Заметьте, она всё остальное хранила. Казалось, там были бесконечные заметки, стенограммы разговоров, встреч, имён и дат. Разбор того, что хлам, а что важно, начал вызывать у него головную боль. И это ещё до того, как он столкнулся с уборщицей.

Находка фотографии дала ему повод на мгновение остановиться и поразмыслить. Свадьба была не слишком пышной, но Вероника всё равно настояла на чём-то слишком роскошном для их тогдашних финансов. Глядя на их замороженные…

Оглядываясь назад на двадцать лет, он пришел к выводу, что ни один из них не выглядел особенно восторженным по поводу союза.

Конечно, он не питал иллюзий, что он — любовь всей её жизни, так же как она не была его. Они обсудили предполагаемый брак сдержанно и практично, прежде чем объявление было опубликовано в «Таймс».

Вероника происходила из знатной семьи, чье состояние быстро уменьшалось, и хотя ее родители шептали и бормотали, что Литтон «не совсем в нашем вкусе, моя дорогая», им не нужны были карты Таро, чтобы понять, что его звезда уверенно восходит.

Литтон начинал с нуля, имея лишь инстинкт заключать сделки, нюх на ветхую недвижимость и видение того, во что она может превратиться. Он начинал с самых низов в строительном бизнесе и прошёл путь практически через все сферы деятельности. Теперь у него был практический опыт, чтобы превратить это видение в прибыльную реальность.

Вероника вела занятия на высоком уровне и делала это блестяще.

Тем не менее, их брак был скорее деловым партнёрством, чем чем-либо иным, особенно в последнее десятилетие. Она играла здесь роль хозяйки поместья, пока он проводил больше времени в лондонской квартире. Они даже вскользь поговаривали о разводе, хотя, как ничто не объединяло их в равной степени, так же и ничто не разъединяло.

Он никогда не спрашивал, были ли у неё любовники, но предполагал, что да. Она, конечно, была осмотрительна. И они всё равно неплохо ладили…

Они всё ещё говорили, обсуждали и спорили. Возможно, их разная жизнь помогла им найти много тем для разговора друг с другом.

Но даже сейчас он не мог найти в себе сил открыто горевать о ней, как о ком-то, кроме как о смутной знакомой. Это знание тревожило его.

Он задавался вопросом, есть ли еще кто-то, кроме ее родителей, для кого она значила больше.

Литтон с облегчением позволил своим родственникам взять на себя организацию похорон, но также понимал, что им, вероятно, необходимо утешение ритуала.

Никто не рассчитывает пережить своего единственного ребенка.

Он снова взглянул на свадебный портрет, словно на нём была изображена пара незнакомцев. Если взглянуть беспристрастно, он, по его мнению, обладал некой художественной ценностью. Чёрно-белое изображение, слегка тонированное в фотостудии. Рама была тяжёлой и клеймённой, пусть и не в его вкусе.

Он помедлил мгновение, затем перевернул картину и снял заднюю крышку. Раму можно было отправить в какую-нибудь благотворительную организацию – неподражаемый

Миссис П. позаботится об этом, но что за фотография внутри? Он не знал, оставить её на память или выбросить.

Позади него, в дальнем конце комнаты, дверь открылась после небрежного стука. Раздражённый Литтон отвернулся от окна как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату вошел Стив Уорвик.

Если его деловой партнер и не был последним человеком, которого он хотел бы сейчас видеть, то он был довольно высоко в списке.

«Всё в порядке, миссис П.», — беззаботно бросил Уорвик через плечо. «Он меня ждёт».

«Нет, Стив, — сказал Литтон. — Уходи».

Но Уорик уже плотно закрыл за собой дверь, оставив снаружи взволнованную экономку. Теперь он замер и смотрел на него с полуулыбкой, играющей в уголках губ.

Уорик был на несколько дюймов ниже Литтона. Он обладал внушительной коренастостью, которая контрастировала с его талантом и целеустремленностью на корте для сквоша. Предоставленный самому себе, Уорик принимал деловые решения с той же безрассудной самоотдачей. Возможно, это объясняло, почему он был на грани банкротства, когда Литтон выкупил большую часть его девелоперской компании более десяти лет назад. Литтон ошибочно полагал, что благодарность смягчит импульсивный характер партнёра.

«Хочешь, чтобы я оставил тебя барахтаться в своём горе? Ой, да ладно, ты же со мной разговариваешь. Избавь меня хотя бы от театральности», — съязвил Уорвик, снова отбросив эту надежду. Он покачал головой. «Друг мой, ты выглядишь ужасно».

«Вы ожидали найти меня в праздничном настроении?»

Уорик смеялся. Он смеялся легко — иногда слишком легко за счёт других. Его внешность была типично английской, светловолосой, безликой, голубоглазой, с протяжным акцентом, характерным для школы. По сравнению с Уорик Литтон часто чувствовал себя грубым цыганом, пусть и вымытым и направляющимся на скамью подсудимых.

Уорик подошёл, поджав губы, и бегло оглядел тихий кабинет, заставленный книгами. «Не могу понять, почему, при таком просторе, вы решили спрятаться здесь», — сказал он. Снова сверкнула улыбка. По крайней мере, у Уорика не было типично английских зубов. «Если только вы не позволите леди Веронике опередить вас в поисках приличных комнат, конечно».

«Ты же знаешь, как и я, что я почти никогда здесь не бываю». Литтон снова повернулся к окну. Женщина всё ещё разговаривала по мобильному телефону. Казалось,

как-то знакомо.

Кел, как её назвал чёрный парень. Кел — это сокращение от Келли? Хм, Келли...

Он мог бы поклясться, что знает это лицо, но не мог вспомнить. Почему он не спросил её полное имя? «Мне нравится видеть, как кто приходит и уходит».

Именно Вероника предпочитала пышность и величие центральной комнаты в передней части дома над внушительным вестибюлем. Отсюда она могла обозревать свои владения, не обращая внимания на то, что происходит позади неё.

Литтон хотел держать руку на пульсе. В противном случае вас ограбят до нитки люди, которые обвинят вас в том, что вы не заметили их раньше, когда компания пошла на дно.

Он гордился тем, что не потерял хватку, даже если сегодня был близок к этому – с уборщицей из всех людей. Минутное сочувствие, сочувствие…

словно она знала, что значит потерять кого-то, и он почти позволил ей увидеть правду.

Что ему было наплевать.

Литтон не был уверен, как бы он объяснил, что давно разлюбил жену, если бы она сама решила его уличить. Чувство было абсолютно взаимным.

« Специализированные уборщики? Боже мой, это немного вульгарно, не правда ли?»

Уорвик стоял рядом с ним, глядя на белый фургон внизу. «Я и понятия не имел, что такие люди существуют. Как это по-американски».

Литтон стиснул зубы. «Вы бы предпочли, чтобы я попросил миссис П. собрать осколки черепа моей жены, завернуть их в газету, как битое стекло, и выбросить в мусорное ведро вместе с картофельными очистками и остатками вчерашнего ужина?»

Даже Уорик покраснел. «Вряд ли. Но мы не можем позволить, чтобы это стало известно, Мэтт, правда? Особенно сейчас, когда Великая катастрофа так близко».

Ему не нужно было уточнять. Главным событием, о котором шла речь, был Кубок Литтона-Уорика, хотя Литтон хотел переименовать его в Мемориальный кубок Литтона-Уорика, поскольку Вероника вложила столько сил в организацию. Это были скачки на ровной поверхности длиной более мили и четырёх фарлонгов с призовым фондом, сопоставимым с классическими скачками. Это был первый опыт компании в корпоративном спонсорстве, призванный обеспечить им максимальную известность среди тех людей, которых родители Вероники действительно считали бы равными.

«Меня уверяют, что они очень осторожны», — сказал Литтон, кивнув в сторону фургона уборщиков.

«Хм, а вас заверили, что они ещё и очень трудолюбивые?» — спросил Уорвик, всё ещё глядя вниз. «Если так, то на вашем месте я мог бы попросить скидку».

«Похоже, произошла какая-то процессуальная задержка».

«О?» Это привлекло внимание его партнёра. «Проблема?»

Литтон покачал головой. «Насколько мне известно, это просто задержка». Лучше бы было бы.

«Мэтт, задержки означают вопросы. Не те вопросы », — сказал Уорвик с тревогой в голосе. «Нам нужно покончить с этим как можно скорее. И если эти комики не справятся…»

Резкий звонок мобильного телефона прервал Уорвика на полуслове. Он пошарил во внутреннем кармане, не отрывая взгляда от Литтона, и раскрыл телефон, не проверяя входящий номер.

«Уорик».

Литтон увидел, как его голова резко наклонилась, и ему не нужно было объяснять, кто находится на другом конце провода.

«Дорогая», — процедил Уорвик, и в его тоне было столько же угрозы, сколько и ласки,

«Я же просил тебя не беспокоить меня, пока я работаю».

Он резко повернулся и начал расхаживать. Литтон не обратил на это внимания. Он слышал, что у Уорика и его второй жены было слишком много прислуги, чтобы подслушивать кого-то ещё. Он снова повернулся к окну и снова посмотрел вниз, во двор.

На этот раз передние сиденья фургона были пусты, и он увидел двух уборщиков, переодетых в костюмы, которые собирали снаряжение сзади. Кем бы ни был звонок, он воспринял его как хорошую новость.

Неосознанно его плечи немного опустились.

Он подумал, что худшее скоро будет позади.

4

«Я буду дома, когда мне, черт возьми, будет угодно!» Стив Уорвик вцепился в свой мобильный телефон и с торжествующей яростью ткнул большим пальцем в кнопку завершения вызова.

«Зачем ты женился на этой бедной девушке, если так ее презираешь?» — спросил Литтон через плечо, не отходя от этого проклятого окна, словно приклеенный к виду.

«Кто сказал, что я презираю Яну?» — легко спросил Уорвик, снова убирая телефон. Он плюхнулся в одно из бордовых платьев с глубокими пуговицами.

кожаные туфли «Честерфилд», рука закинута за спину.

«Будь с ней осторожен, Стив, — предупредил Литтон. — Ты не можешь позволить себе ещё одну выплату».

«Мы с Яной прекрасно понимаем друг друга. Преимущества брака с бедной девушкой из Восточного блока». Он усмехнулся. «Она была воспитана в культуре, которая допускает наличие у мужчины своих аппетитов и считает, что долг жены — удовлетворять все его прихоти. И я имею в виду все… » прихоть » .

Литтон не улыбнулся в ответ. «Она не живёт в девятнадцатом веке.

— она здесь и сейчас, — сказал он. — В культуре, где существуют анонимные службы помощи для супругов, подвергшихся насилию, и журналистов бульварных изданий. Так что будьте осторожны».

«Пижон», – подумал Уорвик, сверкая зубами. – «Ты и эта бессердечная стерва, на которой ты женился, достойны друг друга». «Ты дал Веронике слишком много свободы, друг мой», – лениво сказал он вместо этого. И посмотри, чем всё это закончилось.

«Не думаю, что вы имеете право читать мне нотации о том, как я обращался с женой», — ледяным тоном ответил Литтон. Он полностью повернулся к комнате, так что свет был позади него, а Уорвик не мог видеть его лицо из-за тени. Голос его партнёра, не выражавший никаких эмоций, казался холоднее. «Скажите, Яна знает о вашей любовнице — той, которую вы собираетесь навестить по пути обратно в город?»

Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

Но, несмотря на мимолетное удивление, Уорик рассмеялся, машинально разглаживая свой зелёный шёлковый галстук. « Любовница — какое старомодное слово, не правда ли?» — задумчиво спросил он, скрестив ноги и покачивая ступнёй. «И ты удивишься. Яна знает всё, что я вытворяю, и мне не нужно ей ничего рассказывать. Глядя на неё, ты, может, и не подумаешь, но она девушка очень широких взглядов».

Литтон продолжал смотреть на него какое-то время, не говоря ни слова, а затем снова отвернулся к окну. «Только не позволяй этому мешать работе».

«Этого не произойдет», — заверил он.

И к тому времени, как это произойдет, мой друг, ты не будешь в состоянии сделать ни черта. в этом есть что-то особенное.

5

«Тебе действительно стоит нанять кого-то, кто будет вести бухгалтерию вместо тебя, Рэй. Тогда тебе не придётся работать допоздна».

Рэй Маккэррон поднял голову от квартальных отчетов и увидел Келли Джекс, стоящую в дверях офиса, засунув руки в карманы.

Она была в штатском — старых брюках-карго и обтягивающей футболке, открывающей кусочек подтянутого живота. Маккэррон постарался не поморщиться. Его дочь Эллисон была вдвое младше Келли, и он не хотел, чтобы она выходила вечером в таком виде.

Заметьте, Эллисон не обладала таким же самообладанием. В Келли было что-то такое, что заставляло неприятности сходить с обочины и обходить её стороной.

«У меня когда-то была бухгалтерша. Совершил ошибку, женившись на ней. Когда дело дошло до развода, она лучше меня знала, чего я стою».

Маккэррон кисло сказал. «Конечно, было бы неплохо, если бы я мог прочитать хоть что-нибудь из ваших расчётов на мелкие расходы». Он просмотрел ещё одну пачку бумаг. «Это как работать с кучкой отсталых врачей, пытающихся расшифровать эти каракули. Клянусь, Лес половину времени пишет на китайском».

«Ну да», — с издевкой сказала она, — «когда мы учились, гравюру на меди уже не преподавали».

«Жаль ещё больше». Он откинулся на спинку кресла, позволяя ему покачиваться, и посмотрел на неё поверх очков для чтения, пока она направлялась к маленькому окну. Он видел в ней напряжение, знакомое ему по старому беспокойству. «Работа Литтона закончена, да?» — спросил он небрежным голосом.

Она отвернулась от окна, словно в последний момент передумала, помедлила, а потом пожала плечами. «Всё кончено, если ты это имеешь в виду.

«Стоило ли это сделать или нет — это уже другой вопрос», — сказала она. «Я пыталась позвонить тебе на мобильный, когда возвращалась. Опять оставил его в машине?»

«Да, возможно», — весело признал он. «Это единственный способ обрести немного покоя». Он помолчал. «Но в конце концов всё прошло хорошо?»

Она возилась с бумагами на углу его стола, видимо, полностью сосредоточившись на выравнивании краев. «Ему осталось только заменить несколько сломанных плиток, и никто никогда не узнает».