«О, Господи Иисусе, — подумал я. — Он сделал это. Он перерезал мне горло...»

Холодный рассудок моего мозга оценил вероятную глубину травмы. Если бы мне повезло, основные артерии мозга были бы перерезаны. Я бы быстро потерял сознание и за считанные минуты умер от потери крови.

Если бы мне не повезло, кровотечение из разорванных тканей постепенно ослабило бы меня. Если бы оно закупорило мою разорванную трахею, я бы просто захлебнулся собственной кровью.

Осознавая, что я, скорее всего, уже мертв, я пришел в ярость.

Мне нечего было терять.

Не обращая внимания на нож, я потянулся и сумел схватить его за ухо, глубоко впиваясь ногтями в чувствительную кожу за ним. Я со всей силы рванул его вбок и вниз, увлекая за собой его тело. Он с ревом упал в сторону, и нож с грохотом упал на пол.

Я пошатнулся и упал на колени. Кровь пропитывала мою футболку спереди, словно гротескный нагрудник. Я заметил нож, схватил его и отбросил в тень.

Дэйв пошатнулся и вскочил на ноги, его собственная кровь стекала по его лицу.

Он поднял руку. «Сука ! » — завыл он. «Посмотри, что ты со мной сделала!»

«Посмотри, что ты со мной сделал, солнышко», – мысленно пронеслось в моей голове. Я попытался встать, чтобы не отставать от него. Это было похоже на пробирание сквозь прибой по мелкой гальке. Я моргнул, пытаясь прочистить зрение, но оно упорно оставалось затуманенным.

От выброса адреналина у меня было такое чувство, будто меня пнули в грудь. Сердце старательно выталкивало кровь из раны на шее со всей возможной скоростью. Я боялся потерять сознание и проиграть по умолчанию.

Лишившись оружия, Дэйв резко повернулся к сцене, которая находилась прямо за нами.

Он схватил часть микрофонной стойки — тонкий металлический стержень длиной около трех футов — и двинулся вперед, рыча.

Я знал, что конец неизбежен. Внезапно мне показалось важным быть на ногах, чтобы встретить его. Я тяжело поднялся, неудержимо дрожа, держась за край сцены, чтобы удержать равновесие, и повернулся к нему лицом.

С звериным рычанием Дэйв взмахнул своей самодельной дубинкой, держа её двумя руками на уровне плеч, словно американский бейсболист, готовящийся к хоумрану. Он вложил в удар весь свой вес, отчего встал на цыпочки, а его лицо исказилось от пылающей страсти.

Я видел его лишь смутно. Зрение словно затуманилось, края были затянуты цветными пятнами, словно испорченная киноплёнка. Я шёл ко дну и знал это.

Стержень с шипением рассек воздух, разрезая его. Я сделал самый лучший блок, какой только мог, учитывая, что был практически уверен, что пол находится под углом девяносто градусов к его реальному положению. Вся сила удара пришлась наискосок по левому предплечью, и, клянусь, я услышал, как лучевая и локтевая кости оторвались с резким, отрывистым хрустом. Рентгеновские снимки, сделанные позже, показали ровную, чёткую линию перелома, как будто кости были разрезаны насквозь.

Звук и ощущение удара отдались вибрацией во всём моём теле. Меня перевернуло, и я упал лицом вниз на сцену, безвольный и испытывающий тошноту.

Дэйв схватил меня за плечо и перевернул на спину.

«О нет, я хочу увидеть выражение твоего лица, сучка», — тихо сказал он, его голос дрожал и прерывался.

Я оцепенела, с пустым выражением лица. Но больше всего пугали его глаза, дикие от возбуждения от того, что он делал.

Я с трудом сел на краю сцены, опираясь только на правую руку, чтобы подняться. Сломанная левая бесполезно болталась рядом. Я медленно подтянул ноги назад, чтобы они оказались под коленями, чтобы…

Равновесие. Дэйв стоял надо мной, тяжело дыша, опустив прут перед собой – теперь он меня победил.

Потом я не мог объяснить, как пришёл к такому решению. Я сделал это неосознанно, и это меня пугает. Возможность представилась сама собой, и я инстинктивно ею воспользовался, вот и всё. Я не колебался ни секунды, не мучился над моральными принципами, не задумывался о последствиях. Дэйв потерял бдительность, и я воспользовался этим, чтобы ударить его со всей силы.

Издав крик во весь голос, я резко выпрямилась, уперевшись ногами в пол и оторвавшись от сцены, одновременно выпрямляя руку.

Я ударил Дэйва чуть ниже кончика носа основанием ладони, но целился в точку примерно в двадцати сантиметрах от него. Это был смертельный удар, и я полностью это осознавал. Я вложил в него всю оставшуюся энергию, каждую каплю. Проигрыш был суровой, долгой и мучительной смертью.

Он не подвёл. Сила и угол удара привели к тому, что носовая кость Дэйва раздробила его прямо у переносицы, между глаз, как я и молился. Острый конец лезвия пронзил лобную долю мозга.

По словам патологоанатома, он умер еще до того, как его тело закончило падать.

Он откинулся назад, тяжело приземлившись на танцпол, голова глухо ударилась о полированную деревянную поверхность. Тело продолжало дрожать, пытаясь вырваться из нарастающего паралича, который медленно окутывал его, когда сердце наконец отказалось бороться.

Потребовалось время, чтобы он перестал дёргаться. Безжизненные пальцы расслабились. Стойка микрофона выкатилась на пол, слегка покачнулась и осталась лежать неподвижно. Только тогда я смог отвести взгляд.

Из уголка его приоткрытого рта стекала струйка слюны. Глаза на его расплющенном, искажённом лице всё ещё были открыты, застыв в мимолетном удивлении, которое стало его последним выражением за мгновение до того, как я его убил.

Какое-то время я был слишком измотан, чтобы двигаться. Не знаю, сколько я просидел там, дрожа. Казалось, прошла целая вечность. Наконец, шатаясь, я добрался до своего

ноги, обойдя распростертое тело Дэйва, и пьяно пошатнувшись, направился к Клэр.

Сначала я подумал, что она без сознания, но когда я коснулся её плеча, она вздрогнула, словно я её ужалил. Она подняла глаза, её зрачки в расфокусированных глазах превратились в крошечные точки.

«Чарли?» — пробормотала она дрожащим голосом. «Ты весь в крови».

«Знаю», — прохрипел я. Я осторожно потянулся к пульсирующей боли в шее, внезапно осознав, что всё ещё могу дышать и говорить. Пальцы коснулись оборванных лоскутов кожи, и я отпустил их. Если всё было не так плохо, мне не о чем беспокоиться, а если так, то я не хотел знать.

К тому же, моя левая рука и моё лицо кричали на меня через центральную нервную систему, словно мегафон. У меня кружилась голова и я замерзал. Я не мог перестать стучать зубами, словно танцор фламенко.

Конвенция. Я отстранённо отметил, что моё тело отключается, погружаясь в состояние шока. Я знал, что если не предприму меры как можно скорее, у меня будут серьёзные проблемы.

Одной рукой я не смог расстегнуть стяжки на запястьях Клэр и оставил попытки. «Я позову на помощь», — пробормотал я.

Казалось, что до бара, где был ближайший телефон, нужно было идти чертовски долго через танцпол, но мне удалось добраться туда исключительно благодаря чертовой решимости.

Мне пришлось набрать номер полицейского участка трижды, прежде чем я правильно его набрал, и когда они ответили, я попросил соединить меня напрямую с Макмилланом. Последовала лишь короткая пауза, прежде чем он взял трубку.

«Суперинтендант, это Чарли Фокс», — сказал я дрожащим голосом.

«Чарли! Что ты, чёрт возьми, задумал?» — потребовал он.

«Анджело не убивал Сьюзи и Джой», — сказал я ему, сразу и без предисловий. «Это был Дэйв Клемменс, и я всё это время этого не замечал. Он изнасиловал и убил их, а теперь пытается убить меня».

«Чарли, послушай меня. Оставайся на месте», — его голос стал кратким и убедительным. «Я немедленно пришлю за тобой машину. Даю слово, что с тобой всё будет в порядке».

«Хорошо», — покорно ответил я. — «Я в клубе «Нью-Адельфи». Он передал информацию кому-то рядом. Я вдруг почувствовал невыразимую усталость.

Сполз на пол, прижимая телефон здоровой рукой. Когда он снова заговорил, я сказал: «Некуда торопиться — этот ублюдок мёртв».

OceanofPDF.com

Эпилог

В итоге меня не судили за убийство Дэйва Клемменса. Мне даже не предъявили обвинение в непредумышленном убийстве, что было довольно неожиданно, учитывая технику, которую я использовал. Полагаю, если бы я подождал и зарезал его насмерть фестончатыми ножницами, меня бы посадили пожизненно.

По иронии судьбы, единственное обвинение, которое мне предъявили, было в нападении на полицейского. Думаю, самолюбие констебля Уилкс пострадало сильнее, чем её челюсть.

Меня, правда, отпустили с предупреждением. Макмиллан лично прочитал мне суровую нотацию, лишь едва заметно улыбнувшись.

Больше всего во всей этой истории я сожалею о том, как она повлияла на моих друзей. Физически Клэр вышла из этой стычки практически невредимой, но путь к избавлению от перенесённой ею душевной травмы оказался долгим и мучительным.

Любые мои попытки утешить его, казалось, только усугубляли ситуацию.

В конце концов мне пришлось просто оставить ее в покое и надеяться, что, когда она достаточно оправится, чтобы взглянуть на вещи более ясно, она не будет считать меня полностью ответственным за то, что произошло.

Мне настолько плохо, что я виню себя.

Айлса прислала мне короткую записку, в которой написала, что считает нецелесообразным продолжать мои занятия в Ложе. Она разводилась с Трис по причине её жестокого обращения с собой, и, учитывая обстоятельства дела, я сомневался, что найдётся хоть один судья, который, будучи по ту сторону маразма, не вынесет окончательного решения в её пользу. Она уже объявила о намерении продать дом местному застройщику и перенести приют куда-нибудь на побережье Северного Уэльса.

У меня было предчувствие, что Трис будет горевать о потере родного дома больше, чем о распаде брака, но я не знаю точно, как он воспринял эту новость. Он больше никогда не выходил со мной на связь.

Полиция задержала Анджело через пару дней после облавы на «Нью-Адельфи». Он скрывался вместе со своим старым приятелем из Ливерпуля. Я не мог исключить вероятность того, что этот человек, вероятно, был одним из тех двоих, кто обыскивал мою квартиру, но улик для этого не было. Однако данных экспертизы было достаточно, чтобы связать Анджело с убийством Терри, и это было главное.

Что касается Дэйва, то, рассмотрев все факты, власти решили, что моё заявление о самообороне было обоснованным. Они сочли, что у меня нет оснований для ответчика, и я ушёл на свободу. Полиция смогла без вопросов свалить вину за три недавних нападения на Дэйва. Похоже, я оказал всем услугу.

Но забыть от этого не легче.

Врачи в больнице сказали, что мне повезло: когда я отворачивал голову, лезвие ножа вонзилось в шею сбоку, а не поперёк горла, едва не задев трахею и жизненно важные артерии, которые сместились за мышцы шеи. Меня снова зашили, вправили руку и наложили гипс. Ребра и скула, как они мне сказали, лучше оставить как есть, пусть заживают сами, со временем.

Меня отправили на прием к участковой психиатрической медсестре за консультацией по поводу того, как смириться с содеянным, но у меня такое чувство, что кости срастутся задолго до того, как проснется моя совесть.

Как я уже сказал, самое ужасное — это осознание того, что, окажись я в такой же ситуации, я бы поступил точно так же. В этом нет никаких сомнений.

Мне это не нравится – осознание того, что у меня есть не только знания, но и инстинкт убивать. Это выделяет тебя среди других прохожих на улице, заставляет чувствовать себя одиноким, менее человечным, чем они.

Но я доказал, что Дэйв ошибался. Учитывая, что мужчина и женщина сражаются в прямом эфире, и ни один из них не имеет явного преимущества в мастерстве, нельзя быть уверенным, что мужчина всегда победит. Полагаю, тогда, в самом конце, я мог бы сказать ему: «Я же говорил».

Лишь бы я сказал это достаточно быстро.

OceanofPDF.com

Послесловие

Это послесловие было первоначально написано для издательства Busted Flush Press в США.

коммерческое издание в мягкой обложке KILLER INSTINCT, опубликованное в 2010 году.

Издатель Дэвид Томпсон запланировал аналогичные издания RIOT ACT, HARD

«Стуки» и «Смерть на дороге», но он трагически погиб, внезапно и неожиданно, в возрасте тридцати восьми лет, незадолго до выхода в печать второй книги. Это была огромная утрата для всех, кто его знал, и мы до сих пор не можем оправиться от неё.

Когда Дэвид попросил меня написать послесловие к новому изданию KILLER INSTINCT, это заставило меня по-новому взглянуть на эту самую первую книгу о Чарли Фоксе и на то, почему я решила присоединиться к ее истории именно сейчас.

В конце концов, это не начало пути Чарли, но я вспоминаю его как важный поворотный момент в её жизни. События, описанные в книге, навсегда меняют её: от жертвы она превращается не только в человека, борющегося за себя, но и в защитника других. Это указывает ей, осознаёт ли она это в тот момент, путь, по которому она впоследствии пойдёт в мир личной охраны.

По иронии судьбы, именно первая официальная работа Чарли в качестве телохранителя, описанная в событиях четвертой книги серии, «ПЕРВАЯ ПАДЕНИЕ», привела ее в США.

Впервые на берегу, и не только в одном смысле. Действие романа «Первая капля» происходит в Дейтона-Бич, штат Флорида, во время весенних каникул. Это привлекло внимание нью-йоркского редактора, который решил, что именно там история должна начаться для американских читателей. Название ошибочно создавало впечатление, что до этого у Чарли не было никакой истории.

Но фильм есть, и «ИНСТИНКТ УБИЙЦЫ» — это его первая часть.

Я написала эту историю в то время, когда по работе мне приходили письма с угрозами смерти, и, пожалуй, в ходе работы над этой книгой я отождествляла себя с Чарли теснее, чем когда-либо. Конечно, эти письма никогда не достигали уровня угрозы, сравнимого с тем, с которым сталкивается мой главный герой, но они зародили идею. И это вдохновило меня на изучение множества приёмов самообороны, которые с тех пор очень пригодились мне.