Суперинтендант ответил не сразу, лишь одарил меня долгим, холодным взглядом. Он обошел зал по периметру с размеренной точностью, с обманчивой быстротой заглядывая во все комнаты. Он на мгновение замер перед боксерской грушей, всё ещё висящей на крюке в углу.

Казалось, он никогда не торопился, но когда я подумал возразить против его осмотра, было уже поздно: он уже всё сделал. Я оставил его и продолжил перекладывать набивку дивана в другой мешок.

К тому времени, как я закончил, он уже вернулся в гостиную, с легкой задумчивостью глядя в окно на набережную и реку внизу.

Я выпрямился и мрачно посмотрел на него. Суперинтендант напомнил мне некоторых из лучших мастеров боевых искусств, с которыми мне доводилось сталкиваться. От него исходило какое-то убийственное спокойствие. Он был из тех, кто мог зайти в паб, где шла настоящая драка, и буквально усмирить всех полудюжиной тщательно подобранных слов.

Его авторитет не зависел только от ранга. И он был проницателен. Мне показалось, что от его мутно-зелёных глаз почти ничего не ускользало. Он меня смущал, и я изо всех сил старался этого не показывать.

Я завязала верх мешка веревкой и бросила его в растущую кучу.

Он молча смотрел на меня, пока моё терпение не лопнуло. Наверное, он так и задумал. «Итак, какой сценарий?»

«Скажите мне, мисс Фокс, — сказал он, неохотно отворачиваясь от окна. — Вы сказали моему инспектору, что прошлой ночью вам звонили с угрозами. Что сказал этот мужчина? Кстати, полагаю, это был мужчина?»

«Думаю, да», — сказал я ему. «Трудно было сказать, но ритм речи был более мужским».

Он нахмурился. «Трудно сказать — как?»

«Думаю, он использовал устройство для изменения голоса. Оно популярно среди женщин, живущих одни. Оно делает голос более мужественным, но при его использовании появляется лёгкая искусственность».

«Вы кажетесь очень хорошо информированным».

Я пожал плечами. «Я преподаю женщинам самооборону», — сказал я и добавил с поразительным спокойствием: «И у меня самой когда-то была такая».

Раньше, если можно так выразиться. Я потратил пару бесплодных часов на обыск квартиры до его прихода, но так и не смог найти свой преобразователь голоса. Пришлось признать – он исчез.

Это было ужасное совпадение, в которое мне не хотелось верить, но выбора у меня особо не было. Однако на тот момент я задвинула его подальше и постаралась сделать вид, будто его не существует.

Я повторил слова моего таинственного собеседника так точно, как только мог вспомнить. Это было несложно. Слова словно врезались мне в мозг.

Когда я закончил, суперинтендант выглядел задумчивым. Он подошёл и уселся на мой диван, рассеянно потирая подбородок. Я заметил, что он был достаточно старомоден, чтобы носить аккуратные золотые запонки.

«Вы, конечно, понимаете, — сказал он, — что у нас есть основания полагать, что инцидент, произошедший вчера вечером, связан с серьезным нападением на другую молодую женщину несколько недель назад, а также с более недавним изнасилованием и убийством?»

Сердце забилось так сильно, что больно забилось в груди. Во рту вдруг пересохло. «Это тот же человек, который убил Сьюзи Холлинс?» — слабо спросил я. «Но её изнасиловали, как и другую девушку. Значит ли это…»

Джой, он...?

Лицо Макмиллана было непроницаемо и не выдавало абсолютно ничего. Нетрудно было представить, как он тихо сидит за столом в тёмной комнате для допросов, наблюдая, как какой-нибудь злодей, потея, тянется к признанию. Люди говорили, лишь чтобы заполнить тишину внутри.

Я открыл рот, чтобы спросить: «Если это один и тот же парень, то как в это вписывается Терри?», но потом вспомнил, что мне об этом знать не положено. В прессе ещё не было много информации о его смерти. Во всяком случае, недостаточно, чтобы у меня были веские основания полагать, что они как-то связаны.

Я подняла взгляд и увидела, что Макмиллан изучает меня, словно подслушивая мои мысли. Вместо вопроса о Терри я сглотнула и сказала: «И что теперь?»

«Ну, мы могли бы поставить прослушку на ваш телефон и отслеживать все звонки, перехватывать почту и установить слежку — если вы, конечно, действительно хотите, чтобы мы пошли на это», — сказал он небрежным голосом, хотя его взгляд внезапно стал пристальным. «Если вам действительно кто-то угрожает, мы, вероятно, сможем добраться до него одним из этих способов».

«Что ты имеешь в виду, если ?» Я почувствовал, что мой голос повышается, и попытался сдержать его. «То есть ты мне не веришь?»

Он склонил голову набок. «Что ж, давайте на минутку взглянем на факты, мисс Фокс? У нас на свободе разгуливает насильник и убийца.

Очень опасный человек, но в то же время показавший себя умным и осторожным. До сих пор он, по-видимому, выбирал жертв наугад, вероятно, потому, что понимал, насколько сложно нам это осложнит поимку.

Макмиллан снова начал мерить шагами, лёгкий на ногу. «Но теперь, — продолжил он почти бархатным голосом, — теперь, каким-то чудом, он совершил, казалось бы, нелепую ошибку, телеграфировав нам о своём следующем шаге, позвонив вам и любезно сообщив, что вы — его следующая цель».

Я почувствовал, как нож провернулся в боку. Мне уже приходилось сталкиваться с подобным подозрением, и оно чуть меня не прикончило.

«Зачем мне лгать?»

«Ну что ж, мисс Фокс», — тихо сказал он, — «вы ведь не в первый раз кричите об этом конкретном волке, не так ли?»

Я хотел заговорить, но мой язык словно прилип к нёбу.

«Я должен спросить, — безжалостно продолжал он, — почему вы считаете, что заявление об угрозах убийством сработает в гражданской жизни лучше, чем четыре года назад, когда вам грозило увольнение из армии? Чего вы надеетесь добиться на этот раз, мисс Фокс?»

Что-то в том ударении, которое он сделал на моей фамилии, насторожило меня, насколько опасен этот тихо говорящий человек. Гораздо больше, чем сами слова.

Я встретился с ним взглядом и с ледяным ужасом понял, что он знает. Он знает всё.

«Думаю, мне вообще не следует называть вас мисс Фокс, не так ли?»

Макмиллан сказал, с медленной неизбежностью паровой тяги.

«Разумеется, вы сменили фамилию только после переезда в Ланкастер, не так ли? На Фокс с Фокскрофт. А почему именно?»

Не было смысла увиливать или лгать. «Ты, очевидно, уже всё раскопал», — сказал я вместо этого, чувствуя, как моё лицо сморщивается, словно солёный слизень.

«Почему ты мне не говоришь?»

Мои слова были пустой бравадой. Мне не нужно было, чтобы суперинтендант напоминал мне о случившемся.

Моё дело в военном суде основывалось главным образом на показаниях другого солдата, Кирка Солтера. Человека, которого я едва знал, но который спас мне жизнь.

Кирк попал на курс в основном благодаря своим физическим данным.

Его голова, возможно, была не более чем системой жизнеобеспечения для берета, но он мог нести универсальный пулемёт и двести патронов в ленте на штурмовой полосе, не вспотев. И сердце у него было твёрдо на месте.

Если бы он не наткнулся на моих нападавших до того, как они привели в действие свой план сокрытия, я бы стал ещё одним трагическим персонажем в статистике преступлений. Если бы моё тело когда-нибудь нашли.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Они намеревались свернуть мне шею, как крылатому фазану, и закопать в неглубокой могиле где-нибудь в ближайшем лесу. Кирк помешал им это сделать, и я всегда буду ему за это благодарен.

Потом его заставили – запугали, уговорили – под присягой отрицать существование такого заговора. Я подумал, что это почти покрыло долг.

«Сменить имя – это была ваша идея или идея ваших родителей?» – спросил Макмиллан. «В своё время это вызвало настоящий скандал, не так ли? Сначала военный трибунал, потом, когда вы пытались добиться рассмотрения дела в гражданских судах». Он посмотрел на

На мгновение я взглянул на него, и мне показалось, что я увидел жалость на его лице, прежде чем он опустил взгляд, сосредоточившись на поправлении запонки. «Таблоиды хорошо повеселились, Чарли, правда?»

Я сглотнул. О да, так оно и было.

Конечно, в газетах изначально ничего не было. Армия не склонна выносить сор из избы, если может себе это позволить. Но как только я совершил глупость, подав гражданский иск, они разозлились по полной.

Поначалу заголовки были просто сенсационными: девушка-солдат подверглась групповому изнасилованию сослуживцами . Как будто самого испытания было недостаточно, мне пришлось столкнуться с мстительными лапами СМИ. Поначалу они были переполнены фальшивым сочувствием. Они говорили, что моя история должна быть рассказана.

Пусть это послужит уроком для других. Не позволяйте этому случиться с какой-нибудь другой бедной девочкой.

А потом, бог знает, каким образом, какое-то особое расследование вытащило меня на свет. О, он не был женат, ничего подобного. Это было бы слишком прямолинейно. Наоборот, он был одним из моих инструкторов, а это было совершенно неприемлемо для высшего руководства. Обрадовавшись такому лёгкому побегу, преподнесённому им на блюдечке, вся мощь армии обрушилась на меня. У меня не было ни единого шанса.

Что касается прессы, то за время тиража я превратилась из невинной жертвы в безнравственную шлюху. Если я была готова трахнуть одного солдата, почему бы не целую компанию? Может быть, рассуждали они, утверждения мужчин о том, что я была добровольным участником, не так уж и неправдоподобны?

Дом моих родителей был осажден. Репортёры и фотографы неделями рыскали по нашему саду. К моменту рассмотрения гражданского иска искажённые факты и возмутительные истории, которые они опубликовали, безнадёжно исказили все мои шансы на справедливое судебное разбирательство. СМИ пришли в неистовство из-за оправдательного приговора моим нападавшим. К тому времени, как они закончили, именно я был чёрт возьми виновен.

«Должно быть, для вас стало настоящим потрясением, что ваша мать отказалась поддержать вашу апелляцию, — сказал Макмиллан. — Особенно учитывая, что она сама была мировым судьёй».

«Она свято верит в систему уголовного правосудия в этой стране», — процедил я сквозь зубы. Настолько свято верит, что отказалась…

Допускала возможность судебной ошибки. Она не желала об этом думать. И отгородилась от меня. Это стало последним гвоздём в мой гроб.

Суперинтендант, поднявшись, ничего не сказал. Он, очевидно, изучил отчёты того времени, и скептицизм был очевиден на его лице. Меня в суде высмеяли как хладнокровного лжеца. С какой стати ему теперь принимать мои слова за чистую монету?

«Я не думаю», — сказал он, хотя явно не питая больших надежд,

«У вас есть какие-либо соображения о том, кто может стоять за этими атаками?»

Я не знала, стоит ли удивляться, что он поинтересовался моим мнением, или оскорбляться, но я вспомнила Джой и задумалась. «Есть ещё Анджело – один из швейцаров из «Нью-Адельфи»», – предположила я.

«Девушка, которая вчера нашла Джой, Виктория, — её девушка. Он её довольно сильно избил, и, я бы сказал, ему это, вероятно, доставляло удовольствие». Когда Макмиллан не ответил, я добавил: «И он мог выбрать и Сьюзи, и Джой, когда они были в клубе».

«Это, наверное, Анджело Закари, да?»

Я кивнул.

«Мы уже допросили мистера Закари после смерти мисс Холлинс»,

сказал он. «У него было алиби от управляющего баром Гэри Бигнолда с момента, когда мисс Холлинз выгнали из клуба, и до времени, значительно более позднего, чем, как мы считаем, её убийство».

Если бы за Анджело поручился Лен, я бы это заподозрил, но у Гэри, насколько я мог судить, не было особых симпатий. Я пожал плечами. «Тогда я ничем не могу тебе помочь».

Он подошёл к входной двери, остановился на пороге. «Ты не очень-то предан своим коллегам, Чарли?»

Я лишь злобно посмотрел на него, а он вздохнул и полез во внутренний карман пиджака. Он достал довольно простую визитку, которую оживляла только расцветка герба полиции Ланкашира. «Если вам ещё придётся контактировать с этим человеком, — сказал он, — позвоните мне».

Я взяла карточку. Это дало мне хороший повод разжать руки. «Дашь мне знать, если что-то прояснится?» — спросила я.

Он кивнул. «Конечно». Последовала пауза, а затем он сказал: «Ты не совсем то, что я ожидал, Чарли». Он склонил голову набок.

«Может, меня просто нелегко напугать», — сказал я. Но я был напуган сильнее, чем хотел бы признаться. Ни перед суперинтендантом, ни перед собой.

Это был отвратительный, коварный страх, который разъедает тебя изнутри, скручивает кишки в узел, на верхней губе выступают капли пота.

Стоит лишь на секунду ослабить бдительность, и он тут же убегает, как понесённая лошадь. Я сосредоточился на том, чтобы держать поводья под контролем.

Макмиллан вышел, и я наблюдал из окна, как он садился в большой тускло окрашенный седан «Ровер», припаркованный у дальнего бордюра.

Перед самым отъездом он поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Было уже поздно отступать, чтобы не вызвать подозрений, но вся эта встреча оставила во мне чувство беспокойства и тревоги.

***

Начало курса для спецназа было неплохим. Я не готовилась к полноценной службе в SAS, как все предполагают. Женщинам туда по-прежнему не разрешают служить, но это не значит, что не было других возможностей в менее известных тайных подразделениях. Там женщины доказали свою эффективность в работе под прикрытием.

И я был достаточно хорош. Без всякого зазнайства я это знал.

Беда пришла, когда это поняли и остальные.

Для начала, сержант Мейер сдержал свое обещание подтолкнуть нас всех к действию –

Это было сложнее, чем мы когда-либо испытывали. К середине курса почти пятьдесят процентов участников решили выйти за пределы зоны комфорта и не возвращаться.

Но через какое-то время стало казаться, что он занимается мной гораздо больше, чем остальными. Я не мог отвернуться, не столкнувшись с этим пристальным взглядом. Я не позволял ему меня запугать, использовал его, чтобы подняться на новые высоты и открыть более глубокие внутренние ресурсы, чем я когда-либо знал.