Я подавила раздражение. «Что случилось?»

«Сначала мой брат сбежал, теперь пропала моя сестра Урсула».

«Исчез?» — повторил я. И какое это имеет отношение к делу?

«Да, она жила у подруги, но с конца прошлой недели её там не было. Никто её не видел. Мама, наверное, сказала тебе, что она беременна?

Это не помогает».

Он вздохнул, и даже на другом конце провода его голос прозвучал устало. На мгновение мне показалось, что он собирается отложить нашу встречу на неопределённый срок. После того, как весь понедельник я собиралась с духом, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, я почувствовала себя странно разочарованной.

«Послушай», сказал он, «я понимаю, что это ненадолго, но ты свободен сегодня вечером?

Мы можем встретиться?"

Я открыл рот, но слова не вылетели сразу. Пришлось закрыть его и начать заново. «Э-э, да, хорошо», — сказал я и предложил ему забрать меня из спортзала, когда я закончу в восемь. «Мне нужно переодеться, но мы можем зайти к вам домой».

«Без проблем», — сказал он. «Увидимся в восемь».

Я положила трубку, и мое сердце внезапно заколотилось о ребра.

Из всех плохих идей, которые у меня когда-либо были, почему у меня возникло такое чувство, что попытка

играть Шона Мейера на леске как марлина вполне может оказаться худшим из них?

***

Он вошёл в спортзал всего через несколько минут после восьми, одетый в великолепное длинное чёрное кожаное пальто. Некоторые ребята были там на поздней тренировке, включая Уэйна, который одарил Шона лёгким кивком. Своего рода молчаливое признание старых связей. Мне и в голову не приходило, что эти двое могут быть знакомы.

Остальные с опаской окинули новоприбывшего взглядом, но Шон, казалось, был настроен расчетливо и агрессивно, что заставило их сдержаться. Они обратили внимание на его широкие плечи и холодный, равнодушный взгляд, и проявили больше сдержанности, чем я ожидал.

Аттила встретил его широкой улыбкой и дружеским похлопыванием по спине, которое заставило бы большинство других мужчин пошатнуться. Шон довольно легко справился с оскорблениями, а затем повернулся ко мне. «Привет, Чарли, ты готов?»

Я кивнул. «Я заберу велосипед позже», — сказал я Аттиле, натягивая на себя свою, несколько более потрёпанную кожаную куртку, и последовал за Шоном к двери.

«Гранд Чероки» стоял снаружи. Было странно садиться в него, не будучи избитым или обстрелянным.

«Не возражаете, если мы остановимся на минутку по дороге?» — спросил он, когда мы двинулись по дороге с односторонним движением. «Мне нужен банкомат».

"Без проблем."

Он остановился на одной из тихих улиц в центре города, даже не спросив, где находится ближайшее отделение его банка. Для человека, который так долго не был в Ланкастере, он, похоже, всё ещё хорошо ориентировался.

«Я скоро», — сказал он, сползая на тротуар. «Можете смело управлять радиостанцией».

Я смотрела, как он исчезает на другой стороне улицы, мимо ряда магазинов, как полы пальто развевались вокруг его ног, когда он шёл своей лёгкой, размашистой походкой. Я стиснула зубы и напомнила себе, что нужно сосредоточиться на фактах. Было бы легче ненавидеть Шона, если бы он не стоял передо мной.

Я потянулся к стереосистеме в центре приборной панели, но, вытаскивая руки из карманов куртки, зацепился рукавом за что-то, и я услышал глухой металлический стук ключей, упавших на сиденье.

Я пробормотал что-то себе под нос, просунув руку в узкую щель между подушкой сиденья и центральным туннелем трансмиссии. Ключи упали под сиденье и скрылись из виду.

«Чёрт возьми». Я расстегнул ремень безопасности, наклонился вперёд так, что уперся в приборную панель, и слепо потянулся рукой под себя. Всё, что я чувствовал, — это ковёр.

Я сползла с сиденья, почти прижавшись к полу. Я подняла взгляд, надеясь, что Шон не вернётся и не застанет меня за игрой в акробатику, но его нигде не было видно.

Это движение дало мне ещё пару дюймов, и на этот раз мои пальцы наткнулись на что-то холодное и твёрдое. Металл. Я попытался отодвинуть его, услышал звон от соприкосновения с ключами, и тут моя рука внезапно замерла.

Очень медленно и осторожно мне удалось подцепить предмет указательным и большим пальцами, схватить его и вытащить на резиновый коврик. Прикреплённые к нему ключи тоже были вместе, но они вдруг оказались неинтересны.

Я прошептал: «Вот дерьмо».

Это был пистолет.

В полумраке ниши для ног он тускло поблескивал – иссиня-чёрный полуавтоматический. Я нерешительно поднял его, взвешивая в руке холодную тяжесть, вдыхая запах оружейного масла, словно какой-то полузабытый аромат.

На мгновение моё воображение представило его в образе пистолета FN, которым Насир стрелял в тот вечер в спортзале, но затем разум взял верх, и я понял, что это нечто иное. В задней части затвора не было курка, который открывал дальние ячейки памяти. «Глок» австрийского производства.

Какого черта Шон делал с пистолетом под передним сиденьем своей машины?

В оцепенении я нажал на кнопку защелки магазина. Он плавно упал мне в руку. Первый патрон с тупым носиком был отчётливо виден зажатым у верхнего края магазина. Когда я вытащил его на ладонь, следующий…

На его место вскочил другой. Стандартный патрон с цельнометаллической оболочкой, определённо не холостой.

Внезапно мой тщательно продуманный план осторожного вытягивания информации из Шона в течение вечера рухнул. Я старалась не признавать возможности того, что он мог быть втянут в это гораздо глубже, чем казалось. Теперь это затягивало меня.

«О боже, Шон», — пробормотал я. «Что ты, чёрт возьми, задумал?»

Шон! Я снова взглянул, но его всё ещё не было видно. Я быстро загнал патрон обратно, чувствуя сопротивление. Пружина у основания магазина, должно быть, была полностью сжата. Полный патрон.

Я вставил магазин обратно в рукоятку и плотно задвинул его ладонью. Казалось, я уже целую вечность не держал в руках огнестрельное оружие, но тренировки, которые вдалбливали нам в голову на стрельбищах, заставляли меня делать это рефлекторно, даже под приглушённым уличным светом. Мне пришлось сдержаться, чтобы не передернуть затвор назад, чтобы дослать первый патрон.

Я снова поднял взгляд, и на этот раз из-за угла, у ряда магазинов, показалась тёмная фигура. Я схватил ключи и сел обратно. Инстинктивно я засунул «Глок» во внутренний карман, надеясь, что его объём не будет заметно деформировать куртку.

Шон открыл дверь джипа и сел за руль. Я моргнул, когда в салоне загорелся свет, и постарался вести себя спокойно и непринуждённо.

Он потянулся к ключу зажигания, но замер. «Ты в порядке?» — спросил он.

«Да», — сказал я, улыбаясь и лгая сквозь зубы. — «Я в порядке».

***

Шон свернул на набережную Святого Георгия, словно знал дорогу. Я ждал, что он спросит точные указания, ведь моя квартира находится над дешёвым оптовым магазином ковров, и нумерация домов здесь не согласуется с общепринятой в современном мире, но он остановился прямо у входа. Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок подозрения.

Откуда он знал, где я живу? Он не мог за мной следить, потому что я почти не возвращался в квартиру после отъезда Полин, и это было до того, как Шон появился в поместье. Или нет?

Когда он заглушил двигатель, я открыла дверь и снова выдавила улыбку. «Поднимайся, если хочешь», — сказала я. «Это не займёт много времени». Надеюсь…

Он последовал за мной по деревянной лестнице на первую площадку и подождал, пока я открою входную дверь. Я включил свет, когда мы вошли.

«У вас тут замечательное место», — сказал Шон, оглядываясь по сторонам и проходя дальше в гостиную.

Пока он стоял ко мне спиной, я тихонько вытащил «Глок» из кармана куртки, подняв его на уровень правой руки, одновременно передергивая затвор левой. Движения мои были чуть более резкими, чем хотелось бы, но это был старый ритм. Под который я не танцевал годами.

Услышав, должно быть, знакомый звук работающего механизма, Шон напрягся, а затем начал очень-очень медленно поворачиваться. Всё это время он благоразумно держал руки так, чтобы я их видел, с растопыренными пальцами.

Наконец, прищурившись и глядя в дуло собственного пистолета, он спокойно произнес: «Ну, Чарли, не думаю, что ты захочешь рассказать мне, в чем дело?»

Я проигнорировал его, сосредоточившись на том, чтобы держать прицел «Глока» неподвижным и наведенным на точку примерно в пяти сантиметрах от его кадыка. «Сначала на колени, Шон», — сказал я холодным голосом. «Ты знаешь, как действовать.

Руки сцеплены за головой, ноги скрещены в лодыжках.

Я чуть не пропустил удивление, промелькнувшее на его лице. Его сменил гнев, оставив лишь след горечи. «Ты и правда мне совсем не доверяешь, да?» — пробормотал он, не двигаясь с места.

«Ну же, Шон», — сказал я, переходя на стандартный двуручный хват. «Ты всегда побеждал меня в рукопашной. Если мы собираемся поговорить, я бы хотел, чтобы ты встал на колени». Когда он всё ещё колебался, я сухо добавил:

«Даже если это так непривычно, я могу вычислить вас отсюда, не задумываясь, и у меня нет любопытных соседей, так что решайте сами».

Не думаю, что кто-то из нас хоть на мгновение поверил, что я действительно собираюсь застрелить его в собственной гостиной, но я старался сохранять достаточно нейтральное выражение лица, чтобы появилась хоть капля сомнения.

Он позволил себе полуулыбку, которая переросла в гримасу, и наконец подчинился, играя в эту игру. Он сцепил пальцы на затылке, когда упал. «Кстати, это мой «Глок»?»

Я кивнул. «Под сиденьем автомобиля, знаешь ли, не самое лучшее место для хранения заряженного пистолета. Кто угодно может на него наткнуться, и тогда где же…

ты будешь?”

Он снова улыбнулся, на этот раз печально. «Ну, я положил его туда только когда забирал тебя сегодня вечером», — признался он. У него хватило такта принять слегка смущённый вид. «После той неприятности у Аттилы я носил его заткнутым за пояс, но не хотел рисковать, что ты найдёшь его там».

Я приподнял бровь, попытался сдержать улыбку и кое-как справился с ней.

«И зачем мне вообще исследовать какую-либо часть твоих брюк на первом свидании?» — спросил я. «Не слишком ли ты принимаешь это на веру, Шон? Неужели ты так быстро забыл прекрасную Мадлен?»

«У нас ведь не первое свидание, Чарли, да?» — тихо сказал он. «Мы давно знакомы».

Мне не хотелось об этом думать. Слишком много старых воспоминаний оно пробуждало. Некоторые из них мне так и хотелось освежить в памяти. «А Мадлен?» — спросил я.

«Ах да, прелестная Мадлен», — сказал он с некоторой долей мрачного удовольствия, а затем вдруг усмехнулся. «А ты случайно не ревнуешь?»

«У меня нет права ревновать», — спокойно заметил я. «Но, судя по всему, ревнует. Если вы сейчас так обращаетесь со своими женщинами, я не хочу вмешиваться».

Он чуть не вздрогнул. Улыбка погасла, словно погасший свет.

«Мадлен — это камуфляж», — прямо сказал он. «В те редкие случаи, когда я приезжаю домой, моя мама обожает сватать меня. Мадлен работает на меня, и когда она мне нужна, она с радостью спасает меня от жары. Она живёт с шеф-поваром из Вест-Индии ростом 195 см, который выпотрошит меня, как форель, если я хоть пальцем её трону. Между нами нет ничего сексуального, и никогда не было. Понятно?»

На мгновение мне показалось, что он сейчас заявит, что никогда не смешивал приятное с полезным. Если так, то я мог бы назвать его откровенным лжецом, не опасаясь возражений. Возможно, именно поэтому он и не стал беспокоиться.

Я сглотнула. «Ты хотел поговорить, Шон, так давай поговорим», — попыталась я вместо этого.

«Насир Гадатра. Помнишь его в спортзале с твоим младшим братом? Ты пошёл за ним через тот пустырь, и вот, я вижу, его тело находят в мусорном контейнере в Хейшеме, застреленным из девятимиллиметрового полуавтоматического пистолета. Вот как этот».

Шон чуть не рассмеялся в голос. «Ты же не думаешь , что я его убил?» Он быстро протрезвел, увидев моё лицо. «Боже мой, ты правда так думаешь», — добавил он.

«Вот в чем все дело».

«Не совсем», — холодно ответил я, — «но я был бы рад услышать вашу версию истории».

«Я же говорил тебе», – произнёс он чётко и медленно, словно повторяя что-то в десятый раз, – «он прорвался сквозь завал и выстрелил в меня, поэтому я его отпустил. Зачем мне его смерть?»

"Кому ты рассказываешь."

Он пожал плечами – нелёгкое движение, когда локти согнуты на уровне ушей. «Слушай, Чарли, тебе же не обязательно держать меня на коленях?» – взмолился он, одарив меня обезоруживающе мальчишеской улыбкой.

«Вряд ли я попробую что-то сделать, тихонько сидя у тебя на диване, правда? Если ты всё ещё так же хорошо владеешь хоть одной из этих штук, как я помню».

После минутного колебания я осторожно кивнул в ответ на его просьбу, напрягшись, когда он поднялся на ноги с такой гибкостью и легкостью, которая контрастировала с неловкостью положения, в которое я его поставил.

У меня было неприятное предчувствие, что я каким-то образом склонил чашу весов в пользу Шона, сыграл ему на руку, но он просто подошёл к моему дивану и сел, держа руки на виду. «Вот так-то лучше», — сказал он, выглядя более расслабленным, чем следовало. «Ты говорил?»

«Насир Гадатра», — повторил я. «Он тебе не нравился, да, Шон? Почему?»

Он снова пожал плечами. «Я его толком не знал», — сказал он, уклоняясь от прямого ответа. «Если он не попытается одурачить Урсулу или уклониться от своих обязательств, то я бы не возражал против…»

«Он что?» — резко спросил я, перебивая его. «Подождите-ка минутку. Насир был отцом ребёнка вашей сестры?»

Шон посмотрел на меня почти непонимающе. «Конечно, разве ты не знал? Ты же не думаешь, что я убью своего потенциального зятя?»

«Даже если бы он был проклятым пакистанцем?» — съязвил я, пытаясь спровоцировать.

Это сработало. Шон поднял голову, и на его скулах появился румянец, который мог быть вызван гневом, а мог быть и