Но О’Брайан это заметил. Подойдя ко мне, он не отрывал взгляда от полотенца, словно надеясь ещё раз взглянуть на то, что скрывалось под ним. Я с некоторым отстранением заметил, как его взгляд скользнул по другому, меньшему шраму на моём бицепсе. Наконец, поймав себя на том, что смотрит на меня, он метнулся к моему лицу. Он заметил, что я смотрю на него, и виновато отвёл взгляд.

Я подошла к стойке и натянула толстовку. Он, казалось, немного расслабился, когда ему больше не нужно было думать, на какую часть моего тела можно смотреть.

«Итак, мистер О’Брайан, — резко сказал я, — что-то мне подсказывает, что вы здесь не для того, чтобы оформить новое членство. Чем я могу вам помочь?»

Он нерешительно огляделся, прежде чем заговорить, и, казалось, тщательно подбирал слова, словно пробирался по грязному полю в своих лучших воскресных туфлях. Мне это неприятно напомнило дешёвую подделку под Макмиллана.

«Вчера ко мне заходила Мадлен, молодая девушка Шона Мейера, и она задавала мне вопросы о Насире Гадатре, а также о некоем Харви Лэнгфорде, — осторожно сказал он. — Не думаю, что вы знаете, о чём речь, правда?»

«Может быть, тебе стоит спросить ее об этом», — сказал я.

О’Брайан вздохнул. «Я пытался, — сказал он, — но она очаровательная девушка, которая довольно хорошо умеет полностью тебя блокировать и при этом мило улыбаться».

Он печально улыбнулся. Я так и представлял, как Мадлен выманивает у него информацию. У него было не больше шансов, чем у шоколадной каминной решетки.

«Да», — сказал я, сохраняя серьезное выражение лица, — «я полагаю, что так оно и есть».

О'Брайан продолжал смотреть с надеждой ещё несколько мгновений, а затем улыбка исчезла, когда он понял, что я тоже неплохо умею отбиваться. Пусть даже в этом плане я и не обладала таким обаянием, как Мадлен.

«Не думаю, что вам удалось в последнее время увидеть Роджера?» — спросил он вместо этого.

«Он не появлялся дома с тех пор, как ты там был», — сказал я, что, технически говоря, было правдой.

О’Брайан, казалось, понял, что это за уловка. Он сдвинул очки на лоб, чтобы сжать переносицу. Затем он серьёзно сказал: «Послушай, Чарли, я буду с тобой откровенен. Я очень волнуюсь за парня.

Самовольная отлучка может привести его к серьёзным неприятностям, но, боюсь, он также может быть как-то замешан в том, что случилось с Насиром. Он что-нибудь говорил об этом?

«Я же говорил тебе, мы с ним не разговаривали», — сказал я, думая, что исчезающий вид сзади на «Хонду» не считается разговором.

«Конечно», — плечи О’Брайана поникли. — «Я просто подумал, что ты мог бы…

Ну, ну, — сказал он вдруг устало. Он отвернулся и опустился на ближайшую скамейку.

Затем он поднял взгляд и встретился со мной взглядом, и суетливый человечек на мгновение отступил. «Просто, понимаете…» — он остановился и начал снова. «Я не уверен, что…

может спасти его на этот раз».

Эти слова вызвали у меня укол тревоги. Если О’Брайан и не знал наверняка, что мог сделать Роджер, то, по крайней мере, имел серьёзные подозрения.

Я постарался говорить небрежным тоном. «А что, если ты прав?» — спросил я. «А что, если Роджер замешан в чём-то серьёзном? Что с ним будет?»

Он на мгновение замолчал, поджав губы. «Ну, это зависит от того, что именно он совершил», — наконец сказал он. «Когда-то одного того, что он был несовершеннолетним, было бы достаточно, чтобы ему сошло с рук убийство, но…»

Он увидел, как я не смог сдержать тик, пробежавший по моему лицу, и замер. «О Боже», — пробормотал он, — «ты же не думаешь…»

«К сожалению, да, мы начинаем это делать», — согласился я.

Мне не нужно было вдаваться в подробности. О’Брайан встал, словно скамейка вдруг стала слишком горячей, чтобы на ней сидеть. Он немного походил, а затем вернулся. «Роджер и Насир были лучшими друзьями», — сказал он, но в его протесте не было настоящего пыла. «Какие у вас основания думать, что он мог такое сделать?»

«Роджер знал, что Насир мёртв, за несколько часов до официального обнаружения его тела», — сказал я, не вдаваясь в подробности. «А теперь его видели разъезжающим на велосипеде Насира».

«Не могу поверить», — сказал О’Брайан, продолжая шагать и тихо разговаривая скорее с собой, чем со мной. « Не могу поверить. На этот раз они выбросят ключ. Ах ты глупый мальчишка, Роджер!»

«Возможно, это был случайный выстрел», — вставил я и сдержался, добавив, что ружьё в плохом состоянии и подвержено заклиниванию, что всегда увеличивает вероятность непреднамеренного выстрела. Ничто так не нервировало инструкторов армейского стрельбища.

Кроме того, это, возможно, объяснило бы, почему Роджер появился на пороге Урсулы и сказал, как ему жаль...

С другой стороны, это можно было сделать и в порыве гнева. Я отчётливо вспомнил реакцию Роджера на кажущуюся неспособность Насира хладнокровно казнить меня.

«Она должна умереть сегодня ночью », — кричал он. «Разве ты не знаешь, что происходит? случиться? Тебе всё равно?

Я сглотнула и поверила. «Насколько я знаю, Шон тоже не хочет в это верить», — сказала я. «Мы считаем, что Роджер виноват в смерти Насира».

О’Брайан покачал головой. «О нет, я виноват», — сказал он мрачным тоном. Его очки отражали свет, когда он смотрел на меня, закрывая глаза. «Должно быть, я пропустил какой-то знак, что-то, что я мог сделать, чтобы предотвратить эту трагедию. И у него, говоришь, мотоцикл Насира? Honda 600, да?»

«Да, мы видели его вчера», — признался я. «И что теперь делать?»

О’Брайан снова пожал плечами, опустив руки по швам, словно потерял над ними контроль. «Тебе некуда идти , кроме как в тюрьму», — сказал он. Он серьёзно посмотрел на меня. «Даже в его возрасте Роджер надолго за это засядет. Ты же это понимаешь, правда?»

Теперь пришла моя очередь ощутить всю тяжесть мира, тянущую меня на плечи. «Полагаю, что да», — сказал я.

Большая часть меня понимала, что Роджер должен получить по заслугам, так же как я понимала, что должна сделать всё возможное, чтобы помочь ему вернуться. Но была и другая часть, менее очевидная, но не менее громкая и настойчивая, которая корчилась и извивалась при этой мысли. Пред тем, что поимка и осуждение мальчика скажутся на Шоне, его матери, Урсуле и её нерождённом ребёнке.

К тому же, Роджер не собирался убивать меня по собственной воле, я был в этом уверен. Где-то там был ещё кто-то, тёмная фигура, маячившая на заднем плане. Тот, кто натравил на мальчишек заряженный пистолет. Тот, кто шепнул Макмиллану на ухо, что Шон – убийца. Мне нужно было выяснить, кто это был.

Что бы случилось, если бы ты меня не убил, Роджер? Я задавался вопросом. Кто оказывало ли на вас такое большое давление, чтобы вы это сделали?

«Итак, — сказал О'Брайан, подталкивая носком клочок истёртого ковра, —

«Что вы планируете делать дальше?»

Внезапно мне пришла в голову мысль, а вместе с ней и план действий. «Найди Харви Лэнгфорда», — сказал я.

О’Брайан выглядел удивлённым. «Чем это должно помочь Роджеру?»

«Потому что в последний раз, когда я видел Лэнгфорда, он сказал мне, что знает, кто стоит за волной преступности в Лавандовых садах», — сказал я. «Или, если он не знал,

он мог бы узнать».

вам это сказать ?»

Я цинично улыбнулся. «Скажем так, я знаю кое-что, о чём старый добрый Харви точно не хочет распространяться».

«А, понятно», — сказал О’Брайан, явно озадаченный. «Что ж, эту информацию, пожалуй, стоит узнать. Только не понимаю, как это поможет мальчику».

«Роджер тут не один», — мрачно сказал я. «Справедливо, что он не должен один попасть в тюрьму, не правда ли?»

***

После того как О'Брайан ушел, сел в свой MG и скрылся в потоке машин, я решил, как лучше всего выполнить свое обещание найти Харви Лэнгфорда.

Я понимал, что если Лэнгфорд не хочет, чтобы его нашли, это будет непросто. Я знал, что Шон охотился за ним с момента нашей стычки на Копторне, но безуспешно. Он даже провёл предыдущий четверг днём, слоняясь возле стройки, но мститель так и не появился.

Я листал «Жёлтые страницы», нашёл строительную фирму мистера Али и позвонил в офис. Ответила женщина с суровым голосом, которая с некоторым пренебрежением отнеслась к моей просьбе позвать её начальника.

«Боюсь, мистер Али сегодня очень занят», — сказала она. «Он оставил строгие указания, чтобы его не беспокоили».

«Скажите ему, что это Чарли Фокс, — сказал я. — Передайте ему, что я хочу поговорить с ним о его деловых отношениях с Харви Лэнгфордом. Уверен, он найдёт время поговорить со мной».

Я ждал, пока она передаст сообщение, слушая, как первокурсница прокручивает в голове два куплета песни Greensleeves .

«Прошу прощения, мисс Фокс, но, боюсь, мистер Али всё ещё не может ответить на ваш звонок», — сказала женщина, вернувшись к телефону, и на этот раз в её голосе звучала едва ли не насмешка. «Однако он просил меня сообщить вам, что у него нет никаких «деловых отношений» с человеком с такой фамилией. Если вы хотите договориться о встрече, советую вам обратиться к нему письменно. До свидания».

Она положила трубку прежде, чем я успел что-либо сказать, и я, бормоча что-то в пустой телефон, остался кричать. Я медленно повесил трубку, пытаясь понять, что именно означает это новое развитие событий. Остаток дня я провёл, тихо кипя от злости на неприкрытую способность мистера Али лгать.

***

Когда позже вечером я вернулся домой, я был настроен полчаса издеваться над боксерской грушей, стоявшей в углу гостиной.

Как оказалось, мне чуть было не попалась интересная замена.

Проезжая по набережной Святого Георгия, я увидел сгорбленную фигуру, ожидавшую меня под уличным фонарём, и, сбавляя скорость, чтобы съехать с дороги, я настороженно следил за ней. Даже сквозь шлем я видел, как он бросил сигарету, затушил окурок и двинулся мне навстречу.

Я не мог не узнать перекисные волосы Джава, несмотря на мерцание натриевых ламп над головой. Откуда, чёрт возьми, он узнал, где я живу? Я опустил боковую подножку велосипеда и быстро спешился, не уверенный в том, как меня примет парень. В конце концов, в прошлую нашу встречу мы с Мадлен слегка давили ему на грудь штангой.

Но мне не стоило волноваться. Он остановился в нескольких метрах от меня, подождал, пока я сниму шлем и перчатки, прежде чем подойти ближе. Он смотрел, как я выкатываю велосипед на ровную площадку, с недоверием прищурившись.

Только когда он подошел ближе, я поняла, что у него нет выбора, как на меня смотреть.

«Отличный синяк под глазом», — сказал я вместо приветствия, продевая роликовую цепь через заднее колесо Suzuki и маятниковый рычаг.

Он пожал плечами, обхватив грудь руками. На нём был тонкий свитер, который плохо защищал от пронизывающего холода, принесённого с собой наступлением ночи, и он дрожал. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, но мне было не до игр.

«Что бы это ни было, Джав», — коротко сказал я, открывая чехол над «Сузуки» и не глядя на него, — «должно быть, это что-то важное, раз ты слоняешься здесь и ждешь меня, так почему бы тебе просто не высказать все прямо?»

«Возможно, у меня есть для вас кое-какая информация», — наконец уклончиво произнес он.

«Да?» — сказал я. «Ну, я не уверен, насколько надёжна твоя информация, Джав, если ты понимаешь, о чём я?»

Он снова пожал плечами и начал отворачиваться. «Хорошо, леди, но это вы хотели заполучить Лэнгфорда. Если вы передумали, это нормально…»

Прежде чем он успел договорить, я прижал его спиной к кирпичной кладке и схватил за горло. Я прижался лицом к его лицу. «Не морочь мне голову, Джав», — сказал я медленно и отчётливо. «Если ты действительно знаешь, где Лэнгфорд, то скажи мне сейчас же, иначе убирайся отсюда, пока я не сделал что-нибудь, о чём ты пожалеешь».

Он сглотнул, что нелегко, когда чей-то локоть упирается тебе в трахею. «Ладно, ладно», — выдавил он. «Полегче, и я тебе скажу».

Я отпустил его и отступил на шаг. Он потёр шею. «А я думал, без этой чёртовой собаки с тобой будет легче справиться», — пробормотал он.

«Пятница по сравнению со мной опаснее, чем набитый пижамный чехол», — мрачно сказал я. «А теперь говори».

«Лэнгфорд, — сказал он. — Он вам нужен. Я знаю, где его найти».

"Где?"

Он помедлил. «Послушай, это не я придумал, понятно?»

Я вздохнул и провёл рукой по глазам. «Просто скажи мне, где он, Джав».

«Ладно, ладно. Ты знаешь эту новую промышленную зону, которая строится недалеко от Хейшема?»

Меня охватило лёгкое чувство узнавания. «Тот, который строит фирма мистера Али?»

«Вот именно», — кивнул он почти с нетерпением. «Он там устроился». Он увидел, как формируется мой следующий вопрос, и поднял руки. «Я не знаю точно, где именно, просто он где-то на площадке».

Я на мгновение замер, размышляя. Я всё ещё не был уверен, что могу доверять Джаву. Во-первых, это было чертовски удобно, но я не мог позволить себе проигнорировать наводку. «Зачем тебе такая полезная подсказка, Джав? Что ты с этого получишь?»

«Пора этому ублюдку получить по заслугам», — сказал он, приложив руку к лицу и одарив меня натянутой улыбкой.

Он начал уходить, но через несколько шагов обернулся. «Если хотите его поймать, поторопитесь», — сказал он. «Ходят слухи, что Лэнгфорд

планирую совершить полет при лунном свете — очень скоро».

***

Несмотря на предупреждение Джава, я медленно поднялась по лестнице в квартиру, погрузившись в яростные мысли. Был ли он на этот раз честен, или это просто очередной подставной случай?

Я отпер входную дверь, включил свет и направился к телефону.

Я не колеблясь набрал номер миссис Мейер и спросил Шона.

Пока я ждала, когда он возьмёт трубку, я размышляла о том, что одно можно сказать наверняка. Если это правда, то мне понадобится помощь, на которую я могла бы положиться, чтобы противостоять Лэнгфорду.

А если бы это была ловушка, то я бы предпочёл, чтобы кто-то прикрывал мою спину, кроме Шона.