Оглядываясь назад, я понимаю, что переломным моментом стало моё умение стрелять. Я неплохо управлялся с длинноствольным оружием, но с пистолетом всё было совсем иначе. Даже инструкторы по стрельбе не могли поверить, что вскоре выяснилось, что я могу попасть в самое яблочко мишени из 9-мм пистолета на пределе тридцати метров. Сначала они восприняли это почти как шутку, а затем перспектива использовать меня в качестве своего секретного оружия на следующем собрании Skill-At-Arms превратилась из шуток за столиком в реальный план.

Меня начали тренировать вне рамок обычной программы. Вскоре к нам присоединился Шон Мейер. Он обучал нас рукопашному бою и тактике, и когда он впервые появился на стрельбище, чтобы посмотреть на мои тренировки, я так нервничал, что у меня дрожали руки, когда я заряжал патроны в магазин.

«Чарли, не так ли?» — сказал он.

«Да, сержант».

«Расслабься, солдат, иначе единственное, во что ты сегодня попадешь, — это песчаный вал в глубине полигона».

Я не отрывал взгляда от поставленной задачи и пробормотал: «Да, сержант».

Я услышал его вздох, краем глаза увидел, как он движется ко мне, и резко поднял голову. Обычно он подходил ко мне только для того, чтобы продемонстрировать удушающий захват, удар или бросок. И они всегда были болезненными, как и задумано.

Он заметил мою инстинктивную реакцию, и его губы тронула тень улыбки. Он потянулся за одним из пустых магазинов и начал вставлять патроны, автоматически выполняя ритуал, столь же знакомый ему, как перебирание чёток. Это было по-товарищески, почти дружески.

По иронии судьбы, это лишь заставило меня относиться к нему еще более настороженно.

«Итак, откуда ты, Чарли?» — спросил он.

«К югу от Манчестера», — осторожно ответил я, понимая, что, если я скажу ему, что мои родители живут в районе Чешира, где процветают биржевые дельцы, это вряд ли прибавит мне уважения.

«Я сам с севера, — сказал он. — Глухой край. Честно говоря, не мог дождаться, когда уеду».

Я взглянул на него с удивлением – как на тон разговора, так и на информацию. Я совершенно не задумывался о его прошлом. Такие, как он, рождаются с тремя полосками на рукаве и беретом с кокардой, пришитым к голове.

Но прежде чем я успел опомниться, мы уже болтали. Другого слова для этого не подобрать. И я понял, что перестал вздрагивать каждый раз, когда он подходил ко мне, и напряжение в моих плечах спало.

Он закончил заряжать последний магазин, ударил им пару раз по ладони, чтобы зафиксировать патроны, и положил его на огневую точку рядом с

другие.

«Ладно, посмотрим, что ты теперь сможешь сделать», — сказал он, отступая назад и потянувшись за наушниками.

Я поднял свой пистолет, сделал глубокий вдох и вставил первый магазин в пистолетную рукоятку 9-мм Hi-Power. Затем я отвёл затвор назад, чтобы дослать первый патрон, принял стойку и начал стрелять.

Лишь позже, вернувшись в женскую часть, приняв душ и отмыв руки от смеси горелого пороха и оружейного масла, я узнал, что нас видели вместе. Вскоре поползли слухи.

А вслед за слухами пришла ревность и предательство.

***

После ухода суперинтенданта у меня не было желания возвращаться к уборке. Вместо этого я откопал шифровальную книгу Терри и снова, без особого энтузиазма, пролистал её. Инициалы проплывали перед глазами.

Я пытался вспомнить фамилии игроков клуба. У Гэри фамилия была Бигнолд, но там было несколько разных генералов. У Дэйва фамилия была Клемменс. Хм, не так уж много регбистов.

«О, это безнадёжно!» — пробормотала я, бросая книгу на диван. Она раскрылась, и что-то привлекло моё внимание. Я замерла на месте.

Анджело. Анджело Закари. Аризона. Я снова схватил книгу. Эти инициалы были указаны только с одним префиксом — 168. Я нашёл «Нью-Адельфи».

Теперь мне оставалось лишь выяснить, кто из людей, перечисленных в книге Терри, задолжал ему крупные суммы денег. Это должно было привести меня к его убийце. Человеку, который начал получать удовольствие от насилий и убийств женщин.

И теперь, похоже, он надеялся получить настоящее удовольствие, планируя мое убийство...

Я вскочил. У меня возникло столько разрозненных теорий, и мне нужен был кто-то, кто мог бы обсудить их. Проверить, насколько я ошибаюсь. Больше всего мне нужно было избавиться от мысли, что телефон вот-вот зазвонит и снова напугает меня до смерти.

Я мельком подумал о том, чтобы позвонить по номеру, указанному на карточке, которую мне дал суперинтендант, но у меня не было желания снова вступать в игру.

для ещё одного раунда. Он мне не доверял, и, пожалуй, я не мог его за это винить.

Я подошла к телефону, схватила трубку и набрала номер Джейкоба и Клэр. К моему удивлению, Клэр ответила. Я ожидала, что она на работе, и планировала прояснить несколько моментов, не обращая внимания на холодный, логичный ум Джейкоба.

«Нет, у меня выходной», — сказала она. «Что случилось, Чарли?»

«Я не могу объяснить по телефону, — уклонился я от ответа. — Слушай, ты всё утро дома? Можно зайти?»

«Конечно», — быстро ответила Клэр. «Я сейчас поставлю кофе. Ты говоришь очень загадочно. Не могу дождаться!»

Я натянул снаряжение, чувствуя, что всё ещё чувствую себя жёстко и негибко, пока с трудом натягивал кожаные джинсы. Когда я вышел на улицу, лил дождь.

Ужасные серые комья, которые заставляли меня моргать, когда они попадали мне в волосы. Судя по потемневшему небу, это было лучшее, что может быть за весь день. Я порадовался, что надел непромокаемый плащ.

Suzuki, слава богу, завелся с первого раза, и не прошло и десяти минут, как я уже ехал по подъездной дороге к дому Джейкоба и Клэр.

На этот раз, не обращая внимания на ливень, собаки ограничились тем, что приветствовали меня возбуждённым лаем, укрывшись под крыльцом. Разумные животные.

Но Клэр вышла, накинув на голову огромное вощеное хлопковое пальто скотовода Джейкоба.

«Заходи и вытрись у Аги», — приказала она, ухмыляясь и сверкая блестящими, как пуговицы, глазами. «Джейкоб в предвкушении узнать, что ты так скрываешь!»

Едва я успела рассказать свою историю, как улыбка быстро сошла с лица Клэр. Мы сели за кухонный стол и разговаривали, грея руки о кружки горячего капучино, посыпанного настоящим шоколадом.

Убедившись, что еды нет, Бонневиль отступила, прижавшись одеялом к передней части «Аги». Вскоре комнату наполнил лёгкий запах хот-дога. Бизер прямиком направился к коленям Джейкоба. Теперь она лежала там на спине, наслаждаясь его сосредоточенным почесыванием её живота.

Я рассказал им о последних событиях, включая взлом моей квартиры, убийство Терри, а теперь и смерть Джой. Они оба слушали с ужасом.

Увлечённость, и потребовалось время, чтобы убедить их, что со мной действительно всё в порядке. Полагаю, это помогло мне в то же время убедить себя.

«Похоже, этот Анджело — полный псих, — прокомментировал Джейкоб. — Судя по твоим словам, у него поразительная склонность к насилию».

Я кивнул. «И характер у него, конечно, скверный. Так что, возможно, если бы Терри узнал, что Анджело торгует наркотиками, а потом ему внезапно предоставили что-то, что, по его мнению, могло бы дать ему рычаг давления на Анджело, Терри вполне мог бы решиться на небольшое вымогательство».

«Если это так, то он определенно выбрал не того человека для шантажа»,

— мрачно вставил Джейкоб.

«И вот Анджело идёт к нему. Может, он хотел от него откупиться. Может, он хотел его прикончить. Кто знает?» — продолжал я. «Но всё произошло не так. У Терри не было компьютера, чтобы вернуть Анджело, потому что он уже отдал его мне. И тогда Анджело достаёт нож и потрошит беднягу».

Клэр скривилась и встала, чтобы налить нам кофе. Джейкоб лишь кивнул, соглашаясь с моей логикой.

«Это был бы настоящий сценарий из фильма «Комната 101» в духе 1984 года , — размышлял он. — „Не делай этого со мной; сделай это с Чарли! Она та, кто тебе нужна!“ Что-то в этом роде».

Классика Джорджа Оруэлла произвела на меня в школьные годы достаточно сильное впечатление, чтобы я понял, о чём он говорит. «Именно», — сказал я. «Так вот, тем временем Лен, а затем и Марк, узнают о наркотиках, которыми торгует Анджело. Марк ни за что на свете не пойдёт в полицию. Но он предпримет собственные меры».

«Но вы сказали, что вас избил не Анджело, так кто же были эти двое мужчин?» — спросила Клэр, снова садясь.

«Понятия не имею», — я разочарованно пожал плечами, проводя рукой по волосам.

«Хотя Анджело не видел причин приходить лично. Он, должно быть, знает множество наёмных головорезов в своей сфере. Проблема в том, что, когда мне вчера вечером позвонили, я был убеждён, что тот, кто убил Джой – и Сьюзи – связан с тем, кто искал этот проклятый ноутбук».

Клэр открыла рот и застыла в таком положении на какое-то время. «Ты хочешь сказать, что думаешь, будто Анджело убил их всех ? Но почему?»

«Изменитель голоса», — медленно проговорил Джейкоб, когда мысль пришла ему в голову. «Должно быть, они забрали его, когда обыскивали твою квартиру».

«Именно», — сказал я. «И если один и тот же человек убил обеих женщин…

Именно такое впечатление у меня сложилось от Макмиллана. Значит, это не может быть Анджело. У него есть алиби на ночь смерти Сьюзи.

«Что полиция сказала о Терри?» — спросила Клэр, но Джейкоб ответил ей раньше, чем я успела.

«Да ладно тебе, дорогая, Чарли вообще не должен знать, что он мёртв. Она же не могла начать допрашивать старого суперинтенданта, не признавшись, что это она обнаружила тело, правда?»

Клэр нахмурилась. «Но если это не Анджело, то кто же тогда?»

Я допил кофе. «Хотел бы я знать», — сказал я. «Я собираюсь сегодня днём навестить Айлсу, узнать, не было ли у неё, по её мнению, кого-то, с кем у них были проблемы в Лодже. Может быть, мужа или парня. В конце концов, похоже, наш убийца пару раз там околачивался, прежде чем заполучил Джой».

К тому же я обещал Дэйву его первый урок самообороны, а Ложа была таким же хорошим местом, как и любое другое, чтобы научить его этому.

Они молча стояли, пока я снова надевал свои непромокаемые куртки. Клэр повесила их в камине возле Aga, и они не только были совершенно сухими, но и пластиковая обивка была настолько горячей, что к ней почти невозможно было прикоснуться.

«В любом случае, я могу ошибаться», — сказал я, шурша ногой направляясь к входной двери. «То, что Анджело избил свою девушку, ещё не значит, что он убийца. Это мог быть кто-то другой в клубе, связанный с наркотиками, и он передал компьютер Терри. У меня нет ни малейших доказательств. Хотелось бы знать, есть ли какая-то криминалистическая связь. Это бы окончательно решило дело».

«Я ещё раз попробую связаться со своим знакомым в отделе криминалистики, но она очень заподозрит неладное, если я предложу что-то, чего полиция ещё не нашла», — сказала Клэр. «Я приеду на велосипеде в воскресенье утром и сообщу вам, что она скажет. Мы можем вместе прокатиться до моста Дьявола».

Я кивнул, понимая, что, когда Клэр ругается, она говорит это всерьез. Обычно мне было трудно за ней угнаться.

Но сейчас, провожая меня до двери, она всё ещё хмурилась, обхватив себя руками от холода. «Должен же быть какой-то другой способ узнать, не так ли?»

«Уверена, что есть», — сказала я. Я представила, как звоню Макмиллану и прошу его помочь. Предсказывала, что это будет адский денёк, прежде чем это произойдёт. Я криво улыбнулась. «Я просто ещё не думала об этом».

Джейкоб подошел к ней сзади, положил руки ей на плечи и улыбнулся.

«Вам нужен ручной врач, — сказал он мне. — Неужели вы не знаете никого, кого можно было бы уговорить?»

Только когда я попрощался, завёл «Сузуки» и был уже на полпути обратно в Ланкастер, слова Джейкоба натолкнули меня на мысль. Мысль была настолько нелепой, что я с трудом сдерживал смех в шлеме.

Да, я знал одного доктора. Честно говоря, я был с ним очень хорошо знаком, но вот смогу ли я его уговорить на что-нибудь — это уже совсем другой вопрос.

Мой отец.

***

Вернувшись в квартиру, я сразу же поднялся к телефону, даже не сняв плащ. Я знал номер родителей наизусть и набрал его, не задумываясь. Возможно, если бы я это сделал, я бы засомневался.

К счастью или к сожалению, на звонок ответил мой отец.

«Добрый вечер», — сказал он, чётко и ясно назвав свой номер. Я знала, что должна сказать ему, что так делать нехорошо, но в то же время понимала, что не буду беспокоиться.

«Привет, это я», — сказал я.

Наступила короткая пауза. Это была действительно очень плохая идея.

«Шарлотта», — нейтрально сказал он. «Рад тебя слышать. Как ты себя чувствуешь?»

«Я в порядке. Нет, это неправда, я не в порядке », — сердито сказала я. Пропасть между нами вдруг показалась шире Большого каньона. Я понятия не имела, как начать её пересекать.

«Мне очень жаль это слышать», — сказал он. «В чём дело?»

Я вздохнул. Я надеялся, что он будет относиться к своим пациентам с большей теплотой, но не стал бы в этом особенно сомневаться.

Я сглотнула. «Мне нужна твоя помощь», — сказала я. Боже, как же трудно было это произнести.

На этот раз пауза была дольше. «В каком смысле?» — осторожно спросил он.

Нет, конечно. Нет, я всё могу сделать. Нет, тебе стоит только попросить, дорогая...

«За последние несколько недель в Ланкастере произошло три убийства», — сказал я, заставляя себя говорить быстро, на случай, если передумаю. «Два из них — изнасилования женщин, и они определённо связаны, но третье — ножевое ранение мужчины. Я думаю, что между всеми тремя есть связь. Полиция этого не видит. Мне нужно знать, есть ли какие-либо данные судебно-медицинской экспертизы, подтверждающие их».

Я поспешил перечислить имена, прежде чем он успел отказаться. Закончив, я затаил дыхание, напрягся в ожидании. Казалось, ему потребовалось много времени, чтобы снова заговорить.

«Могу я спросить, почему вы считаете, что я смогу вам помочь?» Его голос в телефонной трубке звучал холодно. Это был не совсем тот ответ, на который я надеялся.