Из-за огней раздался насмешливый голос: «Ах, Чарли!

Как раз вовремя. Я так люблю пунктуальных женщин!

Голос был неприкрыт, и в одно мгновение тумблеры моего разума перевернулись, замок идеально выровнялся, и дверь распахнулась, открывая все темные тайны, таившиеся внутри.

«Привет, Дэйв», — сказал я с восхитительным спокойствием, подходя ближе. «Что ты сделал с Клэр?»

«О, она здесь», – сказал он, бестелесно скрываясь в тени. «Уверен, она будет очень рада, что ты пришёл пожертвовать собой ради неё. Нет больше любви, чем тот, кто положит жизнь свою за друга своего. Разве не так говорится? Заметь, я подумал, что между вами что-то есть, когда впервые увидел тебя. Я подумал, что если мне повезёт, ты пригласишь меня присоединиться».

Я проигнорировал дрожь отвращения, пронзившую мои лопатки.

«Помечтай, Дэйв», — сказал я хриплым от презрения голосом. «Такое случается только в тех крутых видео, которые ты снимал у Терри. О, я сначала пропустил. Я искал ДиСи, но он узнавал тебя по работе, а не по инициалам, верно? В клиентской книге Терри было полно упоминаний о ДиДжее, а я этого не заметил. Сомневаюсь, что полиция будет так медлить».

Затем он двинулся вперёд и спрыгнул со сцены с такой ловкостью и грацией, что у меня волосы встали дыбом. Он сменил водолазку на футболку. Там, где я ожидал увидеть синяки на шее от мучительных хваток Марка, я увидел две глубокие царапины, покрывающиеся коркой. Боже, как же это здорово…

Я тоже это пропустил.

Он угрожающе двинулся ко мне. Я заставила себя не вставать. Я не могла позволить себе провоцировать его, не зная, где Клэр. Что он с ней сделал. С ней.

Кроме того, в его кулаке – левом, конечно же – был зажат нож для выживания с металлической рукояткой и резиновым наконечником, и лезвием длиной в восемь дюймов. Я попытался…

избегала смотреть на него, но он притягивал мой взгляд, как магнит.

«Что во мне тебя привлекает, Дэйв?»

«Мы с тобой похожи. Родственные души». Он обошел меня. «Я видел, как ты обращался с Сьюзи – так небрежно, так легко. А когда я увидел, как ты дрался с теми двумя парнями той ночью в знакомом мне клубе, – промурлыкал он. – Я понял, что ты такой же, как я, Чарли. У тебя была над ними власть, и ты ею наслаждался».

Я покачал головой. «Я сделал то, что было необходимо, Дэйв, и мне это не понравилось».

Я спокойно ответила. Я повернулась и взглянула на него. На него, а не на нож. «Ты забываешь о главном различии между нами. Я их не убивала. И я их сначала не насиловала».

«Ты женщина. Женщины слабы, глупы и тщеславны», — бросил он мне.

Он зашагал туда-сюда. Быстрыми, короткими шагами, взволнованный, говоря почти сам с собой.

«Они обещают всё своими манящими глазами и соблазнительными телами. Большинство из них одеты как шлюхи. Я их вижу!»

Он повернулся ко мне, его глаза горели. «Каждую ночь они приходят сюда, красуются передо мной. Дразнят. Смотри, не трогай. Делают вид, что собираются подойти, а потом отпрыгивают, чтобы не достать.

Заставлю тебя умолять о прикосновении, о вкусе. Что ж, я не собирался больше позволять этим сучкам издеваться надо мной! Я показал им, кто здесь главный!

«Итак, сначала ты изнасиловал эту молодую девушку, — сказал я. — Потом ты решил, что она не разжигает твой огонь, поэтому изнасиловал и убил Сьюзи. Что заставило тебя выбрать именно её, а?»

Он покраснел, его скулы приобрели тусклый оттенок. «Она обманула меня, подвела, а потом всё рассказала своему мерзавцу-бойфренду», — пожаловался он. «Они смеялись надо мной!»

Я вспомнил оскорбление, которое Тони бросил Дэйву, когда Сьюзи уводили прочь. «Ты можешь заткнуться и всё такое, безмозглая тварь!» Интересно, осознавал ли он когда-нибудь, что эти неосторожные слова станут причиной её ужасной смерти.

«Что случилось, Дэйв, разве она не очень сочувствовала тебе, когда у тебя не получалось? О, она, наверное, обещала тебе быстрый секс, если ты продолжишь её выигрывать в караоке, но ты же не мог без борьбы, правда? Поэтому ты дождался, пока её вышвырнут из клуба, а потом вместо этого изнасиловал её. Никто не заметил, как ты исчез во время перерыва, и ты всё равно всегда переодевался между выступлениями. Это была идеальная возможность.

Гораздо больше похоже на правду, правда, Дэйв?» Я позволил себе ухмыльнуться. «Чуть больше острых ощущений? Ты почувствовал себя более мужественным, да?»

Я видел, как его рука судорожно сжимала рукоять ножа. Осмелюсь ли я толкнуть его ещё сильнее? О, я осмелился!

«Джой сопротивлялась сильнее, правда, Дэйв? Застала тебя врасплох, оставила след, но даже этого было мало, не так ли? И тогда ты пришёл искать меня. Я был в шоке, когда забрал мой преобразователь голоса», — признался я. «Я думал, его украли бандиты, что это мог быть только Анджело, угрожающий мне. Я не думал, что это такой коротышка, как ты».

По глупости я упустил тот факт, что Дэйв был в квартире на следующее утро после того, как ребята Марка её перевернули. Я вспомнил его преувеличенное удивление, вызванное ущербом. Он слишком бурно отреагировал, потому что уже всё видел…

.

«Думаешь, с тобой этого не случится? Твоя самоуверенность — твоя слабость», — прошипел он. «Я давно за тобой наблюдаю, Чарли. Ты считаешь себя равной мужчине, но никогда ею не станешь. Не забывай, у меня был частный урок. Я знаю всё о твоих жалких способностях. Ты такая же, как те сучки, и будешь кричать, как они, когда я тебя трахну. Ты будешь кричать и умолять меня остановиться, как и все остальные».

«Я бы не стал на это ставить», — натянуто ответил я.

«Нет? А что, если я просто позволю тебе посмотреть, пока я занимаюсь твоей подругой? Она красотка, это точно. Спорим, она закричит».

Я подавил нарастающую панику и яростно загнал её обратно в глубины своей психики. «С тобой всегда так, правда, Дэйв?

«Выбираешь лёгкий путь», — съязвил я. «Какой вызов тебе Клэр? Она не умеет драться. Ничто не мешает тебе её изнасиловать, но на самом деле ты охотился за мной. Зачем тратить время?»

«Это — моя — игра!» — выпалил Дэйв, и его лицо побелело от внезапной ярости.

«Мы играем по- моему !»

Я знал, что зашёл слишком далеко. Я отступил. «Ладно, Дэйв, как скажешь», — пробормотал я, протягивая руки ладонями вверх, словно умоляя.

Я не двинулся с места, пока он плавно отступал в тень. Он уже отбросил всякое притворство и двигался как профессионал, уверенно и экономно.

Как я мог пропустить это раньше? Я не удосужился заглянуть под поверхностный лоск, увидеть, что скрывается за миражом, который он создал, и теперь корил себя.

Сколько раз люди совершали со мной ту же самую ошибку?

Так часто, что я почти начинал полагаться на него как на часть своей маскировки.

Когда Дэйв появился снова, всего через несколько мгновений, он, казалось, тащил за собой плачущую Клэр. Я с ужасом увидел, что он связал её тонкие запястья одной из тех прочных пластиковых стяжек, которыми он фиксировал свою дискотечную одежду. Я знал, что некоторые полицейские используют их, потому что прочность на разрыв была феноменальной. Шансов у Клэр оказаться достаточно сильной, чтобы вырваться, было мало.

Никогда не позволяйте себя обездвиживать . Это одно из основных правил самообороны.

Достигнув середины танцпола, Дэйв остановился и отпустил Клэр. Без поддержки она рухнула, всхлипывая и прижимая запястья к груди. Пластик был стянут так туго, что безжалостно прорезал кожу. Теперь на её светло-кремовом свитере спереди остались пятна крови.

Ноги инстинктивно понесли меня вперёд. Дэйв плавно шагнул в сторону, схватил Клэр за волосы, чтобы поднять её голову, и просунул лезвие ножа под её изящную челюсть. Она застыла, глаза её расширились от ужаса.

Я застыл, не в силах отвести взгляд от ножа. Не в силах пошевелиться, когда Дэйв чуть сильнее надавил, так что острая, как бритва, кромка лишь прокусила верхний слой кожи, и кровь начала стекать по полированной стали. Я сглотнул, во рту внезапно пересохло, язык распух, как у человека, слишком долго проведшего в пустыне.

Дэйв цокнул языком, ухмыляясь. «О нет, Чарли, не так быстро», — предупредил он. «Твоя реакция, может, и неплохая, но даже ты не смог бы добраться сюда, пока я не накормлю твою подругу вторым ртом. И ты ведь не сможешь её спасти, правда? Помнишь Джой?»

«И что теперь будет?» — спросил я шёпотом.

«Раздевайся, — сказал Дэйв. — Для начала избавься от этой кожаной куртки».

Я безропотно выполнила его приказ, бросив на пол рядом с собой этот неприятный предмет одежды. Я уставилась на него, стараясь не смотреть на остекленевшее от удивления лицо Клэр.

«И ботинки. Снимите их».

Я наклонился, чтобы расстегнуть их, но в этот момент я успел заметить, как Дэйв слегка отвел нож от горла Клэр, изменив хватку.

Это был шанс, слабая надежда, но он был. Мне ничего не оставалось, кроме как ухватиться за него обеими руками и молиться.

Вытянув руки вперед и крича, я выпрямился и двинулся вперед, и бросился на Дэйва.

OceanofPDF.com

Двадцать пять

Дэйв знал все правила рукопашного боя. Я убедился в этом на собственном горьком опыте, но неожиданность моей первой атаки произвела желаемый эффект, заставив его отступить, увеличив дистанцию между ним и Клэр. Я надеялся, что она воспользуется возможностью убежать, но, увидев её безжизненное тело, сползшее на пол, я понял, что это маловероятно.

Мы с Дэйвом кружили друг вокруг друга, полуприсев и сосредоточенно сжимая хват. Он держал нож как настоящий мастер, держа рукоять рукояткой вверх, а лезвие наклонив вниз, защищая предплечье. Это не позволяло мне схватить его за запястье, захватить его, чтобы он упал на колени и обезоружил.

Я сменил тактику. Я отключил мысли о ноже, но в то же время чётко осознавал его положение и направление. Вместо этого я сосредоточился на человеке, стоящем за ним. Он сосредоточил всю свою энергию на оружии, которое носил, полагаясь на него как на средство нападения, так и защиты. Если бы мне только удалось проскользнуть мимо его защиты…

Я попробовал, сделав ложный выпад справа, затем уклонившись слева и ударив его ботинком по коленной чашечке. Дэйв среагировал быстрее, чем я надеялся. Я нанёс ему лёгкий удар, достаточно сильный, чтобы ранить, но не лишить сил, и в качестве наказания получил тонкий режущий порез по бицепсу.

Он меня только что поцарапал. Будь я в куртке, сомневаюсь, что он пробил бы кожу, но тонкая ткань моей футболки не обеспечивала должной защиты.

Я изобразил, будто зажимаю рану пальцами и гримасничаю, но боль была лишь лёгкой. Ножевые раны чистые и ровные, и если только они не достаточно глубокие, чтобы быть серьёзными, они быстро заживают.

Удар по носу, вероятно, нанес бы мне больший вред.

«Ты думаешь, что сможешь меня победить, — прокричал Дэйв, — но у тебя нет ни единого шанса. Знаешь что? Думаю, я сначала тебя, а потом и твою подругу. Она выглядит такой милой, что её можно было бы на десерт».

«Тогда тебе лучше заняться некрофилией», — прорычал я, — «потому что сначала тебе придется убить меня, больной ублюдок».

Дэйв на мгновение выпрямился, и взгляд его был совершенно безумным. «О, к концу этого ты умрёшь, Чарли», — сказал он, его

Голос почти далёкий. «Даже если сегодня у меня не получится, ты всегда будешь знать, что однажды я тебя догоню, и тогда ты умрёшь».

Он начал смеяться, и в этот момент я подпрыгнул и вскочил.

Мне удалось проскочить под его защиту, преодолеть первый уровень обороны, но он размахнулся кулаком и с силой ударил меня по лицу стальным навершием ножа. Удар пришелся прямо под глаз, и звук ломающейся скулы отвратительно громко отозвался в моей голове.

Боль пронзила мой череп, словно трещины, перед глазами вспыхнули звёзды. Ощущение было такое, будто эта сторона лица мгновенно распухла вдвое, наполовину закрыв глаз.

Я споткнулся и упал на пол. Когда я упал, Дэйв дважды пнул меня по рёбрам, энергично, просто для пущей убедительности. Затем он встал надо мной и наблюдал за моей реакцией, словно изучал подопытную крысу. Моё тело сжалось, борясь с болью. Рёбра горели огнём, каждый вздох был мучением.

«Где же теперь все твои предполагаемые навыки самообороны, Чарли?» — потребовал он. «Ты никогда не сравнишься с человеком, способным лишь наполовину, не говоря уже о том, кто тебе равен или даже превосходит. Ты и близко не стоишь. Признай, что тебе просто не хватит сил помешать мне тебя убить. Думаю, мне это понравится».

«Тебе это не сойдет с рук», — сказала я, и мой голос дрогнул. Это было ужасно банально, но в тот момент мне было все равно. Мне просто не хватало воздуха в легкие. Я словно тонула.

«О, не могу?» — тихо сказал он. «И кто меня остановит?»

«Да», — яростно сказала я, поворачиваясь на бок и сбивая его с ног.

Падение, которое он совершил при приземлении, было отработанным и ловким. Это немного смягчило шок, но я ударился той же ногой, что и в прошлый раз, что усугубило ситуацию. Этого оказалось достаточно, чтобы замедлить его, и на мгновение он оказался на спине, раскинув руки.

Я вскочил на четвереньки и прыгнул к ножу, схватив его за запястье, но я перегнулся через край, немного потеряв равновесие. Он поднял ногу и опрокинул меня, сокрушительно перекатившись всем телом по моим нежным рёбрам, всё ещё крепко сжимая нож в руке.

Я мог лишь с ужасом наблюдать, как он опускается, как лезвие исчезает из моего поля зрения и смыкается на моём горле. Я чувствовал холодную стальную линию.

Он лежал на моей трахее. Воспоминание о Джой было суровым и шокирующим. Я подняла взгляд и увидела смерть в его глазах, как, должно быть, и она.

«Ну-ну, Чарли, похоже, я наконец-то добился того, чего хотел», — пропыхтел он, обнажив губы в невеселой улыбке.

«Иди на хер!» — выдохнула я. Я отчаянно ёрзала головой вбок и назад, извиваясь под ним и пытаясь дотянуться до его глаз.

Он дёрнулся. С холодным чувством окончательности я почувствовал боль от вошедшего ножа, но боли почти не было. Словно меня ткнули палкой. Только тошнотворный металлический запах крови и тёплая жирная влага, стекающая по коже.