Мы оставляли за собой цепочку следов, продвигаясь в главный зал. Я заметил, что тяжесть, которую я бросил в ребят, расколола часть деревянных панелей, которыми Аттила обшил нижнюю часть кирпичных стен. Я тихо выругался.

Шон наклонился и поднял огнетушитель. «Это твоя идея?» — спросил он.

«Ага», — признал я. «Тогда он казался хорошим. Наверняка мне придётся снова наполнить эту чёртову штуку».

«Я бы не стал беспокоиться», — сказал Шон, и что-то в его голосе заставило меня обернуться.

Он смотрел на цилиндр в своих руках. Когда я взглянул, то увидел большую глубокую вмятину сбоку, прорезавшую краску, словно кожу, до металла под ней. «Тебе повезло, Чарли», — сказал он трезвым голосом. «Пуля отскочила от него, а не пробил сталь. Если бы эта штука взлетела, тебе бы оторвало руки».

Нет, подумал я, он же тогда у меня на плече лежал. Он бы мне голову снёс, к чёрту...

Я сглотнул и ничего не сказал. Да и сказать-то особо было нечего. Но ноги вдруг стали гораздо менее уверенными, чем были до того, как Шон указал на них.

Я огляделся, скорчил гримасу, отвлекаясь на практические мысли. «Наверное, мне лучше позвонить в полицию», — устало сказал я.

"Нет."

Отрицание было слишком мгновенным, слишком категоричным. Оно заставило меня замереть, заставило поднять голову. Шон опустил огнетушитель и подошёл ближе. Мне пришлось бороться с искушением не отстраняться от него. Я вспомнила, что случилось в последний раз, когда я подпустила его слишком близко, даже спустя четыре года. Боже, даже пах он всё тот же.

«Думаю, ты не против объяснить мне, почему, черт возьми, я не должен этого делать?» — спросил я низким от негодования голосом.

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Влажные чёрные глаза, настолько глубокие, что в них можно было утонуть. «Он, может, и твой младший брат, но он и его дружок только что пытались меня убить. От этого не отвертишься, знаешь ли, льстивыми уговорами».

Он вздохнул, сгорбившись. «Я понимаю, Чарли, но мне нужно время, чтобы понять, почему».

«Я надеялся, что ты сможешь мне это сказать», — сказал я. «Роджер считает, что я его избил, да?» В последний раз, когда я разговаривал с Насиром в саду, он, похоже, определённо считал меня виновным, пусть и косвенно.

Шон покачал головой. «Он этого не говорил, но когда мы привезли его домой, он был в довольно плохом состоянии». Его лицо на мгновение застыло, холодное и суровое от воспоминаний. «Он говорит, что мало что помнит, и уж точно не знает, что вы пытались ему помочь».

«Если бы я тогда знал, кто он, — с горечью сказал я, — я бы, возможно, этого не сделал».

Шон бросил на меня испытующий взгляд. «Почему? Потому что он обидел одного из твоих соседей?» — спросил он всё ещё мрачно. «Или потому что он мой брат?»

«Ну что ж», — тихо сказал я, — «это сложный вопрос».

Мне сначала надоело это соревнование в гляделки, и я оторвался, чтобы ещё раз проверить спортзал. «К тому же, не мне решать, будет ли полиция в этом замешана. Мне придётся позвонить Аттиле, а там уж ему решать».

К моему удивлению, Шон расплылся в улыбке. «Это место принадлежит Аттиле, да?» — спросил он. «Мы с ним давно знакомы. Думаю, я смогу уговорить его дать мне несколько дней, чтобы попытаться всё уладить».

Я пожал плечами и отвернулся. Наверное, мне не стоило удивляться, что Шон действовал из собственных побуждений, не обращая на меня никакого внимания.

Продолжаем в том же духе.

Я подошел к телефону на стойке и набрал домашний номер Аттилы.

Он согласился приехать сразу же, как только я вкратце описал ему произошедшее, и попросил позвать Шона. Я молча протянул ему трубку и, оставив их вести мужской разговор, пошёл в душ и переоделся.

Когда я вернулся в своих кожаных джинсах и чистой рубашке, которую всегда хранил в шкафчике, Шон уже закончил разговор и сидел на одной из скамеек уборщицы, осматривая беспорядок. «Аттила едет осмотреть место», — сказал он мне. «Он говорит, что полиции не будет».

«Вот сюрприз», — сухо сказал я, бросая шлем и куртку на стойку.

Шон на мгновение замолчал. «Полагаю, ты получил моё сообщение прошлой ночью, Чарли», — осторожно произнёс он. «Я имел в виду то, что сказал. У нас с тобой остались незаконченные дела».

«О, думаю, между нами всё кончено, правда, Шон?» — сказала я, стараясь говорить отрывисто. «Больше нечего сказать или сделать. Это была ошибка. Большая ошибка, которая дорого мне обошлась, и я не собираюсь её повторять».

Шон грустно посмотрел на меня, склонив голову набок, и вдруг стал выглядеть старше.

«Я думал, что знаю тебя, Чарли», — тихо сказал он. «Я даже близко не был с тобой знаком, правда?»

«Ну да, люди меняются», — огрызнулся я, устав. У меня не было настроения для умных словесных препирательств.

«Я никогда бы не поверил, что ты изменишься так сильно или так быстро», — сказал он.

«Что случилось, что ты так озлобился?»

Я вытаращился. Как он мог такое спрашивать, когда прекрасно знал, что произошло? Какую игру он теперь ведёт? Может, он и не запустил события, но он точно подтолкнул их к падению. Старая обида неожиданно всплыла на поверхность.

«Что случилось?» — я с трудом сдерживал голос. «Меня выгнали с учёбы, вернули в часть с позором и выгнали из карьеры».

Как ты думаешь, что, черт возьми, произошло?

«И ты считаешь, что я виноват в том, что тебя выгнали?» Боже мой, в его голосе даже слышалось оскорбление. «Ты думаешь, это оправдывает то, что ты кричишь об изнасиловании?»

Кричать об изнасиловании? Неужели он действительно думал, что ничего не было? Что я всё выдумала? Внезапно мне надоели все эти уклонения от темы, эти осторожные обходы сути, так и не доходя до сути.

«Уходи, Шон», — тихо и ровно сказал я, не встречаясь с ним взглядом.

Он встал, хотел пройти мимо меня, но передумал, резко развернулся, сердито развернулся и схватил меня за плечи. «Поговори со мной, Чарли», — потребовал он. «Мне нужны твои ответы, и я не могу выносить твоё молчание».

Я инстинктивно поднял предплечья, чтобы освободиться от его хватки. Его руки соскользнули с моих плеч, но пальцы продолжали цепляться за мою рубашку, оттягивая её от горла.

Он резко напрягся, и я понял, что он заметил шрам. Так близко он был бы совсем слепым, чтобы не заметить что-то похожее на карту Картографического управления, изображающую железнодорожную линию, проходящую наполовину вокруг моей шеи.

«Господи Иисусе», — прошептал он. «Что с тобой случилось?» Он осторожно протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, словно это была игра света.

Мне следовало сказать ему тогда, что шрам появился гораздо позже. Что он никак не связан с тем, что меня выгнали из армии, но фальшивая искренность в его голосе заглушила мои слова.

Я отпрянул, стряхнув его руки, и вернул воротник рубашки на место. Всё это время я моргал, сдерживая непрошеные и непрошеные слёзы, подступавшие к глазам. «Какое тебе, чёрт возьми, дело?» — прорычал я. «Просто уходи».

Шон долгое время просто стоял, крепко прижав руки к бокам.

Затем он повернулся и вышел.

Физическая боль в тот момент была бы облегчением. Меня переполняло желание ударить кулаком во что-нибудь твёрдое и неподатливое, и продолжать это делать. Я едва устоял перед соблазном.

***

Признаюсь, я проспал всё следующее утро. Только когда Пятница начала протестовать внизу, в гостиной, я наконец-то вытащил себя из постели.

Чувствуя себя дурно, я спустился вниз, выпустил его в сад, а затем направился в душ. К тому времени, как он закончил обнюхивать стволы деревьев и заниматься всем остальным, чем обычно занимаются собаки в садах, я уже оделся и стал гораздо ближе к тому, чтобы снова стать человеком.

Пятница, казалось, была вне себя от радости, когда я вывел его на поводок. Когда я вернулся накануне вечером, было уже очень поздно, и выгуливать его было последним, о чём я думал. К тому же, Насир и Роджер всё ещё бродили вокруг, и я изрядно нервничал, бродя ночью по открытому пространству.

Итак, сегодня утром я знал, что задолжал Пятнице нечто большее, чем просто быстрый обход квартала. Я надел куртку и перчатки и отпер входную дверь, похлопав по карманам, чтобы проверить, взял ли я ключи. Собака выскочила на тропинку, чуть ли не подпрыгивая от восторга. Она изо всех сил пыталась помешать мне закрыть за собой дверь, дергая поводок.

Я повёл его длинным путём, пересёк пустырь и позволил ему покопаться в кучах щебня и обломков кирпича, окружавших заброшенную террасу домов между поместьями Лавендер и Копторн. Но, пока собака тащила меня по домашнему участку улицы Кирби, я понял, что мы отсутствовали слишком мало.

По короткой подъездной дорожке к полицейской машине, припаркованной у обочины, шёл мужчина. Сначала я подумал, что он стучится в дверь Полин, но, подойдя ближе, понял, что он звонил миссис Гадатра. Мужчина был лет постарше, и его тёмные волосы были длиннее, чем я помнил, и зачёсаны назад.

Мои ноги замедлились, несмотря на настойчивые усилия пятницы. Неужели он здесь из-за перестрелки в спортзале вчера вечером? Как он так быстро всё это сообразил? На мгновение я задумался о тактическом отступлении, прежде чем он меня заметил.

Мне следовало знать, что мне так не повезет.

Как будто я произнесла это вслух, мужчина обернулся и замер, ожидая, когда я сокращу расстояние между нами. Я неохотно подчинилась.

Я уже сталкивался с суперинтендантом Макмилланом, и не при самых удачных обстоятельствах. Ещё прошлой зимой я помог ему остановить убийцу, но чуть не стал ещё одной жертвой. Ему не очень понравились мои методы, и вся эта история не слишком расположила меня к нему.

Это привело меня к внезапному осознанию. Макмиллан был слишком влиятельным человеком, чтобы бегать и расследовать неподтверждённые сообщения о перестрелках. Он был человеком, склонным к убийствам и беспорядкам. Так что же он делал у моей двери в субботнее утро?

«Чарли», — поприветствовал он меня уже привычным отрывистым тоном. «Не ожидал увидеть тебя здесь живущим».

«Суперинтендант», — коротко кивнул я в ответ. «Это временно. Я присматриваю за домом у друга».

«Понятно», — сказал Макмиллан. Он взглянул на Пятницу, а затем протянул собаке руку, чтобы она её обнюхала. К моему великому разочарованию, риджбек не вонзил зубы в предложенную плоть до самой линии дёсен. Вместо этого, пока суперинтендант рассеянно потирал его за ушами, он стоял совершенно довольный, с сопливым выражением животного блаженства на лице. Я бросил на него укоризненный взгляд. Предатель.

«Полагаю, вы заметили, как мы зашли к вашей соседке», — небрежно продолжил полицейский. «Я бы хотел поговорить с вами о её сыне, если у вас есть минутка?»

«Конечно», — сказал я. «Входи». Я отпер входную дверь, и мысли в моей голове лихорадочно гудели. Макмиллан был невероятно хитер, и у него было шестое чувство на ложь. Если мне удастся избежать необходимости говорить ему хоть что-то, тем лучше. « Я ничего не знаю», — напомнил я себе. Пусть… расскажу вам все.

Я чуть не упустила свой шанс, едва мы уселись на хлопковые покрывала Полин с цветочным принтом. «Ну, чем занимается Насир?» — бодро спросила я.

«Почему вы решили, что он что-то задумал?» — спросил Макмиллан, слегка нахмурившись. «Я знаю, что у парня были судимости за несовершеннолетнюю преступность, но, насколько я понимаю, последние пару лет он ни в чём не виноват».

«Ох», — пробормотал я, мысленно чертыхаясь. — «Я просто подумал, что ты не просто так, а по случаю, и…»

«Мальчик мёртв», — прямо сказал мне Макмиллан, не отрывая глаз от моего лица. Если ты не играешь в покер профессионально, очень сложно не заметить подобных новостей. Я почувствовал, как мои брови поднялись, а челюсть отвисла.

«Умер?» — глупо повторил я. «Умер — как?» Пусть это будет несчастный случай , молил я. Автокатастрофа, сердечный приступ, падение под поезд — подойдёт всё, что угодно. кроме . . .

«Боюсь, Насир получил огнестрельное ранение в грудь вчера поздно вечером», — сообщил мне Макмиллан самым официальным тоном.

«Это не привело к мгновенной смерти, но, судя по всему, он вскоре умер из-за этого, и теперь я нахожусь в центре расследования убийства».

OceanofPDF.com

Двенадцать

Несколько мгновений я сидел молча. Насир был мёртв. Я вспомнил тот выстрел, который услышал, когда пытался схватить Роджера. Шон сказал мне, что Насир успел выпустить пистолет, и поэтому он прекратил преследование.

Но что, если бы Шон догнал Наса? В рукопашной Шон был великолепен. Брутально эффективен. Он бы ни секунды не колебался, прежде чем свалить вооружённого противника. Особенно неопытного подростка, который в панике убегает, да ещё и с заклинившим оружием.

Что, если бы он взял оружие под контроль и застрелил Насира, оставив его умирать, а потом спокойно вернулся в спортзал и стал ждать меня? Он, безусловно, был достаточно хладнокровен.

Но зачем? Это был чертовски глупый способ защитить брата, если он таков был. Всё это было совершенно бессмысленно.

Я подняла голову и увидела, что суперинтендант всё ещё пристально наблюдает за мной с той спокойной, размеренной, неловкой, которая делала его общество таким неуютным. На каминной полке часы Полины в тёмном деревянном корпусе громко тикали, нарушая тишину.

Внезапно у меня пересохло во рту, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смог говорить.

«Где это произошло?» — спросил я, не задумываясь, был ли вопрос логичен для предположительно невиновной стороны.

Макмиллан не подал виду, что я совершил серьёзную ошибку. «Его нашли в мусорном контейнере, недалеко от одной из старых промышленных зон в Хейшеме».

сказал он деловым тоном, как будто описывая перемену погоды.

«Хейшем?» Не на пустыре за спортзалом в Ланкастере, затем .

Волна облегчения, нахлынувшая на меня, сменилась головокружением. «Бедная миссис Г.», — сказала я, чувствуя, как чувство вины накатывает на меня, словно очередной прибой. К этому моменту эмоции, должно быть, уже рассыпались по моему лицу, словно неоновые огни Таймс-сквер. «Есть ли у вас какие-нибудь идеи, кто виноват?»