Как я могу делить постель с человеком, который не только не любит меня, но и даже больше не любит меня?

Я пожал плечами. «Он храпит».

Паркер снова положил руки мне на плечи, не уличая меня во лжи.

«Чарли, я знаю, это тяжело», — тихо сказал он. «Но если вам обоим нужно немного пространства, немного времени, у меня есть место. Можешь остаться столько, сколько нужно».

У меня перехватило горло. «Паркер…»

Слева от меня хлопнула входная дверь квартиры. Я машинально отпрянула, но почувствовала, как на моём лице отразилось чувство вины и шока, когда Шон появился в дверях гостиной.

Он был в беговой форме и весь в поту. Шон уже не был таким измотанным, как после пробуждения, и упорно трудился над восстановлением мышечной массы. Но правая нога немного волочилась, как и тогда, когда он доводил себя до изнеможения. Он многого добился.

Огнестрельное ранение в левый висок нарушило контроль мозга над правой стороной тела. Восстановление простейшей координации было лишь одной из битв, которые всё ещё бушевали.

Шон увидел нас, стоящих рядом, и окинул нас взглядом с непостижимой интенсивностью. Мне показалось, что я уловил лишь проблеск презрения.

«Привет, Шон», — сказал Паркер с поразительным самообладанием. «Мы с Чарли только что обсуждали твой курс «Стресс под огнём». Похоже, ты его прошёл на отлично. Тони говорит, что это первый раз, когда его кто-то сбил с ног, используя нью-йоркскую перезарядку».

Перезарядка по-нью-йоркски заключалась в том, чтобы просто вытащить второе заряженное оружие, когда первое вышло из строя. Просто, но эффективно.

«Это не противоречило букве правил, — коротко ответил Шон. — Дух, может быть, и был, но он выполнил свою задачу, и это главное, верно?»

«Ладно», — повторил Паркер, настороженно отозвавшись о своём тоне. Он кивнул в сторону одежды Шона. «Как дела?»

«Хорошо», — сказал Шон, выпрямляясь, словно в присутствии старшего офицера.

«Только что быстро пробежал пять миль. Без проблем».

Я нахмурился, но Шон пронзил меня одним-единственным, убийственным взглядом, который Паркер намеренно проигнорировал.

«Отлично, Шон. Отлично выглядишь».

Он направился к двери, но остановился всего через несколько шагов, словно передумал о чем-то.

«А, Чарли, ты должен прийти завтра пораньше. Нам поручили обеспечить безопасность клиента, который на следующей неделе отправится на крупное благотворительное мероприятие в Новый Орлеан. Некоторые районы, наиболее пострадавшие от урагана «Катрина», до сих пор заброшены, и, похоже, элита наконец решила что-то с этим сделать. Они организовали большой благотворительный гала-концерт, много приятных подарков и демонстраций показного богатства, включая высококлассную охрану. Ничего слишком обременительного».

«Так зачем же тогда нанимать подрядчиков?» — спросил я. «Разве у них нет своих сотрудников?»

«Не обязательно», — сказал Паркер. «И вас специально пригласили — старый клиент. Он считает, что вы уже однажды спасли его, и хочет, чтобы на этот раз вас назначили».

Краем глаза я заметил, как Шон нетерпеливо ёрзает.

«Хорошо», — быстро ответил я, сдерживая любопытство. Я машинально взглянул на часы. «Сначала начну, как обычно, составлять опись имущества для обеспечения безопасности. Будет отличная возможность проверить, действительно ли это новое коммуникационное оборудование так хорошо, как его представляют».

«Сколько человек в команде?» — задал вопрос Шон, но мой взгляд метнулся к Паркеру.

«Это решать Чарли», — бесстрастно сказал он.

Он не готов!

Если не сейчас, то когда?

Шон наблюдал за молчаливым обменом репликами, прищурившись, его тело напряглось.

В течение долгого времени никто не произносил ни слова.

Я сглотнул. «Можем ли мы… поговорить об этом, когда я успею ознакомиться с логистикой?» — спросил я, стараясь говорить как можно более нейтральным тоном.

«Видите, сколько людей нам на самом деле нужно?»

Паркер задумался на мгновение, а затем повернулся к Шону: «Ты готов вернуться?»

Я не смог скрыть своего разочарования от вопроса Паркера. Это была моя ошибка.

Шон повернулся ко мне. «Что?» — грубо спросил он. «При всём уважении, Чарли, сворачивай свою чёртову шею». Эти тёмные глаза, полные бессильной ярости и чего-то ещё — страха, встретились с моими.

Я промолчал. В прошлом я уже получал травмы и столкнулся с отчаянием от необходимости вернуться к работе — задолго до того, как кто-либо ещё поверил, что я на это способен.

«Да, я готов», — сказал он. «Особенно для работы, которая не слишком обременительна, а?» Он мог бы зацепить меня этим аргументом, если бы не добавил:

«Кроме того, если она готова, то и я тоже».

Клянусь, я видел, как Паркер вздрогнул. Я точно это видел.

«Какие бы личные проблемы у вас ни были с Чарли, держите их за пределами офиса», — сказал он вежливо, но в то же время холодно. «Чарли — первоклассный специалист по личной охране, что она доказала больше раз, чем я могу сосчитать».

Кивок Шона был в лучшем случае поверхностным и адресован исключительно Паркеру.

«Похоже, я увижу вас обоих в офисе завтра утром»,

Паркер улыбнулся. «Рад, что ты вернулся, Шон».

Уйдя, Шон ничего не сказал и просто направился в душ.

Я остался стоять у окна, глядя вниз на послеобеденное движение, с дурным предчувствием в глубине груди, которое не имело никакого отношения к тому, что в меня выстрелят, пусть даже пулей, наполненной только краской.

Паркер взял Шона в партнёры. Для многих я просто присоединился к ним. Armstrong-Meyer занимало завидное положение, считаясь одним из лучших агентств личной охраны в Штатах, если не во всём мире. Шон был важной, заметной частью этого дела. Я понимал, что Паркер всегда будет на его стороне. У него не было выбора.

Но я это сделал.

И если отношения между Шоном и мной не улучшатся — может быть, не вернутся к прежнему, но хотя бы до уровня легкой вежливости, — то одному из нас придется уйти.

Не надо быть гением, чтобы догадаться, кто это.

OceanofPDF.com

Три

Неделю спустя я стоял, прислонившись к передней части GMC Yukon на взлетно-посадочной полосе аэропорта Лейкфронт в Новом Орлеане, наблюдая за Citation X

бизнес-джет выруливает с главной взлетно-посадочной полосы.

Температура была чуть выше двадцати градусов, и влажность была не слишком высокой, что, по-видимому, было типично для этой части Луизианы в конце сентября. Если бы не эскадрильи маленьких летающих штуковин, парящих в воздушных потоках с озера Пончартрейн, переждать там на солнце было бы совсем нетрудно.

Я выбрал брючный костюм цвета оружейной стали, который не стеснял движений, но при этом был достаточно элегантным, чтобы не привлекать внимания тех, кто путешествует на частных самолётах. Пиджак я сшил на заказ, пришив к подгибу ряд маленьких утяжелителей, чтобы он свободно прикрывал пистолет за правым бедром. Воротник белой рубашки, которую я носил под костюмом, был достаточно строгим, чтобы скрыть как старые, так и новые шрамы на шее.

Шон Мейер стоял — несколько демонстративно, как мне показалось, — по другую сторону внедорожника. Он не наклонялся, но сидел расслабленно, ссутулившись, как у любого бывшего солдата. На нём был тёмный костюм, сидевший на нём чуть свободнее, чем раньше, узкий чёрный галстук и солнцезащитные очки-авиаторы.

Я видел, что выражение его лица было каменным, несмотря на его небольшую победу.

Я тщетно пытался отговорить Паркера от назначения Шона на эту работу. Мои аргументы были весомыми. Шон был не в полной мере подготовлен, не был полностью готов – морально – к роли офицера охраны руководителя. Чудо, что его мозг восстановил многие разрушенные связи, пока он был без сознания, но ему ещё многое предстояло сделать.

В его памяти были пробелы, которые касались не только наших отношений.

Он думал как сержант спецназа, которым он когда-то был, а не как телохранитель, которым он стал впоследствии.

«Тогда твоей задачей будет переучить его», — сказал Паркер, когда я заговорил с ним об этом на следующий день после его прихода в квартиру.

Я поднял брови. «С живым клиентом в деле?»

«Ты сам провел инвентаризацию безопасности, Чарли. Ты же знаешь, что это задание с минимальным риском. У нас нет данных об угрозах, ничего, что можно было бы…

предполагают, что это что-то иное, чем просто выходные добродушного безделья во имя благого дела».

Но я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить, когда он уклоняется от ответа.

"И?"

Он вздохнул, уголок его рта дрогнул. «Там будет много VIP-персон. А это значит, что рядом с ними будут представители нашей индустрии. Шону и компании будет полезно увидеть, как он снова встаёт на ноги».

Я нахмурился. Но он не совсем… не совсем.

Мне не нужно было этого говорить. Паркер просто поднял руку и вернулся за стол. То, как он сел, означало конец дискуссии.

«Он может оставаться в тени, заниматься логистикой — никакой тяжелой работы, понятно?»

«А если вдруг придется сделать что-то тяжелое?»

«Ты справишься». Паркер скользнул взглядом по моему лицу и вздохнул. «Так или иначе, вам двоим придётся научиться ладить», — сказал он.

«Постарайся сделать все, на что способен».

Приложите все усилия.

Я много думала об этих словах в последние несколько дней, с тех пор как мы с Шоном прилетели в Новый Орлеан и начали перепроверять предварительную подготовку к мероприятию Фонда после Катрины.

Я изо всех сил старался говорить по существу, обсуждая маршруты из аэропорта в отель и из отеля на различные мероприятия. Мы отмечали узкие места на дорогах и места, где нас наиболее легко угнать. Мы знали, в чьей юрисдикции находятся полицейские управления и как быстро они реагируют на вызов. Мы знали, где находятся ближайшая станция скорой помощи и пожарная часть, лучший травмпункт, ближайший стоматолог скорой помощи и круглосуточная аптека.

Мы целый день тщательно осматривали отель, уделяя особое внимание тому, где могут проникнуть злодеи и куда можно вытащить нашего доверителя, если возникнет такая необходимость. То, что мы не ожидали неприятностей, не означало, что мы должны были относиться к этому халатно.

Мы также познакомились с сотрудниками службы безопасности, как на месте проведения мероприятия, так и на основных площадках. В основном это были бывшие полицейские или военные, крепкие ребята с тихими голосами и бдительными глазами.

Они, естественно, считали Шона главным, и он им это позволял, что меня дико бесило, хотя он постоянно ссылался на моё мнение. Я понимал, что он всё ещё пытается приспособиться, и к концу вынужден был с неохотой признать, что, по крайней мере, он обращается со мной как с равным, а не как с подчинённым.

Я предположил, что это был своего рода нелегкий прогресс.

Когда Шон вышел из комы, я обнаружила, что пуля, которая чуть не убила его, стерла из его памяти последние четыре года. Он не помнил, как мы сошлись после ужасной службы в армии. Он не помнил, как узнал, что я не виновата в том, что разрушила наши карьеры, и что я чуть не погибла за него.

Он, конечно, не знал, что я совершил убийство ради него.

Или что я поставила его на грань отцовства. Я не то чтобы очень обрадовалась, узнав о своей неожиданной беременности, но выкидыш, случившийся прежде, чем я успела сообщить об этом Шону, стал для меня шокирующим ударом.

Конечно, он узнал. Я никогда не собирался скрывать это от него вечно, но обстоятельства были далеко не идеальными. Нам, возможно, было бы трудно это преодолеть, даже без нашего нынешнего состояния…

отчуждение.

Я даже не знала, помнит ли он что-нибудь о ребёнке, которого мы потеряли. Он никогда об этом не упоминал, и я, трусиха, с благодарностью цеплялась за это упущение. Возможно, это подчёркивало нашу связь, но в то же время отталкивало его ещё дальше. В конце концов, он проснулся с ложным представлением обо мне как о расчётливой интриганке, и это не помогло бы исправить ситуацию.

Я жил в мире постоянной оценки рисков. Это был не тот риск, на который я хотел пойти.

На асфальте у озера «Citation» заглох, и дверь с треском распахнулась. Я выпрямился, но Шон буквально встал по стойке смирно, когда по ступенькам сбежал стройный, хорошо сохранившийся мужчина с седыми волосами и дорогим загаром.

Блейк Дайер родился в богатой семье и женился, став ещё богаче. Его единственной целью, помимо роскошной жизни, было сохранить семейное состояние в достаточной мере, чтобы передать его своим потомкам. Насколько я понял, он уже добился этого несколько лет назад, используя сеть офшорных банков.

счетов и трастовых фондов, так что теперь он считал себя на заслуженной пенсии.

Он был из тех людей, которых я бы с удовольствием ненавидел или, по крайней мере, тихо презирал, но Блейка Дайера было трудно не любить. Он обладал обаянием и остроумием и был неизменно вежлив с чужим персоналом.

Он счёл необходимым коротко побеседовать с экипажем самолёта, который перегружал его багаж из багажного отделения в хвостовую часть «Юкона». Затем он вышел вперёд, чтобы поприветствовать нас с энергией человека, играющего в теннис или гольф четыре дня в неделю.

«Чарли!» — сказал он, пожимая мою протянутую руку обеими своими, а затем импульсивно притянул меня к себе, чтобы поцеловать в обе щеки. «Рад снова видеть вас, юная леди, вы выглядите такой же спокойной, уравновешенной и собранной, как всегда».

«И вам, сэр. Спасибо, что обратились ко мне».

Он улыбнулся, как всегда кокетливо. «Как я мог просить кого-то другого?» Он повернулся к Шону. «Чарли спас мне жизнь», — сказал он. «Чёртова женщина».

Когда я представил их друг другу, Шон позволил себе слегка улыбнуться и добавил: «Шон — партнёр Паркера Армстронга».

Дайер изогнул брови. «Выпускаем тяжёлую артиллерию, да?» — спросил он.

«Что ж, для меня большая честь познакомиться с тобой, Шон».