Джимми бросил на него раздражённый взгляд. «Ну, нам пришлось рассказать ему о том, что случилось со сбитым вертолётом, — сказал он. — Не могли же мы позволить ему действовать вслепую», — сказал он. «Наверное, он просто чувствует, что вы сейчас немного… слишком уж агрессивны».

«Если не возражаете, я бы предпочёл «бдительный», — сказал я. — И мы не кучка ковбоев — по крайней мере, большинство из нас». Я старательно игнорировал то, как Мортон хмуро смотрел на меня с другого конца комнаты.

«Если бы на борту этого вертолёта не было оружия, сейчас на ваших руках было бы гораздо больше жертв», — добавил Шон. «Мы же не для того, чтобы начать кровавую драку, а просто чтобы её закончить».

Джимми поднял руки в жесте, который одновременно означал капитуляцию и приказ, его лицо было печальным. «Знаю, ребята, поверьте мне, но весь вечер зависит от того, насколько все будут готовы сотрудничать. Я уже переговорил с большинством служб безопасности, и они согласились подчиниться решению капитана, при условии, что оно будет одинаковым для всех. Равные условия».

Я поймал взгляд Шона. Моим инстинктом снова было либо вытащить Дайера оттуда, либо запихнуть его обратно в его частный самолёт, летящий в солнечный штат,

или сесть на первый рейс обратно в Нью-Йорк без него.

Но какова будет реакция Тома О'Дэя, если мы это сделаем, и какие слухи он поручит распространять пиарщикам Отем Синклер о ненадежном и легкомысленном персонале Армстронг-Майер?

Не то, что мне хотелось бы узнать.

Возможно, нам повезло, что наш директор в тот момент был занят долгим душем перед своим выходом. Говорить с ним о нашей позиции было бы гораздо сложнее. Несомненно, именно поэтому Джимми решил зайти в каждую комнату по очереди, а не собирать нас на какое-то групповое собрание. Возможно, какая-то часть проницательности его родителей всё-таки передалась ему по наследству.

Хотя это было официальное вечернее мероприятие, я решила не надевать платье, несмотря на то, что всё это звучало очень гламурно. Замечания Шона о том, как Блейк Дайер вёл себя со мной, задели меня настолько, что я решила быть сегодня деловой. Я выбрала свободные чёрные шёлковые брюки и подходящий к ним вышитый жакет, который скрывал бы SIG.

Было бы очень мило, если бы мне разрешили его нести. И, учитывая, что мы будем на лодке, я выбрала туфли на мягкой подошве вместо каблуков. Если бы шкипер устроил истерику из-за огнестрельного оружия на борту, он, несомненно, был бы столь же придирчив к следам от стилетов по всей палубе.

Наконец Шон коротко и быстро выдохнул через нос. «Это же просто наковальня, правда?» — потребовал он. «Если мы скажем «да», вы скажете всем остальным, что мы с радостью согласимся, даже если это не так. А если мы будем упорствовать, то мы — главные злодеи».

Джимми позволил себе слегка улыбнуться. В этот момент он выглядел очень похожим на сына своего отца. «Пожалуй, так», — признал он.

«Итак... ты готов попробовать? Хм, без каламбуров».

«Есть ли у нас выбор?»

Джимми слегка покачал головой. «Нет, если хочешь попасть на корабль сегодня вечером, нет», — согласился он. «С одиннадцатого сентября они установили эти металлоискатели, как перед посадкой в самолёт, просто для уверенности.

Думаю, они решили, что речное казино может быть какой-то целью».

«Для какого-нибудь недовольного игрока, может быть», — сказал я. Я поймал взгляд Шона. Он пожал плечами. Я тоже вздохнул. «Я уже знаю, что наш клиент собирается…

Итак, полагаю, у нас нет выбора, кроме как согласиться. Но учтите, что мы этим очень недовольны, ладно?

«Ты и все остальные», — пробормотал Джимми, торопливо записывая что-то в планшет, который, казалось, был намертво прикреплен к концу его руки.

«В любом случае, спасибо, я ценю это. И, похоже, на случай неприятностей, пока «Мисс Фрэнсис» везёт нас на речном круизе, будет пара надувных лодок «Зодиак». Мне сказали, что у ребят в них будет довольно тяжёлая артиллерия. Хм, конечно, не то чтобы мы ожидали новых неприятностей», — поспешно добавил он.

Но я вспомнил ярость и решимость в голосе человека, который сбил «Белл» и преследовал нас до гигантской свалки возле Нижнего Девятого округа, и я уже не был так уверен.

Только после того, как он и молчаливый Мортон ушли, дверь ванной открылась, и оттуда вышел Блейк Дайер, всё ещё раскрасневшийся после душа. Он был в одном из предоставленных отелем толстых халатов и вытирал волосы полотенцем.

«Я слышал, пришли гости?» — спросил он с наигранным невинным видом.

«Просто ваш крестник, — сказал я, — сообщает нам о каких-то делах в последнюю минуту...»

корректировки мер безопасности на сегодняшней прогулке на лодке».

«А», — сказал Дайер. Он услышал, как напряглись мои челюсти, и как я вопросительно перевёл взгляд с Шона на меня. «Какие „корректировки“?»

Почему у меня такое чувство, что вы уже знаете...?

«Нас всех просят прийти в костюмах для дня рождения», — мрачно произнес Шон.

«Что касается оружия, то, во всяком случае. Они хотят, чтобы мы были безоружными».

Дайер на мгновение замолчал, всё ещё потирая влажные волосы. «Ну», — наконец медленно произнёс он. «Судя по тому, что я видел здесь, юная Чарли, ей не нужно носить оружие». Он улыбнулся. «Чёрт возьми, Шон, она и есть оружие…»

Конечно, мы не учли, что первого заложника захватят еще до того, как мы ступим на борт.

OceanofPDF.com

Тридцать три

Как оказалось, чтобы попасть на борт «Мисс Фрэнсис», нам нужно было не просто оставить оружие в главном хранилище отеля. Похоже, Джимми не рассказал нам всю историю о странностях капитана колесного парохода.

Старая летучая мышь, управлявшая этим местом, не только была полна решимости не допустить никого на борт его плавучего Вегаса с кусочком на поясе, но и не хотела, чтобы кто-то говорил о нём за его спиной. В чём мы убедились, как только добрались до набережной и нас проводили в полосатый шатер сбоку.

«Связи нет», — объявил Хобсон. «Извините, ребята, это создаёт слишком много электрических помех для навигационных систем корабля». Извинения были формальными. У него был удивительно высокий голос для человека с такими широкими плечами.

«Я не думал, что мы заплывём достаточно далеко, чтобы навигация стала проблемой», — сказал я. «Разве эти старые речники не следуют всем ориентирам и не лают на берегу?»

Хобсон даже не нахмурился, а лишь изо всех сил старался меня сбить с толку. Я стоял на своём, вежливо вопросительно глядя на него.

«Ладно», — наконец сказал он. «Шкипер получает свою долю от казино, и он ни за что не допустит на палубу казино кого-то, кто мог бы обыграть казино… с нечестным преимуществом, скажем так».

«Это больше похоже на правду», — пробормотал я, но я понимал его точку зрения, даже если она мне не очень нравилась.

Хобсон кивнул. «Сумки вам предоставят, и вы сможете забрать всё своё снаряжение, когда сойдёте на берег. Ах да, вас смоет волной, так что даже не думайте пытаться за что-нибудь ухватиться. Старик, который командует «Фрэнсисом » , сам себе закон — всё ещё думает, что может заставить вас пройти по доске, если вы ему перейдёте дорогу».

Он может попробовать.

Последовала долгая пауза, в течение которой все, я уверен, ждали, что Хобсон со смехом признается, что пошутил. Он этого не сделал, просто стоял и…

ждал с терпением крокодила, опустив мускулистые руки вдоль тела.

Затем, с громким бормотанием, линия прервалась. Сотрудники личной охраны...

Больше опасаясь встречи с разгневанным начальством, чем угрозы, они начали расстёгивать куртки. Я наблюдал, как они вытаскивают провода, прячущиеся под воротниками и рукавами рубашек, к передатчикам, которые находились во внутренних карманах или пристёгнуты к ремням.

Интересно отметить, что при этом многие из них решили надеть под одежду скрытые бронежилеты, хотя на борту не должно было быть огнестрельного оружия.

Я положила руку Шону на плечо, когда он собирался вытащить из уха сверхтонкий беспроводной наушник. «Оставь его», — пробормотала я. «Я уже оставил».

Шон нахмурился, глядя на руку. «Если они выгонят нас сейчас», — сказал он через мгновение, понизив голос, — «ты действительно думаешь, что сейчас…

— наш директор разрешит нам взять его с собой?

«Вряд ли», — согласился я, на всякий случай почти не шевеля губами. «Но не забывайте, что средства связи, предоставленные Parker для этой работы, — это новейшая военная спецификация высшего класса. Они настолько новые, что ещё даже не поступили в продажу. Производители утверждают, что в режиме ожидания их невозможно обнаружить, а при использовании они невосприимчивы к любому сканированию. Неплохая возможность проверить, оправдывает ли это все ожидания, не правда ли?»

Шон на мгновение нахмурился, размышляя. «Если бы у тебя было столько же якобы первоклассного снаряжения, сколько у меня, ты бы, наверное, не был так рьяным», — сказал он. Но он опустил руку и коротко кивнул мне. «Ну ладно. Будем надеяться, что эта штука справится, а?»

Я рискнула улыбнуться. «Если нет, я скажу им, что это была твоя идея».

Если я и надеялся на ответную улыбку, то и здесь меня ждало разочарование.

И действительно, Хобсон просканировал каждого из нас по очереди, но сканер ничего не обнаружил. Пока всё хорошо. Он взглянул на угрюмые лица перед собой.

«Я ни на секунду не верю, что вы все были хорошими мальчиками...

«И девочки», — сказал он, насмешливо поклонившись мне и ещё одной женщине-телохранительнице. «Так что теперь мы попросим вас это доказать».

Он взял небольшой радиопередатчик со стола позади себя, включил его и поднёс большой палец к кнопке. «Если я нажму на неё, любой, кто попытается улизнуть, сохранив при этом свою связь, получит шквал

«Это такой шум, от которого, скорее всего, разорвутся барабанные перепонки», — сказал он с мрачным удовлетворением.

«Не говоря уже о том, что их вышвырнут из этой старой бочки, где мой ботинок так глубоко у них в заднице, что им придётся глотать крем для обуви, чтобы отполировать его». Он медленно оглядел нас маленькими тусклыми глазками. «Ну, кто-нибудь из вас что-нибудь „забыл“ вынести?»

Ещё пара парней переминались с ноги на ногу и смущённо сняли наушники. Судя по тому, что я заметил, это была качественная фурнитура, которая так хорошо сочеталась с их естественным тоном кожи, что я её не заметил, хотя и присматривался.

Хобсон в последний раз окинул нас долгим взглядом, а затем поднял брови. «Не говори, что я тебя не предупреждал», — бодро сказал он.

Я старалась не встречаться взглядом с Шоном, не выглядеть виноватой. И самое главное, я старалась не напрягаться в ожидании.

Хобсон нажал кнопку.

OceanofPDF.com

Тридцать четыре

Всплеск статического электричества оказался таким же громким и болезненным, как и предсказывал Хобсон.

Но дело было не в моих ушах — и, если уж на то пошло, не в ушах Шона. У меня хватило времени на краткую молитву благодарности за то, что этот неиспробованный инструмент наконец-то оправдал все ожидания.

Вместо этого статический разряд ударил в парня рядом с нами, который, как я знал, был приписан к нефтяному миллионеру из Техаса. Заблудившийся телохранитель с криком отскочил назад, и одно ухо взорвалось белым шумом, который я слышал даже оттуда, где стоял.

Хобсон держал большой палец на кнопке передачи, сохраняя бесстрастное выражение лица, пока боль не заставила телохранителя почти упасть на колени.

Я бы проявил больше сочувствия, но мне было известно, что директор этого парня имел репутацию фанатичного игрока в покер, поэтому я мог предположить, что его мотивы, побуждавшие его хотеть наладить связь, не были полностью продиктованы заботой о безопасности техасца.

Я осознал, что затаил дыхание, пока телохранитель царапал себе голову, пытаясь спастись от шума. В конце концов, вперёд вышел Шон, пристально глядя на Хобсона. Он был очень похож на прежнего Шона.

«Ладно, с него хватит», — холодно сказал он. «Ты высказал своё мнение. Заткнись».

Хобсон на мгновение замер, явно испытывая искушение осадить его. Но у Шона всё ещё была репутация человека, который пройдёт сквозь тебя и не заметит шрама, если ты дашь ему повод. Несмотря на огнестрельное ранение, которое должно было его убить, и всё, что последовало за этим – кома, потеря памяти, долгий путь к хоть как-то восстановлению физической и психической формы – Шон всё ещё имел вес в этой индустрии. Было приятно видеть, что он восстановил достаточно уверенности, чтобы немного её проявить.

Хобсон небрежно и преувеличенно отпустил большой палец. Как будто пытался сделать вид, что всё равно собирался отпустить парня на свободу.

Не знаю, кто был в этом убежден, но остальные бросили на Шона уважительные взгляды, когда он отступил назад.

Я понимала, что если бы я высказалась, то это было бы воспринято как типичная женская слабость, но для Шона это было признаком

Сила. Я давно уже перестал пытаться понять логику, не говоря уже о справедливости, такого подхода. И всё же, начинать крестовый поход было бы пустой тратой времени и сил. Некоторые вещи никогда не изменятся.

Наконец-то нам разрешили поправить одежду и присоединиться к ожидающим клиентам в очередном шатре. Этот был установлен на деревянном причале, который вдавался в Миссисипи и служил причалом для колесного парохода. Я видел, как Хобсон перешёл дорогу, чтобы тихонько поговорить с техасским миллионером. Вид у него был не из приятных.

Я предположил, что внезапная потеря им электронного преимущества означала, что он, вероятно, в конечном итоге внесет более существенный вклад в благое дело Тома О'Дэя, чем планировал.

Он был не единственным, кто поначалу был разочарован. «Мисс Фрэнсис» могла показаться классическим старым колёсным пароходом с кормовым колесом начала двадцатого века, но оказалось, что это была совершенно современная конструкция. Её двухсотпятидесятифутовый корпус был сделан из стальных листов, а богато украшенная надстройка – из стали и стекловолокна, отделанная таким количеством дерева, что выглядела как настоящая, пока не отходишь от неё на расстояние носа. К тому времени осознание того, что тебя каким-то образом обманули, пусть и ненадолго, лишь усугубило разочарование.