То, что у нас было, умерло и похоронено. Я пережила своё горе. Пришло время наконец избавиться от призраков и двигаться дальше.

Внизу я отдала Пятнице еду и оставила его мыть миску на полу кухни. Я сварила кофе и немного постояла, держа кружку в руке и глядя на сад за домом, но так и не увидела его.

Сон всё ещё тревожил меня. Я осознавала необходимость в завершении, и понимала, что не получу его, пока не получу ответы на некоторые мучительные вопросы.

Повинуясь внезапному порыву, я вернулся в гостиную, взял телефонную трубку и набрал номер, который знал наизусть с детства.

Ответил мужской голос, спокойный и холодный. Мой отец.

«Привет», — сказал я осторожно. «Я хотел поговорить с мамой. Она там?»

Возникла лёгкая пауза. «Боюсь, её сейчас нет дома»,

– сказал он, но где-то за ним, клянусь, я услышал, как закрылась дверь. – «Могу я вам чем-нибудь помочь?»

Я глубоко вздохнул. «Почему ты не сказал мне, что Шон Майер пытался связаться со мной после… после того, как я ушёл из армии?»

«Ага», — сказал мой отец почти со вздохом. «Значит, ты знаешь об этом». У него даже не хватило такта, чтобы смутиться.

«Да, я знаю об этом», — резко ответил я. «Скажи, ты вообще собирался мне рассказать? Или просто надеялся, что я никогда не узнаю?»

«Выяснить, что именно, Шарлотта?» — впервые он позволил раздражению проскользнуть в свой отстраненный тон. «Выяснить, какие оправдания Мейер успел придумать для своего поступка?»

«Это не оправдания, — возразил я. — Он не знал. Его отправили». Теперь я был уверен в своих силах, но мне всё равно не нравились оборонительные нотки в моём голосе.

«Если ты так хочешь верить, то, конечно, это твой выбор», — равнодушно сказал он. «Мы с твоей матерью обсуждали это тогда, и мы…

Я решил, что вам лучше не знать. Было слишком поздно влиять на исход дела, и это лишь ещё больше вас огорчило бы.

Я почувствовал, как гнев подступает к горлу, словно желчь. « Ты решил», — с горечью сказал я.

«Какое право ты имел делать такой выбор за меня?» Разве ты не понимаете, какой эффект это произведет?

«Мы имели полное право, Шарлотта», — сказал он тем же тоном, которым он мог бы отчитать одного из своих младших врачей за неправильно поставленный диагноз.

Вы находились под нашей защитой и были не в состоянии принимать самостоятельные решения. Вы бы предпочли знать всё, что о вас говорят? Что мы докладывали о каждом телефонном звонке, показывали вам каждую ложь, напечатанную в газетах? Вы бы нас за это не поблагодарили. Ни тогда, ни сейчас.

Я немного споткнулся на слове «ложь». Впервые он позволил себе проявить нейтралитет и, кажется, даже встал на мою сторону. Боже мой, он всё-таки человек.

Я нисколько не сомневаюсь, что мой отец был превосходным хирургом, несмотря на его очевидные успехи. Он обладал этой самонадеянностью, этой абсолютной уверенностью в том, что поступает правильно, принимает верное решение. Слушая его, ты знал, что рука, держащая скальпель, не соскользнет в решающий момент.

«Мы защищали вас, как могли», — продолжал он почти холодно.

«Если ты поймёшь мой совет, Шарлотта, не вздумай снова всё это ворошить. Никому не пойдёт на пользу бередить старые раны. И меньше всего тебе самой».

« Кто-то нас предал», — упрямо сказала я. «Даже если бы я была готова это отпустить, не думай, что Шон готов». И я положила трубку, не дав нам обоим возможности попрощаться.

***

Выбраться из Лавандер-Гарденс в то утро оказалось непросто. Банда мальчишек подожгла угнанный Citroën BX, который блокировал одну из главных дорог, ведущих к выезду из поместья.

К моему приезду пожарные уже были на месте, разворачивая шланги, чтобы справиться с обломками. По ту сторону горящей баррикады собралась молодёжь. Пожарные выглядели нервными, работая, словно не знали, что представляет реальную опасность: пламя или толпа.

Я заметил мелькнувший светлый волос среди тёмных голов толпы и узнал Джава. Он врезался в «Сузуки» и замер, но с такого расстояния я не мог разглядеть выражение его лица.

У меня было неприятное предчувствие, что если бы я был ближе, то увидел бы там триумф.

***

я снова заглянул к Клэр в «Дефендер» . К тому времени, как я добрался до работы, Аттила уже был там, и в зале царил гул, так что у меня не было возможности обдумать её информацию до конца дня.

После обеда, как обычно, всё замерло. Мы с Аттилой воспользовались полным отсутствием посетителей, чтобы переставить несколько скамеек, когда в дверь вошла Мадлен, как всегда безупречно одетая.

«Привет, Чарли», — сказала она сдержанно, но одарила моего босса лучезарной улыбкой, от которой он поправил мышцы. Я представил её как подругу Шона, и на этом всё. Если Шон хочет, чтобы Аттила узнал истинный счёт, он может сам ему рассказать.

Аттила, соблюдая все правила хорошего тона, предложил кофе, на что Мадлен согласилась с таким энтузиазмом, что он поспешил в кабинет за чайником.

Когда он ушел, Мадлен огляделась вокруг с нескрываемым любопытством.

«Значит, вот где ты работаешь», — сказала она. По её голосу я не мог понять, впечатлена она или ужаснулась. Как я уже говорил, Аттила не слишком любил излишества. Я огляделся, но то, что раньше казалось деловым и лаконичным, теперь выглядело спартанским и обшарпанным.

Я пожал плечами и закончил перекладывать кучу гантелей на новое место на скамье. Выпрямившись, я обнаружил, что Мадлен внимательно за мной наблюдает. «Я так понимаю, вы преподаёте самооборону», — сказала она.

«Раньше да», — коротко ответил я. «А теперь нет».

"Почему нет?"

Я несколько мгновений размышлял над вопросом. «Я получил травму прошлой зимой»,

Наконец, я произнесла. Это прозвучало так безобидно, словно я упала с лестницы или с велосипеда. «Аттила предложил мне эту работу, пока я восстанавливалась, но я так к ней и не вернулась».

Она кивнула, словно принимая это смягченное объяснение. «Я сама прошла несколько курсов», — сказала она. «Скажите, что вы порекомендуете для защиты от человека с ножом?»

Я резко поднял взгляд, гадая, не считает ли она себя умницей, но на её лице не было ни капли лукавства. Мой взгляд скользнул мимо неё к одному из зеркал на стене за её головой, проверяя своё отражение, чтобы увидеть, виден ли шрам над воротником моей рубашки-поло. Его там не было.

Я снова взглянул на Мадлен. «Что я посоветую?» — спросил я, с трудом сдерживая голос. «Беги. Так быстро, как только можешь. И продолжай бежать».

Она нахмурилась и собиралась спросить ещё что-нибудь, но в этот момент вернулся Аттила с тремя чашками кофе, зажатыми в кулаке, и момент был упущен. Я никогда так не радовался, что меня прервали.

«Извините, на минутку», — пробормотала я и побежала в женский туалет. Там я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза.

Мадлен не знала, что произошло, сказал я себе. Она не могла этого сделать. Я просто параноик. Излишне чувствителен. Не так ли?

Я открыл глаза, подошёл к зеркалу и оттянул воротник рубашки набок. Шрам был ещё слишком бледным, чтобы сильно потускнеть. Меня предупредили, что он останется на всю жизнь, и предложили в качестве альтернативы повторную операцию, но с весьма сомнительными шансами на успех. В конце концов, я решил оставить его в покое.

В конце концов, это стало для меня острым напоминанием, что я должен строже следовать собственным учениям. Что мне следует бежать, а не сражаться стоя. В следующий раз, когда я столкнусь с безумцем, размахивающим ножом, возможно, я так и поступлю.

В следующий раз .

Кто-то прошёлся по моей спине ледяными ботинками. Я вздрогнул, сделал глубокий вдох, словно ныряющий пловец, и снова поправил воротник.

Из зеркала на меня смотрела обычная девушка, не выдавая ни малейшего намёка на то, что скрывается под поверхностью. Я отвернулся, прежде чем поддаться искушению заглянуть глубже, и пошёл обратно в спортзал.

Мадлен взглянула на меня, когда я двинулся обратно по комнате, но прежде чем она успела что-либо сказать, дверь снова открылась, возвещая о прибытии Шона.

Он бросил на Мадлен быструю ухмылку, а затем обратил внимание на моего босса. «Привет, Аттила», — сказал он. «Могу ли я украсть твою очаровательную помощницу?»

от работы хоть на какое-то время?»

«Конечно», — сказал Аттила. Он встал, перекатывая мускулы под футболкой, и посмотрел на нас обоих, словно пересматривая наши отношения. «Но сначала ты поможешь мне передвинуть ещё одну скамейку, ладно?»

Шон закатил глаза, но без особых жалоб взялся за дело, сняв куртку и закатав рукава рубашки с V-образным вырезом. Он не был таким же массивным, как Аттила, но и вес, похоже, не смущал его.

Оглядываясь назад со спокойной душой, я понимаю, что именно эта экономия движений, эта атмосфера абсолютной компетентности были неотъемлемой частью привлекательности Шона. Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы он неуклюже двигался.

Когда они закончили, он подошёл к Мадлен и коснулся её плеча – прикосновение, которое я когда-то могла бы счесть интимным. Теперь же оно казалось просто дружеским и заботливым.

Мадлен, в свою очередь, потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Шон остановил ее.

«Всё в порядке, Мадлен», — сказал он с иронией в голосе. «Тебе не нужно устраивать представление перед Чарли. Она знает, что делать».

На мгновение другая девушка позволила себе нахмуриться, выражая чистое оскорбленное женское самолюбие, но затем до нее дошел весь смысл его слов, и ее глаза расширились.

«Ты ей рассказал?» — недоверие было явным. «Но я думала…»

Шон пожал плечами. «Она приставила пистолет к моей голове», — сказал он, даже не улыбнувшись в мою сторону. «Что я могу сказать?»

Аттила и Мадлен уставились на него, надеясь, что он хоть как-то подумает, что он шутит. Через пару секунд Мадлен перестала ждать и начала рыться в сумке. Мне стало интересно, что именно он рассказал ей о нашей ссоре в квартире.

«Я провел проверку биографических данных Насира Гадатры, как вы просили»,

Она деловито сказала, доставая блокнот на спирали и открывая его. «У него, конечно, было интересное прошлое. Одно время его арестовывали за вандализм, кражи со взломом, кражи из автомобилей и даже за нападения. О’Брайану приходилось выручать его не раз. Похоже, после смерти отца он совсем слетел с катушек. И только когда стало серьёзно ясно, что его вот-вот посадят, он взял себя в руки».

Она снова проверила свои записи. «Последние несколько лет он вёл себя безупречно, и никаких проблем не было. Он устроился стажёром электрика к мистеру Али и получил квалификацию в вечерней школе. Он платил за аренду дома матери, как хороший мальчик. Он был членом местного снукерного клуба, и у него также был постоянный членский взнос в спортзал. Прости, Аттила, не этот». Она быстро улыбнулась немцу и назвала имя, о котором я слышал лишь смутно.

Аттила хмыкнул. «Знаю. Место для позеров», — пренебрежительно сказал он. «Нет приличного оборудования. Нет приличного персонала».

Мадлен ухмыльнулась, но прежде чем он успел что-либо добавить, зазвонил телефон на стойке. Аттила пошёл ответить.

Когда он ушёл, мы сели на скамейки. Шон сгорбился, уперев локти в колени и сцепив пальцы. Он кивнул Мадлен, чтобы она продолжала.

«Единственная действительно странная деталь, которую я нашла, заключается в том, что, хотя он платил за страховку мотоцикла в рассрочку, он делал это наличными, — продолжила она. — Он каждый месяц отдавал деньги местному брокеру».

«Страхование велосипеда?» — спросил я. «Я не знал, что у него есть велосипед».

«По данным компьютера DVLA — и, кстати, не спрашивайте — он стал счастливым обладателем нового спортивного мотоцикла Honda CBR 600 практически с того момента, как сдал экзамен».

«Как, чёрт возьми, восемнадцатилетний парень, который, похоже, твёрдо стоит на правильном пути, мог позволить себе CBR?» — размышлял Шон вслух. «Страховая компания, должно быть, его за это сильно ругала».

«Так и было», — сказала Мадлен и перечислила премии, от которых у Насира волосы должны были встать дыбом.

«Как, черт возьми, он себе это позволил?» — спросил я.

«Хороший вопрос», — сказала Мадлен, одарив меня короткой улыбкой, словно пытаясь загладить нашу прежнюю неприязнь. «Его зарплата этого точно не покрывала».

«Значит, — сказал Шон, нахмурившись, — он где-то брал дополнительные деньги. Есть какие-нибудь зацепки?»

«Никаких, извините. Я продолжу поиски», — сказала она. «Полагаю, мы не можем исключать возможность того, что он был где-то на работе. Своровать что-нибудь

Возможно, он был далеко от того места, где был. Как думаешь?

Её слова напомнили мне разговор, который я подслушал на стройке в Хейшеме. «Что, если бы он узнал, что Лэнгфорд работает на мистера Али, и пригрозил раскрыть секрет? Он мог просто шантажировать», — предположил я.

Шон снова нахмурился. «Возможно. Полагаю, это привлекает внимание его босса, но не забывайте, что Насир уже какое-то время выплачивал эти дополнительные деньги. Зачем Али ждать до этого момента, чтобы избавиться от него? И на стройке наверняка можно было придумать какую-нибудь правдоподобную «аварию»?

К тому же, кому Насир угрожал рассказать, и стоило ли из-за этого его убивать?

Мы погрузились в угрюмое молчание, размышляя над переменными и не в силах сложить их вместе в каком-либо порядке.

«А вы, босс, есть какие-нибудь признаки Урсулы?» — спросила Мадлен.

Шон покачал головой. «Пока ничего. Но я продолжу. Она могла обратиться не ко всем».

«Есть ли смысл поговорить с этим парнем из отдела по работе с несовершеннолетними, О’Брайаном, чтобы узнать, знает ли он что-нибудь о Насире или твоей сестре?» — предложил я. «Похоже, он держит руку на пульсе всех внеклассных занятий».

«Не вижу причин для этого», — сказала Мадлен. «Мы знаем, что Насир в прошлом попадал в серьёзные неприятности, и О’Брайан — тот человек, у которого есть все подробности».