OceanofPDF.com

Двадцать один

Шон забрал меня через двадцать минут от дома на темно-красном Nissan Patrol цвета металлик, который показался мне скорее грузовиком, чем автомобилем.

«Я решил, что лучше бросить «Чероки» после твоего предупреждения», — сказал он, когда я прокомментировал смену машины. «Мадлен забрала его — и Урсула — обратно на юг. Она обменяет его на одну из служебных машин и вернётся завтра».

Позвонив Шону, я переоделся из кожаной одежды в чёрные джинсы и тёмную флисовую кофту. Он тоже был одет для ночной работы. Никто из нас не упомянул, что мы собираемся на прогулку, которая, вероятно, будет включать в себя незаконное проникновение со взломом, но это всё равно было.

Пока мы катились по набережной и вливались в поток машин на Кейбл-стрит, я окинул взглядом салон «Патруля». Должно быть, в личной охране есть деньги, подумал я мимоходом. Машина была такой же шикарной, как и предыдущая машина Шона, с тёмно-серой кожаной обивкой. И просторной.

«Не думаю, что я смогу воспользоваться вашими услугами такси в следующий раз, когда пойду за покупками, не так ли?» — сказал я, шутя лишь наполовину.

«Почему вы хотите купить оптом?» — спросил он, и я заметил, как блеснули его зубы.

«Ну, у тебя определенно нет проблем с грузоподъемностью этого велосипеда», - сказал я. «Попробуй съездить за покупками на велосипеде, когда с собой только рюкзак и сумка на бензобак».

Пока я произносил эти слова, в моей голове что-то изменилось, словно я повернул фокусировочное кольцо бинокля, чтобы сделать размытое изображение предельно четким.

Грузоподъемность.

Шон, сосредоточенный на том, чтобы не быть подрезанным парой молодых парней на лихом Vauxhall Nova, не сразу заметил перемену, произошедшую во мне.

«Что?» — спросил он мгновение спустя, но я не смогла сразу высказать то, что пришло мне в голову. «Что это?»

«Он не мог его сдвинуть», — выпалил я, почти опасаясь, что если я быстро что-нибудь не скажу, то потеряю контроль над всей идеей.

«Что? Кто не мог? Чарли, ты несёшь чушь».

Я покачал головой, пытаясь прочистить её. «Роджер», — снова начал я. «Разве ты не понимаешь? Полиция заявила, что Насира застрелили не там, где его бросили, значит, его туда должны были отнести. Если у Роджера был только велосипед, он не смог бы переместить тело. Особенно если Насир в тот момент ещё не был мёртв».

Он никак не мог этого сделать».

Шон заговорил не сразу, и на секунду мне показалось, что он не понял ход моих мыслей. Только взглянув на его руки, сжимавшие руль так крепко, что костяшки пальцев проступали сквозь кожу, я понял.

«Не слишком радуйся». Мне не хотелось лишать его надежды, но пришлось. «Это не значит, что Роджер не стрелял в него», — продолжил я, но уже мягче. «Это просто значит, что он был не один, когда это сделал».

Шон медленно разжал пальцы. Его лицо было затенено, так что не было заметно разницы между зрачком и радужной оболочкой. Глаза казались совершенно чёрными. Единственное слово, которое он вымолвил, было полно гнева.

«Лэнгфорд?»

Я встретил его взгляд, не дрогнув, но не смог дать ему тех заверений, которых он ждал. «Не знаю, — честно сказал я, — это не совсем вписывается, но кто-то очень старается направить нас в этом направлении».

«Ну», сказал Шон, «давайте не будем их разочаровывать, хорошо?»

Остаток пути до Хейшема мы проехали без дальнейших разговоров. По моему предложению Шон проехал мимо открытого въезда на территорию и заехал на ту же заброшенную промышленную территорию, где я спрятал свой «Сузуки» в прошлый раз.

К счастью, те, кто занимал те помещения, что не пустовали, не считали нужным работать допоздна. Тихий обход здания не выявил ни одного проблеска света под рольставнями.

Он резко остановил «Патрол» в тени здания и заглушил двигатель. Без искусственного освещения яркость полной луны озарила бетон серебристым великолепием. На мгновение мы замерли в гнетущем молчании. Затем Шон наклонился и открыл крышку бардачка.

Внутри находился полуавтоматический пистолет Glock, а позади него была засунута запасная обойма.

Шон поднял пистолет, вытащил магазин и все равно проверил его — это был почти ритуал, хотя он, должно быть, знал, что магазин полон и готов к стрельбе.

Он вставил магазин обратно в рукоятку и ладонью задвинул его, точно так же, как я сделал, когда нашёл «Глок» под сиденьем «Чероки». Но на этот раз он оттянул затвор назад. Я услышал двойной щелчок первой заряжаемой пули и вздрогнул.

Шон засунул пистолет за ремень под куртку. Дополнительный магазин убрался в карман куртки. Он посмотрел на меня.

«Не волнуйтесь, я не буду использовать это без крайней необходимости, иначе копы точно будут у меня на хвосте», — тихо сказал он. «Но если Джав говорит нам правду, и Лэнгфорд здесь , и он стоит за всем этим, он может стать отвратительным, когда его загонят в угол. Вы готовы?»

Я пожал плечами, стараясь вести себя непринуждённо, несмотря на прилив адреналина. «Как и всегда», — сказал я, потянувшись к дверной ручке.

Но когда я собирался выйти, Шон положил мне руку на плечо. «Мне жаль, что тебя в это втянули, Чарли, — сказал он, — но я рад, что ты здесь».

Я кивнула, сглотнула. «Поблагодаришь меня позже», — сказала я, одарив его быстрой, жёсткой улыбкой. «Давай просто покончим с этим».

Неудивительно, что с тех пор, как я последний раз проходил мимо, никто не убирался между квартирами. Неплотно пригнанные планки в деревянном заборе всё ещё висели на ржавом гвозде.

Оказавшись на другой стороне, луна отчётливо высветила полосу грязи перед нами. Я последовал за Шоном, скользя за ним, пока он пробирался, не сбиваясь ни на шаг. Было облегчением выбраться на слежавшуюся, твёрдую почву.

Мы осторожно обошли вагончики, где мистер Али устроил свой офис, но каждый из них был заперт на засовы и замки. Лэнгфорд никак не мог прятаться внутри, если только его не устраивало, что его запирают там каждую ночь после закрытия объекта.

Мы двинулись дальше.

Затем Шон толкнул меня под руку и указал на само недостроенное офисное здание. В углу верхнего этажа мы различили свет.

Мы подбирались ближе, прижимаясь к теням, остро осознавая, что у нашего возможного противника преимущество в виде большей высоты. Мы всё время поглядывали в окно над нами, но свет не менялся, указывая на движение.

В здании было много стёкол, что, на мой взгляд, было явным приглашением для местных детей бросаться камнями. Окна создавали ощущение уязвимости, словно за нами наблюдали со всех сторон.

Нам пришлось обыскать три стороны квартала, прежде чем мы нашли способ проникнуть внутрь.

Со всех сторон были противопожарные двери, но когда я на пробу потянул за ручку одной из них, она без труда открылась. Несколько слоёв клейкой ленты скрепили защёлку. Мы прошли внутрь, и дверь тихо закрылась за нами.

Внутри офисное здание представляло собой тёмный клубок недоделанных труб и свисающих проводов. Хотя полы были уже настланы, казалось, что большая часть внутренних стен ещё не достроена, и мы осторожно обходили штабеля термолитовых блоков, сложенных на ярдах пластиковой плёнки. Я на мгновение задумался, точны ли провода и как вообще кто-то умудряется работать на таком минном поле.

На верхние этажи вели две лестницы, расположенные в противоположных углах здания. Шон кивнул на ближайшую, и мы осторожно поднялись по ней наверх.

От усилий, прилагаемых, чтобы поспеть за его тихими, экономными движениями, у меня по линии роста волос выступил пот. Во рту было так же сухо, как ладони – влажными. В тот самый момент, если бы я больше доверяла своей интуиции, я бы развернулась и убежала. Она кричала на меня.

Верхний этаж был ближе к завершению, чем нижние, но ненамного. Судя по всему, центральная часть офиса на этом уровне будет представлять собой открытую планировку с отдельными кабинками по краям.

Строительные работы достигли той стадии, когда боковые стены кабинок были возведены, но не торцевые. Неотделанные стены торчали, словно волнорезы вдоль пляжа. Мы воспользовались предоставленным нам укрытием, чтобы пробраться ближе к угловому офису, пока не смогли разглядеть отблеск света лампы, отражающийся от тонированных стекол окон и светлого гипсокартонного потолка.

Затем Шон резко остановился, и я замерла за его спиной, услышав гул голосов. Только когда их сменил взрыв музыки, я поняла, что мы слушаем радио.

Шон перехватил мой взгляд, и я поняла, что он имел в виду, и подумала, слышит ли он моё сердцебиение. Оно было таким громким, что я оглушалась.

Мы дошли до последней стены, отделявшей нас от последней комнаты. Шон на мгновение замер, словно собираясь с мыслями, а затем мы оба обошли её и вышли на свет.

И замер.

Лэнгфорд устроил себе уютное гнездышко в этом крайнем кабинете. Смятый спальный мешок из армейского снаряжения лежал на куске походной пены у стены. Лампа, которую мы видели, и радиоприёмник стояли рядом с переполненной пепельницей на покрытом краской столике в стороне, рядом с щербатой кружкой, на которой снаружи виднелись следы от старого кофе.

Рядом со столом стоял единственный деревянный стул, который теперь лежал на боку посреди пола.

К нему все еще был привязан труп Лэнгфорда.

Мы не стали проверять пульс. Трудно понять, как кто-то мог потерять столько крови, что скопилось вокруг его тела, и выжить после такого.

Кровь растеклась по всему телу мстителя, всё ещё жидкая, но уже застывшая, приобретя консистенцию сиропа. От её запаха у меня выворачивало живот. Голова Лэнгфорда покоилась в озере крови. Кровь окрасила его висок и спуталась в коротких волосах. Нос и рот были запекшимися от неё.

Нам не пришлось гадать, как он умер. Нож всё ещё торчал у него из груди, оставляя видной только пластиковую рукоятку камуфляжного цвета.

Лезвие вонзилось где-то между шестым и седьмым ребрами с левой стороны, было слегка наклонено вверх и вонзилось с удвоенной силой.

Глаза Лэнгфорда были открыты, напряжены и испуганы. Даже недоверчивы. Он никогда не думал, что это произойдёт. Не верил, что ему суждено умереть именно так.

Шон присел над телом и долго смотрел на него, не проявляя никаких эмоций.

«Они целились ему в сердце, — наконец сказал он. — Похоже, промахнулись».

Он был прав. Рана была слишком низкой, или угол был слишком пологим. Вместо этого Лэнгфорд, должно быть, медленно задыхался, поскольку его лёгкие наполнялись собственной кровью. Я решил, что это был бы нелёгкий способ умереть.

Сердце, если учесть все обстоятельства, — небольшой орган, всего пять на три дюйма, и попасть в него непросто. Наши инструкторы по обращению с оружием всегда советовали нам выбирать другую цель, если есть такая возможность. Например, горло.

Мой собственный шрам нервно покалывало от сочувствия. Я обошёл тело, делая вид, что осматриваю его убежище, но на самом деле это было скорее для того, чтобы не смотреть на нож и в глаза мертвеца.

Я старалась не запачкать ноги кровью. Отстранённо, вникая в детали, я заметила, что его руки были связаны за спиной тонкой, но опасной верёвкой. Он сопротивлялся, и верёвка глубоко врезалась ему в запястья.

Я сознательно пытался дышать ртом, чтобы не задохнуться от тошнотворного запаха крови. Вместо этого я почти чувствовал её вкус, и не знаю, что было хуже.

Я отвёл взгляд, вместо этого сосредоточившись на содержимом стола: кофейной чашке и пепельнице. Только тогда я понял, что с этой чашкой не так. От неё всё ещё поднималась струйка пара. Я провёл пальцами по краю, почувствовал лёгкое тепло, и тут до меня дошло.

Я обернулся и увидел, что Шон наклонился и коснулся щеки мертвеца тыльной стороной пальцев, почти пародируя ласку. Он резко встал, весь напрягшись.

«Пойдем», сказал он, «нам нужно выбираться отсюда — сейчас же!»

«Кофе еще теплый», — сказал я ему.

Но Шон уже двинулся дальше. Он обернулся, дойдя до дальней стены кабинета, и кивнул в сторону Лэнгфорда. «Знаю», — мрачно сказал он.

«Тело тоже».

Мы двинулись по офисному этажу, проявляя гораздо меньше осторожности, чем по пути сюда. Полагаю, мы преодолели примерно треть расстояния.

Затем мрак помещения разрушился вспышкой света и оглушительным звуком.

Я услышал, как звук выстрела резко изменился, когда он отскочил от одной из недостроенных стен. Должно быть, он попал в часть деревянного каркаса, а не в блоки.

Я мгновенно спрыгнул, нырнув за ближайшую кучу термальных блоков, благодарный за надёжное укрытие. Шон, как я видел, уже лежал, издеваясь над моей быстрой реакцией. Его оттеснили ещё дальше, и он едва укрылся за невысокой стеной из обрезков гипсокартона. Он пытался выглянуть поверх них.

Я старалась не высовываться. Дело шло к тому, что я уже накопила достаточно опыта стрельбы, чтобы осознать этот факт без визуального подтверждения.

Шон даже не успел поднять голову, чтобы отвести взгляд, как раздался второй выстрел. Не знаю, во что он попал. Судя по звуку, в одну из блочных стен справа от нас, и пуля с шипением, не причинив вреда, скрылась в темноте.

Тяжело дыша, Шон осторожно попытался изменить позу.

«Чарли, — прошептал он, — можешь ли ты определить его точное местонахождение?»

Я развернулся, пригнувшись, и осторожно выглянул из-за своей защитной кладки, ожидая вспышки и грохота очередного выстрела. Ничего не произошло. Я оглянулся на Шона и покачал головой.

«Продолжай искать».

Я едва успел заткнуть уши пальцами, прежде чем он рискнул снова ударить. Это помогло им утихнуть, когда мы пережили третий оглушительный удар.

Стрелок тренировался, прицеливаясь. На этот раз пуля попала рядом с головой Шона, пробив один из листов гипсокартона и превратив его часть в облако белого мела. Он быстро пригнулся, тихо выругавшись.

Я несколько раз моргнул, пытаясь прочистить зрение, но четыре ослепительные полосы дульной вспышки в тусклом свете, казалось, навсегда оставили ожог на моих глазах. Я закрыл их, но это не особо помогло.