У нас случился сбой в общении, который едва не разрушил наши отношения без возможности восстановления. И как раз когда я думала, что всё кончено, что мы уже никогда не выберемся из этой пропасти, Шона подстрелили. Весь мой мир рухнул подо мной. С тех пор я всё время падала.

Я отодвинула это, заперла это, причитая, в темном уголке моего сознания.

Если Шон пожертвовал своей жизнью ради нашего директора, по крайней мере на этот раз он сделал это добровольно — осознанно...

«Чарли, мне очень жаль», — наконец произнёс Блейк Дайер дрожащим голосом. «Ты должен мне поверить — я понятия не имел, что существует какая-то реальная опасность…»

«Вы должны были нам платить за такие идеи», — резко сказала я, но тут же сдержалась. Если бы я позволила всему остальному выплеснуться наружу, то, возможно, уже никогда не смогла бы остановиться.

Я отвернулся, включил микрофон на переговорном устройстве, два щелчка.

Ответа от Шона не последовало.

Том О’Дэй сидел, сгорбившись, на узкой койке матроса, безвольно положив руки на колени. Мне не понравился его рассеянный, погруженный в себя взгляд.

«Где Хобсон?» — спросил я.

О’Дэй, казалось, даже не заметил. «Хмм?»

Дай мне силы!

«Хобсон — твой телохранитель», — повторил я с большим терпением, чем мог себе представить. «Где он, чёрт возьми?»

Том О'Дэй сделал сосредоточенное усилие, чтобы взять себя в руки. «Он, э-э,

... вышел. Принёс сообщение. Какой-то парень пришёл с сообщением для него. Сказал, что он нужен шкиперу, чтобы решить какую-то проблему наверху». Он на мгновение задумался и кивнул с медленной грустью. «Наверное, они... поймали его, да? Он бы ни за что не позволил такому случиться с нами».

Если только он не на зарплате. Они бы точно не смогли сделать это без... внутренний человек.

Я промолчал. Не видел смысла расстраивать Тома О’Дэя. Я достал телефон и снова проверил. Всё ещё нет связи. Какую бы глушилку они ни использовали, она была чертовски эффективна.

Блейк Дайер беспокойно расхаживал по комнате. Это было непросто в тесной каюте, где он мог бы ходить даже один.

«И что же нам теперь делать?»

«Действительно?» — спросил я. «Мы уже это делаем. Уходите, найдите безопасное место, затаитесь и ждите спасения».

Блейк Дайер перестал ходить и недоверчиво посмотрел на меня. «И это всё ?»

«Вот именно», — твёрдо сказал я и, когда его лицо исказилось от отвращения, добавил: «Это стандартная процедура личной охраны: не допускать директора к опасности. А если это не поможет, как можно быстрее увести его от опасности и держать как можно дальше. Это моя обязанность, и я её соблюдаю неукоснительно». И если мой голос прозвучал резче, чем следовало, возможно, в нём прослеживалось здравое понимание его недоверия.

Том О'Дэй поднял взгляд и заметил, как поникли плечи его старого друга.

«Она права, Блейк», — сказал он, стараясь говорить разумно, но на самом деле выдавив из себя усталость. «Не доставляй этой женщине лишних хлопот. Она просто выполняет свою работу».

«Да, и, должно быть, это паршивая работа в такое время», — сказал Дайер. Он покачал головой. «Ты играешь в Бога с человеческими жизнями, Чарли. Не завидую тебе, что ты делаешь такой выбор».

Вам пришлось мне напомнить?

Я бы произнесла эти слова вслух, но знала, что если сделаю это, в моём голосе появится дрожь, которую я не смогу скрыть. Я не покажу этой слабости.

Вместо этого я постарался добиться спокойного взгляда и сказал: «Я знал, на что подписываюсь».

«А как же все эти бедняги, включая Шона?» — настаивал Блейк Дайер. «Вы действительно собираетесь бросить его на произвол этих головорезов?»

Я старался не вспоминать последний мысленный образ Шона, падающего под натиском избиения, превосходящего числом и, безусловно, безоружного. То, что он, несомненно, забрал бы с собой нескольких из них, вдруг стало малоутешительным.

«Он тоже знал, на что подписался», — сказал я каменным голосом.

«Да, но…» Дайер осекся и вздохнул. «Я думал, вы с ним…»

... связаны не только на профессиональном уровне».

Мы были. Мы есть , чёрт возьми!

«Послушайте, я не могу… думать о том, что может случиться с Шоном». Я тоже глубоко вздохнула, потрясённая. «Я не могу позволить себе беспокоиться о его безопасности, когда моя главная обязанность — обеспечить безопасность моего директора…»

ты."

Дайер замолчал. Тому О’Дэю оставалось лишь тихо сказать: «Юная леди, которую я взял с собой на борт, Отем, всё ещё там, Чарли. И мой сын. Я не буду прятаться под койкой, как трус, пока они терпят, бог знает, что от рук этих проклятых пиратов».

«Сочувствую», — сказал я. «Поверьте, правда, но руки у меня связаны. Я ничего не могу сделать».

Блейк Дайер внезапно выпрямился. «Нет, но я могу кое-что сделать»,

Он посмотрел мне прямо в лицо и натянуто улыбнулся.

«Извини, Чарли, но... ты уволен».

OceanofPDF.com

Тридцать девять

Я прислонился бедром к маленькому столику у одной из стен каюты, радуясь его поддержке, и скрестил руки.

«Вы серьёзно пытаетесь сказать мне, что хотите отказаться от моих услуг? Прямо сейчас?» — спросил я с поразительным спокойствием. «Должен сказать, сэр, вы выбрали неподходящее время».

Блейк Дайер снял браслет и поправил серебряную застёжку. «Наоборот», — сказал он раздражающе бодрым тоном. — «Я очень сомневаюсь, что когда-либо был более точным».

«Как вы это решаете?»

Улыбка снова появилась, короткая и мрачная. «Потому что ты чертовски хороший телохранитель, Чарли, в чём я уже не раз убеждался. Но то, как ты сегодня утром справился с Шоном, показало мне, что твои навыки не ограничиваются обороной. Ты также весьма грозный нападающий. Я бы поставил на тебя в любом случае».

Я пожал плечами, глубоко вздохнул и попытался дать волю своему гневу.

«При всем уважении, сэр, — сказал я, — это не игра».

«Чёрт возьми, это не так», — согласился Блейк Дайер. «Но это не мешает мне желать победы. На самом деле, это делает её гораздо более важной».

Я заметил «мы», и это меня не успокоило.

«Мы на лодке посреди реки Миссисипи, ночью, в тумане, без связи с внешним миром, с неизвестным числом вооружённых людей на борту и без оружия, кроме того, что мы можем подобрать, смастерить или украсть», — сказал я. «Что именно вы предлагаете нам сделать?»

«Мы делаем то, что в этой стране всегда удавалось лучше всего, когда обстоятельства не в нашу пользу, мэм», — произнёс Том О’Дэй, нарушив молчание. Голос его звучал медленно и хрипло, словно ему пришлось его использовать. «Мы боремся». Он кивнул, словно сам себе, словно подтверждая логичность и обоснованность своих мыслей.

Затем он поднял взгляд, и старик, каким он был несколько минут назад, сменился магнатом, которого он сам из себя сделал. «Я имел честь служить своему

«Это страна в Корее, — сказал он, — и хотя это, возможно, было много лет назад, пережитый там опыт не из тех, которые я просто отложил в сторону и забыл. Они как-то задержались». Он оттолкнулся бёдрами и встал, выразительно. «Итак, либо ты с нами, Чарли, либо я советую тебе держаться от нас подальше».

«Подожди-ка», — сказал я. «Я ни за что не позволю тебе шататься по какому-то…» — слово «старческий» чуть не вырвалось, но я вовремя сдержался, — «крестовому походу. К тому же, никто не должен ввязываться в какую-либо драку без плана. У тебя есть план?»

Двое мужчин обменялись взглядами, словно надеясь, что другой уже догадался об этом. Однако, похоже, ни один из них этого не сделал.

«Ну, я подумал, что неплохо было бы начать с попытки восстановить контроль над кораблём», — осторожно сказал Том О'Дэй.

Я покачал головой. «Я уже был наверху, чтобы осмотреть мостик», — сказал я. «Шкипер привязан к своему креслу, а у головы рулевого стоит парень с пистолетом. Без оружия вы ни за что не успеете переступить порог, как кто-нибудь погибнет — вероятно, кто-то из нас».

Чёрт. Я хотел сказать «ты». Не «мы», а «ты»...

По блеску в глазах Тома О'Дэя я понял, что оплошность не осталась незамеченной.

«Итак, мэм, что вы предлагаете?» — спросил он.

Я снова покачал головой. «О нет», — сказал я. «Вы не назначаете меня командиром. Я никогда не был офицером в армии и не собираюсь им становиться сейчас».

«Вы бы согласились на унтер-офицерское звание?» — спросил Том О’Дэй. «Кажется, я припоминаю сержанта-комендора морской пехоты с таким же характером, как у вас.

Он был весьма хорош в том, чтобы не позволять одному молодому лейтенанту с мокрыми от ушей носами слишком часто спотыкаться о собственные шнурки.

Он был хорош, это я бы ему дал. Но он сколотил состояние в бизнесе, понимая, когда нужно давить, когда умолять, а когда можно просто льстить, чтобы добиться желаемого. Мне просто не нравилось, когда мной манипулируют в любом направлении.

Но как я мог бросить их на произвол судьбы? Двое мужчин, которые, возможно, были в хорошей форме, но всё ещё не достигли расцвета молодости. И оба…

у которых дела шли своим чередом гораздо дольше, чем было бы им выгодно.

Это плохая идея, Фокс. Возможно, худшая за долгое время. время. Но всё же...

В конце концов, что мне ещё оставалось делать? Прятаться за чужой юбкой в углу хижины, пока двое стариков выйдут и будут сражаться за меня?

Ни за что.

Собирался ли я пойти своим путем, попытаться выяснить, что случилось с Шоном и остальными, и, возможно, эти же двое стариков встанут у меня на пути, пока я это делаю?

И снова этого не происходит.

Я выдохнул, долго и медленно.

«Вы согласны признать, что это чрезвычайно рискованное предприятие, как бы вы к нему ни подошли?» — потребовал я.

«Да, мэм», — сказал Том О’Дэй.

«Конечно», — одновременно сказал Блейк Дайер.

«Хорошо. В таком случае вы не против изложить это для меня в письменном виде». Я потянулся за блокнотом на столе и, взяв ручку, которую я заранее взял, чтобы использовать её как оружие против Салливана, протянул её Блейку Дайеру.

Он воспринял это несколько ошеломлённо. «Что ты хочешь, чтобы я написал?»

«Для начала, можешь уволить меня с должности своего телохранителя», — сказал я. На всякий случай. Я не произнес эти слова вслух, но, судя по пустому выражению лица Дайера, в этом не было необходимости.

Он написал прекрасным разборчивым почерком несколько коротких и кратких предложений по существу. Он даже добавил, что моё увольнение никак не связано с моей компетентностью и что он относится ко мне с глубочайшим уважением как профессионал. Это было больше похоже на панегирик, чем на юридический документ. Он закончил его примечанием, что я никоим образом не несу ответственности за то, что может с ним случиться, а затем расписался и поставил дату.

Том О’Дэй читал через плечо, пока писал. Закончив, он взял блокнот у Блейка Дайера, поставил свою подпись и вернул его мне.

«Что теперь?» — спросил он.

Я прочитал записку, аккуратно сложил ее и положил во внутренний карман.

«Мы вооружимся, — сказал я, — а потом пойдем и посмотрим, сколько неприятностей могут причинить этим ублюдкам два старых чувака и девчонка».

OceanofPDF.com

Сорок

Сначала я подумал, что щелчки в наушнике — это случайные помехи, возможно, какие-то помехи от глушилки, которая всё ещё превращала мой телефон в бесполезный кусок красивого пластика. Прошло немного времени, прежде чем я понял, что в этом быстром и медленном отрывистом ритме есть знакомый мне ритм.

Азбука Морзе.

Шон!

Я резко выпрямился, напугав обоих мужчин.

«Чарли, что?..»

«Тсс». Я склонил голову набок, сосредоточившись. Это был короткий повторяющийся звук, и постепенно я смог разобрать две буквы, повторяющиеся снова и снова:

— " — " — — " —

CQ

Не сообщение как таковое, и не военный позывной, а два письма, отправленные по радиолюбителям всего мира, - вопрос, выраженный максимально экономно.

Это означало не просто буквы C и Q, а фонетически Seek You.

Я ищу тебя.

Я включил свой микрофон. «Шон? Ты меня слышишь?»

ДА

«Он в порядке?» — спросил Блейк Дайер. Я снова заставил его замолчать быстрым взмахом руки, а затем превратил это в жест «может быть/может быть и нет».

Я на мгновение задумался. За время нашей работы в Parker Armstrong мы разработали множество кодовых слов и контрольных фраз.

Слова для проверки наличия угрозы, стресса или принуждения. Помимо всего прочего, мы с Шоном когда-то без проблем общались без слов.

Казалось, он всегда без труда читал мои мысли.

До.

Проблема была в том, что я понятия не имел, что Шон помнит, если вообще помнит. И не зная, кому мы можем доверять, я не мог его спросить.

вопросы о том, что было раньше — о нашей совместной службе в армии — и ожидаю ответа, который так или иначе скажет мне что-то.

Что, если Вик Мортон — это тот, кто за ним следит? Что, если он стоит прямо сейчас над Шоном с пистолетом у виска, чтобы заставить его уговорить нас устроить засаду? Если бы я, например, спросил его имя нашего тогдашнего командира, Мортон бы понял, попытается ли Шон исказить правду. А всё, что произошло с тех пор — с тех пор, как мы снова сошлись четыре года спустя после моего трибунала, — было для него сплошной туман.

Чёрт! Значит, это было гораздо позже.

«Шон. Ты приходил ко мне в комнату вчера вечером», — сказала я, не обращая внимания на то, как взлетели кустистые брови Тома О’Дэя и наморщился лоб. «Что мы сделали?»

Последовала долгая пауза. Я старался не задерживать дыхание, ощущая биение собственного пульса в ушах.

«DRANKWHISKY» — последовал ответ, достаточно медленный для того, чтобы я смог перевести его даже с помощью своего заржавевшего азбуки Морзе.

И умно. Он мог бы добавить букву «е» к слову «виски», не вызывая подозрений у американского наблюдателя. Сам факт того, что он этого не сделал, говорил о том, что он был свободным агентом — по крайней мере, на данный момент.