Каро начесала чёлку, создав небрежный небрежный лохматый узор. Никто не понимал, сколько усилий это стоило, ведь она всегда выглядела так чертовски естественно. Она повернула голову набок. И, возможно, пришло время для небольшой подтяжки, которую посоветовал ей косметолог. В конце концов, ей почти двадцать семь.

Маленький камень ударился об оконное стекло позади неё, заставив её вздрогнуть. Её комнаты находились на самом верху дома, на пятом этаже. Кто?..

И тут на ее лице озарилась улыбка. Джонни !

Окно выходило на небольшой балкончик, расположенный на уровне крыши с множеством башен. Когда-то эти апартаменты служили помещениями для прислуги, но Каро любила вид и давно уже считала их своими.

Она распахнула окно и вышла.

В дальнем углу балкона расположилась высокая фигура, как раз закуривая сигарету. У неё были высокие скулы модели, чёрно-белые волосы, уложенные торчком, брюки-карго в стиле «городской камеры» и облегающая футболка без рукавов, из-под которой виднелся странный переплетённый кельтский символ, вытатуированный на плече.

Определенно не Джонни.

На мгновение Каро замерла. Затем её взгляд метнулся к сумке у ног девушки. К очень профессиональной камере, балансирующей на сумке.

«Убирайся!» — прогремела она дрожащим от гнева голосом. «Как ты смеешь !»

Девушка выдохнула, прищурившись, сквозь дым в лёгких. «Я здесь, чтобы дарить, а не брать», — мягко сказала она. «Называйте это ранним свадебным подарком, если хотите. И, поверьте, пришлось набраться смелости , чтобы залезть на этот плющ». Впервые Каро заметила, что руки девушки дрожат, а кожа неестественно бледная и блестит от пота.

«Неужели ты так отчаянно хочешь сделать какой-нибудь грязный снимок меня в свадебном платье, что готов рискнуть ради этого своей шеей?» — недоверчиво спросила Каро.

«У меня есть все кадры, которые я хотела, и не только твои», — сказала девушка. «Я здесь не для этого, по сути».

Холодный страх пробежал по спине Каро. Она дрожала в своём изысканном платье, несмотря на благоухающий воздух.

«Я тебя знаю», — неуверенно сказала она. «Ты была той моделью. Та, которая…

—”

«Стала папарацци , да», — безжизненно ответила девушка. «Я фотографирую людей, которых не хотят фотографировать, занимающихся тем, что не хотят афишировать». Она сделала последнюю глубокую затяжку и вдруг подняла взгляд на Каро.

Лицо. Глаза девушки были удивительного янтарного оттенка, золотистые, как у кошки.

Цветные линзы? «И у меня есть кое-что, что вам действительно нужно увидеть».

Каро инстинктивно отпрянула. «Я не хочу…»

«Я не говорила, что ты этого хочешь , детка», — почти нежно сказала девушка. «Но я уже договорилась об этих фотографиях. К завтрашнему дню ты уже не сможешь их избежать. А потом будет слишком поздно. Тогда ты выйдешь замуж за этого мерзавца».

Каро сглотнула. Здравый смысл подсказывал ей позвать на помощь и вышвырнуть этого наглого незнакомца. Смотреть, как её ведут по подъездной дорожке, а самый крупный из сопровождающих Каро заламывает ей руку за спину и пинает сумку с дорогими камерами. Но образ этих фанаток всё ещё не давал ей покоя.

Она отошла в сторону, к краю парапета, и взглянула вниз. Каменные стены, увитые лианами, тянулись к гравию внизу.

«Ты и правда забрался сюда наверх, — пробормотала она, — только чтобы показать мне фотографии?»

«Да», — серьёзно согласилась девушка. «И мне не хочется возвращаться тем же путём. Так что, если уж вы собираетесь меня выгнать, сделайте это хотя бы через проходную, ладно?»

Она подняла камеру. Каро напряглась, но девушка просто протянула ей камеру. Каро осторожно взяла её у неё. Это движение снова приблизило её к парапету, и взгляд вернулся к, казалось бы, непреодолимому подъёму.

Прошло уже больше лет, чем она могла сосчитать, с тех пор как кто-то предлагал ей услугу, не ожидая ничего взамен, и Каро стала циничной. Она держала камеру над падением. Камера оказалась на удивление тяжёлой.

«Что мешает мне просто отпустить ситуацию?»

Девочка ухмыльнулась. Лицо её стало похоже на лицо уличной девчонки.

«Абсолютно ничего», — весело сказала она. «Но у этих Canon корпус из магниевого сплава, и он крепкий, как старые ботинки, так что объектив может сломаться, но карта памяти выдержит. И это то, о чём стоит беспокоиться».

Каро задумалась на мгновение, а затем медленно вернула камеру за парапет. «Ты ведь уже сделала копии, да?» — с горечью подумала она.

«Чёрт возьми, да», — горячо согласилась девушка. «Сделала копии и продала права по всему миру».

«Итак, чего ты от меня хочешь?» — спросила Каро с хрупким достоинством.

"Деньги?"

Девушка рассмеялась. «Разве я уже не говорила, что не продам? Джонни Франц заслужил то, что ему причитается». Она склонила голову набок. «Вопрос только в том … а ты?»

«Он любит меня». Но даже такая талантливая актриса, как Каро, услышала скрытую неуверенность.

«Хм. Уверена, именно так думали все эти подростки, одержимые его звездой, пока он их чуть не изнасиловал», — нарочито сказала девушка. «Знаешь, скольким он уже заплатил?» Не получив ответа, Каро пожала плечами. «Ну, не могу сказать, что я тебя не предупреждала».

Она вынула камеру из на мгновение онемевших пальцев Каро, присела, чтобы упаковать ее обратно в мягкую сумку, и добавила разговорным тоном:

«Лично я не понимаю, из-за чего весь этот шум вокруг этого парня. Судя по тому, что я видела, я бы поставила ему, пожалуй, четыре из десяти — за энергию, если не за стиль. И то лишь потому, что иногда могу быть немного грубой». Она легко поднялась, одарив Каро сомнительной улыбкой из-под прически в стиле Круэллы де Виль.

«Удачи, детка, она тебе понадобится».

***

Когда Каро Уркварт начала свой путь к алтарю, собравшиеся ахнули от изумления, приветствуя её появление. Платье с шёлковым шлейфом длиной в милю, который несла одна подружка невесты, эти выразительные золотистые волосы под прозрачной фатой, идеальный букет белых орхидей в руках.

Им потребовалось мгновение, чтобы задаться вопросом, почему она не идет под руку с отцом, и еще мгновение, чтобы понять, что она, похоже, спешила на встречу с красавцем-рокером, стоявшим в его фирменной развязной позе рядом с ожидающим священником.

Каро добралась до алтаря быстрее, чем предполагалось на репетициях, замерла, пока органист пытался её догнать, и в конце концов замолчала. Щёки её слегка пылали, губы слегка приоткрылись, подружка невесты возилась со шлейфом.

Джонни Франц не заметил этой неточности. Он шагнул вперёд со своей знаменитой убийственной улыбкой и осторожно приподнял вуаль с лица своей невесты.

«Ты любовь всей моей жизни», — пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышал парень, писавший его автобиографию и сидевший двумя рядами дальше.

«Правда?» — вежливо спросила Каро, её голос был тем самым, который она отточила на сцене Вест-Энда, чтобы его было отчётливо слышно в «Богах». «Так кто же была та маленькая сучка в тепле, с которой ты трахался сегодня утром в летнем домике?»

Джонни виновато взглянул на подружку невесты, и только сейчас понял, что она оказалась выше, чем он помнил. Тогда на ней тоже не было светлого парика, и он был почти уверен, что татуировок у неё не было.

И у нее определенно не было спрятанной где-то камеры, которую она теперь использовала, чтобы снимать кадр за кадром нелестные крупные планы.

Ошеломленный собственным чувством вины, он снова взглянул на Каро.

« Девушка с солнцем в волосах ?» — прогремела она, наконец выйдя из себя. «А как насчёт „ Девушки с кулаком в твоем лице“ , ты, плутоватый ублюдок!»

Джонни не ожидал первого удара.

***

На следующий день заголовки таблоидов цитировали её дословно, разместив над одной из эксклюзивных фотографий Энджела из церкви. На ней был запечатлён изящный сжатый кулак Каро, застывший в момент удара, прямо напротив челюсти Джонни Франца. Идеальный кадр: подбородок откинут назад, глаза закрыты, щёки раздуты от шока и удивления, и лишь капля слюны, разлетевшаяся наружу, демонстрировала силу удара.

Лицо самой Каро пылало праведной яростью, доказывая, что она была одной из немногих женщин, которые действительно становились красивее, когда злились.

Сразу после этого агент Каро начал принимать звонки от крупных студий, предлагая ей главные роли в высокобюджетных приключенческих боевиках.

Она выбрала образ хладнокровной убийцы из научно-фантастического эпоса, сыграв его с золотыми контактными линзами, взъерошенными черно-белыми волосами и несколькими любопытными татуировками.

Она отказалась, чтобы Дэвид Леттерман рассказывал ей об источнике своего вдохновения.

Фильм стал главным кассовым хитом лета.

После того, как фотографии Энджела из летнего домика попали в интернет, три девушки подали официальные жалобы на зачастую агрессивные сексуальные поступки Джонни в задней части гастрольного автобуса после концертов. Одной из них было всего пятнадцать.

В результате полицейского расследования был выпущен второй сингл с альбома The Girl. Альбом With The Sun in Her Hair едва попал в двадцатку лучших после релиза и быстро упал в чартах. Следующий альбом провалился.

Агентство Блэкли попыталось возместить свои расходы, но поскольку сделанные Энджелом фотографии, строго говоря, не были фотографиями свадьбы, адвокаты Джонни

тянули время. У него были другие заботы.

Каро отправила Энджел открытое предложение стать её подружкой невесты — как раз когда актриса снова отправилась к алтарю. Отказ Энджел был более печальным, чем могло показаться на первый взгляд. Она не хотела становиться жертвой самой себя.

Джордж, который, возможно, знал ее лучше всех, прислал ей ящик «Столичной».

Получив заказ, Энджел отправилась в Оклахому на начало сезона торнадо, где сделала снимки приземления F4 недалеко от Талсы и продала их National Geographic .

«Потрясающе», — задумчиво сказал Джордж, когда она принесла ему журнал. Он всмотрелся в придуманную подпись. «Какая жалость, что ты не можешь использовать своё настоящее имя, малыш».

Энджел отдыхала у приоткрытого окна офиса, выпуская пробные колечки дыма над Кэнэри-Уорф. Сегодня её волосы были розовыми, а глаза – ярко-аквамариновыми. Она пожала плечами. Она не забыла парня в дверях напротив посольства.

Всегда получайте деньги.

«До тех пор, пока на чеке будет указано мое имя», — сказала она с улыбкой, которая так и не коснулась ее глаз, — «какое мне дело?»

Конец

OceanofPDF.com

Отрывок из книги «Шепчущий кровь»

Сверхъестественные способности лондонского эксперта по местам преступлений Келли Джекса Получение доказательств с самых неблагоприятных мест преступлений когда-то принесло ей прозвище «Шепчущий кровь».

Но шесть лет назад все изменилось.

Келли проснулась рядом с изуродованным телом мужчины, в ее руках был нож. и никаких воспоминаний о том, что произошло.

Она верила, что улики докажут ее невиновность.

Но этого не произошло.

Теперь она освобождена после отбытия наказания за непредумышленное убийство. Келли предстоит попытаться собрать свою жизнь воедино. Бывшие коллеги её избегают. и друзей, единственная работа, которую она может получить, — это работа в фирме по уборке мест преступлений. которым руководил ее бывший наставник.

Но старые привычки трудно искоренить. И когда инстинкты подсказывают ей, что всё не так... они появляются на месте обычного самоубийства, она не может не спросить вопросы, на которые кто-то не хочет получать ответы.

Келли снова погрузилась в кошмар, где ее заклеймили как убийцу. Вскоре он скрывается от полиции, русских бандитов и местного гангстера. Преданный на каждом шагу у нее быстро заканчиваются варианты.

Но Келли приобрела совершенно новый набор навыков, находясь в тюрьме. Теперь, будучи подкованной и осторожной, она сможет использовать все свои знания, чтобы избежать ареста и… остаться в живых достаточно долго, чтобы очистить свое имя?

Пролог

Она просыпается от запаха крови.

Он пропитывает воздух, оставляя металлический привкус на ее языке — настолько он свежий, что не успел испортиться.

Она достаточно хорошо знает этот запах, чтобы чувствовать себя спокойно, но в то же время и напуганной. Дело не в том, что она брезглива, просто ей ясна суть.

Что, чёрт возьми, здесь происходит? И где это ?

Она постепенно приходит в себя, осознавая, что лежит лицом вниз на твёрдой поверхности. Всё её тело словно охвачено лихорадкой. Голова слегка повёрнута набок, ноги расставлены, словно она бежит, а руки заломлены за спину. Поза неловкая, словно она упала на полпути или её бросили туда. Она сгибает запястья, ожидая, что они связаны, но её не удерживают.

Она на мгновение задумывается, улучшает ли это ситуацию или ухудшает ее.

Ответ не приходит сразу.

На самом деле ничто не дается просто так: ни осознание, ни память.

Она мысленно пытается вернуться назад, в поисках последнего ясного воспоминания. Оно остаётся размытым и недостижимым.

Одного этого достаточно, чтобы паника образовала пузырь в её груди. Она сжимает сердце, прижимая лёгкие к грудной клетке, так что ей трудно дышать.

Она заставляет себя открыть глаза.

С этого ракурса комната наклонилась набок. Она кажется знакомой, но она её не узнаёт. Возможно, это как-то связано с кровавой лужей, стекающей по доскам в её сторону.

Наступающий прилив выводит её из летаргического сна. Надпочечники выдают стаккато-всплеск, и она вздрагивает от шока, пытаясь откатиться. Вместо этого она плюхается на спину, хватая ртом воздух. Это начало, но не слишком большое.

Её глаза снова закрываются, и она обнаруживает, что её конечности всё ещё не принадлежат ей. Они отказываются её знать, сопротивляясь каждой попытке контролировать их. Она рычит от ярости, смешанной с разочарованием.

И всё это время запах в комнате перегружает её чувства. У неё изысканный вкус знатока. Под резким привкусом крови она чувствует затаившийся страх.