«Спасибо, сэр. Мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность».

Улыбка Дайера стала шире. «Ах, не стоит тешить моё самолюбие», — сказал он.

«Мы оба знаем, что это своего рода конкурс по размахиванию членами, если ты извинишь меня за выражение, Чарли».

Скрыв улыбку, я открыл заднюю дверь и пропустил нашего директора внутрь, следуя за ним. Шон сел за руль. Приглушённый шум кондиционера заглушал шум двигателя.

Мы проехали по территории аэропорта, искусственному полуострову, выдающемуся в озеро, и выехали мимо отреставрированного терминала в стиле ар-деко, влившись в транспортный поток.

Несмотря на самолёты T-45 «Тетерёвка» Корпуса морской пехоты США и элегантные современные самолёты, сам аэропорт всё ещё хранил атмосферу довоенных времён. Я почти ожидал увидеть сверкающие старые DC-3 «Дакоты» и гангстерские автомобили с подножками.

Возможно, дело в том, что в Новом Орлеане царила смешанная атмосфера между историей и современностью, как будто город не мог решить, от чего отказаться, а за что сохранить.

«„Размахивание членом“?» — спросил я. «Если будет много подобных случаев, я хочу надбавку за работу в опасных условиях».

Дайер снова рассмеялся, хлопнув рукой. «Ты понимаешь, о чём я — сплошное позирование и позерство», — сказал он. «В наши дни ты не считаешься большой шишкой, если за тобой повсюду не следуют полдюжины телохранителей, даже в туалете».

Я кивнул, сдерживая лёгкое раздражение. Я сбился со счёта, сколько раз меня нанимали как символ статуса или игрушку для руководства. Это всегда меня подбадривало. Пока праздные богачи выпендривались, я мог бы позаботиться о том, кто действительно в этом нуждался.

«Если бы я знал», — сухо сказал я, — «я бы взял с собой большую команду».

«Я предпочитаю качество количеству, — сказал Дайер. — И моя жена настояла, чтобы у меня была хоть какая-то защита, прежде чем отпустить меня одного».

Мы болтали по дороге. Миссис Дайер, как я узнал, осталась в Майами, чтобы быть рядом с их скорой внучкой. К тому времени, как Дайер закончила рассказывать мне всё, мы уже въезжали в отель. Шон подъехал к портику, и мы без драмы вышли из автобуса.

Багаж Дайера передали торопливому коридорному — студенту колледжа, которого мы достаточно хорошо проверили, чтобы знать, что он вот-вот провалит историю, и у которого была собака по кличке Блю.

Отель, расположенный в историческом Французском квартале, был шикарным по любым меркам. В номере Дайера был отдельный балкон с видом на Миссисипи. Мы уже освободили его и зарегистрировали до его приезда.

Когда мы проходили через вестибюль, я отдал ему ключ. Ему оставалось только пройти к лифтам и подняться наверх.

Если бы все было так просто.

«Эй, Блейк, сукин сын!» — раздался громкий голос. «Чёрт, как я рад тебя здесь видеть».

Мы развернулись, как единое целое. К нам шагал высокий, почти худой мужчина в кремовом костюме ручной работы, а рядом с ним шёл телохранитель-лайнбекер. Улыбка расплылась во всё лицо высокого мужчины, и он протянул руку для приветствия, но я всё же успел обойти Дайера, прежде чем кто-либо из них успел нас перехватить.

«Успокойся, Чарли, он не укусит», — пробормотал Дайер, проходя мимо меня. И громче, пожимая мужчине руку: «Том. Рад тебя видеть».

Но я определил новичка ещё до того, как Дайер назвал его имя. Том О’Дэй, миллиардер, сколотивший состояние на электронике. Судя по льстивым отзывам финансовой прессы, он, вероятно, был настоящим миллиардером. В условиях нестабильной экономики он, казалось, был непобедим. Стилизованный логотип его компании с драконом, безусловно, можно было увидеть практически повсюду.

Возможно, именно его богатство и власть привлекли худую, как модель, блондинку, которая следовала за ним через вестибюль. Она была почти одного роста с О’Дэй, в основном из-за ног, хотя для пущего эффекта у неё была внушительная грудь. На такой худой фигуре это выглядело непропорционально, словно сработала подушка безопасности.

Я вспомнил, что телохранителя звали Хобсон. Он был бывшим морским пехотинцем и прослужил с О’Дэем десять лет. Несомненно, именно эта фамильярность объясняла, почему О’Дэй не обратил на него внимания, а представил блондинку Дайеру просто как «Отем».

Я по привычке поймал взгляд Шона, ожидая увидеть циничный блеск. Вместо этого я увидел лишь проблеск расчётливого интереса.

Я отвел взгляд, ощущая некое пустое ощущение чуть ниже ребер.

Если раньше мы с Шоном были на одной волне, то теперь его поступки меня удивляли, а порой и разочаровывали. Кем бы он ни стал, я его больше не знала.

Я позволил себе окинуть взглядом вестибюль. О’Дэй говорил как человек, который много думал о том, что ему нужно сказать. Но, поскольку он был движущей силой этого сбора средств, я был готов отдать ему должное – пока.

Лицо Дайера приняло выражение вежливой сосредоточенности, свойственное людям, слушающим проповедь евангелиста. Судя по тому, как О’Дэй вникал в тему, было нетрудно понять, как он сам заработал состояние.

Он отдал этому делу всё. Сила его воли была почти ощутима.

Я мысленно убавил громкость, прислушиваясь к ключевым словам, чтобы не дать остальному захлестнуть меня. Я снова провёл визуальный осмотр.

Возле главного входа остановился еще один лимузин — длинный Cadillac Escalade с золотой отделкой, которая была везде, где только можно.

Из машины вышел молодой парень с рыхлой, квадратной фигурой спортсмена. Ему было чуть больше двадцати, со стилизованной растительностью вокруг рта, в огромных дизайнерских очках и модной одежде на два размера больше. Его золотые…

Украшения могли посоперничать с Escalade по яркости. Белый парень, который отчаянно хотел стать чёрным.

Если Блейк Дайер унаследовал большую часть своего состояния, а О'Дэй накапливал его десятилетиями, то я пришел к выводу, что этот молодой человек очень быстро разбогател и все еще отчаянно экспериментирует, пытаясь найти наилучший способ их потратить.

Фотографы появились словно из ниоткуда, яростно щелкая вокруг него, словно стая голодных собак вокруг тележки мясника. Он игнорировал их с равнодушным видом человека, для которого это было настолько обыденным явлением, что он даже перестал их замечать.

Его охранники были крупными и заметными. Главарь протолкнулся к двери и провёл его внутрь. Парень задержался у входа, воспользовавшись моментом.

Наконец, суматоха проникла сквозь сосредоточенную речь О’Дэя. Он обернулся, увидел вошедшего, и всё его тело отреагировало так, словно он впервые увидел Мону Лизу .

«Гейб, мой мальчик!» — воскликнул он. «Рад, что ты смог приехать. Приезжай и познакомься с одним из наших благотворителей — моим очень близким другом, Блейком Дайером».

Гейб подошёл неторопливо, странной походкой, которая двигала плечами, но не головой. Он зацепил один рукав очков за ворот рубашки и улыбнулся Дайеру.

«Блейк, уверен, эта молодая суперзвезда не нуждается в представлении. Это Гейб Батист». Он, казалось, не понял иронии своих слов. «Лучший бейсболист своего поколения — будущий Том Сивер».

Дайер протянул руку, но Гейб Батист внезапно замер на середине прыжка. Я стоял достаточно близко, чтобы увидеть, как расширились его зрачки и как шевелились волоски на предплечьях. Я понял, что это чистая инстинктивная реакция бегства.

Я взглянул на Дайера. Он с недоумением смотрел на парня и явно понятия не имел, что могло вызвать такую реакцию.

Я отвела взгляд, но на этот раз проследила за направлением взгляда Батиста и поняла, что он смотрит не на моего директора. Его взгляд скользнул мимо правого плеча Дайера и, полный страха, застыл на Шоне.

OceanofPDF.com

Четыре

«Баптиста заменили в последнюю минуту, — сказал Паркер. — Поверьте, я не знал заранее о его участии, иначе бы предупредил вас».

«О чём ты меня предупредил, Паркер?» — спросил я. «Знаю только, что, как только Батист увидел Шона, он запаниковал так, будто ему в задницу воткнули электрошокер. Удивляюсь, как его головорезы не обратили на нас внимание».

Я был в своём номере в отеле, примыкавшем к отелю Блейка Дайера. Номер Шона находился прямо напротив. Он как раз обсуждал с нашим клиентом свой график на ближайшие несколько дней на случай каких-то неожиданностей. Я оставил Шона, чтобы тот обсудил детали, и старался создать видимость полного доверия к нему. Поддерживать эту видимость было непросто.

«О’Дэй держал в напряжении действующего чемпиона NASCAR Лайла-младшего, который был его звездой», — сказал Паркер. «А потом Джуниор врезался в стену на третьем повороте в Калифорнии на скорости около 195 миль в час и перевернулся полдюжины раз. Он не потеряет связь с трассой в течение месяца. Им пришлось срочно искать кого-то с большим именем, чтобы занять его место. Так уж получилось, что Гейб Батист родился именно там, в Новом Орлеане, в округе Сент-Бернард, прежде чем он вышел и добился успеха. Теперь я понимаю, почему его считали идеальным выбором».

«Я понимаю, что этот Батист — крутой бейсболист, но какая у него связь с Шоном?»

Из Нью-Йорка в телефонной линии отчетливо раздался сухой смешок Паркера.

«Ты никогда не сойдешь за американца, если не понимаешь нашей национальной одержимости бейсболом, Чарли».

«Почему? Это точь-в-точь как та игра, которую навязывали девочкам в школе, которым не хватало сил играть в хоккей, только мы называли её «латунной». В неё играют только парни в мужском нижнем белье, с частыми рекламными паузами и обильным количеством плевков».

Я вспомнил школьные годы. Ну ладно, может, больше не буду плеваться...

Он громко рассмеялся. «Никому не позволяй слышать, как ты это говоришь, иначе тебя практически упекут за решетку».

«Ну, это будет не в первый раз», — сухо ответил я. «И я знаю, что могу рассчитывать на тебя, если ты внесёшь залог, не так ли?»

«Ты можешь положиться на меня во всём, Чарли», — сказал он, и от внезапной напряжённости в его голосе у меня кровь отхлынула от лица. «Я готов сделать для тебя всё, что угодно, ты должен это знать».

«Паркер…» Мой голос дрогнул. Я сглотнула. «Пожалуйста, это и так тяжело без…»

«Знаю, знаю», — услышал я его вздох. «Извини. Обещаю, я постараюсь вести себя строго профессионально — по крайней мере, большую часть времени. Достаточно?»

«Довольно», — согласился я. Я откашлялся. «Итак, что там с Баптистом и Шоном?»

Пауза. «Что Шон может сказать по этому поводу?»

Моё терпение натянулось и лопнуло. «Как ты думаешь, что он скажет? Он понятия не имеет».

Никакого представления о британском агентстве личной охраны, которое он основал более пяти лет назад, или даже о руководителях, которых он охранял двенадцать месяцев назад.

Почти вся его карьера после ухода из армии была сплошной пустотой. Редкие отрывочные вспышки воспоминаний скорее запутывали, чем проясняли.

На другом конце провода Паркер снова вздохнул. В Новом Орлеане уже клонился вечер, время опережало нью-йоркское на час. Стоя у большого окна, я прислонился лбом к стеклу. За окном небо над Мексиканским заливом было окрашено в розовые и бледно-голубые тона и усеяно порхающими морскими птицами. Поэтичное замирание осени к вечеру.

Паркер всё ещё работал в своём угловом кабинете, откуда открывался потрясающий вид, но уже совсем другого рода — на Мидтаун Манхэттена. Его стол был расположен лицом к центру, а спиной к углу. Когда мы только переехали в Штаты, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему он не обращал внимания на вид, пока я не понял, что Паркер — коренной ньюйоркец. Я всё ещё не был так равнодушен к городскому пейзажу, который стал моим вторым домом.

Но я бы тоже не стал сидеть спиной к окну.

«Хорошо, Чарли», — наконец сказал он. «Когда мы с Шоном начали совместный бизнес — когда я предложил ему партнёрство, — мы договорились о полной открытости. Я рассказал ему о клиентах, с которыми больше никогда не буду работать. Он, со своей стороны, сделал то же самое. Имя Гейба Батиста было первым в его списке».

«Почему? Что он сделал?»

"Я не знаю."

«Поэтому, когда вы говорите «полное раскрытие информации», это своего рода оксюморон.

типа «военная разведка»?

«В то время я восхищался его благоразумием, — я услышал в его голосе нотки улыбки. — Мне было достаточно просто назвать имя этого парня. Я внёс его в чёрный список.

Мне тоже пришлось несладко. Когда в начале этого года Батист вышел в плей-офф, и за ним следил этот сумасшедший фанат, его менеджер попросил нас предоставить ему охрану. Я ему отказал.

Ранее в этом году...

«Это было, когда Шон был... в коме», — медленно произнес я.

Я почти услышал, как Паркер пожал плечами. «Какая разница?»

Я понял, что вообще ничего. Его чувство чести было одной из тех черт, которыми я больше всего восхищался в Паркере. Он был воплощением прямолинейности. И если мы оба и приблизились к личной черте, то так её и не перешли. Даже если искушение было невероятно сильным.

Шон, которого я знал, не обладал такими принципами и не гнушался нарушать правила ради достижения цели. Вместе они с Паркером были двумя половинками единого целого, тёмной и светлой. Где Паркер ходил по кругу, Шон шёл напролом. Совесть и сила. Это делало их хорошей командой. Когда-то я думал то же самое о нас с Шоном.

Даже если моя совесть, возможно, уже не столь чиста, как когда-то.

«То есть ты понятия не имеешь, что Батист мог сделать настолько плохого, чтобы попасть в черный список?» — настаивал я.

«Как только я услышал его имя сегодня, я сразу же поручил Биллу это дело», — сказал Паркер. Билл Рендельсон был экспертом Паркера по электронному наблюдению и безопасности, а также всесторонне развитым мажордомом, озлобленным бывшим оперативником, потерявшим правую руку несколько лет назад, выполняя задание по личной охране. Судя по его поведению, он каждый день скучал и по работе, и по самому делу.

"И?"