Это движение вырвало Пятницу из сна. Собака вскочила на ноги и побежала на кухню.

Яркие глаза Полин метались между нами, словно мы играли в тактическую партию в теннис.

Через пару мгновений она встала. «Думаю, я просто освежу этот чайник»,

– сказала она. – Прошу прощения.

Когда она последовала за Пятницей на кухню и захлопнула за собой дверь (но, как я заметил, не до конца), я подняла бровь в сторону Макмиллана.

«Ну?» — я засунул руки в карманы джинсов. «Чего ты хочешь?»

Суперинтендант поправил одну из запонок, внимательно посмотрел на меня и тут же надел её на меня.

«Я хочу, чтобы вы рассказали мне все о Шоне Мейере», — сказал он.

Я почувствовал, как мой позвоночник невольно напрягся, словно его только что пронзил стремительный мороз. «Ну, а теперь ты получишь, — сказал я, стараясь говорить ровно, — что я пошлю тебя к черту».

Он поднял бровь. «Я не имел в виду твоё прошлое…

«…связь с ним», — сказал он, тщательно подбирая слова. «Я говорю о настоящем моменте. О последних нескольких неделях».

Я знала, что мне следует расслабиться и выйти из оборонительной позиции, но ничего не могла с собой поделать. Я лишь сердито посмотрела на него.

Через несколько мгновений суперинтендант вздохнул. «Послушай, Чарли, я тебе не враг», — сказал он, разводя руками. «Когда же ты начнёшь мне доверять?»

Наверное, никогда . Я не произнесла эти слова вслух, но, судя по его лицу, вполне могла бы. «Почему ты вдруг так заинтересовался Шоном?»

«Потому что мальчик, которого мы арестовали за участие в нападении на одного из ваших соседей, был младшим братом Мейера, Роджером, как вы, я уверен, знаете»,

Он мягко заметил: «Потому что, похоже, Насир Гадатра был известным сообщником Роджера и, возможно, именно он втянул его в неприятности. И потому что Насир уже мёртв».

«И ты думаешь, Шон его убил?» — спросил я. Полагаю, это был не такой уж прыжок в неизвестность. Я и сам пришёл к такому же выводу. Тем не менее, я должен был постараться. «Это довольно маловероятно, не так ли? Конечно, метафорически».

«Не совсем. В местном сообществе есть люди, которые готовы с нами поговорить», — скромно сказал он, — «и полученная нами информация убедительно свидетельствует о причастности Мейера к убийству».

Я молча переваривал это. Похоже, тот, кто поручил Джаву вывалить на меня компромат на Шона, теперь имел более амбициозные планы. Я на мгновение задумался, действительно ли за всем этим стоит Лэнгфорд. Если бы только Мадлен не выдала Джаву всё вот так. Если бы только мы могли быть уверены…

Я взглянул на суперинтенданта, сглотнул и сказал: «Шон не мог быть причастен, потому что в ту ночь, когда застрелили Насира, он был со мной».

Я увидел выражение его лица и быстро добавил: «Я был в спортзале, работал допоздна, и он зашёл ко мне, вот и всё. Но к нам вломились, и мне пришлось вызвать босса. И прежде чем вы спросите, нет, мы не вызывали полицию…

Это были просто дети, бьющие окна, но Аттила действительно вызвал стекольщика, так что у них должны быть какие-то записи, если хотите проверить.

Макмиллан снова вздохнул и не торопясь подумал, прежде чем заговорить.

«Ты уверен, что хочешь обеспечить этому человеку алиби, Чарли?» — наконец мягко спросил он, и в его голосе почти слышалась грусть. «Я видел твоё армейское досье и стенограммы судебных заседаний, если честно. Я бы подумал, что если кто-то и хотел, чтобы Мейера убрали, то это ты».

Откуда, чёрт возьми, он это знал? Я старался не вздрогнуть, выдержав то, что, должно быть, было самой верной догадкой. Да, он был умён, всё верно, выдал предположение за факт. «Жизнь никогда не бывает простой», — сказал я.

Его лицо потемнело, словно он дал мне шанс, а я его упустил. Он встал как раз в тот момент, когда Полин вернулась с новым наполненным чайником. Он вежливо попрощался и направился к входной двери. Я последовал за ним в коридор, отчасти чтобы убедиться, что он ушёл.

Макмиллан успел повернуть ручку, но затем остановился на пороге.

«Как только мы свяжемся с Мейером, вам, конечно же, придётся явиться и дать показания под присягой, подтверждающие историю, которую вы мне только что рассказали», — сказал он. Мне показалось, что я уловил едва заметную улыбку, но, возможно, это была игра света. «По крайней мере, я дам вам время передумать».

Я смотрел ему вслед, когда он прошел по короткой подъездной дорожке и сел на пассажирское сиденье «Воксхолла», но он не оглянулся.

Когда я вернулся, Полин все еще была в гостиной.

«Можно воспользоваться твоим телефоном?» — быстро спросил я. Теперь, когда она была дома, я чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь справиться с собой.

Она махнула мне рукой в сторону трубки, я схватил её и набрал номер мобильного Мадлен. Когда она ответила, я сразу же взял трубку, не тратя времени на любезности.

«Мадлен! Где ты? Шон уже вернулся?»

«Нет, — сказала она, — он только что привёл Урсулу домой, а теперь снова ушёл. Хочешь узнать, что я узнала от О’Брайана о Насире и…»

«Позже», — перебил я. «Ты можешь связаться с Шоном?»

«Что? О… э-э, да», — сказала она несколько безучастно. «Чарли, что случилось?»

«Я только что вызвал полицию. Они ищут Шона. У них есть наводка, и они думают, что это он. Передайте ему, чтобы бросил «Чероки» и не попадался на глаза».

«Я ему скажу, но ты же знаешь Шона», — сказала она, и в ее голосе слышалось сожаление.

«Все равно скажи ему», — сказал я и положил трубку.

Я обернулся и увидел, что Полина всё ещё стоит с чайником наготове. Она поставила его на стол и решительно посмотрела на меня.

«Я не буду спрашивать, всё ли у тебя в порядке, потому что вижу, что нет. Садись, дорогой, выпей чашечку чая», — сказала она, сделав ложный выпад, прежде чем нанести мне сокрушительный удар левой. «А потом расскажешь мне всё».

OceanofPDF.com

Двадцать

Оглядываясь назад, я думаю, что я бы предпочел пройти десять раундов с Макмилланом и парой его самых здоровенных дружков, чем выслушивать полчаса оскорблений третьей степени от Полин.

«Если вы знаете человека, убившего сына бедной миссис Гадатры, разве вы не считаете, что ваш долг — сообщить полиции, где его найти, а не помогать ему избежать ареста?» — мрачно спросила она.

«Шон не убивал Насира», — сказал я и почувствовал, как мой подбородок выдвинулся вперед от упрямства.

Мы прошли на кухню и встали друг напротив друга через всю комнату, я прислонился спиной к раковине. Казалось, нас разделяло нечто большее, чем просто небольшой участок линолеума.

«И вы в этом совершенно уверены?» — спросила она.

"Да."

Полина крепко уперла руки в бока, не желая разгибаться, пока ещё не совсем. «Как же так?»

«Потому что я знаю, кто это сделал», — сказал я. «Ну», — поправил я почти сразу же,

« Кажется, я знаю». Я увидела стальное выражение лица другой женщины и поняла, что не смогу долго увиливать, поэтому добавила с некоторой неохотой: «Кажется, это был Роджер — младший брат Шона».

Полин нахмурилась. Чего бы она ни ожидала, думаю, не этого. «Роджер?» — пробормотала она. Её хмурое лицо стало ещё шире, и между бровями образовалась складка. «Но он же всё время где-то рядом», — сказала она. «Он один из друзей Насира. Зачем Роджеру его убивать?»

«Вот это мы и пытаемся выяснить», — мягко сказал я.

«Чарли, конечно, ты отправляешься в крестовый поход, но посмотри, к чему это привело в прошлый раз», — предупредила она, и я сдержался, чтобы не повесить голову и не переступить через край. «Если это сделал Роджер, то выяснять, почему он это сделал, не имеет смысла. Мистер Макмиллан, на мой взгляд, умный человек. Он докопается до сути. Предоставьте это ему».

«Всё не так просто», — сказал я. Вздохнув, я задумался, рассказывая ей всю историю, и выбрал отредактированные моменты. «Раньше, в ночь убийства Насира, он и Роджер появились у Аттилы с ружьём и попытались меня застрелить».

«Боже мой, — слабо прошептала Полин. — Я знала, что ты мне не всё рассказываешь. Зачем, чёрт возьми, они это сделали?»

«Я не знаю точно, в чем проблема, но думаю, это как-то связано с проблемами в поместьях».

«Каким образом?»

«Этого я тоже не знаю. В один момент О’Брайан говорит мне, что я стану мишенью, если попытаюсь помочь жителям контролировать преступность самостоятельно, вместо того чтобы позвать банду головорезов Гартона-Джонса, а в следующий — в меня стреляют».

Я пожал плечами, чувствуя, как мучительная усталость пробирает меня до костей.

«Сам Насир, конечно, знал, что что-то не так», — продолжил я.

По словам его девушки, которая, кстати, является сестрой Шона и Роджера, он был настолько напуган чем-то или кем-то, что велел ей найти безопасное место, где можно было бы спрятаться. Не хочется верить, что его убил Роджер, но всё указывает на это.

«Ну, я всё равно считаю, что тебе стоит передать всё это дело Макмиллану, пусть он сам во всём разберётся», — сказала Полин и внимательно посмотрела на меня.

«Но вы ведь этого не сделаете, правда?»

Я покачал головой. «Не могу», — сказал я. «Слишком много всего происходит на заднем плане. Кто-то готовит Шона к жертвоприношению. Я не могу просто так отступить и оставить его нести ответственность».

«А как же его брат?» — мрачно спросила Полин.

Я старалась не думать о Шоне, о его преданности семье. Я отвернулась от этого, закрыла свой разум от возможных вариантов. «Если Роджер убил Насира, — сказала я, — то, кто бы за ним ни стоял, я позабочусь о том, чтобы Макмиллан его нашёл, не волнуйся».

Она кивнула, удовлетворённая этим ответом. И всё же мне было неловко говорить ей это. Особенно когда я не был до конца уверен, говорю ли я ей правду.

***

В тот вечер я вернулся домой, в квартиру, которая казалась нежилой и заброшенной. Меня встретила очередная записка от хозяина квартиры, который грозил мне адскими расплатами, если я не сделаю ему новый ключ. Я дал себе слабую заметку сделать это в понедельник и лег спать.

На следующее утро мне нужно было быть в спортзале. Я сказал Аттиле, что поработаю на выходных, чтобы наверстать упущенное за прошлую неделю. Если хочешь знать, я чувствовал себя из-за этого довольно виноватым. Особенно учитывая, что он был настолько добр, что дал мне эту работу.

Наступило утро, озарённое таким ярким солнцем, что мне пришлось щуриться, распахивая ставни. Этот ясный зимний свет не несёт никакого тепла, но позволяет видеть на мили вокруг.

Я выпил свой первый кофе за этот день, превозмогая холод, глядя на реку и слушая грохот поездов, которые мчались высоко над водой по мосту Карлайл.

В глубине души я понимал, что означает эта записка от моего арендодателя. Когда я въезжал в квартиру, я знал, что меня могут попросить съехать в любой момент. Именно поэтому арендная плата была такой низкой для такого размера квартиры.

Последние полтора года я наблюдал, как реконструкция набережной Святого Георгия подкрадывается всё ближе и ближе. И я, спрятав голову, старался не замечать, как мой дом постепенно превращается из обветшалого дома с сырыми стенами в нечто привлекательное с точки зрения инвестиций.

Несмотря на поезда и движение на другом берегу реки, здесь было странно мирно. Мне было бы очень грустно увидеть, что всё это осталось позади.

Я буду чувствовать себя одиноким.

Вздохнув, я отвернулась от открывающегося вида, толкнув локтем ставни, закрывающиеся за мной. Я вылила пустую чашку из-под кофе в раковину и напомнила себе, что теперь, когда я вернулась, шопинг — один из моих главных приоритетов.

Я могу даже сойти с ума, совершить набег на близлежащий Sainsbury's и поехать домой на такси. Одна из проблем отсутствия четырёхколёсного транспорта — его недостаточная грузоподъёмность.

В любом случае, прежде чем я смогу серьёзно задуматься о походе по магазинам, мне придётся поработать, чтобы заработать денег на всё это. Я взглянул на часы, накинул куртку и сбежал по деревянной лестнице на улицу, заведя «Сузуки».

RGV нравился прохладный воздух, врывающийся в два карбюратора, и он работал с настоящим удовольствием, словно норовистая лошадь. Возможно, именно это сходство отчасти и стало причиной моей тяги к мотоциклам.

До дома Аттилы добрались быстро, и я пристегнул велосипед на парковке. «Если бы ты был со мной вчера, Роджер бы никогда не добрался…

«Убирайся», — пробормотал я, с сожалением похлопав его по крупу.

Удивительно, но субботнее утро началось спокойно. Более того, я воспользовался возможностью потренироваться до того, как, как я знал, начнётся ажиотаж. Мне почти удалось это сделать без помех.

Только когда я делал последний подход скручиваний на наклонной скамье, главный вход открылся, оповещая о приходе первого клиента дня. Я спешил сделать последние три повторения, вместо того чтобы остановиться на середине подхода.

Закончив, я с трудом поднялся, задыхаясь и чувствуя, как струйка пота стекает между лопаток. Обернувшись, я увидел Эрика О’Брайана, прислонившегося к одному из велотренажёров и протирающего очки тёмно-синим хлопковым платком.

Инспектор по делам несовершеннолетних снова был в своей серой анорак, на этот раз под ней виднелись брюки из кавалерийского твила и практичные коричневые броги. Он тоже вспотел – один из тех, кто потеет при дыхании, а не от физической нагрузки.

«Привет, Чарли», — сказал он весело, улыбаясь. «Извини, что прерываю».

«Нет, — сказал я. — Я всё равно как раз заканчивал». Я встал и потянулся за полотенцем, якобы чтобы вытереть пот с лица, но на самом деле чтобы обернуть его вокруг шеи.

На мне был спортивный топ с эластичной резинкой, который, на мой взгляд, слишком сильно выделял шрам на горле. Внезапно я почувствовала себя слишком голой, слишком уязвимой. Он словно кричал миру, что когда-то я была глупой и уязвимой и чуть не поплатилась за это по полной. Мне было гораздо легче, когда я просто прикрывалась.