Напряжение накалилось. «Конечно, вы могли бы помочь, если бы захотели!» — воскликнула я. «Ради всего святого, сколько же вы проработали консультантом в больнице Ланкастера — десять лет? Вы же должны знать там всех, или вы никогда не общались с патологоанатомами?»

Он предпочел не отвечать на этот вопрос, вместо этого спросив: «Разве вы не считаете, что полиция вполне способна справиться с чем-то подобным без вашего, в общем-то, любительского вмешательства?»

«Возможно», — резко ответила я. «А тем временем кто-то избил меня, разгромил квартиру и угрожал перерезать мне горло. Извините, если это вам ни о чём не говорит!» Я рассмеялась, больше похоже на полуистерический вопль. «Конечно, какая же я глупая, я, наверное, сама напросилась, правда?»

Я бросила телефонную трубку и несколько мгновений разглядывала узор на ткани дивана, решив не плакать.

Он никогда не был похож на других отцов, но мне пора бы уже к этому привыкнуть. В подростковом возрасте я всегда гордился тем, что он не смущал меня публичным проявлением чувств, как отцы других детей. Что он не пытался танцевать на школьной дискотеке. Не выставлял себя дураком на спортивном празднике.

Я покачал головой, чтобы прогнать слёзы, грозившие вот-вот хлынуть наружу. Я снова схватил шлем и двинулся к двери.

Меня не волновала отвратительная погода. Мне просто нужно было выйти и покататься.

Чтобы причинить велосипеду немного боли, выкинуть его из своего организма.

Больше всего мне нужно было отвлечься от молчащего телефона. Отвлечься от мысли, что я только что обрушила на отца эмоциональную бомбу.

И, похоже, он не выстрелил.

OceanofPDF.com

Девятнадцать

Дэйв стоял передо мной, схватив меня обеими руками за горло, и, по-моему, он слишком уж увлекался, притворяясь, что душит меня.

«Я могу показать вам лишь приблизительно то, чему обычно учу», — сказал я ему. «Большинство моих учеников физически не так сильны, как их противники.

Им приходится быть немного более научными, потому что в половине случаев грубая сила просто не срабатывает. Понимаете?

Я продемонстрировал это, дёрнув его за запястья. Всё, чего мне удалось добиться, – это заставить его сильнее сжать мою трахею. Бросив на него косой взгляд, я сказал: «Если ты задушишь меня в первый же день, это будет самый короткий урок в истории».

Он слегка смягчился, виновато улыбнувшись, но, очевидно, был рад, что доказал свою точку зрения. Он говорил, что я не пострадал только потому, что он был нежен, а не потому, что я проявил какое-то мастерство. Типичная мачо-бредня.

Мы были одни в бальном зале в Шелсли-Лодж. Мне не очень-то хотелось учить Дэйва на квартире, а он утверждал, что его собственная квартира такая маленькая, что после катания на качелях у него жутко болит голова.

Лодж казался логичным компромиссом, и Айлса не возражала. Полиция закончила прочесывать сады, сказала она мне, хотя место, где упала Джой, всё ещё было огорожено развевающейся жёлтой предупреждающей лентой.

Я немного поговорила с Айлсой до появления Дэйва, пытаясь понять, сможет ли она вспомнить кого-нибудь из возможных подозреваемых. Через Айлсу проходило множество женщин, столкнувшихся с жестокими и непредсказуемыми мужчинами, но никто конкретный не приходил на ум.

«К тому же, дорогая, полиция уже всё это мне задавала», — сказала она, устало улыбнувшись. «Вчера ко мне приходил какой-то суровый суперинтендант, задававший бесконечные вопросы».

Мне не хотелось на неё давить. У неё и так было достаточно своих проблем. Когда я приехал, на подъездной дорожке стояло несколько машин, которые загружали вещами: всё больше жильцов съезжали.

День был озарен тусклым солнечным светом, и теперь уровень света быстро падал. Мне пришлось включить верхний свет, прежде чем мы с Дэйвом смогли…

продолжать.

Теперь я с трудом сосредоточился. «Ладно, — сказал я ему, — твоя главная задача — как можно быстрее уйти. Задушить тебя можно очень быстро. Нельзя позволить себе тратить время впустую».

Пожалуй, я немного схитрил. Я оставил руки на его запястьях и, говоря это, надавил на две точки на тыльной стороне его правой ладони. Резким движением я не только освободил его от хватки, но и крепко схватил его за запястье, начав сбивать его с ног.

Дэйв мог бы удержаться на ногах, если бы был по-настоящему решителен, но ему было бы больно. Единственный способ избежать боли — это катиться с ней. Когда я отпустил его, он одарил меня печальной улыбкой и снова поднялся на ноги.

«Отлично», — неохотно согласился он. «Можно я попробую на этот раз на тебе?»

Я кивнула и обхватила его за горло. На нём была ещё одна из этих ужасных нейлоновых курток, но сегодня поверх неё был лаймово-зелёный свитер-поло с вышитой на воротнике дизайнерской этикеткой. Я вспомнила синяки после его ссоры с Марком и постаралась не сжимать его слишком сильно.

Руки Марка, касавшиеся моего тела, были гораздо осторожнее и ловчее.

С трудом я вернулся в строй и объяснил технику Дэйву. Найти правильные точки давления непросто. Большинству людей требуется практика, чтобы освоить это, но Дэйв освоил их практически сразу.

Следующее, что я помню, — это то, как я, перекувырнувшись, рухнул на коврик. Когда я поднялся на ноги, он смотрел на меня с лукавой ухмылкой на лице.

«Ты уже делал это раньше», — обвиняюще сказал я.

Он вдруг стал невинным. «Я просто всегда быстро учился».

Прежде чем я успел ответить, в уже открытую дверь бального зала кто-то осторожно постучали. Я обернулся и увидел Нину, переминающуюся с ноги на ногу на пороге.

«Привет», — сказала я, ободряюще улыбнувшись. «Заходи».

«О». После некоторого колебания она двинулась дальше. На ней была длинная вязаная юбка и уродливые туфли, которые, казалось, были вершиной моды.

Мода. Я бы сломала обе лодыжки, когда впервые попыталась бы спуститься в них по лестнице. «Не хочу вас беспокоить», — сказала она. «Я просто пришла попрощаться, вот и всё».

«Ты уходишь?» — я попыталась изобразить удивление, но не думаю, что у меня получилось выразить это в полной мере.

Она кивнула, не глядя мне в глаза. Она бросила нервный взгляд в сторону Дэйва. Он заметил его и небрежно отошёл к одному из французских окон, явно созерцая быстро темнеющий сад.

Я видела, как напряжение покидало Нину, когда он отстранялся, и была благодарна за его неожиданную чувствительность.

«Я тоже хотела сказать вам спасибо», — сказала она.

"Зачем?"

«Ну, как и в прошлую ночь». Она нервно проверила, достаточно ли далеко Дэйв, чтобы не подслушивать. «Ты вышла посмотреть, сможешь ли найти его — ну, знаешь, того мужчину, которого я видела». На одной руке у неё было серебряное кольцо с кельтским узором, и она крутила его так, что мне показалось, будто она вот-вот открутит кончик пальца.

«Видишь ли, я не знала, пока Айлса не рассказала мне, что с тобой с-случилось», — быстро сказала она, видя, что я всё ещё ошеломлён. «Но ты всё равно ушёл, в темноту. Я-я не знаю, как ты это выдержал». Она пожала плечами, почти беспомощно. «Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу это сделать».

«Ты сделаешь это», — сказал я, и это было правдой. «Если захочешь, сделаешь».

Казалось, она собиралась сказать что-то ещё, но в дверях бального зала появилась пара средних лет и начала кашлять. Они были слишком хорошо одеты и слишком сыты, чтобы чувствовать себя комфортно в нынешней обстановке, и, судя по всему, не очень-то старались.

«Нина, — сказала женщина, — нам нужно идти, дорогая, если мы хотим избежать самой серьёзной пробки». В её голосе слышалось напряжение, словно хозяин сбежавшей собаки вынужден выбирать свою любимую породистую гончую среди дворняжек и бродячих собак городского приюта.

«Хорошо, мамочка», — сказала Нина через плечо. Она обернулась, улыбнулась мне, словно бы напоминая о том жизнерадостном подростке, которым она когда-то была, и порывисто обняла меня. Её тонкие руки на мгновение крепко обняли меня за плечи.

«Спасибо», — сказала она, задыхаясь, и поспешила прочь по деревянному полу.

Родители обняли дочь, когда она подошла, словно защищая её, и бросили на меня холодный, почти враждебный взгляд. Я проигнорировал их.

«Береги себя, Нина», — сказал я, помахав ей на прощание.

Когда они ушли, я обернулся и увидел, что Дэйв наблюдает за мной с любопытством и расчетом.

«Что с ней случилось?» — спросил он, кивнув в сторону пустого дверного проема.

«Она доверилась тому, кому нельзя было доверять», — коротко ответил я. «Итак, ты здесь, чтобы поговорить или подраться?»

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы отработать с Дэйвом различные приёмы, которые должны были помочь ему выбраться из нескольких потенциально неприятных ситуаций. К тому времени, как мы закончили, мы с Дэйвом оба вспотели и задыхались. На мне осталась только футболка, а Дэйв потерял куртку, но он, должно быть, жалел о выборе свитера, несмотря на синяки.

В завершение мы сделали краткий обзор. Я быстро пробежался по каждому приёму ещё раз, но в этом не было необходимости. Он уже освоил их.

Потом он помог мне оттащить коврики обратно в угол и поставить их у стены. Я снова натянул толстовку, а Дэйв, пожав плечами, снова накинул куртку. Он полез в карман и протянул мне сумму денег, о которой мы договорились за первый урок. Я согласился без колебаний. Кажется, я заслужил свои деньги.

Только когда мы вышли из бального зала в коридор, Дэйв озвучил вопрос, который, вероятно, крутился у него в голове уже некоторое время.

«Ты правда веришь, что то, чему ты учишь этих юных девушек, может их спасти?» — спросил он. Он явно имел в виду Нину, но я сразу подумала о Джой. Мне потребовалась минута, чтобы ответить.

На занятиях, которые посещала Джой, мы рассматривали нападения с ножом. Она знала теорию. Она должна была быть более чем способна отразить нападение, разоружив и обезвредив нападавшего.

Так и должно было быть.

Но это не так.

А теперь она умерла. Одна мысль об этом словно ножом вонзалась в мою собственную душу. Джой заплатила огромную цену за то, что не выполнила свою домашнюю работу. И всё же я…

Невольно задумалась. Неужели её рефлексы против внезапного нападения настолько плохи, что она позволила незнакомцу, кем бы он ни был, подобраться к ней настолько близко, чтобы выхватить нож и полоснуть её им? Конечно, нет.

Я уклонился от ответа. «Если бы я не верил, я бы этого не делал».

«Но не думаешь ли ты, что люди недооценивают тебя с самого начала, как те двое ребят в клубе на прошлой неделе, и ты слишком полагаешься на этот элемент неожиданности?» — спросил он. «Ладно, значит, ты неплохо справишься против кого-то сравнительно невысокого уровня мастерства, кто не ожидает контратаки, но против более сильного соперника, который знает, что делает, — ни за что». Он покачал головой и ухмыльнулся. «Да ладно тебе, Фокси. Ни одна женщина не может рассчитывать победить мужчину, если их способности равны».

Под женщиной он подразумевал противника меньшего размера, лёгкого и слабого. Я вспомнил всех гуру боевых искусств, чьи работы я изучал. Почти никто из них не был ростом выше двух метров. В основном они были невысокими, быстрыми и ловкими. Я видел, как они расправлялись с более крупными и тяжёлыми соперниками, не поднимая пульс настолько, чтобы это было заметно на электрокардиограмме.

«Я вынужден не согласиться», — сказал я.

Дэйв снова ухмыльнулся, застёгивая куртку и роясь в кармане в поисках ключей от машины. «Ну, ты бы так сказал, не так ли?»

Я только собирался возразить, как дверь в гостиную Трис и Айлсы распахнулась, и оттуда выскочила хозяйка. В поднятой правой руке она держала тяжёлую скалку с деревянными ручками и белой мраморной сердцевиной.

«Быстрее, быстрее!» — закричала она. «Я только что видела его из кухонного окна.

Он направляется на фронт!»

Я не стал останавливаться и спрашивать, кого она имеет в виду. Мне это было не нужно.

Прежде чем Айлса успела до нас добежать, я резко развернулся и уже бежал к открытой входной двери. Одним отчаянным прыжком я преодолел всю лестницу, но потом поскользнулся и чуть не упал на замшелые плиты внизу.

Пока я, ругаясь, пытался восстановить равновесие, кто-то пробежал вдоль дома. Даже по гравию под ногами он бежал, словно олимпийский спринтер, отчаянно размахивая руками, чтобы нестись вперёд в отчаянном рывке.

Он поравнялся со ступенями, пройдя примерно в шести метрах от меня, и двигался быстро. Должно быть, он уловил это движение, потому что повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

Казалось, всё движется вперёд в замедленной съёмке. У меня было время запечатлеть в памяти тёмные брюки, ребристый свитер и чёрную лыжную маску, скрывающую его лицо. Выделялись только глаза, белки которых блестели.

Внезапное, суровое воспоминание о двух мужчинах в масках, ворвавшихся в квартиру, материализовалось, словно призрак, и чуть не заставило меня пошатнуться. Лишь громогласное приближение Эйлсы, за которой следовал Дэйв, заставило меня действовать.

Я помчался, словно заяц, по лужайке, по диагонали. По траве было легче бежать. Гнев придал мне скорости. Мне было всё равно, что у этого человека, скорее всего, был нож, достаточно большой и острый, чтобы перерезать мне горло. Мне было всё равно, что он уже без малейших сомнений доказал, насколько он готов и способен им воспользоваться. Глупо, в самом деле.

Мужчина почти выбрался из ворот, но в конце подъездной дороги гравий был изрыт колеями сильнее всего. Две глубокие впадины образовались от колёс автомобилей, постоянно проезжавших между столбами ворот.

Он зацепился ногой за гребень одного из них, споткнулся, вытянул руки и чуть не упал головой вперёд. На него падал свет уличного фонаря с дороги. В жёлтом свете я увидел, как растопырились пальцы его рук в перчатках. Раскрытые.

Пустой.

Этого было достаточно. В следующее мгновение я сделал последний шаг вперёд и прыгнул.