Мне не понравился блеск, загоревшийся в его глазах, и я очень не хотела, чтобы у него сложилось обо мне какое-то мнение. Мне нравится Сэм, не поймите меня неправильно, но я просто не хотела потерять его как друга, отказав ему в более интимной сфере.

«Что за новая работа?» — спросил он. «Ты открываешь новый класс?»

Я покачал головой. «Я разнял драку в новом ночном клубе в Моркамбе, «Нью-Адельфи», и хозяин предложил мне работу вахтёром».

Сэм уставился на него. «Не бери», — резко сказал он.

Я бросил на него многозначительный взгляд. Он словно говорил: «Здесь есть граница, Сэм, не переходи её».

Он покраснел. «Извини, я знаю, это не моё дело, но ты был бы дураком, если бы ввязался в эту игру, Чарли. Несколько парней из университета этим увлекаются, и это гроши за те оскорбления, которые тебе приходится выслушивать. Копы никогда не поверят твоей истории, а не просто клиенту».

Я немного возмутился, когда меня назвали дураком. По-моему, Сэм не имеет права судить о том, чем я занимаюсь в жизни.

Такие вещи обычно делают меня упрямым. И вот тут-то и начинаются проблемы. Сэм, должно быть, понял, что испытывает судьбу, потому что сменил тему и вскоре ушёл.

После его ухода я достал свой старый школьный словарь и нашёл там «Вакха». Это была лишь сокращённая карманная версия, и ни «Вакх», ни «Адельфи» там не значились. Так что толку от этого было мало.

Вздохнув, я отложила словарь и пошла на кухню. Достала из морозилки чай, который уже был готов. Надо не забыть сходить за покупками. Я поела, слушая музыку на hi-fi, и запланировала неинтересный вечер с книгой в мягкой обложке и ранним сном.

***

Только на следующий день, собирая одежду для стирки тёмных вещей и проверяя карманы, я нашёл визитку Марка Куинна. Она всё ещё лежала в заднем кармане джинсов, в которых я был в клубе New Adelphi.

Повинуясь импульсу, я набрал оба номера. Оказалось, что стационарный телефон — самый дорогой отель в округе. Марка не было дома, поэтому я оставил пугающе расторопному администратору своё имя и номер, но не оставил сообщения. Затем я попробовал позвонить ему на мобильный, но он был отключен. Я оставил короткое сообщение на автоответчике и тут же забыл о нём.

День прошёл без происшествий, словно затишье перед бурей. Я постирала бельё, попробовала погладить. Прогулялась по крытому рынку в центре города и запаслась настоящими овощами, а не консервированными или замороженными заменителями. Даже наконец-то купила свежий хлеб.

Ранним вечером я пошёл в университетский центр досуга и провёл для своих студентов урок, как освободиться от удушающей хватки спереди. К восьми я вернулся домой. Прошло, наверное, всего полчаса, когда зазвонил телефон.

Я немного помедлила, прежде чем снять трубку. Наверное, я просто от природы осторожна, но где-то год назад я приобрела интересный гаджет, который меняет тембр голоса, делая его глубже, более похожим на мужской. Он был специально создан для одиноких женщин, чтобы отбивать непристойные звонки. Я включила его и потянулась к трубке. «Алло?»

«Добрый вечер, можно поговорить с Чарли?» Мужской голос, без акцента. Сначала я не мог вспомнить, где я его слышал, но…

Интересно, как он обвел мое имя вокруг пальца, что не заставило меня повесить трубку.

«Подождите, я сейчас её позову», — сказал я. «Кто там?»

«Меня зовут Марк Куинн. Она меня знает».

Я нажала кнопку секретности на телефоне и выключила устройство. Это дало мне время подумать. Я не была готова к тому, что он позвонит так скоро.

«Привет, Марк», — сказала я, не скрывая своего лица. «Я только что звонила тебе, чтобы договориться о встрече, о которой ты упоминал. Не думала, что ты так быстро мне ответишь».

«Ах, ну, когда я чего-то хочу, я не люблю ждать», — соблазнительно пробормотал он.

Я скривилась. «В таком случае напомни мне не заниматься с тобой сексом», — язвительно сказала я.

Он громко рассмеялся. «Туше», — сказал он с иронией в голосе. «Ты не очень хорошо принимаешь лесть, Чарли?»

«Когда дело только в этом, то нет, я не такой», — категорически согласился я.

«Хм, тогда тебе нужна практика. Так как скоро ты собираешься ко мне приехать?»

Я потянулась к столу и достала свой ежедневник. Это было скорее попыткой выиграть время. Я уже почти знала, когда у меня занятия на неделе. Он предложил встретиться в клубе на следующий день днём. Казалось ироничным, что оправдание, которое я дала Сэму, воплощалось в реальность, пусть даже и с опозданием.

Признаюсь, мне нравилось слушать Марка. На заднем плане едва уловимый местный акцент. Он явно старался от него избавиться, но по телефону он казался заметнее, чем при личном общении. Я пытался понять, что именно, но не смог.

«Тогда до завтра», — сказал он, когда мы завершили разговор, и связь прервалась.

Я посмотрел на мёртвую трубку, прежде чем положить её на место. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Фокс», — сказал я, но сам себе не ответил. Наверное, я просто упрямился.

OceanofPDF.com

Пять

Клуб «Нью-Адельфи» при дневном свете выглядел иначе. Как-то потрепаннее.

Менее гостеприимно. Хотя, конечно, было тише, чем в ту субботу, что, должно быть, стало плюсом.

Я припарковал мотоцикл у входа на парковку. С одобрением заметил, что на парковке установлены камеры видеонаблюдения, хотя не мог вспомнить, были ли они там раньше. Я убедился, что «Сузуки» попал в объектив одной из них.

Тем не менее, я на всякий случай накинул роликовую цепь на заднее колесо и маятник. Страховые взносы за велосипед, учитывая, что ему скоро исполнится семь лет, просто заоблачные. Не хочу, чтобы они улетели на низкую околоземную орбиту из-за иска о краже.

Когда я пришёл, главный вход был наглухо заперт. Звонка, похоже, не было, а стук в дверь не принёс никаких признаков жизни.

Через несколько минут я сдался и побрел к задней части здания.

Задний вход находился там, где когда-то были старые кухни, и ничего особо не изменилось. Если фасад «Адельфи» был величественным и просторным, то задняя часть представляла собой смесь стилей. Поспешные достройки, сделанные скорее ради функциональности, чем ради внешнего вида. Интересно было увидеть, что Марк не удосужился потратить свои драгоценные деньги на уборку там.

Старая кухонная дверь была подперта сломанным шлакоблоком, и к ней подъехал фургон Transit. Когда я приблизился, Гэри вышел с ящиком бутылок, которые он выгрузил в кузов. Он был одет в футболку и джинсы, и в них выглядел гораздо более уютно, чем в костюме пингвина, который он надел в прошлые выходные.

«Приятно видеть, что кто-то работает», — сказал я вместо приветствия.

Он резко обернулся. «Боже, Чарли, ты напугал меня до смерти!»

закричал он. «Что ты здесь делаешь?»

«Ну, вообще-то, это была твоя идея», — сказал я ему. «Я пришёл к Марку по поводу работы в службе безопасности. Ты сам предложил».

Гэри был бледным и вспотевшим. Думаю, для него физическая нагрузка — это поднять руку с пультом от телевизора. «Марк придёт сегодня днём?» — спросил он. Я кивнул. «Ох, мы сегодня сильно отстаём.

Мне нужно было всё это переделать сегодня утром. Помоги нам, пожалуйста.

Вот так мне и пришлось таскать ящики с бутылками между многочисленными барами и кузовом фургона. Я быстро понял, почему Гэри задыхается и вспотел. Я снял кожаную куртку и бросил шлем на стул, но с кожаными джинсами ничего поделать не мог. К тому времени, как я сам совершил полдюжины поездок, я был примерно в таком же состоянии, как и он.

«Как часто тебе приходится это делать?» — ахнула я, подойдя к фургону с очередным ящиком пустых бутылок.

«Слишком часто», — усмехнулся он в ответ, хрипло дыша.

Я взял одну из бутылок из последней партии. Кажется, это была водка, на дне которой оставалось около дюйма жидкости. «Эй, у тебя есть с собой стакан? В этом ещё осталось».

«Очень забавно», — сказал он, поднимая бутылку и запихивая её обратно в ящик. «Датчики бара не всегда улавливают остатки, да и не стоит возиться с их снятием и переливанием вручную. Особенно учитывая количество спиртного, которое мы здесь выпиваем за неделю».

Он выскочил из машины и захлопнул за собой двери фургона. Когда мы возвращались в клуб, он схватил меня за руку. «Слушай, Чарли, сделай одолжение, не говори об этом Марку, ладно?» — вдруг сказал он.

«Как я уже говорил, мне нужно было все это сделать сегодня утром, а босс может стать очень странным, если не делать все по инструкции».

«Без проблем», — сказал я. «Мои губы на замке».

Я взяла куртку и шляпу, и он повёл меня обратно на главный нижний танцпол. Без мощного музыкального сопровождения, мелькающих тел и умных световых эффектов обстановка выглядела безвкусной и вычурной. Запах вчерашних сигарет висел в воздухе, словно прохудившийся газопровод.

Я уселся на барный стул и наблюдал за работой Гэри. Он двигался быстро и экономно, проходя вдоль линии, переворачивая вверх дном новые бутылки и заменяя ими те, что убрал. Мне нравится наблюдать за людьми с такой ловкостью рук. Штукатурки и кондитеры меня завораживают.

Раздался звук открывающихся замков, и на втором этаже над нами открылась тяжёлая дверь. В клуб хлынул поток естественного света,

пропал без вести раньше. Я поднял глаза и увидел три тени, которые становились всё больше и больше по мере приближения.

«Слушай, мне лучше закончить наверху», — поспешно сказал Гэри. «Увидимся позже, Чарли». И он поспешил прочь.

Тени наконец обрели чёткую форму на галерее над танцполом, где мы с Клэр впервые увидели обновлённый клуб. Это был Марк в окружении двух швейцаров, которые работали в тот вечер: бородатого и моего старого приятеля Лена.

«Чарли? Ты рано», — сказал Марк, увидев меня.

Я взглянул на часы. «Нет, на самом деле, мне кажется, ты опоздал», — спокойно сказал я.

Я увидел, как Марк поднял голову, и к его удивлению примешался оттенок гнева.

Ну, это было бы тяжело. Работа была бы полезной, но мне она была не нужна . Мне совершенно не хотелось суетиться, как Гэри, боясь наступить боссу на пятки.

Даже с такого расстояния я видел, как большие руки Лена инстинктивно обхватили верхнюю перекладину балюстрады. Не нужно быть психологом, чтобы понять, что он предпочёл бы, чтобы они обвили мою шею. В чём твоя проблема, сынок? Я мысленно отметил, что нужно быть с ним осторожнее.

Трио спустилось по лестнице на мой этаж, и Марк подошёл пожать мне руку. «Независимо от времени, я рад, что вы здесь», — сказал он. «Кажется, вы уже знакомы с Леном и Анджело».

Мы кивнули друг другу. Анджело выглядел не совсем как настоящий, но я не собирался на это указывать. Сегодня они оба были в штатском: чёрных куртках-бомберах и брюках, и, казалось, в полицейских ботинках на резиновой подошве.

Анджело был ниже ростом, но такой же широкий, как Лен. На первый взгляд, он выглядел чуть менее психованным, чем его партнёр, но это ни о чём не говорило.

Они заняли место на почтительном расстоянии от своего начальника.

Марк предложил мне выпить, махнув рукой к одному из столиков. Я заказала кофе. «Конечно. В офисе есть кофемашина. Честно говоря, я тоже выпью», — сказал Марк. «Лен, ты не против?» Я подняла взгляд и с удивлением увидела, как здоровяк мгновенно выполнил просьбу. Никаких угрюмых колебаний, когда его попросили изобразить официантку. Марк явно внушал не только послушание, но и уважение.

«Итак, Чарли, откуда ты так много знаешь о безопасности?» — спросил Марк, откинувшись на спинку стула и изучая меня, склонив голову набок. На нём был тёмный костюм, купленный не в местном магазине, и сшитая вручную рубашка, которую даже с моими скромными познаниями в моде можно было определить как итальянскую, и чертовски дорогую.

«Я подхватил это, кое-где», — осторожно ответил я. Я не собирался рассказывать ему о довольно специализированной подготовке, которую прошёл. Казалось, всё это было давным-давно, в другой жизни.

Прежде чем атаковать здание, учили меня, нужно знать, как его захватить. Точки входа, минимальное количество людей и наиболее эффективное расположение. В Нью-Адельфи было слишком много изгибов и поворотов, слишком много тёмных углов. Это было бы не первым выбором для моей попытки занять оборону. Это было слишком идеально для засады.

«И где же это может быть?» — настаивал Марк.

«В основном армия», — сказал я и увидел, как приподнялась его бровь.

За его спиной Анджело отпустил краткое и нелестное замечание о Женском Королевском армейском корпусе. Я повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, не дрогнув, но, с другой стороны, я уже слышала всё это раньше, и даже хуже. Гораздо хуже.

Анджело пристально посмотрел на меня, поднося спичку к кончику сигареты, и бросил вызов.

Марк усмирил его одним взглядом, а затем снова повернулся ко мне: «Как долго ты там был?»

Я знал это с точностью до дня, но пожал плечами. «Достаточно давно», — сказал я.

«Почему ты ушел?»

«Меня попросили пойти», — сказал я, предвосхищая дальнейшие вопросы на эту тему, добавив: «Это личное, и я не готов об этом говорить».

Он услышал, как мой голос стал ровным, и его бледные глаза всматривались в моё лицо в поисках подсказок. Я не дала ему ни одной.

«Итак, после того, как вас попросили уйти », продолжил он, сделав акцент на последних трех словах, «что вы сделали с тех пор?»

«Я немного занималась фитнесом и аэробикой, немного персональными тренировками в местном спортзале, но в основном я обучаю женщин самообороне».

В этот момент Лен снова появился. Он явно обладал большим домашним благородством, чем я предполагал, потому что аккуратно поставил две простые белые чашки.

Перед нами. Индивидуальные порции сливок и сахара были сбалансированы ложкой на блюдце каждого. Я был впечатлён.

Лен проигнорировал мой ворчливый шепот благодарности, но одобрительный кивок Марка, похоже, его обрадовал. Он отступил к барному стулу рядом с Анджело, заняв приличное расстояние.