Кто-то пробормотал: «Чёрт». И кто-то, вероятно, позади него, судя по тому, как громкость голоса немного снизилась, сказал: «Найди их. Сейчас же. И если ты получишь шанс, убей..."

Мне так и не удалось услышать, кого именно из нас этот человек из Нью-Джерси хотел видеть мертвым и какими средствами, потому что его голос оборвался так резко, что на мгновение мне показалось, будто Шон отпустил кнопку микрофона.

Том О'Дэй спросил: «Что случилось?»

«Они думают, что я убил их человека».

«Это просто смешно, — сказал Блейк Дайер. — Ты ни на секунду не исчезал из виду».

Я устало поднял бровь. «Спасибо за доверие, но я не думаю…»

В наушнике снова раздался слабый шум, похожий на шарканье, на шаги по деревянному настилу, на быстрое движение. Я вскинул голову, словно ожидая увидеть приближающихся к нашей позиции людей, но всё это доносилось по проводам.

«Что?» — снова спросил Том О'Дэй.

Я заставил его замолчать пальцем.

На другом конце открытого канала, в казино, я услышал одинокую пару шагов. Они двигались медленно, чётко и надменно. В них чувствовалась определённая развязность. Я узнал их.

Кастилия.

«Спасибо вам, дамы и господа, за то, что вы так... терпеливы в таких «Сложные обстоятельства», — раздался голос Кастилля, слышимый издалека от скрытого микрофона Шона, но всё ещё отчётливо. «Как Вы, возможно, догадались, что есть План развлечений на этот вечер изменился. Еще один. Я буду быть вашим хозяином на оставшуюся часть вашего... празднования».

Почему у меня возникло отчётливое ощущение, что он имел в виду совсем не то, что собирался сказать? Остатки твоих чего? Жизней?

Ещё шаги, всё ещё медленные и размеренные. Всё ещё размашистые. Он был звездой шоу и, казалось, был полон решимости насладиться каждым мгновением. Шаги стихли.

«Итак, вы знаменитый Гейб Батист», — сказал Кастилль. «Я хотел бы… встретиться с вами надолго».

OceanofPDF.com

Пятьдесят семь

Я повторил суть разговора двум мужчинам.

«Гейб Батист», — медленно повторил Том О’Дэй. Он покачал головой, озадаченный и изрядно разозлённый. «Зачем так утруждаться, чтобы поймать бейсболиста?»

«Игрок, который много лет не был в Новом Орлеане», — напомнил я ему. Услышав что-то в наушнике, я наклонил голову, словно это могло помочь. «Тсс».

«Ты какой-то сумасшедший фанат или что-то в этом роде?» — спросил теперь Батист.

В его голосе слышался страх, но и бравада тоже. Он был слишком молод или слишком глуп, чтобы понять всю серьёзность этого человека.

Если бы он это понимал, то вылетел бы первым же рейсом после крушения вертолёта — ну, может быть, первым автобусом. В любом случае, он бы не стал торчать здесь, ожидая новой попытки. Как я уже говорил — слишком молод или слишком глуп.

Если ему не очень повезет, он умрет прежде, чем успеет перерасти и то, и другое.

Кастилль рассмеялся. Это был тихий, почти нежный смех, в котором не было и тени юмора.

«Сошел с ума? Кто знает», — сказал он. «Но фанат? Конечно. Я был Я очень внимательно слежу за твоей карьерой, дорогая . Я знаю о тебе всё...

Все."

Батист ничего не сказал.

«Тебе следовало сдаться», — сказал Кастилль. «Вместо этого ты… вызвал все это» — я мог бы представить себе небрежный взмах руки

— «неприятность».

«За что сдался? Что я сделал?» — спросил Батист, выпрямляясь. Я не мог понять, было ли это просто упрямством или же у него, так сказать, была вовлечённая аудитория. Он говорил нервно, но это ничего не значило. Оружие было на месте, даже если я его не видел. В такой стрессовой ситуации Мать Тереза, должно быть, подумала, что в чём-то виновата.

«Что ты натворил?» — повторил Кастилль. В его голосе слышалась сталь, натянутая, словно трос подвесного моста, начинавший вибрировать на сильном ветру. «Убийство, дорогая . Ты убила моего младшего брата, Леона.

И я очень долго ждала, чтобы между нами все наладилось».

«Подождите-ка. «Исправить ситуацию»? Как?»

Я подумал, что это неправильный вопрос. Совершенно неправильный.

Если только он не был виновен.

Я вспомнил краткий отчёт Паркера об убийстве наркоторговца Леона Кастилля. Того самого, которого, как все считали, заказала Изабо ван Зант. Сначала выстрел в спину, чтобы свалить его, а затем второй выстрел в основание черепа с близкого расстояния.

Это определенно прозвучало холодно, расчетливо, профессионально.

Это не было похоже на работу незрелого ребёнка, каким Гейб Батист и был в то время. Скорее, это было похоже на…

«Это не я!» — голос Батиста был близок к крику, искажённому чувством вины, страха или их комбинацией. «Я его не убивал. Чёрт, ты должен…» Поверь мне. Ты думаешь, я это сделал? Ни за что…

«Ты был там», — ледяным голосом сказал Кастилль, перекрывая его протесты. «Ты Тебя видели незадолго до этого. Твое лицо было известно уже тогда.

«Да, я там был, и что? Это не значит, что я это сделал. Это не значит, что я убил. ему."

«Так кто же это сделал?»

«Я-я-я»

Голос мужчины стал почти тихим, его стало труднее расслышать. «Я бы посоветовал вам Подумай хорошенько, прежде чем мне лгать, дорогая. В конце концов, какой толк от мяча? игрок, не использующий ноги, хм?»

«Это был гребаный телохранитель — он!» — крикнул Батист. «Майер. Шон Мейер. Твой чёртов брат пытался меня сбить – вытащил пистолет. И вот тогда... Мой телохранитель прибыл, понятно? В этот момент Шон Майер застрелил тебя. брат."

OceanofPDF.com

Пятьдесят восемь

«Ты этого не отрицаешь», — сказал Кастилль, снова повысив голос. Он приблизился к Шону, задавая ему вопрос. «Так это правда?»

Я затаил дыхание. О’Дэй и Блейк Дайер смотрели на меня. Я игнорировал их, надеясь, что Шон даст правильный ответ.

Не обязательно верный ответ — просто такой, который не приведет к его гибели.

Потому что, по правде говоря, Шон был бы более чем способен нажать на курок, если бы обстоятельства сложились так, как описал Батист. Я вспомнил его слова. «И тут появился мой телохранитель…»

Если эта часть была верной – если хоть что-то из этого было верно – то Шона там не было с самого начала. Звучало правдоподобно. Шон ни за что не пошёл бы с директором покупать наркотики. И не отпустил бы его одного.

Но если бы Батист солгал ему о пункте назначения или цели, это лишь на время отвлекло бы Шона от дела. Достаточно, чтобы он успел всё сообразить и ринуться в атаку.

Достаточно долго, чтобы устранить возможную угрозу.

«Может быть, — сказал Шон. — А может и нет. Не знаю».

Не тот ответ, на который я надеялся.

«Ты не знаешь», — ровным голосом повторил Кастилль. «Это твой лучший ответ?

Потому что на кону не только твоя жизнь, дорогая , но и образ твоего поведения. смерть."

Тон Шона был под стать его голосу. «Мёртвый — значит мёртвый».

«Это правда, но не все дороги, ведущие к смерти, одинаковы. Я мог бы сделай свою длинную и... мучительную».

«Ты только что сказал, что не хочешь лжи», — резко и напряженно произнес Шон.

«А теперь вы просите меня сделать именно это».

«Как ты можешь не знать, убил ли ты человека? Неужели тебе было так легко это сделать? забудьте — выстрелить ему в спину, перерезать ему позвоночник своей пулей, так что все он мог бы просто лежать там, беспомощный, и смотреть, как ты идешь к нему с Ваш пистолет? Мне не нужно было видеть лицо мужчины, чтобы почувствовать его огонь. «Его глаза

Тебя называют трусом, которым ты был? Вот почему ты не смог с ними встретиться. когда ты его закончил, а?

«Откуда ты знаешь, что это было именно так?» — спросил Шон.

Я знал, что он подстраховывается, но что еще он мог сделать?

Затем я услышал звук удара. Не кулака, а чего-то более тяжёлого, более жёсткого – может быть, рукоятки пистолета – с силой ударившего меня по плоти, мышцам и костям. Стон боли.

«Чего ты надеешься добиться ложью, кроме ещё большей боли?» — спросил Кастилль, и в его голосе слышалось что-то близкое к любопытству. «Ты всё ещё считаешь, что должен Защитить его? Посмотри на него — он не достоин твоей защиты.

Я могу предположить, что под «ним» он подразумевал Батиста.

«Он не может рассказать вам, что случилось», — выпалил Батист. «Он был в Кома. Он ничего не помнит. Так что вам придётся поверить мне на слово, — в его голосе слышалось почти торжество.

Последовала долгая пауза, затем Кастилль спросил: «Это правда?»

«Да, это правда», — натянуто ответил Шон.

Судя по его голосу, он предпочёл бы и дальше получать удары, чем признать такую слабость перед собравшейся толпой. А точнее, перед своей личной охраной. Здесь были телохранители из крупнейших агентств по всей стране. И сейчас им не на чём было сосредоточиться, кроме как на сцене, разыгрывающейся прямо перед ними.

Шон неохотно добавил: «Меня застрелили в голову, когда я выполнял свою работу».

По крайней мере, это было общеизвестно.

«А, как мой брат. Но, в отличие от моего брата, ты не умер», — сказал мужчина. «И теперь ты полностью здоров, да?»

"Да."

Я услышал лишь нотку неповиновения.

«И всё же вы утверждаете, что не знаете, что случилось с моим братом». Это было нечто среднее между утверждением и вопросом. «Если только вы каким-то образом

... мозг поврежден, дорогая , как ты можешь не помнить? Возможно Это просто удобная оплошность. Даже слишком удобная, да?

Шон промолчал. Он ничего не мог сказать, не осудив себя перед той или иной аудиторией.

Если бы он признал, что полностью утратил память о том, как много лет назад он охранял Батиста, он, возможно, сейчас спас бы свою шкуру, но потом бы ему пришлось повеситься. Более того, он бы повесил и Паркера. Новость о том, что один из партнёров престижной компании Armstrong-Meyer вернулся в поле с такими огромными пробелами в памяти, разнеслась бы по всему бизнесу со скоростью лесного пожара. Это стало бы сенсацией.

И не в хорошем смысле.

Но если он надеялся выбраться из этой ситуации живым, как мог Шон признать свою причастность, не противореча при этом истории самого Гейба Батиста?

Батист мог быть трусом, он мог быть даже убийцей, но он все равно был клиентом.

А сотрудники службы личной охраны не жертвуют клиентами (даже бывшими) ради собственного спасения.

Это вызвало бы еще одну сенсацию.

Опять же, не в хорошем смысле.

Я закрыл глаза и, кажется, даже издал тихий стон.

«Что, черт возьми, там происходит?» — потребовал ответа Джимми О'Дэй.

Я ничего не сказал.

Я почувствовала его руку на своей, грубое пожатие.

Я сказал: «Двигай, иначе потеряешь», не открывая глаз.

Рука пошла.

"Чарли-"

«Тссс».

Шон снова заговорил мне на ухо: «Ты хочешь знать, что «Это действительно произошло?» — спросил он. «Тогда я тебе расскажу. Но тебе это не понравится». это."

OceanofPDF.com

Пятьдесят девять

«Да, я был с Батистом в тот вечер, — спокойно сказал Шон. — Мне это не понравилось» . много, но это была моя работа — быть там, верно?»

«Шон, что ты, чёрт возьми, делаешь?» — пробормотал я безуспешно. Он не слышал меня, как и не помнил ничего о той ночи…

мог бы он?

Или мог бы?

Он на мгновение замолчал, и я проклял себя за то, что не вижу лица Гейба Батиста.

Когда Батист впервые приехал и увидел Шона в холле отеля, бейсболист был в ужасе. А вот и тот, кто знал все его постыдные секреты.

А потом он обнаружил, что по какой-то удивительной причуде судьбы Шон совершенно ничего о нём не помнит. Я вспомнил, какое огромное облегчение испытал Батист на крыше парковки утром в день крушения вертолёта, когда правда наконец до него дошла.

Батист явно не мог поверить своей удаче. Сначала он воспринял это как шутку за свой счёт, а потом как шутку, в которой он мог безнаказанно принять участие. Он напросился на один рейс с Шоном, как я теперь понял, исключительно для того, чтобы позлорадствовать вблизи.

В конце концов, именно этот человек, вероятно, мог погубить драгоценную карьеру Батиста. Человек, который, как он считал, молчал лишь из какого-то старомодного чувства долга и чести, непонятного Батисту. Должно быть, он постоянно сомневался, можно ли на него положиться.

Не поэтому ли его менеджер обратился к Армстронг-Майеру в начале года с просьбой разобраться с преследующим его фанатом — просто чтобы посмотреть, не всплывут ли на поверхность его прошлые преступления и не поставят ли их ему в вину?

Насколько же воодушевил его вежливый, но уклончивый ответ Паркера.

И вот Шон собирался выдать всё перед всеми, кто хоть что-то значил в Новом Орлеане. В его родном городе.

И он ничего не мог с этим поделать, не усугубив ситуацию в десять раз.

«Нет, я не знал, почему Батист пошел туда — он мне ляпнул что-то о «Встречается с кем-то», — легко ответил Шон. «С какой-то девушкой, с которой он познакомился».

Судя по тому, как Батист относился к Отем Синклер, это не было проявлением воображения со стороны Шона. Или кого-либо ещё.

Я заметил, что Батист не стал его перебивать.

«Он сказал мне ждать снаружи, поэтому я остался у машины. В таких местах я… хотел убедиться, что у машины все колеса на месте, когда он выйдет».

«Ты ожидаешь, что я поверю, что ты, его телохранитель, не оставался рядом с ним ему?"

Шон невесело фыркнул. «Как я уже сказал, он мне сказал, что... «Я встречался с девушкой, и есть некоторые вещи, которые мне действительно не нужно смотреть».

Наступила тишина. Я затаил дыхание. Джимми О’Дэй переминался с ноги на ногу. Я сердито посмотрел на него. Он перестал переминаться с ноги на ногу.

«Что заставило вас передумать?»

«Теперь я не знаю», — сказал Шон. «Инстинкт? Опыт? В основном, Хотя, я думаю, дело было в запахе.

«Какой запах?»

«Что-то во всей этой ситуации было нехорошо». Я почти услышал, как Шон пожал плечами. «Я Решил войти — тихо. Если я ошибаюсь, и парень просто достаёт ногу, Я бы отступил, и он бы никогда не узнал, что я там был».