«А ее парень, этот Тони, ты сказал, что он был очень расстроен из-за нее?» — спросила младшая.

«Он был очень зол, но не ушёл, когда ушла Сьюзи. Не знаю, когда её убили, но я видел его ещё пару раз позже. Один раз примерно через полчаса после того, как её вышвырнули. Он утешал себя, болтая с какой-то рыжей девушкой в баре на нижнем этаже. Когда мы с Клэр ушли примерно в четверть часа ночи, они, шатаясь, садились в такси, изображая друг друга, словно делали искусственное дыхание рот в рот. Кажется, это была частная машина, синий «Кавальер». Извините, я не заметил, какой фирмы».

«Всё в порядке, мы можем уточнить в клубе. Им пришлось бы принимать решение оттуда». Он сделал несколько заметок, а затем вернулся к предыдущему.

страница. «Итак, вы сказали, что мистер Куинн выгнал мисс Холлинс, а потом пришёл поговорить с вами? Как долго он был у вас?»

Я нахмурился, размышляя. «Он был там минут десять. Потом исчез, и я увидел его только после того, как Дэйв отыграл свой последний сет. Тогда-то Клэр и вручили её приз за караоке. Вскоре после этого мы ушли».

«Это, должно быть, Дэйв Клемменс, который был диджеем, отвечающим за караоке, верно?»

Я кивнул.

«А что насчёт тебя? Куда ты пошёл после того, как ушёл из клуба «Нью-Адельфи»?»

«Ты имеешь в виду, могу ли я доказать своё местонахождение?» — спросил я. «Что, ты думаешь, я её убил?» Я спокойно выдержал его взгляд.

«Нет, мисс Фокс, — сказал он с мрачной улыбкой. — Не знаю».

Я не совсем понял, что он имел в виду, пока позже, уже после ухода полиции, не услышал региональный репортаж в дневных новостях.

Конечно, они не назвали ее имени, но я не думаю, что в этом районе было совершено больше одного убийства молодой женщины, на которое они могли бы обратить внимание.

Подробности были скудными, но причина, по которой меня не было в списке подозреваемых, была очевидна сразу. Я просто не был к этому готов. Помимо того, что ей перерезали горло и забили до смерти, Сьюзи Холлинз неоднократно и жестоко изнасиловали.

OceanofPDF.com

Четыре

Позже вечером Клэр позвонила мне. К ней тоже приходила полиция, и она была так же ошеломлена, как и я. Я позволил ей выговориться, не перебивая её. Чтобы она сама пришла в себя.

«Не могу отделаться от чувства вины», — закончила она нелогично. «В конце концов, это из-за меня Сьюзи выгнали, и если бы она этого не сделала…» — её голос неуверенно затих.

«О, Клэр, даже не думай об этом», — сказал я ей. «Сьюзи сама сделала свой выбор. Просто она сделала несколько плохих. Её выгнали из клуба по её вине, а не по твоей. Ты её не провоцировала. И она могла бы просто взять такси и поехать домой».

«Знаю, ты прав», — сказала она с тоской в голосе. «Просто мне очень жаль». Она помолчала, вздохнув. «Но я рада, что ты был там».

«Всё в порядке», — сказал я. Я стоял, прислонившись к одному из глубоких окон квартиры, и смотрел на огни машин на другом берегу реки, мчащихся по мосту Грейхаунд в сторону Моркама. Это движение успокаивало, гипнотизировало своей размеренностью.

Я сделал еще один глоток из бутылки мутного пшеничного пива, которую обнаружил в качестве приятного сюрприза в ящике для салатов на дне холодильника.

«Ну, как твой синяк под глазом?»

«Ой, не надо. Джейкоб с тех пор меня за это пинает, но это всё хорошо скрывает. Кстати, один из ребят из отдела криминала хотел взять у меня интервью о моей маленькой стычке с Сьюзи в качестве побочной истории для следующего выпуска», — добавила она, громко поморщившись. «Он не только хотел, чтобы фотографы сфотографировали меня без макияжа, но и сказал, что поручит художественному отделу подретушировать его, чтобы он выглядел как действительно стоящий синяк. Наглые ублюдки. Я им сказала, что им стоит поговорить с вами».

Я выплюнул почти весь глоток пива, который собирался проглотить, обратно в бутылку. «О нет», — сказал я, отплевываясь. «Я прямо представляю, как они напишут эту историю, и я вполне обойдусь без такой огласки, спасибо большое!»

«Да ладно тебе, Чарли, это может дать толчок развитию бизнеса. В конце концов, после этого найдутся полчища женщин, желающих научиться самообороне. Ты же будешь сотнями их отказывать».

Смех в её голосе был заразителен, и я не смог сдержать улыбки, но голос мой оставался серьёзным. «Да ну? Любая безвкусная история в местной газете — это просто вызов всем панковским подросткам в округе. Помнишь того мальчишку в прошлом году?»

Ему было лет четырнадцать, он был самоуверенным и насмешливым. Он неожиданно ворвался на одно из моих вводных занятий, вооружившись маленьким перочинным ножом. Я двигался недостаточно быстро, и у меня до сих пор остался шрам – бледная полоска длиной семь сантиметров поперёк грудной клетки, которая плохо загорала летом.

«О», — сказала Клэр, внезапно став серьёзной. «Да, я помню. Извини, Чарли, я не подумала». Её голос снова стал подавленным.

«Не беспокойся об этом. И не зацикливайся на этом. Звучит бессердечно, но люди каждый день делают глупости и им это сходит с рук. Сьюзи просто не повезло».

Сколько раз я учил своих учеников, как не стать лёгкой мишенью? Не ходить домой ночью одному. Не искать лёгких путей. Это казалось мне настолько очевидным, что я не сочувствовал тем, кто не следовал этим простым правилам. Некоторые, казалось, были почти готовы к смерти.

Изнасилование — один из тех жизненных кризисов, от которых невозможно полностью оправиться, от которых невозможно по-настоящему оправиться. Ты оставляешь это позади и пытаешься жить дальше, но оно всегда будет со мной, окрашивая твои мысли и поступки.

Как большой психический и эмоциональный шрам.

Если это затронуло вас лично, вы с гневом смотрите на других, идущих на риск, словно они принижают ваш собственный опыт. Как больной раком, наблюдающий за людьми, спокойно курящими. Если бы я мог что-то сделать, чтобы избежать нападения, я бы это сделал.

«Мне всё равно, насколько она была глупой. Никто не заслуживает такой смерти».

Клэр сказала это с ноткой агрессии: «То, что он с ней сделал, вызывает у меня тошноту».

«Тогда они, должно быть, рассказали вам больше, чем мне», — заметил я.

«Полиция ограничилась заявлением, что это расследование убийства».

«Я разговаривала с девушкой из отдела криминалистики на работе», — призналась Клэр. Хотя она работала только в отделе бухгалтерии, Клэр всегда была очень дружна с большинством сотрудников редакции. «Она знает всё, но им не разрешено публиковать половину. Полиция хочет утаить как можно больше…

Можно попытаться поймать убийцу. Им также не нужен подражатель, и думать об этом не хочется». Я почти слышал её лёгкую дрожь.

«Не могли бы вы разузнать для меня побольше подробностей?» — спросил я. Айлса уже задала мне двадцать вопросов. Мои ученики наверняка заговорят и об убийстве Сьюзи Холлинс. Обязательно спросят меня, действительно ли я считаю, что мои теории помогут им избежать подобной участи. Пока я не узнаю, что случилось с Сьюзи, я не мог ответить на этот вопрос. Ученики очень нервничают, когда на вопросы нет ответа. Она замялась.

«Клэр», - сухо сказал я, - «вряд ли я пойду с этим в конкурирующее бесплатное издание, не так ли?»

«Хорошо, я спрошу», — сказала она, — «но не могу гарантировать, что она расскажет мне больше, чем уже сказала».

Она согласилась позвонить мне позже на этой неделе и пригласила на ужин в следующие выходные. Я повесил трубку с чувством тревоги, от которого не мог избавиться. И хотя Джейкоб готовит карри, от которого стирается эмаль с зубов, это не имело никакого отношения к его кулинарным планам.

***

К приходу Сэма предчувствие всё ещё не исчезло. Он появился ровно в восемь тридцать, так что, должно быть, ждал у двери, держа палец над кнопкой звонка и не спуская глаз с часов.

Я открыл дверь и был встречен широкой улыбкой и ароматом дорогого лосьона после бритья. Мне всегда кажется странным это выражение лица человека, у которого, очевидно, нет бритвы. Нижняя часть лица Сэма была покрыта клочковатой анархистской бородой. Он вошёл неторопливо, как только можно, когда на тебе ковбойские сапоги, в чёрных Wrangler и байкерской куртке. «Привет».

Он бросил свой потрёпанный шлем AGV на стул и потряс в мою сторону коробкой с компьютерными дисками. «Веди меня к своему компьютеру».

«Привет, Сэм, я поставила его на стол. Угощайся». Я предложила кофе и пошла посмотреть на кофеварку, которая была пуста до последней ореховой крошки на дне кофейника. Мне нравится именно такой кофе, но другие часто выливают его в цветочные горшки, думая, что я не смотрю. Это может быть настоящей головной болью, учитывая, что у меня нет никаких растений.

Я сдался и включил чайник. Когда я вернулся, Сэм открыл ноутбук и обдумывал сообщение на экране. Он надел

Очки в металлической оправе для работы вблизи, и его длинные ресницы задевали линзы. Большинство женщин готовы были бы убить за них.

«Нам нужен пароль. Полагаю, мы ничего не знаем о владельце этого, не так ли?» — спросил он. Я покачал головой. Я не собирался говорить Сэму, что единственное, что я знал о предыдущем владельце, — это то, что он был чудаком. «Жаль. Обычно люди используют в качестве пароля что-то очевидное, например, дату рождения или кличку собаки».

«Фидо?» — предположил я.

Сэм закатил глаза. «В этом случае это должно быть что-то из семи букв», — сказал он.

«А если ты напишешь это как Фидо?» Я помрачнел. Чайник щёлкнул, и я отошёл, чтобы налить воды в растворимый кофе.

«Я пробовал несколько очевидных вариантов, например, «впусти меня», но, думаю, мы попробуем более сторонний подход», — сказал Сэм, когда я вернулся. Он сцепил ладони и хрустнул пальцами прямо перед собой. Это заставило меня вздрогнуть.

Он выбрал диск, выключил компьютер, вставил его в слот привода и включил снова, одновременно удерживая несколько клавиш. Ноутбук снова зажужжал и загудел, а затем представил ему…

«А» и мигающий блок в левом верхнем углу экрана.

«Молодец», — сказал я, впечатленный.

«Спасибо за ваше обожание, но мы ещё не достигли цели», — сказал Сэм, одарив меня короткой улыбкой через плечо. «Это только что позволило мне записать данные на дискету». Его руки летали по клавишам с уверенностью машиниста, печатающего слепым способом. У него были длинные тонкие пальцы, избалованные лишь тем, что он грыз ногти. «У меня есть небольшая программа, которая будет бомбардировать её семибуквенными словами, пока мы не найдём нужную. Теперь мне остаётся только дать ей возможность работать».

Он откинулся на спинку стула, самодовольно глядя на нее, и потянулся за чашкой кофе.

Мы говорили о чём-то и ни о чём, пока работала его программа, заставляя маленький компьютер жужжать и гудеть сам себе. Сэм, возможно, говорил уверенно, но я заметил, что он всё время одним глазом смотрел на экран.

«Спасибо, что так беспокоишься об этом», — сказал я.

Он небрежно махнул рукой. «Не парься. К тому же, это же, в общем-то, детские забавы».

«Извините, если задача не соответствует вашим обычным стандартам. А что вы обычно делаете для смеха? Взламываете Банк Англии?» — саркастически спросил я.

Он ухмыльнулся так, что я понял, что так оно, скорее всего, и есть.

«Так откуда ты ее взял, эту программу для паролей?» — спросил я.

«Это все моя собственная работа», — скромно признался он.

«Вам следует заняться его маркетингом».

Он фыркнул в чашку, делая ещё один глоток кофе. «Да, и прибыли, возможно, хватит, чтобы опередить отдел по расследованию серьёзных мошенничеств. Подумай сам, Чарли, если тебе нужно получить доступ к запароленному компьютеру без пароля, ты не совсем на высоте, не так ли?»

Я поднял брови, но от необходимости думать над ответом меня избавил сам компьютер, который перестал издавать звуки и вывел на экран одно слово из семи букв.

«Ага, вот и мы. Бахус», — прочитал Сэм. «Бахус? Это что-то значит для тебя?»

Я перебрал в уме все эти слова и покачал головой. «Ничего».

«Хорошо, выберите новое слово из семи букв, и я напишу его поверх».

«Извращенец», — тут же, почти не задумываясь, ответил я. Он поднял брови, но всё равно набрал. «Ладно, теперь посмотрим, что у него тут есть такого, что он не хотел нам показывать. Хм, странно».

«Что?» — спросил я.

«Здесь нечего защищать», — сказал Сэм. «Конечно, он мог просто попытаться испортить жизнь твоему приятелю».

«Что это вообще такое?» Кажется, там был список доступных файлов.

«Это просто системные файлы, те, которые сообщают этому куску пластика, что это компьютер», — пояснил он. «Я имел в виду, что здесь нет никаких реальных файлов данных. Должно быть, он стёр их все перед тем, как передать машину».

«Жаль», — сказал я. Это могло означать либо то, что этот парень был совершенно прав и просто не хотел, чтобы Терри читал его личную переписку, либо…

Это может означать, что он не хотел, чтобы кто-либо смог доказать, что машина изначально принадлежала кому-то другому — например, New Adelphi Club.

«Конечно», — медленно произнёс Сэм. «Просто так получилось, что я, вероятно, смогу восстановить то, что там было ». По его самодовольному выражению лица я понял, что он подыгрывал мне, ожидая моей реакции.

«Продолжай», — сказал я.

«У меня есть утилита, которая может восстанавливать файлы. Я даже могу восстанавливать данные с переформатированных дискет».

Для меня это ничего особенного не значило, но, очевидно, это был впечатляющий подвиг. Я выглядел впечатлённым. Я собирался поблагодарить его за труды, но было ясно, что ему нравится такая сложность, поэтому я просто сказал: «Надеюсь, когда ты всё это сделаешь, на этой чёртовой машине найдётся что-нибудь интересное, что можно почитать».

Он осушил чашку кофе и встал. «Если вы не заняты, я загляну завтра после работы, и мы посмотрим, что можно придумать», — предложил он с напускной небрежностью.

«Завтра вечером я преподаю, а на этой неделе у меня собеседование по поводу новой работы», — быстро импровизировал я, — «но среда подойдет».