Не в этот раз.

Я поднял телефон и отошел немного дальше от надстройки, как будто это могло каким-то образом его защитить.

Ничего.

«Конечно, нет» , — сказал циничный голос в моей голове. «Ты думаешь, они…» оставил бы вас с вашими мобильными телефонами, если бы они уже не были заблокированы их?

Радиус действия небольших портативных глушилок составлял всего около восьми-девяти метров — недостаточно, чтобы охватить весь корабль. Более простые устройства блокировали либо входящие, либо исходящие сигналы на разных частотах. Но для борьбы со сложными сотовыми телефонами — теми, которые переключались между сетями в поисках открытой линии — им приходилось блокировать все частоты сотовой связи одновременно.

Полицейские использовали глушилки достаточной мощности, чтобы заглушить всё в радиусе одной мили. Река Миссисипи была достаточно широкой, так что если бы где-то на борту находилось устройство такого типа, оно бы обеспечивало связь с нами, пока мы двигались, но не блокировало бы большую часть Нового Орлеана. Это привлекло бы совершенно ненужное внимание.

Я на всякий случай установил регулятор громкости на режим «только вибрация» и засунул бесполезный телефон обратно в карман.

Ладно, пора импровизировать.

OceanofPDF.com

Тридцать шесть

Возвращаться на палубу казино означало уворачиваться от вооружённых людей по пути. Я бежал на носках, благодарный за то, что надел обувь с мягкой подошвой. Я думал, что буду защищать палубу, а не свою жизнь.

Половина меня была убеждена, что они уже собрали толпу.

Но другая половина знала, что я бы так не поступил. Убедиться, что остальная часть судна полностью под контролем, было бы моей приоритетной задачей, сначала собрать команду и всех отставших, а большую часть потенциальных заложников оставить в казино, ничего не подозревая. Зачем их охранять, если они могут быть предоставлены сами себе, пока я не буду готов их уничтожить?

Черт, Фокс, зачем тебе нужно было мыслить такими категориями?

Самый простой путь на палубу казино лежал вниз по главной лестнице, но, направляясь к ней, я услышал голоса и топот ног в ботинках. Похоже, не все были обеспокоены тем, что могли повредить дощатый настил «Мисс Фрэнсис ».

Я нырнул к ближайшей двери и схватился за ручку. Она повернулась. Я протиснулся внутрь и оказался в чём-то вроде каюты экипажа – крошечном помещении с койкой, одноместным столом и висящим между ними пространством. К переборке над столом была приколота куча фотографий: женщина с двумя маленькими детьми и длинноногая лохматая собака, которая, казалось, больше всех жаждала оказаться перед камерой.

Я услышал приближающиеся ботинки и отошёл от окон, когда они замедлили шаг. У некоторых людей просто инстинкт охотника, они чувствуют добычу почти на подсознательном уровне. Я снова бесшумно отступил назад и зарылся в одежду, висящую между столом и койкой. Если он бросит на меня беглый взгляд, то промахнётся. Со всем остальным я разберусь, когда придётся.

В глубине души я всё ещё проклинал отсутствие оружия. Ношение SIG стало для меня настолько привычным, что я понял, что его отсутствие меня отвлекает. Моя зависимость от оружия стала помехой, а не свободой.

Я отмахнулся от этого и попытался сосредоточиться на том, что у меня есть . На столе лежали ручка и блокнот с почти неразборчивым списком дел, нацарапанным на нём.

Я протянул руку и вырвал ручку из блокнота.

Дверь каюты открылась – щель, которая медленно расширялась. Я перехватил ручку, держа её так, чтобы она одновременно укрепляла мой кулак и торчала из сжатых пальцев, словно куботан. Я обнаружил, что, хотя тело моё бешено колотилось, разум внезапно стал холодным и спокойным.

Давай , я понял, что хочу его. Войди. Подойди ближе.

Достаточно близко, чтобы я мог нанести удар.

Достаточно близко, чтобы убить.

Мужчина сделал шаг вперёд. Я уперся одной ногой в основание стены позади меня, словно в трамплин, замер, напряжённый. Я чувствовал его настороженность, его осторожность. Почти чувствовал её запах. Как будто его собственные инстинкты предупреждали его об опасности, но он не мог точно определить её источник.

Сквозь щель между старыми джинсами и рабочей рубашкой я видел мужчину, стоявшего прямо у двери каюты, одна рука всё ещё лежала на открытой ручке, а другая обнимала MP5K. Голова его была наклонена, словно он принюхивался к воздуху, пытаясь уловить мой след. Но, как и у человека в рубке, на нём была балаклава, из-за которой я не мог ничего разглядеть по его чертам.

Секунд десять мы простояли так, застыв. Затем мужчина сделал ещё шаг и дулом пистолета отодвинул одежду на вешалке перед моим лицом. Он отпустил дверную ручку, и дверь начала за ним закрываться.

Как только он закроется, ты будешь моим...

Дверь так и не закрылась.

За мгновение до того, как она должна была защелкнуться, в раму просунулась нога в ботинке.

«Ты что, Салливан, хочешь отложить работу на потом?» — спросил новичок. «Давай, ради всего святого, за дело, а то мы выбьемся из графика».

«Эй, мне сказали быть внимательным», — сказал мужчина по имени Салливан, и в его голосе слышались нотки нытья. «Он должен определиться, чёрт возьми».

«Ты сам хочешь ему это сказать?» — спросил второй мужчина.

Последовала короткая пауза, пока Салливан пытался понять, насколько сильным может быть искушение, учитывая неизбежную расплату. Затем он повернулся и, не сказав ни слова, вышел.

Второй мужчина издал хриплый звук, собираясь закрыть дверь каюты. Но тут же остановился, словно тоже почувствовав, что я наблюдаю за ним из тени.

Черт, ему достаточно было только посмотреть вниз, чтобы заметить отсоединенную пару ног за висящей одеждой.

Но он не заметил. Через мгновение он захлопнул за собой дверь каюты, и я остался слушать, как их шаги, сливаясь, затихают на палубе снаружи.

Я откинулся на переборку, адреналиновое похмелье навалилось с силой и быстро. Меня пугало, насколько близко я был к тому, чтобы убить его. Как же я был разочарован, получив отказ.

Нет! Это неправда .

Я сказал себе, что разочарован только тем, что меня лишили возможности допросить одного из противников и извлечь из него важную информацию — численность, цели и пути отступления после того, как они сделают то, ради чего захватили « Мисс Фрэнсис» .

Сейчас мне снова пришлось гадать.

Я постепенно выпрямлялся, не делая резких движений, иначе я мог упасть.

И я был уверен, что это заставит Салливана и его приятеля прибежать.

Вместо этого я подождал, пока моя система перейдет из состояния повышенной готовности в обычное состояние, похожее на захваченное речное судно.

Я продрался сквозь одежду неизвестного члена экипажа и сам потянулся к дверной ручке. Признаюсь, открывал её крайне осторожно, стараясь как можно меньше высовывать голову из проёма.

Но Салливана и его жизнерадостного друга я не увидел.

OceanofPDF.com

Тридцать семь

Не знаю, что Шон сказал Блейку Дайеру о том, чтобы уйти перед лицом нависшей угрозы. Могу лишь предположить, что он сформулировал это как приказ, а не как просьбу. К тому времени, как я вышел на веранду казино, назвал своего доверителя и поспешил к нему, они уже были вовлечены в тихий, но яростный спор.

Я решил, что сейчас не время для упрямства.

Не помогало и то, что он находился всего в нескольких метрах от самого Тома О’Дэя, который наблюдал за их беседой с нескрываемым любопытством, хотя они и говорили тише. Язык тела говорил сам за себя.

«Сэр», — оборвал я его, как только дошёл до них. — «Нам нужно уходить. Прямо сейчас».

«Итак, Шон меня информировал», — сказал Дайер с некоторой холодностью. Он указал рукой на переполненную комнату. «А как насчёт всех остальных?»

«У них своя защита», — отмахнулся я. Я подошёл ближе. «Сэр, если вы не пойдёте с нами прямо сейчас , то, если придётся, я выбью вам фары и вынесу вас отсюда».

Он в шоке поднял голову, глядя между нашими мрачными лицами, как будто...

После всего, что произошло до сих пор, он всё ещё думал, что мы, возможно, шутим. Я видел, как он дрогнул, осознав, что, скорее всего, мы шутим.

Затем Шон издал гортанный звук нетерпения и схватил Блейка Дайера за руку.

Ошибка.

Дайер вывернулся из его хватки, лицо его сжалось. Он повернулся к Тому О’Дэю, который теперь с откровенным интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.

«Том», - сказал он достаточно громко, чтобы прозвучать неловко, «они говорят мне, что твои ребята, по всей видимости, уступили контроль над этой старой посудиной каким-то речным пиратам, так ли это?»

Дерьмо!

Моя очередь схватить Дайера. Я схватил его обеими руками: одной за запястье, а другой сжал труднодоступные места чуть ниже локтя. Он напрягся, но позволил мне его повернуть. Если только он не хотел причинить ему настоящую боль, у него не было особого выбора.

Том О’Дэй шагнул вперёд, словно собираясь вмешаться. Или, может быть, он не мог поверить в вопрос, который только что задал Блейк Дайер. «Подождите-ка минутку…»

Я проигнорировал его и начал подталкивать нашего директора к ближайшему выходу.

«У нас нет на это времени».

Том О’Дэй пришёл за нами. Его телохранителя, Хобсона, нигде не было видно, и это меня беспокоило. Это меня очень беспокоило.

Я огляделся, мысленно запечатлев казино в тот момент. Я почти ожидал, что Мортон тоже будет среди пропавших, но он стоял у одного из столов для блэкджека, наблюдая за устроенной нами суматохой. На его лице отражалось что-то похожее на веселье.

Джимми О’Дэй, напротив, в ужасе смотрел на нас. Я мысленно отметил для себя, что нужно задать ему несколько сложных вопросов о причине происходящего, когда всё это закончится. Он словно знал, что вот-вот случится что-то плохое, если уже не случилось. Взгляд, брошенный им на Мортона, был полон паники. В ответ он не получил никаких явных успокоений.

Даже Гейб Батист начал проявлять беспокойство, но после предполагаемого ограбления и ракетного обстрела вертолёта, в котором он летел, я думаю, он имел полное право на лёгкую паранойю. Интересно, однако, что человек, к которому он приблизился, был не его новым телохранителем, а Изабо ван Зант. Как будто это она втянула его в эту историю, и он рассчитывал, что она его вытащит.

Мы с Шоном почти дотащили Блейка Дайера до служебного входа, когда двойные двери, ведущие из казино, распахнулись с такой силой, что они отскочили от рамы с обеих сторон.

Через пролом хлынули вооруженные люди, держа наготове MP5K и M16. Я развернул Дайера за спину, почти на спину, чтобы держаться перед ним. Я почти ожидал, что Шон подойдет, шагнет вперед, но в шоке понял, что он отпустил нас обоих и уже уходит.

Я мог лишь наблюдать, как он отшатнулся в сторону. Я взглянул ему в лицо и понял, что он не пытается уклониться от атаки, а атакует.

На секунду мой разум дрогнул, когда перспектива того, что Шон покончит с собой от рук наших нападавших, ворвалась в него, подавив любые логические мыслительные процессы, имевшие место там.

Но пока я наблюдал, как он, все еще пятясь к выходу и таща за собой Блейка Дайера, небрежно протянул руку и схватил со стола, где они были сложены, пару тяжелых бутылок шампанского.

Первую из них он бросил через голову в ближайшего нападавшего. Бутылка вылетела наружу, кувыркаясь в полёте, словно кинжал циркового артиста, и попала прямо в лицо одной из фигур в чёрном платье, отбросив её, словно марионетку без нитей.

Шон орудовал вторым, словно дубинкой, и вонзил его другому точно в место соединения шеи и передней части плеча. Шум был слишком сильным, чтобы услышать треск, но я увидел, как его рука внезапно опустилась, оставив короткий пистолет-пулемет болтаться на ремне, и понял, что удар Шона раздробил ему ключицу.

«Вытащи Дайера отсюда», — крикнул он мне через плечо и вошел с другой бутылкой.

Я не колебался – не мог позволить себе колебаться. Я отбросил Блейка Дайера обратно к двери. Мы чуть не сбили Тома О’Дэя с ног. Он споткнулся. Дайер схватил его, и, когда казино охватила паника и смятение, мы втроём полувывалились, полушатаясь, выскочили из двери на лестницу.

Последнее, что я увидел, прежде чем за нами захлопнулись двери, был Шон, падающий среди толпы одетых в черное людей, которые бешено размахивали кулаками и сапогами.

OceanofPDF.com

Тридцать восемь

Я отнес их обратно в каюту матросов на верхней палубе, где я чуть не столкнулся с человеком по имени Салливан.

«Мисс Фрэнсис» оставалось множество необследованных уголков . Зачем нашим нападавшим возвращаться по уже исследованной территории, когда искать больше было негде?

Они оба последовали моему примеру в послушном молчании – на этот раз. Блейк Дайер, должно быть, слишком хорошо понимал, что его собственное глупое упрямство только что дорого обошлось Шону. Если бы он сделал так, как ему, чёрт возьми, велели в первый раз, они с Шоном тихонько улизнули бы ещё до того, как начались неприятности. Теперь они знали, что нас нужно искать.

Что касается Тома О’Дэя, я подозревал, что он, вероятно, в шоке. Его лицо было искажено недоверием, глаза затуманены от отрицания. Но больше всего я ощущал горькое, всепоглощающее разочарование. Я вспомнил его речь, произнесенную ранее.

Это было то, за что он боролся со всей страстью, это было больше, чем просто проект или хобби. Это был крестовый поход. А теперь его мечта лежала в руинах.

Трудно было не пожалеть этого человека.

Когда мы добрались до крошечной хижины, я запихнул их внутрь и на мгновение приоткрыл дверь, прислушиваясь к погоне. Никто не пошёл. Я закрыл засов как можно тише и повернул жалюзи так, чтобы они почти закрылись, наклонившись вверх, так что я мог видеть ноги проходящих, но им было трудно заглянуть внутрь.

Всё это время я чувствовал, как пот прилипает к спине, но также и ужасный гнев, холодным пламенем кипевший где-то в глубине моего разума. В начале года я был так близок к тому, чтобы потерять Шона, во многих смыслах.