить свою историю, чтобы получить хоть какую- то работу в этой индустрии?» — потребовал он. «А закон подлости гласит, что когда я это делаю — как раз когда думаю, что всё получилось — я натыкаюсь на кого-то, кто был рядом в то время, или услышал об этом от приятеля приятеля, и мне снова указывают на дверь. Всё из-за тебя».

Я на мгновение замолчал и впитал в себя его слова, пока осознание не охватило меня.

Потом я покачал головой и горько рассмеялся. «Чепуха», — сказал я.

«Это полная чушь, и ты это знаешь, Вик. Причина, по которой тебя постоянно выставляют на дверь, в том, что ты много говоришь, но на деле оказываешься просто некомпетентным и не признаёшь этого».

Он сделал шаг ближе. «Ты не в том положении, чтобы умничать со мной, маленькая сучка».

Я наблюдал за ним без страха, воодушевленный осознанием своей правоты.

Я был лучшим солдатом, а теперь стал лучшим телохранителем, и этот факт жёг его до тех пор, пока я не стал его личным врагом — причиной всех его ошибок и неудач.