«Я сказал: «Хочу, чтобы ты поехал в Германию ради меня и узнал, что происходит в той школе».

Он так сильно отклонился от курса, что от шока я затормозил. «В какой школе?» — спросил я безучастно.

«В Айнсбадене. Это небольшое местечко недалеко от Штутгарта». Он помолчал, нахмурившись, словно я должен был всё это знать. «Там Солтер проходил обучение. Там, как утверждают, его не убили».

Да ладно, Шон, ради бога, не заставляй меня так долго ждать! Если Кирк... Я сказала тебе, что меня изнасиловала та же группа людей, которую ты тренировал, что они использовали приемы рукопашного боя, которым вы их учили Одолей и удержи меня, а потом просто покончи с этим...

«Подождите-ка. Что вы имеете в виду, говоря «утверждать, что он не был убит»?» — спросил я, с опозданием догоняя. «Кто ещё мог быть в этом гробу?»

«О, это определённо был Солтер. Я сам видел тело», — мрачно сказал он.

«Но его нашли брошенным в лесу в нескольких милях от школы.

Они говорят, что он ушёл в конце прошлой недели, и они думали, что он улетел домой, хотя я точно знаю, что они попросили его остаться и выполнить для них какую-то работу. Это только первая из аномалий.

Постепенно я осознал, что он не был намеренно жесток.

Он не знал.

Что бы там ни говорил ему Кирк, это было не это.

Облегчение и разочарование были одновременно сладкими и кислыми на моем языке.

Я изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы не отвлекаться от программы. Я потянулся за кофе, сделал глоток. Верхний слой был покрыт слоем пены, и я подумал, что жидкость под ним остыла до приемлемой температуры.

«Какие аномалии?» — выдавил я из себя.

Шон, должно быть, подумал, что мой вопрос подразумевает больший интерес к обстоятельствам смерти Кирка, чем я на самом деле имел в виду. Он одарил меня одной из тех тихих улыбок, которые сначала медленно, но потом обжигающе теплые.

Те, которые заставляли меня мечтать стереть нашу совместную трагическую историю и начать всё заново. Но я не мог, в этом-то и была проблема.

«Он позвонил мне за неделю до смерти, как раз когда курс заканчивался.

Сказал, что у него там работа, краткосрочный контракт, и сможет ли он играть за меня после возвращения. Голос у него был другой. Какой-то рассеянный, уклончивый. Он пригнул голову, как боксёр, уклоняющийся от удара. «Может, мне стоило надавить на него сильнее».

«Надавил на него сильнее, о чём?» Я на мгновение закрыл глаза и вздохнул. «Извини, Шон, я немного пропустил. Мне казалось, Мадлен сказала, что Кирк уехал в Германию тренироваться, чтобы ты мог дать ему работу в твоём подразделении».

Что еще происходило?

Он наклонился вперёд, опираясь предплечьями на колени и глядя в пламя. Вдруг показались часы Breitling с большим циферблатом и полированным стальным ремешком. Они сильно отличались от тех потрёпанных старых часов, которые он всегда носил, когда я его знал, и словно бы внезапно подчёркивали пройденный путь.

«Мне нужно место для обучения моих людей», — сказал он. «Я пользовался услугами одного учебного заведения в Голландии, но оно маленькое, и возможностей там мало. Потом я услышал об Эйнсбаденской усадьбе. У них есть всё необходимое, и раньше у них была хорошая репутация, но в последний год или около того всё пошло наперекосяк. В начале прошлого года у них погиб ученик в автокатастрофе, и ходили слухи, что это не совсем случайность, как могло бы быть. Мне нужен был кто-то, кто проверил бы это место». Он пожал плечами. «Солтер предложил».

На мгновение между нами повисла тишина. Дрова зашевелились и затрещали в чугунной решётке.

«И что же случилось?»

«Поначалу ничего. Он дважды звонил мне с отчётами о ходе работ. Сказал, что им нравится играть с тобой в психологические игры. Например, наблюдать за твоей реакцией. И, судя по всему, они слишком много внимания уделяли стрельбе, но Солтер был мастером в оружии, как ты, уверен, помнишь.

Он считал, что сможет превзойти инструкторов практически во всем, что они использовали, и я вполне мог в это поверить».

Шон помолчал, отпив глоток кофе. У меня начала гореть та часть голени, что была ближе к огню. Я съёжился на сиденье, чтобы было прохладнее, и стал ждать.

«Во время своего последнего телефонного звонка, когда он сказал мне, что вернется поздно, он упомянул ваше имя. Сказал, что жалеет, что не заступился за…

Что это было на его совести, и он не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды. Понятия не имею, что он имел в виду. Потом он сказал, как в шутку, что если с ним что-нибудь случится, я его сразу приму.

«Предчувствие или подготовка?» — спросил я вслух. Я не стал вникать в смысл упоминания Кирком меня. У меня не хватило смелости. Вместо этого я спросил: «А в чём заключалась работа?»

Шон покачал головой. «Он не сказал. Следующее, что я помню, — это звонок от родителей Солтера, которые сообщили, что он умер, и спросили, могу ли я помочь доставить его тело домой».

«И что, по мнению школы, с ним случилось?»

«Они утверждают, что понятия не имеют, почему он всё ещё находится в этом районе, но, возможно, это был несчастный случай. Нелегальные охотники».

«Но вы в это не верите». Это было утверждение, а не вопрос.

Шон взглянул на меня. «Ему трижды выстрелили в спину», — сказал он нейтральным голосом. «Правое бедро, позвоночник, левая почка». Он сложил два указательных пальца правой руки в форме пистолета и начертил диагональный курс.

Я выпрямился, и старые воспоминания всплыли. «Они использовали пистолет-пулемет»,

Я пробормотал. В армии я достаточно часто стрелял из автоматического оружия, чтобы знать, как пули пролетают над целью, прокладывая путь снизу справа доверху слева. Удержать их в неподвижном положении было практически невозможно.

Шон кивнул. «Это не то, что можно использовать на охоте, как бы это ни было незаконно. Но в школе, вроде бы, тоже не используют пистолеты-пулеметы.

Кстати, патологоанатом обнаружил эти пули. Они были экспансивными.

Он наблюдал за моей реакцией, пока говорил это. Пули с экспансивной полостью разработаны так, чтобы при ударе о мягкие ткани формироваться и деформироваться, нанося максимальный урон. Гадость, как ни крути, и к тому же дорогая.

«И это не та вещь, которую можно использовать для тренировки новичков», — пробормотал я.

«Нет, если ты следишь за бюджетом», — согласился Шон.

«Если ему выстрелили в спину, значит, он от чего-то убегал», — медленно проговорил я. «Но от чего? Что он там нашёл, что заставило его остаться, и что было настолько важным, что его за это убили?»

«Не знаю», — сказал Шон. «Когда он впервые сказал мне, что его задержат, у меня сложилось впечатление, что это школа предложила ему работу, но теперь я так не думаю».

«Что думает немецкая полиция?»

Он иронично посмотрел на меня. «Они держат всё в тайне», — сказал он. «Они всё ещё ведут расследование и поэтому не могут дать мне никакой информации, но у меня такое чувство, что они не слишком заинтересованы. Просто…» Он замолчал, разжав руки в знак разочарования.

«Я все время отправляю людей в опасные ситуации», — начал он снова.

«Но они знают, что к чему. Это их работа, их выбор, и им за это хорошо платят. Солтер просто разведывал для меня место. Я ни на секунду не допускал мысли, что это может привести к его гибели. Вот почему мне нужно, чтобы ты отправился и выяснил, что с ним случилось».

Он поднял взгляд. «Единственный путь — стать учеником, а я слишком известен в этой отрасли, чтобы сделать это самостоятельно. Меня сразу же вычислят. У меня нет никого другого, кто был бы достаточно сообразителен для этой работы, Чарли. Не сейчас».

Я снова посмотрел на огонь, достаточно долго, чтобы мои глаза высохли, а щеки начали гореть. Но этого оказалось недостаточно, чтобы подавить гнев, зарождавшийся в глубинах моего сознания.

«Почему ты думаешь, что мне будет не все равно на Кирка Солтера, после того, что он сделал?» — наконец спросил я, не встречаясь с ним взглядом.

«Он был под давлением, Чарли», — мягко сказал Шон, и у меня волосы на затылке встали дыбом. Я почувствовал, как они шевелятся на воротнике, когда я повернула голову. «Он был под чьим-то влиянием по всей линии. Это была не его вина».

Я приподнялся, отодвигая стул назад. «Мне всё равно, кто виноват , что Кирк на меня нагадил», — рявкнул я. Я уперся кулаками в стол и, наклонившись ближе, добавил диким шёпотом: «Знаю только, что он это сделал, и я пришёл на его похороны только для того, чтобы убедиться, что этот ублюдок действительно мёртв! Если вы думаете, что я пойду туда искать для него справедливости, то вы ошибаетесь!»

Шон не отреагировал на мою вспышку, просто поймал мой взгляд и не отрывал от него ни на секунду. «Я прошу тебя пойти не ради Солтера, — тихо сказал он. — Я прошу тебя пойти ради меня».

Не совсем то, чего я ожидал. Я чуть не упал обратно на стул, сдувшись.

"Я-"

Это всё, что я успел сказать, прежде чем пронзительный звонок мобильного телефона Шона прервал меня. Не отрывая от меня глаз, он полез в карман куртки за устройством размером с зажигалку и щелкнул по нему. «Майер».

Он на мгновение замолчал, поморщившись от потрескивания, которое было слышно даже мне. «Подождите, сигнал ужасный», — сказал он. «Позвольте мне подойти к окну».

Он встал и отошёл по каменному полу. Я смотрел, как он прислонился к одной из деревянных ставен, говоря в телефон слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Он снова взял себя в руки, спокойный, твёрдый. Не было и намёка на то, что всего несколько мгновений назад он почти умолял. Шон Майер не был тем человеком, который часто умолял. Никого.

Но он был близок к тому, чтобы умолять меня.

Я снова взглянул на огонь, как будто надеялся найти там ответы.

Кто-то однажды сказал мне, что больше всего ты жалеешь о тех вещах, которые не сделал .

Если я скажу «нет», что произойдет?

Шон вежливо наклонял голову и отпускал какие-то мимолетные комментарии.

Конечно, это было слишком. Потом он отвезёт меня обратно в Чешир и уедет. И я инстинктивно поняла, что больше никогда его не увижу.

С другой стороны, если бы я согласился, что тогда?

Я мог бы поехать в Германию ради него и сделать всё возможное, что бы ни случилось. Хотя бы это могло бы подсказать мне, был ли я дураком, отклонив последнее предложение Шона о работе. Но я не был уверен и с тех пор более или менее сожалел о своём решении. Возможно, это мой единственный второй шанс.

Я подумала о своей сгоревшей квартире и напряженной, неприятной перспективе провести еще одну неделю в обществе родителей.

Шону нужна была моя помощь. Он нуждался во мне. Я прижала эту мысль к себе, почувствовала её тепло и волнение. Я бы, наверное, никогда не связалась с ним, если бы он не сделал первый шаг, но теперь, когда он сделал, как я могла это отпустить?

И он не знал.

Он не знал, какое унижение я пережила. Что бы я ни увидела в его глазах, когда он посмотрел на меня, это точно была не жалость.

Я повернулся на сиденье и, воспользовавшись его отвлечением, наблюдал, как он разговаривает с каким-то невидимым коллегой. Когда разговор закончился, он захлопнул телефон и вернулся ко мне. Когда он снова сел, в его взгляде читалась лёгкая сдержанность и разочарование.

Мой подбородок поднялся.

«Хорошо, Шон», — спокойно сказал я. «Хорошо, я сделаю это».

OceanofPDF.com

Два

Через неделю, сразу после Нового года, я вылетел в Германию.

Я вылетел рейсом British Airways из Хитроу во Франкфурт, а затем пересел на внутренний рейс Lufthansa до Штутгарта. Маршрут был не самый прямой, но, учитывая обстоятельства, это был лучший из возможных вариантов, которые Мадлен смогла организовать.

После похорон Кирка события развивались стремительно. Шон отвёз меня обратно в Чешир, но только для того, чтобы забрать оставшиеся вещи и собраться.

Мои родители отнеслись к его появлению с удивительным спокойствием, учитывая, что они когда-то предупредили его, чтобы он больше никогда не связывался со мной.

Однако моё заявление о том, что я уезжаю с Шоном на неопределённый срок, они восприняли куда менее спокойно. Мама лишь прикусила губу и отвернулась, а мне пришлось вытерпеть отчуждённое неодобрение отца. Полагаю, та же реакция была у его пациентов, попавших в аварию на мотоцикле, когда они говорили ему, что, несмотря на то, что он потратил часы своего несомненного хирургического мастерства, собирая их, они снова сядут на свои мотоциклы.

Тем не менее, они не пытались меня активно остановить. Что, в общем-то, было даже к лучшему, потому что я не думаю, что им бы это удалось.

К сожалению, я оставил свой мотоцикл Suzuki RGV 250 в гараже, спрятанный за отцовским Jaguar XK-8. Мне не нравилась идея лишиться своего личного транспорта, но, по крайней мере, мотоцикл будет там в безопасности до моего возвращения.

Шон позвонил Мадлен по мобильному, как только мы снова отправились в путь. К тому времени, как мы добрались до его оперативной базы в Кингс-Лэнгли на окраине Лондона, она уже нашла мне комнату в небольшом частном гостевом доме неподалёку. Хозяин оказался стройным, статным мужчиной лет восьмидесяти, отставным коммандос Королевской морской пехоты, чья история о войне не давала мне покоя до позднего вечера.

Я целыми днями погружался в изучение того, что мог придумать Шон. Он вкратце объяснял им программу, которую, по его мнению, они должны были преподавать, пока у меня голова не закружилась от переизбытка информации, которую я не мог усвоить.

С практической точки зрения, я считал, что самой большой проблемой для меня станет раздел «Защитное вождение». Моя страсть к мотоциклам привела к тому, что я ни разу серьёзно не водил четырёхколёсное транспортное средство с тех пор, как демобилизовался из армии. Я был изрядно заржавевшим, и это было заметно.

Шон, похоже, не разделял моих опасений. «Сейчас ты ничуть не хуже, если не лучше, большинства людей, которые приходят ко мне после окончания этих курсов», — сказал он мне, но у меня сложилось впечатление, что он просто пытался укрепить мою уверенность.