Паркер сразу заметил его легкомыслие. «Послушай, Чарли, — сказал он вдруг очень сосредоточенным голосом, — я знаю, что у тебя с этим парнем были отношения, и ты, должно быть, ненавидишь его до глубины души. Господи, никто на свете не сможет тебя за это винить после того, что он с тобой сделал…» Он резко замолчал, словно не доверяя тому, что собирался сказать.

«Всё в порядке», — сказал я, смягчаясь. «На что бы я ни был способен, Паркер, я сделаю всё возможное, чтобы не опозорить ни тебя, ни агентство».

«Ты думаешь, это имеет значение по сравнению с…?»

«Пожалуйста», — сказала я, скривившись от невысказанных слов. Я заставила себя говорить мягче. «Я буду вести себя хорошо, что, честно говоря, очень жаль, потому что у этого человека такое лицо, что я бы никогда не устала его пинать».

«Купи себе куклу вуду во Французском квартале и втыкай в неё булавки», — сказал он, решительно подстраивая свой тон под мой. «И расскажи мне, как это у тебя получится».

«Чёрт, — сказал я. — Полагаю, ты не нашёл ничего, чем я мог бы воспользоваться, чтобы прикончить этого маленького пройдоху?»

«Угу», — сказал Паркер. «Он довольно много переезжает — никогда не остаётся надолго без работы, но и никогда не работает долго».

«Нанят за профессиональную квалификацию и уволен за личные недостатки», — сказал я, стараясь скрыть удовлетворение в голосе. «Похоже, он использует всё, что может, чтобы сохранить свою репутацию в чистоте и порядке».

Личная охрана была очень тонкой гранью, трудным занятием на канате.

Обеспечение безопасности доверителя означало удержание его подальше от опасных ситуаций и мест, но это не означало, что мы могли запретить ему идти туда, куда он хотел, или делать то, что он хотел.

Нет, если мы хотим остаться на работе.

На них постоянно оказывалось давление с целью обеспечить их всем необходимым — алкоголем, наркотиками, сексом. Шон и Паркер были твёрдо убеждены, что эта черта никогда не будет перейдена. Ни для кого. Это было бы нарушением, караемым увольнением — как для оперативника, так и для клиента.

Я вспомнила один из самых тяжёлых моментов, когда нас с Шоном арестовали во время полицейского рейда в бордель в Бушвике вместе с нашим предполагаемым клиентом и едва совершеннолетней проституткой. Нас спасло лишь то, что там никого не было по собственному желанию.

Но для человека, чьи моральные принципы изначально были искажены, это было бы слишком легко. И как только вы приобретаете такую репутацию, вы получаете все предложения не того сорта — от людей, которые не хотят видеть самодовольную, ухмыляющуюся физиономию в холодном свете дня следующим утром.

Поэтому они находят повод, чтобы вас уволить, — конечно, с хорошей рекомендацией.

Поступить иначе означало бы обеспечить своего рода взаимное уничтожение.

«Кажется, ты попал в точку», — сказал Паркер. Он помолчал, почти нерешительно, прежде чем предпринять последнюю попытку. «Слушай, Чарли, я знаю, как ты к этому парню относишься. Если хочешь, чтобы я сделал несколько звонков, внеси его в чёрный список, только скажи».

«Спасибо, Паркер», — сказал я, искренне тронутый. «Но, похоже, без моей помощи он рано или поздно рухнет и сгорит».

И я не могу туда пойти, не пойду туда, больше никогда...

Или где мне остановиться?

Настала моя очередь колебаться. «Думаю, вам стоит… сообщить о своих подозрениях начальнику охраны мужа», — осторожно сказала я. «Жена мне, пожалуй, нравится, а Мортон — не тот человек, которого стоит ставить на попечение близких».

OceanofPDF.com

Тридцать один

Том О'Дэй и его руководитель отдела по связям с общественностью выиграли турнир по мини-гольфу с убедительным отрывом. Блейк Дайер воспринял поражение спокойно, а вот Джимми О'Дэй дулся большую часть пути обратно в Новый Орлеан.

На обратном пути в отель они вчетвером решили заглянуть в самое сердце Французского квартала, чтобы выпить послеобеденный кофе с бенье в «Кафе дю Монд». Я слышал об этом месте, но никогда там не был. Обстановка оказалась более непринужденной, чем я ожидал: столики теснились под зелёно-белым полосатым навесом, выходящим на улицу.

Это создавало неловкость с точки зрения безопасности, особенно в свете вчерашнего нападения на «Колокол». Я задался вопросом, не был ли этот выбор своего рода провокацией. И если да, то против кого он был направлен?

Кафе было переполнено, близлежащие улицы бурлили самобытной, слегка экзотической энергией города. Туристы прогуливались, глазея, или катались в элегантных четырёхколёсных конных экипажах по улице Декейтер, их белые колени розовели на солнце.

Я стояла у входа в кафе с Шоном. Охранники Тома О’Дэя заняли столик внутри, рядом с нашими гостями, но не перегружая их.

Будь у меня выбор, я бы поставил Мортона одного у входа на кухню, но мне такой возможности не предоставили. Предоставленный самому себе, Мортон предпочёл объединиться с телохранителями Тома О’Дэя.

Поначалу я был благодарен. Но потом я увидел, как он разговаривает с двумя мужчинами, заговорщически наклонившись вперёд и опустив голову, и как они с подозрением смотрят в нашу сторону, и пожалел, что не держал его достаточно близко, чтобы пресечь любые слухи, которые он распространял.

Я намеренно распределял свое внимание между директором и улицей.

Напротив кафе стояли высокие кирпичные здания, украшенные верандами и балконами в типичном новоорлеанском стиле, с изящными коваными решётками, увитыми зеленью. Это создавало множество точек доступа, которые приходилось скрывать. Единственным утешением было то, что из-за высоты было сложнее обнаружить цель, скрывающуюся под укрытием.

Я вспомнил про РПГ и не успокоился.

«Паркер недоволен», — сказал я Шону, отпивая заказанный мной ледяной кофе.

Он бросил на меня острый взгляд. «Опять бежал к боссу, Чарли?»

«Привет, он мне звонил », — сказал я, стараясь говорить как можно нейтральнее. Казалось, что после каждого близкого общения с Мортоном Шон становился со мной раздражительным, его настроение менялось. Ещё кое-что, за чем мне придётся следить, чёрт возьми.

«И что именно сказал Паркер?»

«Ему не нравится уровень инцидентов на этой работе — тем более, что мы еще даже не дошли до главного события».

«Одна засада на парковке и одна в воздухе», — небрежно сказал Шон, всё ещё пытаясь отделаться от своих подозрений, но не совсем справляясь с ними. «Что тут может не понравиться?»

«С чего бы начать?» — пробормотал я. «Если бы всё зависело от меня, мы бы уже затащили Дайера обратно в его бизнес-джет, даже в смирительной рубашке, если понадобится, и он бы сейчас благополучно спал в постели у себя дома, во Флориде».

«Ты предлагаешь уложить его спать, да?» — спросил Шон, и как раз когда я начал думать, что он превратился в полного придурка, он добавил: «К тому же, в Майами ещё далеко не время спать».

Я слегка улыбнулась, протянула руку, чтобы коснуться руки Шона – в знак солидарности, дружбы, – но краем глаза заметила похотливый взгляд Вика Мортона. Я почти видела, как он хочет, чтобы я прикоснулась к Шону, чтобы его товарищи могли использовать это против меня. Я снова потянулась к бумажному стаканчику, повертела его в руках, прежде чем сделать ещё один глоток. Мне вспомнилась старая поговорка:

Обманешь меня один раз — позор тебе. Обманешь меня дважды — позор мне.

Обмани меня трижды; позор нам обоим.

Когда-то я считал Мортона неплохим парнем. Может, и не таким, от которого хотелось бы отвернуться, но и не таким, который мог бы меня ударить.

Оказалось, что это должно было беспокоить меня меньше всего.

Он не был таким молчаливо злобным, как большой Клей, и не был таким легко поддающимся на провокации, как Доналсон. Он не был и таким изначально злобным, как Хакетт, — он был лидером там, на передовой. Подавая пример.

Я попыталась, но не смогла остановить дрожь по коже при воспоминании об этом.

«Ты расскажешь мне остальное?» — спросил Шон.

На секунду мои мысли стремительно унеслись в совершенно ином направлении, обратно к холодной тёмной ночи, лёгкому туману, лёгкому морозу, к опасности, подстерегающей, словно замаскированный клинок. Я не ожидал этого.

Я бы сделал то же самое сейчас.

Шон вздохнул, не совсем терпеливо. «Что ещё сказал Паркер, Чарли?»

Реальность заставила меня вернуться в строй. Тьма отступила, уступив место яркому свету оживлённой улицы, людскому говору и душной жаре, которую лишь лениво разгонял потолочный вентилятор.

Вместе с кофе наша компания заказала знаменитые бенье из этого кафе . Оказалось, это были квадратные пончики, обсыпанные сахарной пудрой так, что у меня зачесались зубы при виде их. Даже пол в кафе был ею усыпан. Блейк Дайер с явным удовольствием уплетал свой бенье . Я снова взглянул на Шона.

«Паркер настоятельно рекомендует нам пристально следить за Изабо ван Зант», — сказал я.

«Так что слухи, о которых нам рассказал Дайер, обоснованы».

«Думаю, Паркер больше всего беспокоят слухи о том, что она могла заказать убийство того самого наркоторговца, Леона Кастилля, который сам себя застрелил. Это был один из способов показать им, что она настроена серьёзно, особенно учитывая, что он не был блистательным представителем общества».

«Это было похоже на профессиональный удар?»

Я пожал плечами. «Один выстрел в спину, чтобы свалить его, а затем добил одним выстрелом в голову, как сообщают отчёты. Первый выстрел прошёл навылет — пуля так и не была найдена. Второй застрял в черепе, но был слишком изуродован, чтобы пытаться найти совпадение. Стрелок следил за своим стволом. И всё это происходило в той части города, где никогда не найдётся ни одного свидетеля, готового дать показания. Не за что ухватиться, и никому до этого нет дела.

Дело закрыто».

Шон кивнул и отпил кофе. Я тоже подняла свой напиток, чтобы чем-то занять руки, и размышляла, сколько ещё рассказать ему.

Потому что Паркер также поддерживал связь с Мадлен Риммингтон в Великобритании. Мадлен взяла под свой контроль агентство личной охраны Шона, когда мы с ним переехали в Штаты, чтобы принять предложение Паркера.

Она была экспертом по информации и специализировалась на защите данных и контрразведке в сфере электроники. Но чтобы защитить такую информацию, нужно было сначала знать, как её украсть. Если информация хранилась на компьютере и состояла из пикселей или двоичного кода, Мадлен, похоже, могла получить к ней доступ.

Однако в данном случае ей удалось найти только даты последнего визита Шона в Новый Орлеан, когда его приставили к молодому бейсболисту по имени Гейб Батист. Он изначально не хотел браться за эту работу, но всё равно согласился, потому что это был шанс поработать в Америке, стране возможностей. Шанс завоевать репутацию, сделать себе имя.

Он рано отказался от работы и вернулся домой, окончательно удалив имя Батиста из списка возможных будущих клиентов. Похоже, он удалил все остальные записи о работе.

Но даты его поездки случайно совпали со смертью Изабо ван Зант, связанной с наркотиками.

Убийство без явных свидетелей.

Но что, если бы был свидетель? Что, если бы Гейб Батист увидел, что произошло, и решил не раскрывать правду, не говорить об этом? Я уже знал, что он потом уже разобрался с собой, и морально, и финансово.

Подкупила ли его миссис Ван Зант и велела ли ему убираться из Нового Орлеана и оставаться там, что бы ни случилось?

Проложила ли она путь к его блестящей карьере?

Если так, то, возможно, это был тот самый маркер, который он ей должен – тот, который она сейчас вызвала. Не для того, чтобы удержать его подальше от Нового Орлеана, а чтобы заставить вернуться сюда. Это также объяснило бы его реакцию на Шона, когда он снова его увидел.

Потому что тот человек, которым был Шон до того, как его застрелили, не хотел бы, чтобы кто-то избежал наказания за убийство. Особенно если это было простое убийство. Я всё ещё надеялся, что в моём случае он будет смотреть на всё иначе – если до этого когда-нибудь дойдёт.

У меня было видение старого Шона — того Шона, который был раньше...

решительно не соглашаясь с решением Батиста позволить себя подкупить.

У Шона было обостренное чувство справедливости, которое не всегда соответствовало юридическим тонкостям. При благоприятных обстоятельствах он бы сам справился с этой работой, но…

не для того, чтобы отвести взгляд от какого-то неизвестного политика — они никогда не были его любимой породой даже в лучшие времена.

К тому же, успокаивал я себя, если бы это было так, то Изабо ван Зант наверняка отреагировала бы на Шона так же, как Батист, когда их впервые представили. Вместо этого она не выказала ни малейшего признака узнавания, даже несмотря на то, что она, по определению, была профессиональной лгуньей.

Но единственным человеком, который действительно знал ответы на эти вопросы, был сам Шон.

И при том положении дел, которое сложилось на данный момент, он был единственным человеком, который не хотел — не мог — их предоставить.

OceanofPDF.com

Тридцать два

Закат принёс с собой низкое, туманное облако, наползавшее с залива и грозившее превратиться в туман. Он также принёс ещё один сюрприз, которого мы не планировали и который нам совсем не понравился.

Был ранний вечер — меньше чем за час до того, как мы должны были отправиться на главное роскошное мероприятие в плавучем казино на колесе обозрения, — когда к нам прислали Джимми О'Дэя, чтобы сообщить плохие новости.

Он стоял посреди номера-люкс Блейка Дайера в отеле, а Вик Мортон сгорбился у стены у коридора, и смотрел на нас с усталым вызовом.

«Мне очень жаль, — произнёс он уже в двенадцатый раз с тех пор, как вошёл в каюту, — но капитан «Мисс Фрэнсис» непреклонен. Он ни при каких обстоятельствах не допустит проноса огнестрельного оружия на борт своего судна. Без исключений».

«Если бы возникла какая-то проблема, нам следовало бы сообщить об этом ещё за несколько дней до того, как мы проводили разведку», — резко вставил Шон. «Что его так беспокоит?»