Я вспомнил катера Z, доставившие Кастилию. Я не видел, чтобы они поднимали кого-нибудь на борт перед отплытием, но это не значит, что этого не было.

Проклятие.

«Ладно, давайте…»

Верхний свет пару раз мигнул и погас, погрузив камбуз в полную темноту. Мортону потребовалось несколько секунд, чтобы нащупать фонарик. В этот момент мы услышали, как прерывистый гул двигателей наконец затих, и вода наконец затопила кормовую часть корпуса.

«Я не хочу показаться дурочкой, — сказал Мортон, — но если мы собираемся спуститься на дно Миссисипи, я бы предпочел оказаться на поверхности, если вы не против».

На этот раз я не стал спорить. Мы, спотыкаясь, поднялись по лестнице, прошли через бар и вышли на боковую палубу. Огни береговой линии внезапно засияли перед нами ярким и ослепительным светом.

«Мы идём на большой скорости!» — крикнул Том О’Дэй с носа. «Всем приготовиться!»

Когда я подошёл, Шон положил мне руку на плечо. Я удивлённо посмотрел на него.

«Мне жаль, Чарли, из-за ребенка», — сухо пробормотал он, но это были те бесстрастные слова, которые можно сказать незнакомцу.

OceanofPDF.com

Шестьдесят девять

Мисс Фрэнсис сошла на берег, как и планировала.

Даже при заглушённых двигателях инерции движения лодки было достаточно, чтобы вынести её на крутой каменистый берег, окаймляющий берег Миссисипи. Стальной корпус с небольшой осадкой заскрежетал, выныривая из воды, и протяжно прогнулся с протестующим скрежетом. Когда течение подхватило корму, лодка накренилась, грозя опрокинуть нас в реку. На палубе мы цеплялись за поручни и стойки, умоляя её не перевернуться.

Похоже, ей потребовалось чертовски много времени, чтобы принять решение по этому поводу.

Наконец, «Мисс Фрэнсис» остановилась под крутым углом, отклонившись от берега. Я с трудом поднялся на ноги. Мне всё ещё казалось, что она вот-вот перевернётся и канет под воду. Я прекрасно понимал, что нам нужно покинуть судно, и сделать это нужно как можно быстрее.

Мне удалось подняться на холм к перилам, ведущим к берегу, и выглянуть наружу. К моему изумлению, я узнал три белых шпиля собора Святого Людовика почти прямо по курсу, ярко освещённые на фоне ночного неба. Мы оказались прямо в центре Французского квартала, примерно в полумиле от нашей первоначальной точки отправления.

что если Том О'Дэй надеялся сохранить это в тайне, то ему не повезло.

Позади меня раздался голос: «Нам нужно доставить канат на берег!»

Я обернулся. Джимми О’Дэй тащил к борту один из швартовных канатов «Мисс Фрэнсис» . Он начал привязывать один конец к перилам.

«Подожди минутку, это нас не удержит», — сказал я, снова развязывая его. Я пропустил верёвку под леером и перенёс её обратно на более солидный на вид кнехт дальше от причала, пытаясь вспомнить, как завязать узел.

Я посмотрел за борт. Нос находился над сушей, но значительно выше над водой, что делало падение на неровности более долгим. Дальше к корме падение было меньше, но существовала вероятность приземлиться на краю реки и пробираться через мелководье. «Лучше дай мне».

Джимми покраснел и чуть не вырвал у меня из рук верёвку. «Я справлюсь».

Я пожал плечами. «Только будь осторожен, когда спускаешься», — сказал я, кивнув на нагромождение камней под нами. «Если прыгнешь отсюда, ноги сломаешь».

Он хотел было возразить, но понял, что я, пожалуй, прав. Он отошёл дальше вдоль перил, нервно поглядывая вниз каждый метр, пока падение не стало меньше. Казалось, он решил, что замочить ноги — менее страшный вариант. Лучше уж посмотреть, во что я сейчас врежусь.

«Мы тебя спустим», — предложил Шон, но Джимми эта идея тоже не понравилась. Честно говоря, он бы с удовольствием перепрыгнул через борт с верёвкой в зубах, если бы у него хватило смелости. Тот факт, что он этого не сделал, явно его раздражал.

«Я справлюсь», — снова рявкнул он.

В конце концов он осторожно перелез через перила и свесился вниз так низко, как только мог.

«Не колеблись», — пробормотал я себе под нос.

В этот момент судно вздрогнуло и резко скользнуло назад, корма ещё глубже погрузилась в реку. Зазор между корпусом и скалами увеличивался по мере того, как судно кренилось.

Джимми отпустил.

Он прыгнул прямо в воду, споткнулся и упал. Он скользнул под воду, забившись. Лодка начала приходить в себя, снова начала выпрямляться.

«Вставай!» — крикнул я, хватаясь за перила. «Джимми!»

Но Шон в мгновение ока оказался за бортом. Он наполовину прыгнул, наполовину спустился по канату, используя верёвку, чтобы замедлить падение. Он всё равно оказался по пояс в воде, схватил Джимми и вытащил его из-под корабля, когда тот снова сел на скалы.

Он вытащил Джимми, оставив его жадно глотать грязную воду, пока Шон тащил верёвку по набережной. Теперь за ней тянулось множество рук.

Я бы не стал называть посадку «Мисс Фрэнсис» на мель кораблекрушением — скорее, это была автомобильная авария на воде. Шум нашего прибытия привлек людей. Множество. Было около полуночи в субботу — время

Когда близлежащие бары и клубы были переполнены гуляками, они появились на парковке, осторожно перешагивая через железнодорожные пути, идущие вдоль реки. Сначала струйка, а затем и толпа начала собираться.

Первые прибывшие посчитали это какой-то шуткой, неосторожной ошибкой капитана прогулочного судна, предлагавшего какой-то новый вид развлечений на свежем воздухе. Уже через несколько минут они поняли, что назревает катастрофа.

Настроение изменилось. Почти из ниоткуда появились лестницы, чтобы прислониться к корпусу. По мере того, как всё больше потрясённых и напуганных заложников, шатаясь, сходили на берег, появлялись люди со стульями, одеялами, горячими напитками и сочувствием.

Казалось, каждый мужчина и его собака снимали на видео крушение « Мисс». Фрэнсис разговаривал по мобильному телефону. Я на мгновение задумался, как быстро это попадёт в ночные новостные каналы, и понял, что мне всё равно.

Мы сделали всё, что могли. Потом приехали полиция и парамедики, и у нас изъяли всё, в основном огнестрельное оружие. Хорошо хоть не арестовали всех сразу.

К счастью, мы в той или иной форме связались с местными правоохранительными органами во время подготовки к мероприятию. Предварительный контакт означал, что они уже проверили нас, имели информацию о том, кто мы и чем занимаемся. Теперь же они проверили наши документы и, похоже, были готовы выслушать нас достаточно долго, чтобы задержать пойманных нами угонщиков — по крайней мере, временно.

На данном этапе это было лучшее, на что мы могли надеяться.

На этом хорошие новости закончились.

Блейка Дайера привязали к носилкам и вынесли на берег так осторожно, как только могли. Путешествие всё равно было непростым, но он не издал ни звука протеста. Я бы больше обнадежился, если бы он это сделал.

Парамедики довезли его лишь до ближайшего ровного участка, прежде чем начать работу. Они надели ему на лицо маску для реанимации и начали накачивать лёгкие воздухом. Я узнал поспешность в их плавных, отточенных движениях, и что-то сильно сжалось в моей груди.

Я сел на камни, уставший до оцепенения, замерзший, несмотря на все еще сохранявшуюся в воздухе духоту.

Кто-то накинул мне на плечи одеяло. Я подняла взгляд и увидела Шона, стоящего надо мной. Он тоже был закутан в одеяло. С его одежды всё ещё капала вода.

Я кивнул в знак благодарности. «Кстати, неплохой сейв».

«Я бы предпочёл обойтись без купания», — сказал Шон. Он полез в задний карман и достал мокрый бумажник. «Хочу сказать Паркеру кое-что об этой передовой системе связи», — добавил он, вытаскивая тонкий рацию. «Она не водонепроницаема».

«А, я позволю тебе ему рассказать».

Я вытащил крошечный наушник. Поскольку устройство Шона было отключено, никто не мог меня услышать.

Внезапно я почувствовал, что карман вибрирует. Я полез в него и достал свой мобильный телефон. Я был почти удивлён, обнаружив, что он светится и вибрирует, но номер я узнал без труда.

«Возможно, тебе представится такая возможность немного раньше, чем ты ожидал», — пробормотал я, принимая звонок.

«Чарли! Что, чёрт возьми, там происходит? Я часами пытаюсь до тебя дозвониться!» Голос Паркера был настолько резким, что выдавал его. Его тревога была очевидна, хотя мой начальник обычно был одним из самых спокойных людей, которых я знал. В критических ситуациях он был настолько хладнокровен, что, клянусь, у него даже температура тела падала.

Была ли эта почти паника вызвана неуверенностью в способности Шона выступить? Или же она была связана с моими гораздо более личными переживаниями?

В любом случае, это нехорошо.

«Да, извините», — сказал я, вежливо добавив, — «но угонщики глушили нас, пока лодка не начала тонуть». Я услышал его резкое, прерывистое дыхание и передал ему только самое необходимое, умудрившись сохранить ровный и нейтральный тон.

Ровно до того момента, как я взглянул и увидел, что парамедики, ухаживающие за Блейком Дайером, потеряли всякое чувство тревоги. Они откинулись назад с покорным видом, сдавшись. Один из них взглянул на часы и накрыл лицо Дайера одеялом. Я отвернулся, горло горело.

Я сглотнул. «Паркер, я… я потерял Дайера», — сказал я в трубку, перебивая его.

На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина. Затем я услышал, как он медленно и протяжно вздохнул. «Это… нехорошо», — наконец произнёс он, невольно повторив мои слова. Паркер всегда был мастером сдержанности.

Я промолчал. Мне нечего было сказать. Тяжесть собственного стыда не давала мне пускаться в объяснения. Всё, что я мог сказать в своё оправдание, звучало в моём собственном сознании лишь слабым оправданием.

Внезапно Шон выхватил телефон у меня из рук. «Чарли не виноват», — резко сказал он. «Дайер решил разыграть из себя героя».

Он крепко прижимал телефон к уху, так что я не услышал, что ответил Паркер на это заявление. Хотя я мог догадаться. Что-то вроде того, что моя работа — лишать директора каких-либо героических идей. На его месте я бы так и сказал.

Через несколько мгновений Шон вернул мне телефон. Я с опаской посмотрела на него, принимая трубку.

"Ага?"

«Вы спрашивали об этом парне, работающем на О’Дэйс, — о Вике Мортоне», — сказал Паркер. Меня не успокоила смена темы. «Мы немного покопались. Это всё ещё актуально, учитывая текущую ситуацию?»

Я замолчал. Мортон застрелил Кастилля. Несомненно, он спас жизнь Шону. Достаточно ли этого, чтобы списать другие долги?

Я спросил: «Что у тебя есть?»

«Ну, мы ничего не нашли на этого парня», — сказал Паркер. «Он не высовывался с тех пор, как получил эту работу».

«О», — я почувствовал сильное разочарование. «В любом случае, спасибо, что заглянули», — добавил я.

«Без проблем», — сказал Паркер. «Но есть ещё кое-что — даже не уверен, стоит ли об этом упоминать. Сам этот парень ничего не сделал, чтобы вызвать тревогу, но его работодатели — это совсем другое дело».

Я вспомнил свои подозрения насчёт Джимми, когда мы нашли его на борту « Мисс Фрэнсис» . В голове промелькнул образ несчастного Салливана, привязанного к стулу с перерезанным горлом.

«Что дает?»

«Месяц назад значительная сумма денег была переведена на счет на Каймановых островах».

«Когда вы говорите «значительный», о каком количестве идет речь?»

«Около полумиллиона долларов»,

Я тихонько присвистнул. «Да, это не повод для смущения. Но О’Дей — богатые люди», — сказал я. «Они же наверняка постоянно переводят деньги в надёжные банковские гавани?»

«Не в спешке, когда это грозит штрафами. Богатые люди не останутся богатыми, если будут небрежно обращаться со своими деньгами».

Я нахмурился. «Он, может, и сын и наследник, но у меня не сложилось впечатления, что у Джимми было много личных денег».

«Кто что-то говорил о Джимми?» — спросил Паркер. «Мортон работает на Мари О’Дэй».

OceanofPDF.com

Семьдесят

«Не могу поверить, что Мари имеет хоть какое-то отношение ко всему этому», — сказал Том О’Дэй. «Это просто смешно».

«Не могу поверить», — отметил я, а не «не верю».

«Зачем ей так спешно переводить такие деньги?» — спросил Шон.

«Не знаю… она хотела купить какое-то произведение искусства? Если оно неожиданно появилось на рынке, возможно», — сказал О’Дэй, но даже он не звучал убеждённо.

Мы с Шоном молчали. Молчание подействовало на О’Дэя лучше любых аргументов. Он невидящим взглядом смотрел на толпу спасателей, медиков и полицейских. Пожарных вызвали, чтобы обеспечить безопасность « Мисс Фрэнсис» до тех пор, пока не будет организована какая-то спасательная операция. Она стояла на берегу, наклонившись, нос её был вызывающе поднят вверх, почти лихо.

Они отправили на борт сапёров, чтобы проверить наличие взрывчатки, но, поскольку половина корпуса находилась под водой, сделать они могли лишь ограниченное количество вещей. Нас всех переместили на дальний конец стоянки, на всякий случай. Аромат свежего кофе из соседнего «Кафе дю Монд» почти заглушил запах смерти.

Тело мужчины из Нью-Джерси подняли с палубы, а вот тело Кастилля – нет. Я мог лишь предположить, что его унесло в реку, когда « Мисс Фрэнсис» начала уходить под воду. Я был рад, что у меня была возможность убедиться, что он действительно мёртв.

«Мортон бы знал», — вдруг сказал О’Дэй. «Пока парень Джимми не заболел, Мортон всё время был с Мари. Ходил с ней повсюду».

«Так почему же он ничего не сказал?» — спросил я. Если только он не в теме...?

«Не знаю», — снова ответил О’Дэй. В его голосе слышалась усталость. «Думаю, этот вопрос вам стоит задать ему».

О, я так и собираюсь сделать.

Я резко развернулся и начал пробираться сквозь толпу в поисках Мортона.

В последний раз я видел, как он усердно помогал людям спускаться с Мисс

Фрэнсис , закутанный в одеяла. Играет роль чёртового героя. Какая ирония!

Шон догнал меня на полдюжины шагов и схватил за руку.