«Бедняга, что случилось? У него что, сердечный приступ? Он в больнице? Ты уверен, что он мёртв?»

Я кивнул напоследок. «Я видел его и совершенно уверен», — сказал я. «И у него не было сердечного приступа, его зарезали».

Он резко вскинул голову. «Чёрт возьми, когда это случилось?»

Я пожал плечами, облокотился на стойку и вдруг почувствовал невыразимую усталость.

«Не знаю», — устало ответил я. «Должно быть, это было как минимум день назад».

Он побледнел от неожиданности. «Подожди». Он обошел стойку и направился к двери, перевернув табличку «открыто» на «закрыто» и щёлкнув защёлкой.

«Да ладно тебе», — сказал он. «Похоже, тебе не помешает выпить».

Он провёл меня в заднюю часть магазина, где была маленькая, неопрятная кухня. На поцарапанной сушилке из нержавеющей стали рядом с раковиной стоял странный набор треснувших, но аккуратно вымытых кружек. Пол смахнул кучу обрывков плакатов с шаткого, заляпанного краской стула и жестом пригласил меня туда.

Он упомянул, что у него где-то осталась бутылка рождественского бренди, и принялся варить кофе, щедро добавив его нам обоим.

«Итак», сказал он, когда мы потягивали дымящуюся, едкую жидкость, «ты хочешь рассказать мне, что именно произошло?»

Я подробно рассказала, как пошла к Терри и обнаружила тело, не скупясь на подробности. Пол заставил меня почувствовать себя лучше, когда я описала состояние Терри, позеленев от счастья.

«Я не думаю, что это было самоубийство, не так ли?» — спросил он почти с надеждой.

Я покачал головой. «Вспарывание живота — не самый распространённый способ самоубийства в наши дни, если только вы не самурай, конечно. Но тогда у него не было бы порезов на предплечьях от попыток отбиться, да и ножа рядом с телом не было. Тот, кто это сделал, пришёл и ушёл со своим снаряжением».

«Чёрт возьми. Бедняга», — повторил Пол, уткнувшись носом в чашку. Он посмотрел на меня. «Как ты можешь быть таким спокойным?» — спросил он. «Я несу чушь и только и делаю, что слушаю об этом».

«Синдром лебедя», — сказала я, делая ещё один глоток кофе и стараясь не сколоть стучащие зубы об эмаль кружки. «Сверху невозмутимый, а снизу — чертовски энергичный».

Он слегка улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, когда его осенила внезапная мысль. «Ты вызвал полицию? Ведь им придётся быть вовлечёнными, не так ли? Если Терри убили, то они обязательно будут вмешаны».

«Я позвонил им из телефонной будки, прежде чем приехать сюда».

«Чёрт возьми», — повторил он. «У меня могут быть большие проблемы». Он увидел мою поднятую бровь и продолжил: «Наверное, ты знаешь, что Терри играет — играл — немного второстепенную роль в видео, которые, ну, рассчитаны на более узкий круг читателей».

«Жёсткое порно», — услужливо подсказал я, забавляясь его неловкостью.

«Ну да, но дело в том, что если полиция начнёт совать свой нос, они всё узнают, и я могу оказаться в тюрьме. За этим стоял Терри, а не я», — в его голосе слышалась обида.

«Тогда утверждайте, что вы ничего об этом не знали», — сказал я. «Он что-нибудь здесь хранил или всё было в фургоне?»

«Большая часть была в фургоне, или, кажется, Терри хранил кое-что дома. Хотя его клиентская книга здесь. Он оставил её на стойке, когда в последний раз заезжал.

. . . — Его голос затих, словно он внезапно осознал, что Терри действительно умер и исчез, а последний раз, когда он был в магазине, на самом деле был самым последним.

Вспомнился мой последний разговор с Терри, когда он сказал, что ни один из его грязных клиентов не был занесен в книгу регистрации. «Пол, могла ли смерть Терри быть как-то связана с этими видео?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну, они совершенно незаконны, и люди, которые их производят, должно быть, очень мерзкие ребята, с которыми трудно сладить».

«Именно так, он никогда им не перечил, платил наличными, не задавая вопросов.

Он не был дураком.

Я почувствовал, как мои плечи опустились. Я почему-то надеялся, что существует какое-то объяснение, отличное от того, что вертелось у меня в голове. Мне не понравилось то, что я придумал. Оно было слишком близко к сердцу.

«Пол», - сказал я, - «ты что-нибудь знаешь о ноутбуке, который Терри принял в качестве долга за свои порновидео?»

Пол пожал плечами. «Терри вёл эту сторону бизнеса по-своему. Я, честно говоря, не хотел иметь с этим ничего общего. Он часто работал по бартерной системе оплаты». Он слегка улыбнулся, вспоминая об этом. «Он принимал больше…

или меньше всего, от обслуживания его системы центрального отопления до выпивки и сигарет».

«А как же наркотики?» Не знаю, зачем я это спросил. Вопрос просто сорвался с моих губ, не пройдя предварительного отбора в мозгу.

Полу не нужно было об этом думать. Он решительно покачал головой.

«Ни в коем случае. Терри, возможно, и занимался какими-то сомнительными делами, но он был категорически против наркотиков», — сказал он, видимо, не уловив иронии собственных слов. «Достаточно было упомянуть, что, по-вашему, правительство должно легализовать каннабис, и он буквально сгорал. Мы долго смеялись, поддразнивая его», — печально закончил он.

Но компьютер Терри был из клуба «Нью-Адельфи», и, судя по намёкам Дэйва, там могло происходить что-то, связанное с запрещёнными веществами. Я вспомнил слова Терри, когда рассказал ему, что Сэму удалось вытащить из компьютера. «Это потрясающе! » — сказал он с хитрой интонацией. «Этого должно хватить, чтобы насторожить этого ублюдка! »

«Если бы кто-то предложил ему наркотики в качестве оплаты за порно, как думаешь, что бы сделал Терри?» — медленно спросил я. Теория уже начала формироваться, но сейчас она была настолько расплывчатой, что любой незначительный дисбаланс мог её уничтожить.

Пол выглядел уклончивым, поерзал на стуле и отпил кофе, прежде чем ответить. «Ну, он мог попытаться использовать эту информацию, чтобы, ну, оказать на них некоторое давление, так или иначе».

сказал он, избегая моего взгляда.

«Вы имеете в виду шантаж», — вставил я.

Пол снова окунул свой длинный нос в кружку и слегка кивнул. «Да, что-то в этом роде», — пробормотал он.

«То же самое произошло и на этот раз?»

Пол не ответил, выглядя еще более уклончивым, чем прежде.

«Пол, ну же!» — сказал я, теряя терпение. «Кажется, прошлой ночью за мной пришли те же люди, что зарезали Терри. Они забрали компьютер, за которым я присматривал для него, и чуть меня не убили». Он поднял голову, и шок затмил его лицо. «Мне нужно выяснить, кто это, Пол».

«Боже, Чарли, Терри никогда бы добровольно не втянул тебя в неприятности, ты должен это знать». Он немного помедлил, затем поставил кофе на стол.

кружку, встал и вернулся в магазин. Через несколько секунд он вернулся, держа в руках небольшую синюю книгу, которую протянул мне.

«Это клиентская книга Терри, — сказал он, — но, по правде говоря, я не знаю, у кого он получил этот компьютер», — признался он. «Он позвонил мне сразу после того, как получил его, сказал, что это от кого-то из того клуба в Моркаме, но не сказал от кого, а я не спрашивал. Как я уже говорил, я не особо вмешиваюсь. Когда он не вышел на работу на этой неделе, я просмотрел книгу, но он записал только инициалы, и ни один из них мне ничего не говорит…»

Внезапный стук в дверь магазина заставил нас обоих вздрогнуть. Пол выглянул через щель в перегородке между кухней и магазином.

«Вот чёрт, это полиция», — сказал он. Он выхватил книгу, которую я всё ещё держал в руках, схватил пустой футляр от видеокассеты и засунул его внутрь. «Смотри, возьми это с собой, попробуй что-нибудь распутать», — поспешно сказал он. «Не волнуйся, я им ничего о тебе не скажу. Убирайся отсюда!»

Я не стал спорить, и мы оба вернулись в магазин, стараясь выглядеть безразличными. Там стояли двое полицейских, прижавшись лицами к стеклу двери. Один из них, увидев нас вместе, толкнул своего приятеля локтем и ухмыльнулся.

Надо отдать должное Полу: он довольно убедительно изобразил удивление и обеспокоенность, увидев на пороге двух сотрудников правоохранительных органов. Он открыл дверь и впустил их. «Э-э, чем могу помочь?»

Они серьёзными голосами спросили его имя, и, чувствуя себя предателем, я пошёл дальше. «Поздравляю, Пол», — сказал я, указывая на видеокассету, уходя. «Я занесу её обратно позже на неделе».

Он кивнул и рассеянно помахал мне рукой, но один из полицейских обернулся. «Что за фильм?» — спросил он.

Я думал, что моё сердце остановится, или разорвётся, или и то, и другое. «Псих «Коп », — тут же сказал я. — «Это английская версия. Группа чокнутых ребят из Traffic сходит с ума на трассе М1 в фургонах Maestro без опознавательных знаков».

Он криво улыбнулся. «Да-да, очень смешно», — сказал он, и они снова обратили внимание на Пола.

Оказавшись на улице, я засунул видеокофрезер за пазуху куртки, надел шлем и завёл «Сузуки». Потом я выставил себя полным дураком, пытаясь включить передачу с опущенной боковой подножкой, что заглушило мотор. Давай, Фокс, соберись.

Возвращаясь домой, в центр Ланкастера, я чувствовал, как видеокассета давит мне на грудную клетку. Неужели она может помочь найти убийцу Терри? Одному Богу известно, и она определённо держала эту информацию при себе. Какой ужас!

***

Когда я вернулся домой, было уже слишком поздно, чтобы сделать что-то большее, чем просто просмотреть книгу Терри в тот вечер, но на следующее утро я потратил пару часов на ее изучение.

Похоже, у него была хорошая система: он тщательно отслеживал даты, когда порнофильмы были взяты и возвращены, кем и когда были получены деньги. Я говорю «казалось», потому что это практически ничего мне не говорило.

Мне удалось выяснить, что сами видео не имели названий, а были просто пронумерованы. Они стоили достаточно дорого за одну ночь, чтобы я удивлённо поднял брови. И некоторые, похоже, покупали их по полдюжины за раз. Неудивительно, что те, кто платил еженедельно или ежемесячно, внезапно обнаружили внушительный счёт.

Что касается людей, то они были загадкой. Терри никого не назвал полностью, ограничившись инициалами. AC, AZ, BT, CA, DJ, EG, FA, GB. Я остановился, найдя PC, на всякий случай, чтобы убедиться, что он подключен к ноутбуку, но инициалы появлялись так редко, что PC – кем бы он ни был – никак не мог быть настолько обязан Терри, чтобы подарить ему компьютер.

Помимо инициалов, перед каждым номером стоял трёхзначный номер. У многих людей префикс номера был одинаковым. В конце концов я понял, что эти цифры, вероятно, связаны с адресом. Офисное здание, частный дом или ночной клуб. И там я тоже не смог найти достаточно информации, чтобы идентифицировать себя.

Единственное, что было легко понять, — это день недели, когда Терри звонил в каждое из неуказанных мест. Он принёс компьютер ко мне в воскресенье утром, но это могло означать что угодно. Заходил ли он обычно в клуб в это время или просто неожиданно заглянул, чтобы взыскать долг?

Я попробовал еще раз позже тем же вечером, вернувшись с занятий во вторник вечером в университетском центре досуга, где я вел занятия, посвященные захватам за голову, но это не имело большего смысла, чем раньше.

Вздохнув, я закрыла книгу и бросила её на журнальный столик, потирая ноющие глаза. На прошлой неделе я была самым обычным человеком, жила своей жизнью и вовремя оплачивала счета – в основном.

Теперь я был вовлечён в порно, наркотики, изнасилования и убийства. У меня было предчувствие, что всё станет ещё хуже — и, вероятно, гораздо хуже.

прежде чем им стало лучше.

OceanofPDF.com

Шестнадцать

На следующий день я вёл свой обычный курс в школе Шелсли-Лодж. Сон в течение пары ночей заставил моё ужасное открытие казаться более отдалённым. Как будто я был встревожен просмотром жестокого фильма, а не тем, что стал свидетелем насилия в реальной жизни.

Когда Марк позвонил и спросил, как у меня дела, мне было трудно вспомнить, что он имел в виду моё собственное нападение, а не просто мою реакцию на убийство Терри. Должно быть, мой голос звучал расплывчато и рассеянно. Он трижды переспросил, уверен ли я, что со мной всё в порядке, и, похоже, был недоволен моими туманными ответами.

Несмотря на очередную тренировку и пару саун в «Аттиле», я все еще был таким же негнущимся, как старый лабрадор с неустойчивыми бедрами, поэтому я снова отказался от своей обычной программы и вместо этого стал обучать класс ударам ногами и руками.

Это не потребовало от меня особого участия. Я разложил маты вертикально, в четыре ряда у стены, и развернул на них мишени. Пока я всё это готовил, мои ученики дружно захихикали.

Закончив, я им улыбнулся.

Моими мишенями стали два длинных рулона винила с напечатанными на них головорезами в натуральную величину. Я выбрал винил, потому что им предстояло выдерживать довольно сильные удары молотком. Это были изображения здоровенных уродливых мужиков с накачанными мышцами и хмурыми лицами. Я давно понял, что если не дать своим ученикам что-то более реалистичное для прицеливания, они не смогут защитить себя ни от чего, кроме как от нападений разъярённых гимнастических матов.

«Знакомьтесь, Кёрли и Мо», — сказал я. «Я хочу, чтобы вы разделились на две группы и выстроились в шеренгу, чтобы немного поколотить этих двоих. В общем, делайте с ними всё, что хотите. Бейте их кулаками, пинайте, бейте коленями по задницам».

Представьте, что это ваш начальник, ваш супруг или кто-то еще, кто в последнее время доставляет вам неприятности».

Раздался смех. Я показал им основную линию удара: от висков до паха, захватывая по пути нос, челюсть, горло и солнечное сплетение.

«Хорошо», — сказал я. «Кто-нибудь, где бы вы хотели поразить противника в первую очередь?»

Первой ответила Джой. «Вишенки на торте», — быстро ответила она. Ещё несколько человек, с разной степенью смущения, согласились.

«Цельтесь в глаза», — сказала другая. Это была одна из моих старших учениц, женщина средних лет по имени Полин, которая только недавно присоединилась к занятиям, но с большим энтузиазмом взялась за дело.