Когда больше никаких догадок не осталось, я повернулся к мишеням. «Вообще-то, ты в порядке», — сказал я. «Любая из этих зон может быть очень эффективна, если отработать её до такой степени, чтобы она вошла в привычку; чтобы не думать об этом. Если нужно напрягаться, чтобы кого-то ударить, это отразится на твоём лице, языке тела, и они будут готовы к удару. Будь у меня выбор, я бы выбрал нос».

Я демонстрировал несколько разных приёмов. Рубящий удар ребром ладони, локоть с размаху, молотообразный удар кулаком, а также прямой удар кулаком. Я знал, где находится носовая часть моей цели, даже не прицеливаясь. Вместо этого я не спускал глаз с учеников, оценивая их реакцию.

«Нос не будет защищён плотной одеждой или очками, и удар по нему остановит большинство нападавших», — сказал я им. «Трудно продолжать драться, когда из глаз течёт кровь».

Мне больше всего понравился размашистый рубящий удар снизу вверх, прямо под носом, по чувствительной перегородке между ноздрями. Подберите правильный угол, и даже самые здоровенные и крепкие парни попадут в грязь.

Конечно, если нанести удар слишком прямо по верхней губе, вы рискуете парализовать дыхательную систему из-за повреждения черепных нервов.

Если наклонить его слишком высоко, можно расколоть носовые кости в месте их соединения у переносицы, при этом возникает опасность того, что отломанные концы попадут дальше, в мозг.

Для этого требовался точный и мощный удар. Я быстро оглядел группу передо мной и понял, что никто из них не был потенциальным боксёром-тяжеловесом в будущем. Их сила была настолько ограничена, что любые разговоры об опасности слишком их сдерживали. Никто из них не был уличным бойцом по натуре. В ситуации нападения я хотел, чтобы они били как можно сильнее, не беспокоясь о том, куда именно нанести удар.

Я показал им ещё несколько мест, для пущего эффекта. «Большинство участков лица довольно уязвимы для атак, например, впадины на щеках, кожа под глазами, а потом ещё и горло», — продолжил я. «Горло — всегда хороший участок для атаки, как и боковая часть челюсти. Снизу...

С другой стороны, вы так же уязвимы для атак в этой области, так что будьте осторожны. Вот почему боксёры держат подбородок прижатым.

«Я всегда думала, что это потому, что у них стеклянные челюсти», — прокомментировала Джой.

Я покачал головой. «Если держать челюсть закрытой, её сложнее повредить. С открытым ртом ты гораздо уязвимее».

«Мой бывший муж с тобой согласился бы», — пробормотала Полина. Снова раздался смех.

Я показал им, как сжимать кулак, не опасаясь вывихнуть большой палец при первом ударе по чему-то твердому, и объяснил, что нужно представлять, как будто вы пробиваете ударом предмет, по которому бьёте, а не отдергиваете его при соприкосновении.

Затем я позволил им продолжить. Меня не переставало удивлять, сколько накопившегося гнева и агрессии выплескивалось наружу во время этого конкретного урока. Люди всегда утверждали, что после него им становилось на удивление лучше. Знаю, мне обычно так и казалось. Я бы порекомендовал поставить в углу гостиной боксерскую грушу для снятия стресса и расслабления.

Мои мысли блуждали, пока я наблюдал, как группа обычно трезвых и благопристойных женщин избивает Кёрли и Мо до полусмерти. Я размышлял, как бы всё обернулось с этим скаузером, если бы я последовал собственному совету и ударил его изо всех сил, без жалости и колебаний.

Возможно, моя собственная доктрина о том, что закон самообороны заключается в применении минимально необходимой силы, взяла верх. Но, возможно, если бы я знал, что скальп Терри уже у него на поясе, я был бы гораздо менее брезгливым. Я с горечью подумал, что скаузер и его приятель, безусловно, с поразительной быстротой преодолели своё первоначальное нежелание избивать женщину.

Эта мысль меня коробила, и я никак не мог понять, почему. Я отступил. Кто-то в клубе подарил Терри компьютер в счёт долга.

Ладно, я ясно выразился. Потом он попытался их насторожить, намекнув, что знает, какая информация хранилась на машине. В этом отношении я лишь строил догадки, но это казалось возможным.

Должно быть, ему удалось кого-то встревожить. До такой степени, что они пришли забрать компьютер, применив силу. Терри, должно быть, сказал им, что компьютер у меня, и, увидев, что они с ним сделали, я не мог, честно говоря, винить его за то, что он меня выдал.

Итак, не сумев получить компьютер от Терри, почему они ждали день-другой, прежде чем прийти ко мне? Почему они не сдали мне квартиру в субботу вечером, когда я был в безопасности в «Нью-Адельфи»? И почему, если они сами были связаны с клубом, они не знали, что Чарли — женское имя...?

Кусочки пазла просто не сложились. Без них я бы никогда не увидел картину чётко.

«Чарли, ты в порядке?» — Джой ворвалась в мои мысли, с тревогой глядя на меня.

Я стряхнул их и улыбнулся ей. «Да, конечно. Что случилось?»

Она задала вопрос об ударах локтями, и я с трудом продемонстрировал технику. Джой была неплохой ученицей, быстрой и сообразительной, хотя и забывала некоторые приёмы от урока к уроку.

Я постоянно повторял: практика, практика, практика, но каждый пришёл туда по собственному желанию. Я не мог же я отправить их на задержание, если они не выполняли домашнее задание.

Она осталась, чтобы помочь мне убраться после того, как остальная часть класса ушла, что было еще одним очком в ее пользу, учитывая мое текущее состояние здоровья.

«Итак, — сказал я, сдерживая стон, и наклонился, чтобы поднять последний коврик, — я видел тебя в «Нью-Адельфи» на выходных. Хорошо повеселился?»

Произнося эти слова, я взглянул на неё и с удивлением увидел на её лице странную смесь выражений. Чувство вины боролось с вызовом, смешиваясь со смущением.

В один миг я все поняла.

«Весело?» — повторила она чуть выше среднего голос. Она сглотнула и понизила частоту. «Э-э, да, было здорово. Я не знала, что ты любишь клубы, Чарли».

«Я не шучу», — сказал я, выпрямляясь. Я посмотрел на неё с мрачной улыбкой, закручивая гайку. «Я работаю там охранником». Я помолчал ровно столько, сколько требовалось, чтобы до неё дошёл смысл, а затем всё же объяснил. «Я не пускаю туда наркоманов».

Она вздрогнула, словно я бросил ей на шею лёд. Твёрдое подозрение превратилось в твёрдую уверенность.

«Да неужели?» — нервно спросила она.

«Ага», — сказал я. «Итак, чисто ради интереса, что вы принимали в субботу вечером?»

Она открыла рот, чтобы все отрицать, увидела выражение моего лица и снова закрыла его.

«Т-так?» — попыталась она, кружа головой, словно таким образом она могла уйти от прямого ответа.

Я вздохнул, бросил коврик обратно в кучу и повернулся к ней лицом.

«Джой», — сказал я. «Мне безразлично, какую чушь ты там себе впихиваешь в свободное время, но мне интересно узнать, где ты что-то раздобыл в Нью-Адельфи, когда я должен там работать».

Она на мгновение замялась, а затем села на один из стульев, отодвинутых вдоль стены, избегая моего взгляда. Я ждал, когда она сформулирует нужные слова.

Она начала оправдываться. «Я не увлекаюсь ничем тяжёлым», — возразила она.

«Пару таблеток экстази в клубах; пару косяков, чтобы потом снова расслабиться. Иногда я месяцами ничего не ем, а потом что-то снова появляется». Она мельком взглянула на меня, а потом отвела взгляд, внезапно заворожённая заусеницей на большом пальце. «Это вызывает меньшее привыкание, чем алкоголь, и…»

Я подняла руку, прерывая её. «Джой, я же уже сказала, что мне всё равно, что ты принимаешь, просто скажи, где ты это взяла. Ты уже принимала это до того, как пришла в клуб?»

Она посмотрела на меня с лёгким презрением. «А в ресторанах разрешают приносить свою еду?» — с вызовом спросила она. «Там ничего нельзя проносить. Они хотят, чёрт возьми, убедиться, что внутри всё свежее».

Я был поражен и старался не показывать виду. Я вспомнил категоричное заявление Марка, что никто ничего не приносил в его клуб, и заявление Лена, что ничего не происходило без его ведома. Они были наивны или просто очень умны? Заметьте, если бы они вдруг узнали, что Анджело подрабатывал в качестве подработки на рынке диско-бисквитов, это объяснило бы взрыв гнева Марка...

Я повернулся к Джой. «Так к кому же ты обращалась за своим?» — спросил я.

Я заметил первую вспышку гнева. «Какое, чёрт возьми, тебе до этого дело, Чарли?»

«Ты не представляешь», — тихо вставил я, хотя мое собственное раздражение быстро росло.

Через несколько мгновений Джой снова отвела от меня взгляд и пожала плечами.

«Не знаю», — сказала она почти угрюмо. «Я была с друзьями. Один из них ушёл и только что вернулся с каким-то снаряжением».

«И вы не видели, откуда он его взял?»

Она покачала головой, а потом вспомнила кое-что. «Вот только я сказала ему, что боюсь брать что-то так открыто на танцпол, боясь, что нас выгонит кто-нибудь из вышибал. Он просто рассмеялся и спросил, откуда, по-моему, вообще взялась эта штука?»

«Но вы не видели, какой именно?»

Она покачала головой с такой уверенностью, что я понял: я говорю правду.

Я глубоко вздохнул. «Слушай, Джой, — сказал я. — Мне очень нужно знать, кто торгует наркотиками в клубе. В следующую субботу попросишь своего приятеля сказать, кто продал ему наркотики в прошлый раз?»

Я понимал, что рискую из-за хрупкой дружбы, и всё вышло не совсем так, как я надеялся. Её лицо вспыхнуло, и она вскочила на ноги. «Ни за что!» — воскликнула она. «Конечно, я иногда балуюсь, а ты хочешь, чтобы я рассказала всем, кто когда-либо передавал мне косяк. Чарли, ты меня самообороне научишь, а не морали. Если я хочу спасти свою душу, я пойду к священнику! Не будь таким заносчивым!»

Она направилась к двери. Я последовал за ней. «Джой, подожди, позволь объяснить…» Мне пришлось рассказать ей о Терри, о связи с «Новой Адельфи», о моём собственном нападении, но она уже добежала до двери из бального зала.

Она повернулась ко мне, глаза её блестели от слёз. «Иди к чёрту, Чарли!» — и она распахнула дверь, исчезнув в ней с видом абсолютной бесповоротности.

Я двинулся за ней, но когда я сам подошел к двери, протягивая руку, она открылась внутрь, по направлению ко мне, и вошла девушка.

Мы оба замерли с лёгким возгласом шока. Я вспомнил невысокую фигуру и торчащие волосы Виктории, официантки из «Нью-Йорка».

Адельфи, даже когда мой рот говорил: «Извини, извини меня на минутку, пожалуйста?»

Я выскочил в коридор, но Джой уже скрылась в коридоре, направляясь к входной двери. Я мельком увидел её напряжённую спину, когда она спешила вниз по ступенькам. Я снова позвал её, но она исчезла.

Вздохнув, я вернулся, чтобы поговорить со своим новым гостем.

«Я пришла в неудачное время?» — спросила Виктория с нерешительной улыбкой.

«О нет», — вздохнул я. «Я только что открыл рот и успел только пересесть. Не беспокойтесь. Итак, что я могу сделать для…»

Говоря это, я поднял взгляд, и мой голос замер в горле, когда я посмотрел на нее.

«Боже, Виктория, что, черт возьми, с тобой случилось?»

Левая сторона её лица представляла собой один огромный ушиб: синяк, начинавшийся с тёмно-фиолетового вокруг опухшего глаза и постепенно переходивший в болезненно-жёлтый оттенок на подбородке и линии роста волос. Стерильные пластыри закрывали края порезов на скуле и брови. Сквозь щель раздутых век белок глаза был забрызган кровью. Выглядела она ужасно.

Виктория не могла не заметить моей реакции. Она бравадно улыбнулась, отчего её губы задрожали, словно она вдруг почувствовала, что вот-вот потеряет последнюю нить своего хрупкого самообладания.

Я обнял её за плечи и подвёл к стулу, который Джой только что освободила. Виктория опустилась на него, словно ноги больше не держали её, сцепив руки на коленях.

Я присел рядом, обнял её и полез в карман спортивных штанов за приличным носовым платком. Она коротко улыбнулась в знак благодарности, и мы некоторое время молчали, пока она искала логическое завершение своей истории.

Я не пытался её торопить. Что бы ни случилось с Викторией, хотя, очевидно, и не совсем недавно, всё равно было достаточно серьёзным, чтобы травмировать.

Судя по тому, как дрожали ее руки, она, вероятно, все еще была в шоке.

Шок всегда настигает. Со мной это точно случилось.

Яркий свет и тепло Ложи исчезли, уступив место воспоминаниям о другом времени и другом месте. Тогда было темно,

морозно и достаточно холодно для выпадения снега.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Тогда я был моложе, в чём-то увереннее в себе, в чём-то уязвимее. Мы изучали рукопашный бой на курсах, но мои нападавшие владели точно такими же приёмами, что и я, и у меня было вчетверо больше противников.

На самом деле, я не знал о самообороне ничего, кроме того, чтобы попытаться ударить нападавших коленом в пах или кулаком в живот. Теперь я могу сосредоточиться более чем на пятидесяти чувствительных зонах только на лице и шее.

В то время я был силён и немного увлекался фитнесом, но даже это не шло ни в какое сравнение с превосходящими мужскими мышцами. Под давлением я всегда быстро соображал. Поэтому я не съежился. Я сразу же начал драться и пинаться, пытаясь кричать «Убийство!».

Думаю, именно тогда все четверо поняли, что им придётся убить меня, чтобы я не узнал о том, что они сделали. Но самое яркое воспоминание, которое я помню, – это как я лежу в полубессознательном состоянии на холодной земле и слушаю, как они в панике обсуждают, как лучше избавиться от моего тела.

Эмоциональные потрясения долго не утихали. Я сомневался, что когда-нибудь смогу избавиться от этих волн. Когда я смог взглянуть на события с ясностью и отстранённостью, меня охватил лишь гнев от собственной беспомощности.

Я почувствовал прилив той же злости, глядя на избитое лицо Виктории, и зная, что если бы она пришла на мои занятия, я, вероятно, смог бы научить ее, как избежать худшего.