«Мы работаем по нескольким направлениям расследования», — автоматически сказал он, но впервые он выглядел немного смущенным.

Я уловил его колебание и заинтриговался. «Я слышу здесь «но», суперинтендант?»

Макмиллан на мгновение нахмурился, затем наклонился вперед в своем кресле, опираясь локтями на колени и поправляя запонку, пока обдумывал то, что он готов был мне сказать.

Наконец он поднял взгляд. «У нас определённые проблемы в отношениях с этим районом», — наконец сказал он. «Жизненно важно как можно скорее раскрыть это преступление, и пусть это видно».

Я кивнул.

«Но если мы начнём проводить тщательные поквартирные обходы, мы рискуем быть обвинёнными лидерами общины в том, что мы не ищем виновника, кроме азиатского населения». Он вздохнул и устало улыбнулся.

«Это тот случай, когда мы будем прокляты, если сделаем это, и дважды прокляты, если не сделаем».

«Я могу это понять», — медленно произнес я, стараясь не давать никаких обещаний.

«Теперь я слышу «но», — сказал Макмиллан ироничным голосом.

Я поднял взгляд и встретился с холодным взглядом полицейского, полным тончайшего спокойствия. «Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне».

Суперинтендант снова замолчал, выпрямился и скрестил ноги, уделяя особое внимание складке на тонкой ткани брюк. Когда он говорил, казалось, что он тщательно подбирал каждое слово. «Мне нужны глаза и уши на местах, Чарли», — сказал он. «Мне нужно знать всё о деятельности Насира Гадатры, законной или нет. Такие вещи, о которых люди, возможно, не захотят нам рассказывать».

Он провёл рукой по лицу, и я впервые увидел, как он проявил своё разочарование. «Когда происходит что-то подобное, эти люди обычно закрывают глаза, рты и строят ряды. А потом обвиняют нас в бездействии. Мы не можем победить».

На какое-то время воцарилась тишина. Пятница прокрался внутрь, расплескав содержимое своей миски на полкухни. Он хитро вытер мордочку о мои колени, притворяясь, что сочувственно поддерживает меня.

Я рассеянно почесал затылок, пока мысли неслись вперёд. Если Шон не убил Насира, то кто? Я всё время возвращался к вопросу, почему Роджер так отчаянно хотел, чтобы его друг застрелил меня. Что двигало этим парнем?

Я пытался предсказать вероятные последствия, если расскажу Макмиллану о покушении на стрельбу. Что произойдёт, если я расскажу ему о Роджере, и

Логично перейти от этого к Гартону-Джонсу и его головорезам? А как насчёт связи Лэнгфорда с мистером Али? Какое место они занимают во всём этом?

Шон придет в ярость, если я снова свяжу его брата с полицией.

Конечно, Аттила, вероятно, тоже не обрадуется, если его место вытащат из грязи, а мне нужна была работа. Возможно, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть...

Я медленно покачал головой. «Не уверен, что смогу вам помочь, суперинтендант».

— сказал я, умудрившись взглянуть ему прямо в глаза с удивительной искренностью.

«У Насира были довольно старомодные взгляды на роль женщин, из-за чего мы с ним не очень-то сходились во взглядах, — честно добавила я. — Мы так и не нашли общий язык, и он, конечно же, никогда мне не доверял».

Макмиллан бросил на меня долгий взгляд, который, казалось, давал понять, что он прекрасно знает, что я от него что-то скрываю. Впрочем, это не должно было его удивить, ведь я уже делал это раньше.

«Если ты так думаешь, то, может быть, мне следует спросить, где ты был прошлой ночью?» — сказал он, и хотя я уловил нотки юмора в его голосе, мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать панику.

«Я был на работе», — коротко ответил я. «В спортзале сразу за старым автобусным гаражом».

«Хм, пожалуй, я это проверю», — пробормотал он, и я снова выругал себя.

Отлично. Просто отлично. Верно, Фокс, побуди Макмиллана и его команду криминалистов обыскать спортзал. Им не понадобится микроскоп, чтобы обнаружить пули, застрявшие по всему этому проклятому месту, которые могут даже совпадать с тем же пистолетом, из которого в итоге убили Насира. Я даже не был уверен, что Аттила подобрал все эти пустые латунные гильзы. О, умная мысль, Фокс.

«В конце концов, — продолжал Макмиллан, — ты был отличным стрелком, я так понимаю. На уровне меткого стрелка, если судить по твоему военному послужному списку».

Я почувствовал, как сдавило мне грудь, и мне пришлось сосредоточиться на ровном дыхании. Я всегда думал, что армия держит такую информацию строго при себе. «Это было давно», — сказал я.

«Старые привычки, Чарли. Старые привычки», — сказал он почти беззаботным тоном, так что я не понял, серьёзно он это говорил или нет. «Уверен, это как езда на велосипеде. Ты…

может заржаветь, но ты никогда не забудешь».

Нет, ты не знал, и я не знал. Я всё ещё помнил, каково это — быть на стрельбище, концентрируясь на замедлении дыхания и сердцебиения, постепенно усиливая давление на спусковой крючок.

Я все еще помнил, как ощущал удар приклада в плечо, наблюдая, как взрываются дыры в деревянных и бумажных мишенях, и ни о чем другом не думая, кроме как о том, как бы получше прицелиться и поразить цель поближе.

Винтовка и пистолет – я одинаково хорошо владел и тем, и другим. Они вбили мне в голову умение убивать.

Они проделали то же самое с Шоном, только в более высокой степени. Гораздо более высокой степени. Я подозревал, что я был учеником начальной школы по сравнению с его выпускником университета.

Я поднял глаза и увидел, что Макмиллан снова смотрит на меня. «Ты сказал, Наса ранили в грудь», — спросил я. «С близкого расстояния?»

Он поджал губы, но я не мог понять, пытался ли он вспомнить подробности или решал, стоит ли делиться со мной этой информацией.

«Я не узнаю точно, пока не получу полный отчёт о вскрытии, — наконец сказал он, — но да, предварительные данные указывают на то, что убийца находился недалеко, когда прозвучал выстрел. Почему?»

«Потому что если я так хорошо владею оружием, как ты, похоже, думаешь, и если бы я вдруг так сильно невзлюбил беднягу, что захотел бы его убить, – да, и если бы мне ещё и удалось раздобыть нелегальное огнестрельное оружие, – бросил я ему с сарказмом и злостью, – я бы целился ему в голову. А если бы по какой-то причине сначала выстрелил в туловище, – продолжил я, не дождавшись ответа, – я бы ещё и в голову выстрелил, когда он уже лежал на земле, для полной уверенности. Выстрелить ему в грудь и оставить, возможно, истекать кровью – это уже дилетантство».

Я остановился, ужаснувшись самому себе. Что я пытался сделать, убедить Макмиллана, что убил Насира? О, ради всего святого...

К моему удивлению, суперинтендант не подскочил и не надел на меня наручники. И он не рассмеялся над моей вспышкой гнева, что, пожалуй, ещё больше меня тревожило.

«Вы, конечно, предполагаете, — серьёзно сказал он, — что тот, кто убил мальчика, хотел его смерти. Что это не был несчастный случай. Если Насир настолько изменился, как кажется сейчас, я не удивлюсь, если окажется, что он просто сказал: «Я не знал, что это настоящий пистолет, честно». Похоже, слишком многие из этих детей в наши дни живут в мире компьютерных игр. Для них это мультяшное насилие. Нереально».

«Если это так, и это был несчастный случай — кто-то из его приятелей — тогда зачем было оставлять его умирать в контейнере?»

Он пожал плечами. «Причин множество. Паника — вот что в моём списке. Проблема в том, Чарли», — сказал он, пристально глядя на меня своим мутным взглядом.

«что люди не верят, что мы не попытаемся повесить на них убийство, несмотря ни на что.

Криминалистика сейчас настолько развита, что мы можем с удивительной точностью реконструировать преступление по мельчайшим уликам, оставленным на месте преступления. Если кто-то клянётся, что всё произошло случайно, есть вероятность, что мы сможем доказать его слова. Им не стоит бояться говорить правду.

Его голос стал мягким, почти нежным. Он думает, что я знаю, кто это сделал , понял я, и я защищаю их, потому что живу здесь. Потому что я часть… это сообщество сейчас, нравится мне это или нет.

Я не отрывал от него взгляда. «Я всё равно ничем не могу вам помочь, суперинтендант», — сказал я.

Он вздохнул, его губы слегка сжались, как будто он ожидал от меня чего-то большего.

«Ладно, Чарли, — устало сказал он, поднимаясь на ноги, — но послушай моего совета и не затевай с этим делом крестовый поход в одиночку. Всё это поместье сейчас похоже на пороховую бочку. Одна искра не в том месте, и они увидят взрыв в Карлайле».

Поднявшись, я мрачно сказал: «Я знаю».

Макмиллан направился к коридору, небрежно сказав на ходу: «Я так понимаю, вы больше не преподаете самооборону».

«Нет», — коротко согласился я, щёлкая защёлкой на входной двери и распахивая её перед ним. Дерево разбухло от последнего дождя, поэтому прилипло к раме и задрожала дверная фурнитура, когда я её резко распахнул. «Я так и не вернулся к работе».

Он остановился на пороге и посмотрел на меня сверху вниз. «Тебе стоит это сделать», — сказал он.

«Не позволяй случившемуся остановить тебя, Чарли, это была не твоя вина. Ты сделал

что было необходимо в данных обстоятельствах».

Я не пытался скрыть своего удивления от его слов. Не от того, что он сказал, а от того, что он вообще это сказал.

Я не дал ему ответа, отчасти потому, что мне нечего было ответить.

Логика соглашалась с суперинтендантом, но эмоции говорили мне совсем другое.

Достигнув тропинки, он остановился и повернулся ко мне; его последний вопрос заставил меня остановиться как раз перед тем, как я успел надежно закрыть за ним дверь.

«Кстати, что случилось с твоими руками?»

Я машинально взглянул на них. Они всё ещё были покрыты коркой после того, как я выпрыгнул из «Гранд Чероки» на дороге. «Пятница», — быстро сымпровизировал я. «Он как-то утром заметил кошку и тут же меня остановил. Не осознаёт своей силы, глупый пёс». Мой голос звучал нервно и невнятно, даже мне самой.

Макмиллан кивнул с насмешливой полуулыбкой, которая дала мне понять, что он тоже не поверил ни единому слову, но счёл попытки понять причину моей лжи, вероятно, более красноречивыми, чем прямой ответ. Развернувшись на каблуках без дальнейших комментариев, он направился по подъездной дорожке к терпеливо ожидавшему его коллеге.

Я закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Если я хотел снова встретиться с Макмилланом, не попав под арест, мне нужно было научиться лгать гораздо убедительнее.

Либо это, либо мне придётся найти ответы. И как можно скорее.

***

Час спустя я стучался в другую дверь, на другой улице, ничем не отличавшейся от той, которую я только что покинул. Те же заброшенные кирпичные дома с галькой. Тот же обшарпанный парк сломанных машин и заросшие, заваленные мусором сады. Пейзаж, возможно, выглядел в целом так же, но атмосфера была совершенно иной.

В отличие от Лавандовых садов, в поместье Копторн не было ни одного чернокожего или азиата. Возможно, когда-то они и были, но в вашем почтовом ящике столько зажигательных бомб, что вы успеете их задушить, прежде чем поймёте намёк и уберётесь.

Пусть я и не был азиатом, но всё равно выделялся на Копторне, как заноза в большом пальце. Прошло всего несколько минут, прежде чем я появился на

имущество было зарегистрировано.

Первыми меня заметила компания чумазых детей, игравших в футбол посреди дороги. Они использовали в качестве ворот удачно припаркованный фургон «Астра», но, судя по вмятинам на боку, их вратарь был не в лучшей форме. Когда я проходил мимо, вся компания бросила игру и замерла, словно стая сурикатов.

По мере того, как я углублялся в поместье, поблизости все время находился кто-то, кто, казалось бы, небрежно следил за моими передвижениями.

Если бы я этого не ожидал, это могло бы показаться естественным, но я знал, что по сравнению с системой кустового телеграфа на Копторне любая высококачественная военная коммуникационная сеть выглядела бы как пара консервных банок, соединенных веревкой.

Жители Лавандер Гарденс, если бы они серьезно намеревались организовать собственную местную реакцию, могли бы многому научиться на примере четкой координации, продемонстрированной в Копторне, но чтобы увидеть это своими глазами, им бы понадобился бронетранспортер.

Единственное, что меня смущало, — жители Копторна не так уж пристально за мной следили, потому что считали меня потенциальным грабителем, угонщиком или вандалом. Их больше беспокоило, что я могу быть из социальной службы или полиции.

Я старалась не показывать, что проявляю слишком много интереса к домам. Я просто держала голову опущенной и шла, словно точно зная, куда иду, и имея полное право там находиться.

Я вздохнул немного легче, когда наконец открыл прогнившие ворота и пошел по короткой, покрытой лишайником бетонной дорожке, ведущей к дому в середине террасы, в котором, судя по местному телефонному справочнику, жила мать Шона.

Когда я переехала в Ланкастер, я понятия не имела, что Шон родом оттуда. За то время, что мы были вместе, он почти ничего не рассказывал мне о своей семье. Меня, конечно же, никогда не брали домой, чтобы познакомиться с ними.

Мы, правда, ходили смотреть мой дом. Провели выходные у моих родителей в Чешире. Контраст между их увитым плющом георгианским домом, круговой гравийной дорожкой и безупречным регулярным садом был разительным, в сравнении с обветшалым поместьем передо мной. И всё же я задумалась, что он на самом деле обо мне думал, почему не хотел, чтобы я его видела.

Не то чтобы выходные с родителями были хоть сколько-нибудь удачными.

Моя мать не знала, что и думать о том замкнутом, тихом солдате, которого я ей представил. Что касается отца, то, возможно, они были слишком похожи друг на друга, чтобы по-настоящему поладить.

Он точно изучил прошлое Шона и позаботился о том, чтобы тот ненавязчиво осознавал пропасть между нами. И всё же, неужели Шон действительно думал, что я буду пренебрежительно относиться к его собственному дому?