— Я как раз объяснял тебе про кровь, Кел, — нервно вставил Тайрон через плечо Литтона. — Я не сразу это заметил, но потом заметил, да? То, что ты сказал…

«Всё в порядке, Тайрон», — тихо сказала Келли, не отрывая взгляда от клиента. У Литтона были тёмные волосы, слегка длинноватые, уложенные, но не слишком изысканно, крупный нос и глаза цвета старого валлийского сланца — тёмно-серые с зеленоватым оттенком.

«Я только что разговаривал с боссом. Подожди в машине, ладно?»

Тайрон помедлил. «Ты уверен?»

Легкая улыбка мелькнула на лице Келли. «Я уверена».

Успокоившись, он побежал по коридору, шурша комбинезоном. Мужчина наблюдал за его поспешным уходом с выражением, которое теперь было трудно понять. Келли задумалась о своих прежних выводах. Неужели она ошиблась насчёт шока?

«Он немного молод для такой работы, не правда ли?» — спросил он, словно Келли имела право голоса. Его акцент был совсем не таким хрустальным, как она ожидала. Так что, вероятно, он заработал свои деньги, а не унаследовал их. Она подавила внутренний стон.

Иногда с людьми, добившимися всего сами, было любезно взять на себя вину за то, чего они добились сами.

«Тайрон — хороший работник, — сказала она. — Очень компетентный».

«Я не сомневаюсь, но это…» — он кивнул головой в сторону двери, — «…

«Что такое ребенок его возраста должен видеть регулярно?»

Келли склонила голову набок. Хм, это, кажется, проявление общественной совести?

«Он хорошо зарабатывает. Это помогает ему содержать семью. А некоторые из нас не могут позволить себе роскошь быть защищенными от суровых реалий жизни, мистер Литтон», — пробормотала она. «Тайрон впервые столкнулся с передозировкой ещё в начальной школе».

Мышца напряглась сбоку его челюсти. «И это делает любого из вас экспертом в различении самоубийства от… чего-то другого?»

Келли почувствовала, как его слова пронзили её, но она научилась не показывать своих эмоций. Усвоила это в суровых условиях, где любое проявление слабости вело к избиению или смерти.

Поэтому она лишь приподняла бровь, увидев его замешательство, и не стала развивать эту тему. «Это было не наше решение», — сказала она, и это было правдой — насколько это было возможно. «Мой начальник велел нам не открывать огонь, пока он не перепроверит некоторые несоответствия на месте происшествия со следователем. До тех пор всё должно оставаться как есть. Извините».

Он вздохнул, тихонько шипя от чистого раздражения. «Полиция сказала мне, что, по их мнению, дело закрыто. Она покончила с собой. Конец истории», — бросил он. «И поверьте, они очень тщательно искали».

Недостаточно сильно. Келли пожала плечами, вытащила из заднего кармана визитку и протянула её. На карточках были указаны название фирмы и контактные данные, но никакой личной информации. «Если хотите, можете поговорить с мистером Маккэрроном напрямую».

Он взял протянутую карточку и потрогал её, но не сделал ни шагу к телефону. Его следующие слова удивили её. Судя по выражению его лица, они удивили и его самого.

"Покажите мне."

Она изогнула бровь.

Он разочарованно пожал плечами. «Ты, должно быть, первый это увидел», — сказал он.

«Этот парень… Тайрон? Он что-то упомянул про кровь».

Келли колебалась. Рэй настаивал, что они всегда были расторопны, профессиональны, аккуратны и уважительны, но она никогда раньше не сталкивалась с таким нездоровым любопытством со стороны близких покойного.

«Брызги крови непоследовательны», — наконец сказала Келли, сохраняя нейтральный тон.

«Непоследовательно», — ровным голосом повторил Литтон. «Что это значит?»

Инстинкты Келли подсказывали ей не вдаваться в подробности. Она и так уже сказала слишком много. Если существовал хоть малейший шанс, что дело возобновят, ей нужно было держаться от него как можно дальше. Говорить что-то иное было бы самоубийственным безумием.

Келли сменила позу. «Извините, но я больше ничего сказать не могу», — сказала она. «Это не моё решение. Пока у меня нет абсолютного подтверждения, мы не можем вмешиваться в происходящее».

«Не могу или не хочу?» Он прищурился, глядя на неё, и от этого взгляда становилось не по себе. Она уже встречала людей с такими глазами. В основном, не тех людей в не тех местах. Это редко заканчивалось хорошо.

«Мне жаль», — повторила она, — «но, боюсь, вам нужно поговорить с...»

Его шага вперед было достаточно, чтобы прервать ее на полуслове.

«Нет», — тихо сказал он. «Я думаю, мне нужно поговорить с тобой».

Он слегка наклонил голову, глядя ей в лицо. «Ты подозреваешь, что я как-то к этому причастен? Меня даже не было в стране, когда Вероника умерла».

Келли чувствовала гневную интенсивность, настойчивость, звучавшую в его словах. Ему было важно, чтобы она ему поверила, но она не знала почему. Она подавила дрожь и ненавидела её. Не саму дрожь, а её причину.

«Мы вас ни в чём не обвиняем, мистер Литтон», — осторожно произнесла она. Внезапно она осознала, что находится наедине с этим парнем в части дома, настолько большой, что крик из одного крыла едва ли будет слышен в другом.

И она по глупости отправила свое подкрепление подальше от слышимости в тщетной попытке защитить его.

Он резко отступил назад, и Келли автоматически напряглась, но он отвернулся от нее, уставившись в яму, которую сам же и создал.

«Я не убивал свою жену, — тихо сказал он. — У меня не было ни желания, ни необходимости этого делать».

Он взглянул на бесстрастное лицо Келли, но она ничего ему не ответила. Он коротко кивнул, словно ожидал этого, и отвернулся.

Она дала ему дойти почти до дверного проема, а затем спросила: «Что вы знаете о ранениях, полученных при высокоскоростных огнестрельных ранениях?»

Он повернулся и небрежно засунул руки в карманы своих хорошо сшитых брюк.

«Я охочусь», — коротко ответил он. «Моему приятелю время от времени приходится уничтожать местную популяцию оленей, иначе они опустошают его плантацию. Он не всегда выбирает стрелков… разумно. Так что да, я видел, на что способен случайный выстрел».

Келли вспомнил, возможно, слишком поздно, что это было одно из охотничьих ружей этого мужчины, которое его жена, по-видимому, выбрала для своей гибели. Или кто-то другой… выбрали для нее.

Черт. Ну что ж, теперь слишком поздно.

«Тогда вы будете знать, что всегда есть обратный удар брызг от входного отверстия и прямой удар брызг и осколков от выходного отверстия».

Ее голос был таким же холодным и бесстрастным, как и его собственный.

"Но?"

Она снова замялась. Ну что ж, пенни в кармане.

«Тебе лучше увидеть это самой», — сказала она и подошла к ванне.

Он присоединился к ней с лёгкой неохотой. Келли задумалась, стала ли она относиться к нему лучше или хуже из-за этого.

Бок о бок они смотрели на кровавую бойню, оставленную насильственной смертью, размазанную медиками и следовавшими за ними бригадами судмедэкспертов. То, что осталось, было каким-то израненным, грязным и печальным.

«Как вы можете видеть во всем этом что-то непоследовательное ?»

«Потому что я знаю, что искать». Она присела, стараясь ни к чему не прикоснуться, и использовала ручку в качестве указки. «Пустоты в брызгах подтверждают положение… вашей жены в момент стрельбы», — сказала она, тщательно подбирая слова.

«Можешь называть Веронику „жертвой“. Полиция, конечно, часто действовала чертовски хорошо», — сурово сказал он. «Я не укушу».

Келли слабо улыбнулась, поняв, что это был мрачный юмор.

«Здесь видны брызги от входного отверстия. Они очень мелкие, почти как туман, и распространяются в направлении, противоположном направлению пули».

«И как именно вы это можете сказать?»

Келли встала, потянулась за камерой и пролистала сохраненные изображения.

«Посмотрите на это», — сказала она. «Видите, оно каплевидное — закруглённое с одного конца и с полоской на другом. Полоса всегда указывает по направлению движения. Видите?»

Она, не задумываясь, приблизила изображение и направила экран камеры в его сторону. Он подошёл ближе, чтобы посмотреть, и Келли внезапно почувствовала себя в ловушке, в жаре, в тисках. Её реакция «бей или беги» пыталась сработать. Ей пришлось её подавить, прежде чем либо ударить его ремнём, либо убежать. Или и то, и другое.

«То есть это нечто противоположное хвосту кометы?»

«Именно. Когда капля ударяется о твёрдую поверхность, её задний край сохраняет форму, а передний превращается в нечто, похожее на хвост. Так мы можем зафиксировать направление брызг».

Литтон выпрямился, по-видимому, не осознавая, насколько близок был к серьёзной травме. Он нахмурился.

«И вы считаете, что с этой направленностью есть какая-то проблема?»

«Это возможно».

«Слушай, просто выкладывай, ладно?»

Келли вздохнула и сказала самым убедительным голосом: «Я заметила еще один образец пустот на боковой стороне ванны, вот в этой области».

Литтон наклонился над ванной, придерживая галстук одной рукой на груди, чтобы он не свисал.

«Я не вижу этой пустоты, о которой вы говорите».

«Не получится», — сказал Келли. «Похоже, его уже засыпали».

«Заполнено». И снова эта унылая, скептическая речь. И снова команда:

"Покажите мне."

Келли указал ручкой. Его лицо оставалось бесстрастным.

«Я не вижу никакой разницы».

«На первый взгляд всё кажется верным, но если присмотреться, становится видно, что направление на самом деле совершенно противоположное», — признала она. «Полагаю, кто-то окунулся в пролитую кровь и разбрызгал её по пустоте, чтобы скрыть её. Если бы не сложность разбрызгивания вверх, а не вниз, я бы, возможно, и не заметила».

Секунд десять он молчал, наверное. Затем отступил назад, словно желая дистанцироваться от неё.

«И это всё?» — потребовал он. «Вот почему вы отложили всю эту работу? Крошечная капля крови, разбрызганная так мелко, что её едва можно разглядеть».

Невооруженным глазом, когда я уже несколько дней облазил пол-Долины Темзы и здание Метрополитен-опера? И это всё, что у вас есть?

Его руки дрогнули в знак разочарования или отчаяния. Келли не съёжилась под его гневом. Она держала голову высоко, понимая, что едва дотягивается до его подбородка.

«Как только это исчезнет, оно исчезнет», — сказала она, указывая на окровавленную ванну. «Мне просто нужно быть абсолютно уверенной, что я всё делаю правильно».

Литтон фыркнул. «Ну, конечно, есть». Он устало провёл рукой по лицу. «Я… прошу прощения. Уверен, вы понимаете, как мне хочется поскорее с этим покончить – постараться оставить всё в прошлом».

«Конечно. Уверен, вы понимаете, что нам нужно работать строго по инструкции».

Он напрягся, губы сжались. На мгновение она увидела, как на его лице, в глазах мелькнула смешанная эмоция. Вместо скорби, которую она ожидала, там были лишь гнев, смятение и мимолетный след чего-то, в чём Келли распознала вину.

Что бы ни входило в жизнь Вероники Литтон, счастливый брак сюда не входил.

Она выдавила улыбку, чтобы смягчить удар, и успокаивающе положила руку ему на плечо. «Мне очень жаль вашу утрату, мистер Литтон, но я не могу игнорировать то, что говорят мне улики».

Литтон резко, почти рывком, отдёрнул руку, словно почувствовал её прикосновение. Он уже был в дверях, прежде чем произвёл свой парфянский удар с неосознанной, но смертельной точностью:

«Эти доказательства, которым вы так придаете значение, — а вдруг то, что они вам говорят, неверно?»

3

Мэтью Литтон стоял в тени у открытого окна своего кабинета и смотрел вниз, на задний двор, где был припаркован фургон уборщиков места преступления.

Он видел, как эта парочка разлеглась на передних сиденьях — двери были открыты, они ждали — и ощущал нарастающую обиду на их безделье, пусть и невольную.

Литтон сколотил значительное состояние на строительстве, сносе и реконструкции. Временная работа была необходимым злом, которое слишком часто оправдывало своё название. Он научился появляться на стройке, когда его ребятам было меньше всего нужно.

Ожидалось. Если бы он увидел кого-нибудь из них сидящим на заднице и читающим, как эта пара, он бы выстрелил в них так быстро, что остались бы следы ожогов.

Теперь, со своего наблюдательного пункта на верхнем этаже, он видел, как здоровенный чернокожий парень увлёкся спортивным журналом. Женщина читала книгу. Не дешёвую, а в твёрдом переплёте. Когда до него донесся далёкий звон её мобильного телефона, она заложила закладку, а не загнула страницу перед ответом.

Выросший без книг, Литтон относился к ним с уважением. Скрепя сердце, он обнаружил, что стал относиться к ней лучше, делая то же самое.

Когда он впервые увидел женщину, шагающую к нему по коридору, с её взъерошенными чёрными волосами и пирсингом в носу, он принял её за девчонку. Что-то в её миниатюрной фигуре, в лёгкости движений, несмотря на невыгодный наряд, говорило о её молодой энергии.

Но там, где он ожидал грубости, она ответила только разумно.

А присмотревшись повнимательнее, он увидел, что она была ближе к его возрасту, чем её юная ученица. Это потрясло его не меньше, чем её упрямое нежелание злиться. Даже если его преобладающим впечатлением оставалась подавленная энергия за внешним спокойствием.

Его покойная, никому не оплакиваемая жена была воплощением спокойствия, хладнокровия и собранности. Он как-то поклялся, что не нужно класть лёд в послеобеденный коктейль Вероники «Пиммс». Одно прикосновение к её губам – и стакан окрасится в зелёный цвет. Но что видишь, то и получаешь. Единственным огнём, пылавшим в этом идеально срежиссированном теле, было амбициозность. Сначала для него, а потом – когда это достигалось без видимого удовлетворения – для неё самой.

Он взглянул вниз и понял, что держит в руках их свадебную фотографию.

Он медленно провёл большими пальцами по богато украшенной серебряной раме. Он наткнулся на фотографию, разбирая вещи жены, и был почти удивлён, что она её сохранила.