Это не так.

Я толкнул Блейка Дайера в руку и подождал, пока он не толкнул руку своего друга.

«К нам по правому борту приближается компания».

Том О’Дэй вытянул шею. Мы едва различали тёмные очертания надувных лодок, быстро приближающихся к «Мисс Фрэнсис» . «Кто это, чёрт возьми, такой ? Думаешь, они вызвали подкрепление?»

«Вот ты и попался», — сказал я. «Но я не думаю, что было бы разумно оказаться застигнутым врасплох, когда они придут сюда, не так ли?»

Мы поспешили обратно тем же путём, что и пришли, стараясь не выделяться на фоне огней судна. К счастью, выход из туманной тьмы и столь яркий маяк, должно быть, лишили новоприбывших ночного зрения. Мы не услышали ни внезапных криков тревоги, ни криков узнавания, когда отступали.

Конечно, это могло означать, что они просто не хотели предупреждать существующий экипаж о своём присутствии. Наличие на борту одного враждебно настроенного человека не означало, что новички были с ним в сговоре.

Но одно было ясно: какой бы сценарий я ни выбрал, я сомневался, что наша жизнь станет хоть сколько-нибудь легче.

OceanofPDF.com

Сорок девять

«Что ты здесь делаешь, Кастилль?»

Голос принадлежал мужчине с нью-джерсийским акцентом, которого я слышал на веранде казино. Вживую его голос был полнее и объёмнее, все верхние и нижние частоты сохранились. Он всё равно был мгновенно узнаваем.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить имя, которое он назвал. Наркоторговец, которого убили, когда Шон последний раз был в Новом Орлеане, — его звали Леон Кастилль.

«Держите руку у меня за поясом», — прошептал я Дайеру и Тому О’Дэю, передавая им фонарик. «Если услышите, что кто-то идёт, вытаскивайте меня оттуда, хорошо?»

Они кивнули. Я прокрался по боковой палубе и спустился с края, чтобы свеситься вниз и посмотреть на палубу внизу. Меня почти мгновенно ослепило палубное освещение. Я прикрыл глаза рукой. По крайней мере, никто вряд ли посмотрит прямо на голые лампочки и заметит меня. Мне оставалось только сидеть неподвижно, несмотря ни на что.

Ниже меня, дальше по нижней палубе, я увидел группу мужчин.

По их положению было трудно определить, кто из первоначальной группы налётчиков, а кто — новички. Но я понял, что что-то вот-вот должно было выйти из строя.

Это нехорошо — никому.

«Это не входило в план», — сказал Нью-Джерси. Он был высоким, худощавым мужчиной, широким в плечах, как и положено наёмникам…

По крайней мере, хорошие. Их жизнь зависела от уровня физической подготовки, и они упорно трудились, если хотели выжить как можно дольше.

Он сорвал балаклаву, и его слегка длинные светлые волосы торчали торчком, словно вспотевшие. Это не добавляло ему властности.

Напротив, Кастилль — мужчина в центре толпы новичков — был слишком уж холеным, слишком гладким. Его кожа была оливкового, почти латинского цвета, волосы были зачесаны назад с таким количеством геля, что блестели в свете софитов, словно шерсть мокрого тюленя. Несмотря на то, что он спускался с надувного батута посреди туманной реки, на нём был чёрный костюм с жилетом. Костюм, возможно, и был дорогим, но в ткань была вплетена какая-то блестящая нить.

Это придавало ему вид дешёвки. Несмотря на тиснёные ботинки на каблуке, он всё ещё был ниже мужчины из Нью-Джерси, чуть мягче в талии, но от этого не менее опасен.

«Наоборот, дорогая, — сказал он. — Это всегда было частью моего плана».

Как только я услышала его голос, все мое тело затрепетало, вызвав мгновенные мурашки.

Это был тот человек со свалки возле Нижнего Девятого района. Тот, кто сбил Колокол. Он хотел заполучить одного из нас, но не смог.

Я всё сложил воедино – имя, решимость. Всплыло только одно имя: Батист. Он уже пытался заполучить игрока в мяч, может, даже дважды. Теперь я был почти уверен, что это были люди Кастилла на парковке рядом с отелем, а также те, кто сбил вертолёт.

Батист. И я ничего не мог с этим поделать.

«Да ладно, Кастилль», — устало сказал Нью-Джерси. «Мы договорились

—”

«И я намерен придерживаться своей точки зрения, но с определенными... изменениями».

Нью-Джерси фыркнул: «А если я скажу «нет»?»

С того места, где я лежал, глядя вниз, я видел, как Кастилль улыбнулся и развел руками. У него были маленькие руки с тонкими и нежными пальцами.

«Ну же, дорогая , давай не будем ссориться из-за этого. В конце концов, я же разрешил тебе использовать моих людей для этого предприятия, не так ли?»

Нью-Джерси огляделся, словно впервые осознав, что вокруг него больше незнакомых лиц, чем знакомых. На секунду его руки потянулись к MP5K. Он болтался на плечевом ремне, как и у Салливана. Окружающие напряглись в ответ. Его рука замерла.

"Что ты хочешь?"

Кастилль снова улыбнулся. Улыбка эта была не из приятных.

«Я вижу, вы разумный человек, — сказал он. — Я просто хочу, чтобы вы привели её ко мне».

Нью-Джерси замялся. Ему явно не нужно было спрашивать, кого имел в виду другой мужчина. Он знал. Значит, его колебание было вызвано… чем? Я перебрал в голове полдюжины разных эмоций, прежде чем дошёл до сути.

Страх.

Нью-Джерси был наёмником. Он был готов убивать, если бы пришлось, иначе бы долго не продержался на этой должности. Иногда он, возможно, даже был готов выступить в роли палача — если Салливан говорил нам правду, они прибыли на борт, намереваясь убить Тома О’Дэя в рамках сделки.

Но некоторые из самых крутых наёмников, которых я когда-либо знал, могут внезапно проявить брезгливость, когда дело касается убийства женщин и детей. И, привезя эту неизвестную женщину в Кастилию, я понял, он знал, что осуждает её.

Он на мгновение закрыл глаза, словно в короткой молитве. Возможно, он просто обдумывал варианты и пришёл к выводу, что их у него нет. Затем он мотнул головой. Двое мужчин позади него развернулись и поспешили уйти.

Мои мысли вернулись к заложникам. К единственной женщине, которую они отделили от остальных, — Отем Синклер.

Я не мог себе представить, какая связь могла быть у Кастилла с протеже Тома О’Дэя. Мы почти не разговаривали, но ничего из того, что она мне рассказала, не вызвало во мне тревоги. Нет , цинично сказал внутренний голос, ты был слишком занят, наслаждаясь её вниманием…

Примерно минуту мужчины подо мной молчали. Время от времени, когда «Мисс Фрэнсис» попадала на поперечную волну, они слегка покачивались, чтобы сохранить равновесие. Кастилль выглядел слегка скучающим.

Я понял, что мы поворачиваем, чувствуя, как лодка слегка кренится, как толчки реки меняются. Мы достигли конечной точки нашего путешествия и медленно возвращались в прежнее положение. Почему-то эта мысль меня не успокоила.

Я тихо лежал на палубе наверху, высунув голову и верхнюю часть плеч из-под перил, чтобы лучше видеть. Если бы была луна и чистое ночное небо, меня было бы хорошо видно. Но за мной тьма реки сливалась с окружавшим нас туманом. Атмосфера сомкнулась вокруг меня, словно липкий кулак, одновременно успокаивая и удушая.

Я почувствовал, как кто-то ободряюще схватил меня за ремень, не зная, кто меня держит: Блейк Дайер или Том О’Дэй. Я понял, что это не так.

важно. Я доверял им одинаково.

Наконец я услышал стук каблуков по палубе внизу. Они приближались к Нью-Джерси сзади. Он не обернулся, чтобы посмотреть на приближающуюся женщину.

Когда шаги приблизились к группе, они затихли на мгновение, когда она увидела, кто её ждёт, а затем двинулась дальше с новой силой. Значит, она знала Кастилля и решила, что либо не боится его, либо не позволит себе бояться.

Сначала я увидел ноги – не в золоте, а в серебряном платье в пол. Я проскользнул ещё на дюйм, как раз когда женщина шагнула вперёд, и я впервые увидел её лицо.

OceanofPDF.com

Пятьдесят

Изабо ван Зант смотрела на Кастилля, высокомерно склонив голову, и лёгкая улыбка мелькнула на её узких губах. Если её нынешнее испытание и показалось ей мучительным, она этого не показала.

Изабо ван Зант. В отчёте Паркера содержался намёк на то, что именно она стояла за убийством наркоторговца Леона Кастилля. Он, должно быть, был сыном или братом человека, стоящего сейчас перед ней.

Если он жаждал мести, почему он так долго ждал, чтобы ее осуществить?

«Чего вы хотите?» — надменно спросила Ван Зант.

Кастилль развел руками. «Как будто ты должна просить, дорогая ».

«Не забывай, что это я пришёл к тебе. По собственной воле. Чтобы искупить свою вину».

«И вы думали, что это все, что ваш долг передо мной будет аннулирован из-за того, что вы просто пригласили меня?»

«Непросто. Мальчика пришлось силой вернуть».

«Но как он мог отказаться от приказа своего покровителя?» — сказал Кастилль.

«Я уверен, вы были очень... убедительны».

«Я никогда не была его покровительницей», — резко ответила Ван Зант. «У мальчика был талант. Я просто… интересовался его карьерой».

«Ты покрывала его, потому что это было в твоих собственных целях, дорогая .

Вы не хотели, чтобы убийца Леона предстал перед судом, опасаясь, что вскроется что-то ещё. Поэтому вы попытались похоронить свои грехи вместе с его.

«А теперь они восстали», — сказала Ван Зант фаталистическим тоном. Она пожала плечами, словно не обращая на это внимания. «Я сыграла свою роль».

Кастилль покачал головой. «Ты должен был рассказать мне о вертолёте и об изменении плана. Вместо этого мне пришлось искать другой способ».

«Не было времени. Пришлось переделывать всё в последнюю минуту».

«Но время, дорогая , явно было . Я его нашла».

«И ты потерпел неудачу», — сказала она холодным голосом. «Возможно, это судьба, Кастилль. Знак, что тебе стоит оставить всё как есть. Леон мёртв. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы вернуть его. Это было давно».

«Для меня это было вчера».

«Так вот как ты вспоминаешь брата и забываешь свою печаль?» — усмехнулась она, обводя взглядом окружавших ее мужчин.

«Ограблением?»

«Кто говорил об ограблении?» — спокойно спросил Кастилль. Он огляделся. «Всё это — отвлечение. Я здесь, чтобы помочь».

Впервые на лице Изабо ван Зант отразился страх. Она почти невольно отступила назад и начала поднимать руки. Мужчина из Нью-Джерси слегка пошевелился позади неё. Она почувствовала его и остановилась. Кастилль понял, что это был его жест – капитуляция.

Он улыбнулся и подошёл к ван Занту. Из них двоих он был ниже ростом, но всё равно доминировал. Он поднял руку и погладил её лицо своими мягкими на вид руками. Она вздрогнула от первого прикосновения, но заставила себя оставаться бесстрастной при втором. Я почти видел, как она дрожит от усилий, которые ей пришлось приложить, чтобы не сорваться и не убежать.

Отголосок паники, пережитой когда-то, пронзил мой живот.

«Сделай это в любом случае» , — приказал я ей, полный предчувствия. «Беги. Иди сюда. Даже холодная река ночью может предложить лучшие шансы, чем эта...

Рука Кастилля скользнула вниз по её длинной белой шее, он заворожённо смотрел на её кожу. Его люди стояли и смотрели. Я почти чувствовал, как они затаили дыхание.

Это внезапно напомнило мне другую группу мужчин, наблюдавших за насилием, готовящимся к другой женщине – ко мне. Их лица были профессионально бесстрастны, но даже при этом я ожидал увидеть в них лёгкое дикое возбуждение, исходящее, словно дымка жара в горячем влажном воздухе. Вместо этого я уловил лёгкий намёк на стыд.

Изабо ван Зант позволяла Кастилю ласкать себя, словно думала, что унижение станет ее единственным наказанием.

«Какая жалость», — пробормотал он наконец.

Осознание мелькнуло в её глазах. Она судорожно вздохнула, то ли чтобы умолять, то ли чтобы кричать. Я так и не понял, что именно. Наконец она начала поворачиваться, чтобы бежать. В этот момент рука Кастилля обхватила её трахею и сжалась в лапу. Иллюзия того, что его руки были мягкими и нежными, в тот же миг испарилась. Он поднял другую руку и схватил её, словно хотел только одного – оторвать ей голову от тела. Я видел, как напряглись костяшки его пальцев.

Побелел. Один из его людей переступил с ноги на ногу. Кастилль слегка повернул голову и уставился. Мужчина замер.

На мгновение я подумал о том, чтобы перелезть через перила и спрыгнуть на палубу. Эта мысль продлилась всего мгновение. Это было бы бесполезным, тщетным усилием. Там, внизу, было с полдюжины вооружённых людей. Любой из них мог бы меня застрелить, прежде чем я успею встать на палубу. Я снова выругался, что оружие Салливана вылетело за борт, когда я его схватил.

Но факт оставался фактом: я был безоружен, и в результате Изабо ван Зант должна была умереть.

Теперь я ничего не мог для нее сделать, кроме как стать свидетелем, как бы мне это ни было противно.

А это означало остаться в живых.

Изабо ван Зант начала задыхаться, ее глаза выпячивались, а лицо наливалось кровью.

Она пошатнулась, попыталась отстраниться, вцепившись пальцами в его руки, но не смогла вырваться. Она потянулась к его лицу, но смогла лишь схватить воздух перед его подбородком. Он даже не попытался отстраниться, зная, что находится вне досягаемости.

Глупо. Бить по рукам было глупо. Локти были гораздо более уязвимы. Удар сверху вниз разжал бы его руки, подтолкнув его тело на расстояние удара. Если бы ему нужно было преодолеть слишком много мышц, следующим вариантом должен был стать удар снизу вверх по задней части локтевого сустава. Сломать руку – и кисть будет бесполезна.

Ноги длиннее рук. Ей следовало бы бить ногами, целя в подъём, голень, коленную чашечку или пах. Скручиваясь вбок, чтобы задействовать колени, или эти шипованные каблуки.

Я беспокойно ёрзала на палубе, мои руки и ноги автоматически подрагивали. Я молча злилась на женщину, которая так легко позволила себе умереть прямо у меня на глазах, за такие ничтожные усилия. За такие ничтожные хлопоты для нападавшей. Я знала, что это несправедливо, но ничего не могла с собой поделать.