Он снова посмотрел на овальное пятно.

«Это совсем не похоже на работу криминалиста, Келли», — тихо сказал он и заметил короткую паузу.

«Не совсем. Они же на разных концах одной дороги, не правда ли?

Как криминалист, я бы была одной из первых на месте преступления, а работая на Рэя, я одна из последних, — она пожала плечами. — Но место всё то же. Та же трагедия.

«Но ведь это уже не твоя обязанность выяснять, что произошло, не так ли?»

спросил он. «Так что же было вчера — старые привычки?»

Она пристально посмотрела на него. Глаза у неё были, казалось, карие, но это даже близко не описывало янтарные, золотистые и серые отблески, расходившиеся от центра.

«Вы копали, мистер Литтон».

Когда у него появилось время подумать о её имени – о том, почему оно ему знакомо, – он, конечно же, покопался. Информации было предостаточно. «Пожалуйста, зовите меня Мэтью».

Она глухо рассмеялась и протянула: «О да, потому что обращение по имени делает оскорбления и намёки гораздо более цивилизованными».

Он прислонился плечом к дверному косяку. «Я пришёл сюда не для того, чтобы оскорблять тебя».

«Правда?» Она схватила пластиковую бочку со шлангом и распылителем сверху и заставила его отодвинуться, чтобы перенести её в коридор. «Так зачем же ты проделал весь этот путь в Лондон?»

«Вы увидели на месте смерти моей жены то, что упустили из виду все остальные так называемые эксперты, — сказал он. — Это меня заинтересовало».

Келли взяла ещё одну бочку с химикатами и принесла её в спальню. Бочка была явно полной, но она подняла её с привычной лёгкостью.

Она могла казаться маленькой, даже хрупкой, но в ней была обманчивая сила, которая интриговала его.

«Это стандартная процедура — фотографировать место происшествия и отправлять фотографии «до и после» на базу после каждого задания», — наконец сказала она. Голос её был одновременно уклончивым и странно мрачным. «Возможно, вы приписываете заслуги тому, кому не следует».

Он покачал головой. «Вчера твой приятель проговорился, что это ты что-то увидел и доложил, а не наоборот. Зачем теперь это отрицать?»

Она так сильно ударила по бочке, что Литтон услышал, как внутри плещется содержимое. Он надеялся, что содержимое не такое же взрывоопасное, как сама Келли.

«Потому что с тех пор кто-то избил моего босса, который, кстати, один из немногих моих настоящих друзей, и недвусмысленно предупредил его об этом. Единственные, кто что-то знал об этом, были мы, полиция и ты. Так скажи мне, Мэтью, как бы ты поступил на моём месте ?»

16

Он склонил голову набок и посмотрел на нее холодным взглядом, который, казалось, видел ее насквозь и обнажал всю ее неуверенность.

Затем, после долгого, томительного осмотра, он криво усмехнулся.

«Возможно, вы будете отрицать всю информацию и не привлекать к себе внимания», — признал он. «Вот чем вы занимаетесь?»

Келли попыталась не заметить разочарования в его словах, как будто он надеялся, что у нее будет больше силы воли.

Легко так думать, если вам никогда не приходилось сталкиваться с последствиями.

Она изо всех сил старалась не выдать своего шока и гнева, когда он появился в таком состоянии. После освобождения она изо всех сил старалась оберегать свою личную жизнь. Мысль о том, что её так легко разоблачат, была... тревожной.

Она отвернулась, открутила крышку на бочке и вставила распылительную насадку с ручным насосом, затянув ее до упора.

«Возможно, вам придётся надеть костюм или отойти подальше — или уйти», — сказала она. «Этот герметик — очень сильная штука. Нанесите его на эту красивую одежду, и он не отвалится».

Если она и надеялась заставить его уйти, то её надежда рухнула, когда он отступил на один символический шаг и остановился по ту сторону порога. На мгновение ей захотелось пустить ему в глоток воды, сказав «ой, извини», чтобы проверить, избавится ли он от неё.

«Пожалуйста, Келли, — сказал он тогда. — Мне нужно всего лишь несколько минут твоего времени».

Прежде чем он заговорил, она успела сглотнуть, и что-то в уязвимости этого жеста, скрытой за всей этой хладнокровной бравадой, подсказало ей решение. К тому же, если бы у него появились какие-нибудь странные идеи, он бы очень быстро понял, что она не из лёгких.

Уже нет.

«У тебя есть время, пока я здесь не закончу», — сказала она, качая ручку, чтобы нагнетать давление в бочке, и не глядя на него.

«Честно говоря, я не знаю, с чего начать», — сказал он. «Я надеялся, что вы сможете».

«Моя работа как криминалиста заключалась в сборе и интерпретации вещественных доказательств — чтобы выяснить, что произошло, а не почему».

«Несмотря на это, вы гораздо ближе к процессу, чем я когда-либо».

Она начала распылять герметик равномерными мазками по половицам, начиная с дальнего угла и продвигаясь поперек.

«Когда-то я, возможно, и была такой, но теперь уже нет», — сказала она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала горечь. «Извините. Я ничем не могу вам помочь. Ну, если это всё,

…?»

«Нет, не виноват». Он с шипением выдохнул, и она автоматически напряглась. «Я пришёл извиниться», — мягко сказал он, и Келли почувствовала, как её рот открылся. Вкуса в воздухе было достаточно, чтобы он тут же закрылся. «За резкость. Вчера было ужасно, честно говоря, но это не повод срываться на тебе, и за это я прошу прощения».

«Извинения приняты», — быстро сказала она. «Я…»

«Моя жена мертва, Келли», — сказал он, пронзив её взглядом своих серо-зелёных глаз, покрытых мхом. «Полиция была уверена, что это самоубийство, но потом появилась ты». Он замолчал, проследил за ней и поймал её взгляд. « Ты пришла и рассказала мне другую историю. Думаю, ты знаешь правду о ней. И мне нужно знать, что ты думаешь по этому поводу».

У Келли пересохло во рту, пока ее мозг мгновенно интерпретировал и переосмысливал его слова.

Угроза или мольба?

«А что, если ты не хочешь знать правду?» — спросила она, всматриваясь в его лицо в поисках ещё одного признака человечности. Чёрт , как же трудно было его прочесть. «Не совсем. Не в глубине души. Иногда знать наверняка может быть хуже, чем не знать».

Литтон скрестил руки на груди и склонил голову набок, глядя на нее.

«Это личный опыт говорит?» И когда она пожала плечами, он добавил:

«Я читал отчеты о вашем судебном процессе».

«Что? Какого чёрта ты...?»

«Погуглите», — коротко ответил он, и она снова не смогла понять, был ли это небрежный ответ или правда. «Ваша защита всё ещё в силе?»

У Келли напряглась спина. Она протащила бочку с химикатами по полу, чтобы распылитель добрался до дальнего угла.

«Ты имеешь в виду, что я просто не помню, как отнимала чью-то жизнь?» Она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно, а мысли оставались объективными. «Что я не знаю, как — или почему — я зарезала совершенно незнакомого человека?»

Он слегка кивнул. «И ты всё ещё уверен, что не знать — лучше?»

Нет! Келли хотелось закричать. Ведь если я не знаю, как я могу быть уверена, что это… больше никогда не повторится?

Но вместо этого она пристально посмотрела на него, снова нагнетая напряжение. «Если выяснится, что ваша жена была в чём-то замешана — в чём-то, что привело к её смерти — что тогда?»

Литтон на мгновение замолчал, и Келли показалось, что его взгляд задержался на оттертом и продезинфицированном пятне крови на старых досках.

Она нанесла еще один ровный слой, позволяя насадке двигаться вперед и назад, как метроном.

«Это я смогу сказать тебе только тогда, когда узнаю ответ», — сказал он. Его губы снова скривились, словно он насмехался не только над ней, но и над собой. «И тогда, конечно, всё будет…

будет слишком поздно».

Келли остановилась и выпрямилась. «Так чем же она занималась перед смертью? Она была чем-то взволнована? Расстроена? Находилась под давлением?»

Он провёл рукой по коротким тёмным волосам, которые, как она видела, начали бы волноваться, если бы отросли длиннее. Руки у него были большие, широкие в ладонях от физического труда, но с длинными пальцами, что придавало им пропорции. Он не носил колец.

Она мысленно встряхнулась и вернула себе концентрацию.

«Полиция тогда спрашивала меня обо всём этом», — рассказывал Литтон. «Вероника занималась организацией приёма гостей для скачек, которые мы спонсируем, — скачек», — добавил он, прежде чем Келли успела спросить. «Это серьёзное мероприятие, но гала-ужины и охотничьи балы были частью её воспитания. Она преуспевала в таких вещах».

«Правда?» — спросила Келли, услышав нотки насмешки в его тоне.

«Возможно, это было ваше восприятие, даже ваша проекция. Вам нужно было, чтобы она это сделала, чтобы вы убедили себя, что она справится».

Его глаза сузились. «Ей не пришлось ничего делать, но она убедила меня доверить ей это. Я собирался передать всё это на подряд — что я впоследствии и сделал, прежде чем вы спросите».

"Что еще?"

«Что еще что?»

«Что еще она сделала?»

«В основном занималась благотворительностью. Делала достойные. И кое-что делала в офисе — составляла планы моих поездок, разбиралась со страховкой компании. Ровно столько, чтобы оправдать зарплату и угодить налоговой. Жена Стива делает то же самое».

"Стив?"

«Мой деловой партнер».

«Но жена Стива не участвует в организации гостеприимства на этих скачках?»

Литтон слегка улыбнулся. «Английский — не родной язык Яны, и она застенчива. Я бы даже не предложил ей этого», — коротко сказал он. «Она немного занимается подшивкой документов, вот и всё — варит кофе, ходит на почту. Ну и всё».

«Кому выгодна смерть Вероники?»

Он рассмеялся в голос, и это был не очень-то радостный смех. «Если вы думаете, что я её прикончил ради страховки, подумайте ещё раз», — сказал он. Его тон не только стал резким, но и немного жёстким, приобретя тонкую, резкую нотку, которая действовала Келли на нервы. «Нас со Стивом больше жизни…

страховки, с которой мы не знаем, что делать, но они не выплачивают компенсации за самоубийства.

Если бы это было моей целью, я бы починил тормоза на ее чертовой машине, а не...

Он замолчал, словно вдруг осознав, что собирался сказать. Между ними повисла густая и мрачная тишина.

«Ты любил свою жену, Мэтью?» — тихо спросила Келли.

Он резко поднял голову и пристально посмотрел на неё. Келли, не дрогнув, встретила его взгляд, не желая первой отводить взгляд. Она снова увидела тот тревожный блеск, который уловила в ванной в его загородном доме.

«Думаю, да — в каком-то смысле. Но если бы вы спросили, был ли я тогда в неё влюблён… »

...нет. Это было взаимно, — сказал он сдержанно, хотя и с откровенностью, которая удивила её. — Но я не желал ей смерти, и, насколько мне было известно, это тоже было взаимно.

«Был ли в ее жизни кто-то еще?» — осторожно спросила Келли, но он лишь кивнул, как будто уже обдумал этот вопрос и мог сделать это снова, не впадая в истерику.

Пока он обдумывал это, она сделала последние пару проходов распылителем герметика и протащила бочку мимо него в коридор.

«Если у неё и был роман, то они очень осторожно об этом говорили. Ви ненавидела сплетни».

«Это не обязательно означает, что кто бы ни был её партнёром — или нет — чувствовал то же самое», — сказала Келли. «Ревность — это извечный мотив».

Литтон кивнул, его лицо оставалось бесстрастным. «Я очень сомневаюсь, что Вероника способна была вызвать такие эмоции, но я наведу справки», — сказал он, внезапно напомнив ей полицейского О’Нила. «Что-нибудь ещё приходит вам на ум?»

Фотография Рэя Маккэррона, лежащего на больничной койке со ссадинами и переломами.

О том, как Рэй сказал ей не переворачивать камни. Она вздохнула.

«Насколько вам известно, она не была в стрессе, не отчаялась и не заводила роман.

«Ты не любила её и не ненавидела, и никто больше не желал ей смерти», — пробормотала Келли почти про себя. «Остаётся только… ты».

"Мне?"

«Ммм», — сказала она. «А ты не думал, что Веронику могли убить, чтобы передать тебе сообщение?»

«Правда?» — Он поднял бровь, словно отрицая это. — «Что это за послание?»

Это было все, что он успел сказать, прежде чем входная дверь квартиры распахнулась и вовнутрь ворвались двое крупных мужчин.

17

Тайрон взбежал по лестнице на четвёртый этаж, перепрыгивая через две ступеньки, не чувствуя напряжения. Он с радостью отметил, что даже умудрился насвистывать при этом. Все эти ранние утренние пробежки по беговой дорожке в парке отдыха «Майл-Энд» дали свои плоды.

Он побежал трусцой по коридору, ведущему в квартиру, где они работали всё утро, надеясь, что Кел не подумает, что он бездельничал. В фургоне он не мог пробираться сквозь поток машин так же, как на мотоцикле. Впрочем, запихнуть пропитанный кровью матрас в багажник своей старой «Хонды» ему тоже не удавалось.

Только когда он подошел к двери, он услышал голоса внутри квартиры.

Низкие голоса хриплые от дыма и алкоголя. Такие, какие бывают у мужчин с толстыми шеями и костяшками пальцев, израненными от волочения по тротуару при ходьбе.

И Тайрон вспомнил, что сделали с боссом — большие люди, которые знали, что делают, — и он замедлил шаг, осторожно шаркая по потрескавшемуся бетону.

Келли !

Он толкнул дверь кончиками пальцев и протиснулся внутрь, внезапно пожалев, что у него нет с собой ничего, кроме ключей от фургона. Сглотнув, он обнаружил, что кто-то высосал всю слюну у него изо рта, пока он не смотрел.

Из открытой двери в спальню вышел мужчина, и Тайрон чуть не ударил его от неожиданности. Мужчина, казалось, был так же удивлён, как и он сам.

Вне контекста Тайрону потребовалась секунда, чтобы представить его как того самого Литтона, владельца огромного загородного дома, который устроил скандал в ванной, где его жена застрелилась, — или, по словам Келли, ей кто-то помог это сделать. У Тайрона не было причин сомневаться в её словах.