Что-то коричневое и пушистое пробежало по одной из нижних ступеней и остановилось, равнодушно уставившись покрасневшими глазами на свет фонарика. Оно было размером с небольшого кролика, и это вызвало во мне ужас, которого я не испытывал с детства.

Пятница издала глубокий горловой рык, а Мадлен застонала.

«Оставайся здесь», — сказал ей Шон. «Мне не нравится идея, что мы все там будем, просто на всякий случай».

Она благодарно кивнула, и мне пришлось проглотить собственный страх, нервно спускаясь по лестнице, словно я ожидал, что эта проклятая тварь вот-вот на меня бросится. Все волосы на моих руках встали дыбом, словно меня пронзило статическим разрядом.

«Ты в порядке?» — спросил Шон.

Я выдавил из себя улыбку, процедил сквозь зубы: «Если есть что-то, чего я не выношу, так это чертовых крыс».

Шон взглянул на меня, и когда он заговорил, его голос был сух, как пустыня.

«Так что не связывайтесь с ними», — сказал он.

Пятница не был настроен упускать возможность поразвлечься, особенно учитывая перспективу интересной закуски. Его ждало разочарование. Крыса смылась, как только он впервые ступил на лестницу, и скрылась в дыре в каменной кладке, из которой так и не выбралась.

Шон осторожно спустился вниз, держа фонарь на уровне плеча, прямо за лампочкой, чтобы можно было использовать другой его конец как дубинку.

Добравшись до грубого пола, мы несколько мгновений стояли молча, оглядывая углы тесной комнаты.

Площадь подвала составляла чуть больше десяти квадратных футов, стены были покрыты осыпающейся штукатуркой, которая осыпалась, обнажив под собой большие участки заплесневелого камня.

Шон огляделся в свете фонаря, но, судя по всему, подвал был почти пуст, если не считать хлама. У дальней стены громоздились огромные стопки заплесневелых газет, увядших кусков картона и тряпок, всё вперемешку. Пахло гнилью и гнилью.

На минуту мы подумали, что это ложная тревога, и я ощутил острый, кислый привкус разочарования. Затем Пятница перестал осматривать нору, через которую скрылась крыса, и подошёл, чтобы порадовать нас своими чувствительными ноздрями.

Он небрежно ступал по неровным булыжникам и зарывался лицом прямо в грязь, пока не оказался зарытым по уши, словно погрузил голову под воду.

Результат поверг нас обоих в шоковое изумление.

Куча мусора с воплем взмыла вверх и в стороны. Маленькое, вонючее существо выскочило из кучи и рвануло к проёму между нами и свободой лестницы.

OceanofPDF.com

Двадцать семь

На мгновение я был совершенно ошеломлен, слишком глуп, чтобы действовать, но Шон зацепил ногой голень, когда существо проносилось мимо него, отчего фигура упала на землю.

«Ради всего святого, парень!» — прорычал Шон, освещая его фонариком. «Хотя бы раз в жизни ты перестал от меня убегать?»

Роджер полз на четвереньках, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы услышать голос брата. Отчаяние утихло, но настороженность не покинула его.

«Мы не на стороне О’Брайана, Роджер», — быстро сказал я, подходя ближе. «Мы никогда не были с ним».

Роджер узнал меня, и вдруг внутри него словно что-то треснуло. Слёзы хлынули потоком по его щекам, оставляя на земле чёткие следы.

«Я не хотел этого делать», — сказал он в отчаянии и тоске. «Нам пришлось. Он нас заставил».

«Мы знаем, малыш», — Шон опустился на колени рядом с ним, обнял мальчика за плечи и крепко прижал его к себе. «Мы всё знаем об О’Брайане».

«Он сказал, что если мы не убьем Чарли, он позаботится о том, чтобы Урсула отправилась в т-тюрьму», — продолжал Роджер, слова лились из него жадно, хотя он уткнулся лицом в грудь Шона, а голос звучал приглушенно. Мне пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать, что он говорит.

«Он сказал, что ей там будет несладко. Он сказал, — он замолчал, когда на глаза нахлынула новая волна слёз, — что он сделает так, чтобы она п-потеряла ребёнка».

Его худые плечи сотрясались, и он плакал, как ему казалось, долгое время.

Шон наклонил конец фонарика так, что луч ударил в стену подвала, но в отраженном свете я увидел печаль на его лице и гнев.

Я коснулась его плеча, чувствуя себя незваным гостем, вторгшимся в их горе.

«Нам нужно переезжать», — сказал я.

Он на мгновение замер, затем кивнул и осторожно приподнял Роджера, чтобы тот мог заглянуть ему в лицо.

«Ты готов уйти отсюда, малыш?»

Мальчик молча кивнул, его боевой дух иссяк. Я повёл его вверх по лестнице в подвал и увидел, что Мадлен зажигает зажигалкой Zippo огарки старых свечей, которые она нашла. Она широко улыбнулась Роджеру и обняла его, что было довольно смело с её стороны, учитывая, как от него воняло.

В мерцающем свете мы сняли с парня рваную толстовку, чтобы надеть на него принесённый с собой бронежилет. Роджер позволил нам раздеть его, податливый, как кукла.

Он едва издал звук, когда с него сняли рукав, а вместе с ним и большую корку от глубокой ссадины на предплечье. Рана была, наверное, пару дней назад. Её не лечили, и она начала заживать, впитываясь в ткань.

«Как это случилось?» — спросил его Шон.

Роджер уставился на свою руку, словно впервые её видел. «А. Это», — медленно пробормотал он. Он пожал плечами. «Они сбили меня с мотоцикла». Голос его был отрывистым, словно он рассказывал о скучном инциденте, произошедшем с кем-то другим.

Шон затянул липучки на бронежилете, не решаясь заговорить. Он засунул голову и руки Роджера обратно в толстовку, стараясь не допустить попадания мокрой руки в рукав.

Мы уже собирались уходить, когда крики и грохот снаружи заставили нас замереть на месте. Шон на цыпочках прокрался к задней двери и ненадолго бесшумно исчез во дворе. Через несколько мгновений он вернулся.

«Это люди О'Брайана?» — спросил я настойчивым шепотом.

«Нет, пока он не научится говорить на гуджарати», — сказал он. «Они всего лишь дети, но я не готов рисковать и ввязываться в конфронтацию. Мы будем держаться крепче, пока они не уйдут».

Мадлен достала половину плитки шоколада – не совсем уверен, откуда именно – и протянула её Роджеру. Мальчик разорвал упаковку и с удовольствием уплетал её, словно не ел несколько дней. Сахарная доза, казалось, вернула ему немного жизни, вернула взгляду жизнь.

«Что случилось с Насиром, Родж?» — спросил его тогда Шон.

«О’Брайан его застрелил», — безэмоционально сказал Роджер, облизывая пальцы и внутреннюю сторону обёртки. «Нам пришлось вернуться и сообщить. Ну, вы понимаете… после». Его взгляд скользнул по мне и отвёлся.

«Нас сказал, что поговорит с мистером О’Брайаном, но я испугался. Он уже пытался поговорить с ним раньше, когда Аквил…»

Он снова замолчал, понимая, что сказал лишнее, но Шон ободряюще кивнул. «Мы всё знаем об Аквиле и остальных, которые взломали машину О’Брайана. Что он взял?»

«Не уверен. Нас мне его не показывал. Он просто сказал, что знал, что это было во время одного из ограблений. Сказал, что сможет использовать его, чтобы отмазаться, но мистер О’Брайан лишь посмеялся над ним и сказал, что знал, что Нас собиралась устроить скандал, потому что она ему рассказала».

Он махнул рукой в мою сторону. В его голосе слышались обвиняющие нотки, которые я не мог отрицать. В конце концов, я и сам рассказал об этом О’Брайану в тот первый день, когда он пришёл ко мне.

Чувство вины холодными пальцами проникло мне в грудь и схватило за сердце.

Я снова вспомнил вспышку гнева Насира в тот день в саду за домом и теперь понял, почему он был так неистов.

Роджер пожал плечами и продолжил: «В любом случае, мистер О’Брайан сказал, что ничего не может доказать. А если Нас попытается что-то замутить, он позаботится о том, чтобы мы все пошли ко дну. Вот тогда-то он и начал злиться на Урсулу».

«И что же произошло на этот раз, когда Насир пошел поговорить с О'Брайаном после стрельбы?»

Роджер сглотнул, словно от объеденного шоколада его теперь тошнило. «У мистера О’Брайана есть сарай на дороге в Глассон, где он хранит свои классические автомобили. Он сказал Насу встретиться там. Я пошёл с ним, но Нас велел мне подождать снаружи. Он отнёсся к этому спокойно, понимаете? Думал, что сможет его переубедить и дать нам ещё один шанс».

Еще один шанс.

Боже мой, подумал я. Они снова собираются меня убить. Как будто того первого раза в спортзале было мало.

«Что пошло не так?» — спросил Шон, и я открыл рот, чтобы сказать: «Они промахнулись», но понял, что мы говорим на разные темы. Я закрыл его и позволил Роджеру продолжить свой рассказ.

«Они там просидели целую вечность», — сказал он, дрожа так сильно, что Шон выскользнул из куртки и накинул её на мальчика. Ему пришлось трижды закатать рукава, прежде чем из них показались кончики его пальцев. «Я хотел узнать, что они говорят, поэтому нашёл маленькое окошко сзади,

И я заглянул. Я толком ничего не слышал, но мистер О’Брайан на него ругался, я это видел. Потом он просто выхватил у Наса пистолет и выстрелил в него.

Его взгляд тут же потерял фокус, и он снова и снова видел перед собой ссору и стрельбу. Должно быть, он видел это снова и снова, мучимый осознанием того, что никакие его поступки или слова не смогут вернуть всё назад, отменить или изменить исход. Я сам был заперт в похожем тупике ада и мог распознать эти признаки.

«Нас с криком упал», — прошептал Роджер. «Даже сквозь стекло и стены я слышал его. А мистер О’Брайан просто стоял и смотрел, как он лежит на земле, корчась и крича».

Он повернулся к Шону, и в свете свечи он снова заплакал. «А потом Нас перестал кричать. И я убежал. Я не стал ему помогать. Я даже не пытался!»

«Ты ничего не мог сделать, Родж, — тихо сказал ему Шон. — Если бы ты попытался, он бы убил и тебя».

Роджер вытер нос тыльной стороной ладони и кивнул, но это был какой-то бессвязный кивок. В нём не было ни капли настоящей уверенности. Я понимал, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем он сможет смотреть в зеркало и не видеть там труса, смотрящего на него. Некоторым так и не удаётся совершить этот прыжок, так и не возвращаться к прежнему состоянию.

Пятница начал ходить взад-вперед и скулить, поглядывая в сторону выхода, словно это он носил часы. Поняв намёк, мы проверили переулок и обнаружили, что там никого нет. Мадлен задула свечи, и мы направились к двери.

Мы только что прошли через него и вышли на задний двор, когда в воздухе раздался грохот и треск мощного взрыва, словно кто-то взорвал на соседней улице гигантскую зажигательную бомбу.

Что, в каком-то смысле, так и было.

Мы посмотрели вверх, увидели язык пламени, лизнувший облака над крышами домов неподалёку, и услышали стук радиоактивных осадков по шиферу. Некоторые из них упали слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

«Что это было, черт возьми?» — потребовала ответа Мадлен.

Я взглянул на Шона. «Как думаешь?» — спросил я. «Это был бонус за отсутствие претензий по вашей автостраховке».

Шон повернулся и схватил Роджера за плечи. «Вылезай в завалы и прячься», — сказал он ему. «Не выходи, пока я не приду и не заберу тебя. Понятно?»

Роджер, казалось, собирался возразить, такой же упрямый, как и его брат, но у Шона не было ни времени, ни терпения на долгий и сложный диалог. «Ты важный свидетель, Родж, — сказал он. — Если они тебя схватят, они убьют, и всё это будет напрасно. Давай, убирайся отсюда!»

На этот раз Роджер послушался. Мы уже знали, что он стал бы спринтером мирового класса, если бы ему предоставили такую возможность. Судя по тому, как он взбирался на ближайшую кучу двигающихся камней, он не сильно потерял в форме.

Мы обошли здание, осторожно обошли обломки и оказались перед пожарищем, который когда-то был «Ниссаном» Шона. Он бросил на него один-единственный, полный сожаления взгляд и двинулся дальше.

«Ну-ну, если это не мисс Фокс», — раздался холодный голос из тени, и три фигуры шагнули вперед в языческий круг света от костра.

Каким-то образом я понял, кто они, еще до того, как ясно увидел их лица.

Уэст находился в центре, а Харлоу и Драммонд располагались по бокам от него.

Люди Гартона-Джонса. Они двинулись вперёд с высокомерной уверенностью, которая лишь слегка поколебалась, когда они увидели собаку.

Пятница зарычал, едва услышав голос Уэста, растягивая губы, чтобы подчеркнуть зубы. Даже шея казалась толще, воротник туго обтягивал набухшие мышцы.

«Если вы пришли сжечь мальчика, вы опоздали», — сказал Шон. «Его больше нет».

«Далеко он не уйдёт», — почти лениво сказал Уэст. Он смотрел на горящий «Патруль» с удовлетворением человека, любующегося делом рук своих.

«В конце концов, ваш транспорт, похоже, не работает. Я не думаю, что RAC

Они смогут исправить это на обочине дороги, не так ли?

Словно по некоему негласному сигналу, Харлоу и Драммонд двинулись к нам, приближаясь к Мадлен и мне. Шон сказал, что Мадлен не была полевым агентом, не проходила специальной подготовки, но я успел увидеть, как она издала ужасный крик и бросилась навстречу Харлоу. Затем я погрузился в свои собственные проблемы.

Драммонд начал с лукавым выражением лица. Мы уже скрещивали шпаги, и он совершил ошибку, не восприняв меня всерьёз. Это

время, как говорило его лицо, он был более чем готов ко всему, что я мог бы ему предложить.

Ну, почти все, что угодно.

«Пятница!» — крикнул я, указывая на Драммонда. «Возьмите его!»

Я не был уверен, включала ли Полин когда-либо слово, провоцирующее нападение, в занятия по дрессировке собак, которые она посещала вместе с Риджбеком, но мне не стоило беспокоиться, что Пятница не поймет правильно.

Собака пронеслась по земле между нами, ее когти вырывали комья земли, когда она рыла их, чтобы получить дополнительную точку опоры, опустив голову и сгорбившись.

Драммонд замешкался на мгновение дольше, чем следовало, прежде чем начать уворачиваться. С лукавым взглядом Пятница преодолел последние несколько шагов, поднял руку и с величайшей неторопливостью сомкнул челюсти на ширинке джинсов мужчины. Это было похоже на щелчок замка на тюремной двери и осознание того, что без ключа придётся использовать семтекс или газовый топор, чтобы открыть её снова.