Маккэррон вздохнул, услышав горечь в её голосе. «Послушай, Кел, я посмотрел фотографии, которые ты прислал, и сделал несколько звонков», — мягко сказал он.

«На самом деле, несколько. И мне недвусмысленно заявили, что я больше не работаю и что мне пора идти на дно».

Её губы тронула лёгкая улыбка. Она хотела что-то сказать, но промолчала, расхаживая по комнате. На дальней стене висели фотографии в рамках. Она начала их поправлять, хотя Маккэррон и так следил за их ровным положением.

На одной из них он был помолодевшим и постройневшим, в парадной форме, застывшим в момент рукопожатия с давно отошедшим от дел и давно забытым начальником полиции, который вручал ему какую-то столь же давно забытую награду. Взгляд Келли, казалось, был прикован к ней дольше всего.

«Я ещё раз просмотрел информацию», — сказал Маккэррон. Он повернулся к компьютеру и взглянул на экран. «Вероника Литтон. Самоубийство. Найдена полностью одетой в ванной с одним из пистолетов мужа — RPA Interceptor, если вам интересно, — рядом с ней. Смертельный выстрел в голову. Других видимых травм нет. Записки нет, но есть отпечатки пальцев на оружии и следы пороха на руках и одежде. Одна в доме, следов взлома нет. Муж уехал из страны. Место происшествия официально опубликовано сегодня утром».

Он сел, снял очки и бросил их на стол. «Для полиции это дело, которое можно считать открытым и закрытым. С акцентом на закрытом » .

«Но это не делает ситуацию правильной», — сказал Келли.

Маккэррон снова вздохнул, выдвинул ящик стола и достал бутылку водки – отличной водки. На столе стояла банка из-под джема, в ней лежали нож для писем и набор ручек. Он высыпал содержимое, небрежно протёр банку и вылил туда слизь, а также в свою пустую кофейную кружку.

«Да, иногда эта работа просто отвратительна, Келли, дорогая», — сказал он, передавая банку. «В смысле, который не так очевиден».

«Разве это не правда?» — пробормотала она. Они соприкоснулись краями бокалов и отпили в приятном молчании.

Офис был небольшим, спрятанным на верхнем этаже над гаражом для фургонов. Он никак не мог позволить себе оставлять их на ночь на улице. Он попробовал сделать это, когда бизнес только начинался. Вывески оказались непреодолимой приманкой для каждого местного хулигана с жутким любопытством. После пятого разбитого бокового окна за столько недель он решился и снял что-нибудь надёжное.

Чердачное помещение над гаражом в то время казалось излишеством, но по мере того, как компания набирала обороты, он постепенно расширялся. Немного отделки и штукатурки – и теперь там аккуратно располагались складские помещения и офисы. Рядом с этим помещением у него было собственное шикарное логово руководителя.

1. Он был безупречно чистым и спартанским, со столом из нержавеющей стали, напоминавшим стол в морге — возможно, потому, что когда-то он им и был.

Этот офис представлял собой чистое, опрятное и эффективное рабочее пространство, которого клиенты ожидали и которым восхищались, но Маккэррон обнаружил, что там невозможно ничего сделать. Поэтому он спрятался в этой маленькой, неопрятной берлоге и проскользнул через смежную дверь только тогда, когда клиенты уже были впущены и поднимались наверх.

По эту сторону двери он чувствовал себя как дома. В офисе было тесно и грязно, но довольно чисто. Там даже стоял потёртый диван, на котором он часто спал, когда рабочий день перерастал в рабочую ночь, когда бизнес шёл в гору, а его брак катился под откос, словно эти два факта качались на разных концах качелей.

Келли опустилась на диван, откинула голову назад и закрыла глаза.

Она держала на коленях почти нетронутую водку, сделав лишь глоток. И Маккэррон понимал, что это было просто проявлением общительности. В последнее время Келли была почти параноидально осторожна в отношении того, что попадает в её организм.

Я думаю, ее за это нельзя винить.

Он никогда не видел, чтобы она выходила куда-то просто для собственного удовольствия, чтобы расслабиться. Более того, у неё, похоже, не было друзей вне работы…

Он знал, что в прошлом это ей дорого обошлось.

Сидя так расслабленно, как только могла, Маккэррон подумал, что она выглядит молодой и хрупкой – и он знал, что и то, и другое всего лишь иллюзия. Но он также заметил, что она выглядит усталой. Усталость, которая возникает как от стресса, так и от физического труда.

Недавно Эллисон проколола нос, точно так же, как Келли, и он сдержался и спросил, что происходит, когда она простужается.

Через несколько мгновений он поставил кружку, склонил голову набок и сказал: «Хочешь рассказать мне об этом?»

Келли не открывала глаз. «Старые призраки», — просто сказала она.

«Надо было об этом подумать», — хрипло сказал он. «Извини, Кел. Мне это никогда не приходило в голову…» Он пожал плечами. «Извини. Увидел престижный почтовый индекс и хотел, чтобы моя лучшая команда работала именно там, вот и всё».

«Льстец». Она подняла голову и встряхнула ею, словно собака, вытащенная из воды. «Не беспокойся, Рэй. Это не твоя проблема». Но улыбка, которую она хотела ободрить, вместо этого выскользнула из её рук. «Я просто вошла туда и знала, что происходит».

была подстроена — и вы, как и я, знаете, что это была чертовщина, — и это...

...вернули все обратно».

Маккэррон напрягся. «Всё это?»

«Ну». Она приподняла плечо и осторожно, не встречаясь с ним взглядом, взболтала бесцветную жидкость внутри банки. «Столько, сколько я помню».

«Прости, дорогая, но попытки принудить тебя к этому не принесут пользы». Даже говоря это, он осознавал пустоту слов. «Дело решено.

Тебе просто нужно жить дальше».

На мгновение ему показалось, что она собирается сказать что-то ещё, может быть, даже довериться ему. Но вместо этого она подняла на него взгляд, сверкнув глазами.

«Да, мам», — сказала она и высунула язык.

Маккэррон не знал, радоваться ему или разочаровываться. «Ну, по крайней мере, ты ещё не проколол это , я рад видеть».

6

«Расскажи мне!» — приказал голос. «Расскажи мне всё!»

Когда плеть обожгла его обнажённую кожу, Стив Уорвик вздрогнул от боли. Он поклялся, что на этот раз выдержит побои без звука, как мужчина, но предательский стон вырвался из его побелевших губ.

Его руки были привязаны над головой к одной из низких балок крыши. Он извивался, беззвучно ругаясь, но крепление не поддавалось. И хотя сам материал был достаточно мягким, чтобы не оставить следов, он пока сопротивлялся всем его отчаянным попыткам освободиться.

С завязанными глазами и связанным, он напрягался, пытаясь уловить каждый успокаивающий звук, перекрывая стук своего сердца. Его мучитель медленно кружил по голому деревянному полу, размеренно шагая, и он весь сжался в ожидании следующего удара. Горячая волна унижения зародилась где-то внизу живота и выплескивалась наружу. Стоя вот так, вытянувшись во весь рост, обнажённый и уязвимый, он был полностью в их власти.

«Я ничего не знаю », — взмолился он, задыхаясь. «Сколько ещё раз

—”

«Лжец!» — голос женщины прорезался в такт удару кнута, и он снова дёрнулся. На этот раз она ударила сильнее, и его стон превратился в шокированный вопль, полный возмущения и боли в равной степени.

Женщина рассмеялась. Хриплым, гортанным мурлыканьем. «Ты ведёшь себя очень плохо», – предупредила она, и её голос оттенился соблазнительным русским акцентом.

Акцент её родины. «Ты — как ты это сказал? — скрываешь от меня, потому что знаешь, что я тебя накажу, да?»

«Нет! Я…»

Кнут снова приземлился, опасно обвив его бедро, и на этот раз вызвал сдавленный вопль. «Ради бога, будь осторожен, Мишка!» — рявкнул Уорвик. «У меня турнир по сквошу на этих выходных. Не там, где его видно!»

«Не смей. Рассказывать. Мне. Что. Делать!» Женщина сопровождала каждое выкрикнутое слово новыми жестокими ударами, а он кричал, задыхался и содрогался в мучительной агонии, пока его ноги не подкосились, и он, весь мокрый от пота, повис на балке, с тяжело вздымающейся грудью, совершенно не в силах говорить.

Она наклонилась достаточно близко, чтобы её характерный мускусный аромат дразнил его ноздри, и прошептала ему на ухо: «Ты думаешь, я какая-то шлюха, которой можно приказывать, да? Думаешь, я твоя жалкая пародия на жену ?»

«Н-нет», — выдавил он, все еще тяжело дыша, пытаясь снова встать на ноги и морщась от свежих рубцов, пронизывающих его спину и ягодицы.

Она без предупреждения сорвала повязку с его глаз. Уорик зажмурился от внезапного света. Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог щуриться сквозь собственные веки.

Фантазия утихла, открыв перед нами чистую, пустую спальню съёмной квартиры на верхнем этаже в Харроу, с обшарпанными сосновыми половицами, крепкими открытыми балками и удобно пустующим кабинетом внизу. В комнате доминировала огромная кровать с белоснежным постельным бельём и старомодным латунным каркасом.

Мышка отступила назад и, прищурившись, наблюдала за его выздоровлением, всё ещё с тоской теребя замшевый хлыст. Он жёг, как ублюдок, но не оставлял шрамов, и, чёрт возьми , она знала, как использовать его с максимальной эффективностью. Лучший из всех, что у него были. А пройдя традиционный путь через британскую систему высшего образования, Уорик мог похвастаться богатым личным опытом.

Сама Мышка была пышнотелой брюнеткой с длинными, блестящими волосами всех оттенков – от полированного дуба до медного. Он всегда питал слабость к восточноевропейским девушкам с их пестрой английской и экзотической красотой. И Мышка знала, как одеваться, чтобы максимально использовать то, что у неё есть.

Сегодня вечером она была в плаще с туго затянутым поясом и на высоких блестящих кожаных сапогах. Эта стерва сделала это, конечно же, чтобы подразнить его, не показывая ему остального, пока не будет готова.

Он попробовал пошевелить пальцами, чтобы восстановить кровоток, но Мышка не сразу отпустила его. Он нетерпеливо посмотрел на неё.

«Ну же, дорогая, отпусти меня», — сказал он, направив на меня одну из своих убийственных улыбок.

«Если ты не дашь мне пару минут отдохнуть, ты не получишь сегодня свою награду».

Мышка надулась, и на мгновение ему показалось, что она откажется.

Затем она шагнула вперед и потянулась вверх, чтобы расцепить его руки, при этом намеренно потираясь своим телом о его.

«Ты обещал рассказать мне всё о бедной покойной жене Мэтью», — прошептала она ему в рот. «Ты видел её тело? Каким оно было? Много ли там крови?»

Уорик скривился, услышав этот последний вопрос, и оттолкнул её достаточно далеко, чтобы справиться с путами. «Прости, что разочаровываю тебя, дорогая, но к тому времени, как я добрался, всё уже было кончено. Ну, почти кончено, во всяком случае».

Пальцы Мышки застыли на узлах. «Почти?»

«Да, Мэтт вызвал какую-то специализированную клининговую фирму, чтобы разобраться с беспорядком.

Они пытались убедить его, что это не было самоубийством». Его взгляд был прикован к её пышной груди, прикрытой плотно закутанным плащом. «Если хочешь знать моё мнение, это была просто афера, чтобы выжать из него побольше денег».

Она закончила развязывать ему запястья, и Уорвик прижал её к себе так грубо, что она задохнулась. Ощупывая её ягодицы, он нащупал под тонкой тканью пальто очертания чулок и подтяжек. Он жадно дернул за ремень.

Может быть, это твоя счастливая ночь, дорогая, и мне не понадобится пара минут отдыха после всего.

«Получилось?» — спросила Мышка.

«О да, я бы так сказал», — пробормотал он, поглощенный своим занятием.

«Слушай!» Она схватила его за волосы, оттягивая голову назад. «Он им поверил – что она не покончила с собой?»

«Ой! Да, нет, я не знаю!» — запротестовал он, слишком удивлённый, чтобы злиться.

«Когда я приехал, всё замерло, пока они консультировались с вышестоящими инстанциями. Кто бы это ни был, он, должно быть, приказал им прекратить болтать. К тому времени, как я ушёл, они уже вовсю работали. Мэтт говорит, что теперь всё почти как новое».

Мышка превратила хватку в ласку. «Может, попросить их убраться здесь, когда я закончу с тобой, а?» — предложила она. «Кто это был?»

«Маккакой-то там, кажется. Маккэррон — вот оно. Большие белые фургоны с надписью «Специализированные услуги по уборке». В телефонной книге таких не так уж много, — сказал Уорвик с нотками раздражения в голосе. — Я невнимательно слушал. Ради бога, у Мэтта будут подробности, если вам действительно так хочется узнать».

Затем с торжествующим кряхтением он рванул ремень и распахнул пальто. Под ним она была совершенно голая, если не считать кожаного пояса для чулок и сетчатых чулок, волосы на теле были сбриты до минимума. Его взгляд жадно скользил по её идеальному бледному телу, руки следовали за ним. Он не был нежен, но она, казалось, и не хотела этого.

Она стояла молча, принимая его прикосновения, и улыбалась ему. Прекрасная женщина, от улыбки которой захватывало дух. В одной руке она всё ещё держала зелёный шёлковый галстук, которым его когда-то связала, теперь порванный и деформированный до неузнаваемости.

«Бедный галстук», — сказала она с насмешкой в глазах. «Это твой любимый?»

«Нет, я его ненавидел». Он вырвал галстук из её рук и швырнул его через всю комнату, а затем оттолкнул её назад, пока они не ударились о кровать. Она упала на матрас. Он последовал за ней, бормоча ей в кожу: «Это подарок от жены».

7

Мышка сидела перед зеркалом на туалетном столике. Она была одна в квартире.

Стив Уорвик, удовлетворившись, отправился на какую-то встречу, которую он притворился более важной, чем она была на самом деле. Позже он поедет домой к своей жалкой жене-мышке. Мышке же оставалось лишь оттирать следы от шлюхи и пытаться оттереть его запах с кожи.

Она глубоко затянулась сигаретой и выпустила тонкую струйку дыма к потолку. Уорвик не любил, когда она курила в квартире.

— это было запрещено. Мышка натянуто улыбнулась. Она делала много того, что было запрещено.