Один из игроков поднял голову и бросил на него взгляд, который ясно говорил: «Ты, должно быть, шутишь». После этого они продолжили играть, как будто он ничего не говорил.

Трис прыгнул перед своими вратарями, вытянув руки, переминаясь с ноги на ногу, словно самый маленький вратарь школьной команды, столкнувшийся с самым мощным нападающим соперника. В конце концов, мяч неизбежно должен был влететь в сетку ворот. Это был лишь вопрос времени.

Я вздохнул и подошёл к ребятам. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы визуально разглядеть их и распознать нападавших. Я нырнул в драку и вынырнул, крепко схватив их за грязные шеи.

Двое мальчишек немного поерзали, а затем обмякли у меня на руках, как коты. Тагги воспользовался моментом и убежал, широко распахнув дверь.

Я наклонился достаточно низко, чтобы взглянуть прямо в два угрюмых лица. Им, наверное, было лет восемь. «Вот это ты играешь», — сказал я непринуждённо. «А теперь иди и играй в другом месте».

Я отпустил их и смотрел, как они быстро исчезают в коридоре под тяжёлые шаги человека вдвое крупнее. Было бы слишком ожидать, что они закроют за собой дверь. Трис сделал это вместо них, вытащив ключ из кармана и надёжно заперев дверь за ними.

«Спасибо», — сказал он с облегчением в голосе. «Жаль, что я не могу справиться с ними так же легко».

«Им просто нужна твёрдая рука, — сказал я. — Ну, или, по крайней мере, сильные пальцы».

«Мне приходится быть очень осторожным, понимаете?» — объяснил он, и к его тревоге примешивалась лёгкая нотка раздражения. «С половиной из них достаточно лишь повысить голос, и они пригрозят судебным иском».

Я мельком подумал, не сказать ли Трису, что он должен раскрыть их блеф, но подумал о реакции Айлсы и снова передумал.

Он обернулся, когда я, пожав плечами, снимал куртку. «Ну, чем ты занимался?» Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. «Что случилось с твоим лицом?»

«Я проиграл спор», — сказал я.

Он хотел было продолжить, но передумал. «Я правильно понял, ты здесь именно поэтому?» — спросил он. Я поморщился. «Мне стало лучше», — согласился я.

Он спросил, где у меня проблемные места, и я их перечислил. Наверное, было бы быстрее сказать ему, где не болит.

Он кивнул пару раз, подошёл к полкам и, не колеблясь, снял несколько бутылочек. Было странно видеть обычно рассеянную Трис такой сосредоточенной.

«Я сейчас пойду туда и смешаю это для вас», — сказал он, указывая на старомодную ширму-гармошку, стоявшую перед эркером.

«Если вы хотите снять свои вещи и лечь лицом вниз на диван.

На обогревателе тёплые полотенца. Угощайтесь.

На самом деле, диван в центре комнаты был окружён четырьмя небольшими отдельно стоящими электрическими радиаторами, словно отапливаемый загон для скота. Я оставил одежду на подлокотнике дивана и с трудом принял положение лёжа, как мне было сказано.

Трис, казалось, понял, когда я готова, и выскочил из-за ширмы, энергично потирая руки, чтобы согреться. Он снова обернул меня парой горячих полотенец, а затем на несколько мгновений тихонько положил руки мне на спину, нежно покачивая.

Я не ходила на массаж много лет, но всё же помню достаточно, чтобы сказать, что у Трис к нему настоящий талант. Уже через пять минут я почувствовала, как мышцы начали расслабляться, и позволила себе полностью расслабиться.

«Я использую ладан для успокоения, а эвкалипт и розмарин — от болей», — сказал он, медленно и плавно проводя руками по моему затылку и линии роста волос.

Он медленно продвигался вниз по моему позвоночнику, ослабляя петли на трапециевидных мышцах, чувствуя мои нервные подергивания, когда он входил слишком резко.

«У тебя хорошая мышечная масса, — сказал он мне, — но тебе, вероятно, нужно больше растягиваться».

Он совсем замешкался, когда добрался до изрядно пожелтевшего бедра, на которое я приземлился. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я этим занялся?» — спросил он.

Я стиснула зубы. «Продолжай. Я дам тебе знать, когда больше не смогу».

«Ну, если ты уверена», — с сомнением сказал он. Я слышал, как он снял с полки ещё одну бутылку и открутил крышку. «Тогда я добавлю немного лимонника.

Это должно помочь с синяками.

Он начал, сначала осторожно, пока я сдерживала редкие стоны. Я пыталась отвлечься. «Ещё есть следы твоего бродяги?» — спросила я, почти задыхаясь, когда пальцы Трис неожиданно глубоко погрузились в порванные и стянутые мышцы.

«Извини», — пробормотал он. «Тебе действительно стоило обратиться к врачу, Чарли». Я упорно молчал, и он продолжил: «В любом случае, нет, больше нежданных визитов к нам не было».

«Как дела у Нины?»

«Она все еще очень расстроена», — сказал он, и я услышала горечь в его голосе.

«Бедняжка, она почти не выходит из комнаты. Айлса переживает за неё, но у неё и так сейчас много забот», — добавил он. «Ты знаешь, ещё одна девочка ушла?»

Нет, не я. Я замерла, чтобы перевести дыхание, когда он уперся основанием ладони мне в ягодичные мышцы и перенёс на них весь свой вес.

Когда я снова смогла говорить, я спросила: «Что она будет делать, если они все уйдут?»

«Не знаю», — сказала Трис. «Я подумала, может быть, нам стоит начать готовиться к худшему, понимаешь? Посмотрим, можно ли немного сменить направление. Айлса занималась гипнотерапией, когда училась на консультанта, а я — рефлексотерапией и ароматерапией». Я почувствовала, как он пожал плечами, а затем добавил робко, словно опасаясь насмешек: «Я подумала, что нам стоит подумать о создании своего рода центра целостного исцеления».

Он выпрямился и остановился, чтобы выдавить на руки ещё масла. Трис обычно хранила масла в изящных маленьких чашах, расписанных вручную всеми цветами радуги.

Их подарил на свадьбу друг-стеклодув, но украшения оказались слишком блестящими, а стекло слишком хрупким, чтобы выдержать натиск беспечных чужих сорок. Теперь он использовал набор пластиковых бутылок с крышками, похожих на те, что можно найти в дешёвом придорожном кафе, где подают кетчуп.

Я молча обдумывала эту идею несколько мгновений, пока он кружил большими пальцами по задней поверхности моего подколенного сухожилия. За исключением редких гомеопатических средств от простуды из одного из магазинов здорового питания в городе, я никогда особо не задумывалась об альтернативной медицине. Я совершенно не представляла, какую популярность она привлечёт у местных. «Что думает Айлса?» — осторожно спросила я.

Он вздохнул: «Я не особо много говорил с ней об этом», — признался он.

«Ну, я полагаю, по крайней мере, это означало бы, что вы могли бы удержать это место на плаву»,

Я сказал: «Чтобы не пришлось всё продавать».

Пальцы Трис на мгновение замерли. «Продать? » — спросил он тем же потрясённым тоном, каким мог бы сказать, если бы я предложил принести в жертву маленьких детей. «Шелсли здесь со времён Войны Роз.

Мы никогда не сможем продать Ложу».

Он провёл руками по моей икре и объявил, что я закончила. «Я оставлю тебя, ты сможешь одеться сама», — сказал он, вытирая руки полотенцем.

«Старайтесь не принимать ванну несколько часов. Масла продолжат действовать, впитываясь в кожу, но пейте много воды».

Он отпер дверь и тихо выскользнул из комнаты. Я села, чувствуя странное головокружение. Но лучше. Определённо лучше.

Несмотря на предупреждение Трис насчёт масел, признаюсь, я вытерла самые заметные излишки полотенцем, иначе мне пришлось бы сдавать кожаные изделия в химчистку, прежде чем я снова смогу их носить. И без того волосы на затылке стали скользкими от масла.

Выйдя в коридор, я с радостью обнаружил, что хромота почти прошла. Трис ждала меня у входной двери.

«Каково это?» — весело спросил он.

«Думаю, гораздо лучше», — сказал я. «Чем я вам обязан?»

Он покачал головой. «Спасибо от дома», — сказал он. Он серьёзно посмотрел на меня. «Мне просто жаль, что я тебя обидел».

Я пожал плечами. «Бывало и хуже», — сказал я. «Кроме того, есть такое мнение, что если не больно, значит не помогает».

«Поверю тебе на слово. Береги себя, Чарли». Он одарил меня быстрой улыбкой. В сочетании с рваной стрижкой это придавало его лицу очарование мальчишки.

«И, возможно, в следующий раз, когда ты пойдешь на массаж, это будет ради удовольствия, а не потому, что ты спорил с кем-то больше и уродливее тебя».

Я улыбнулся в ответ. «Будем надеяться на это», — горячо сказал я.

***

По пути обратно в город я заехал на крытый рынок, чтобы купить столько свежих фруктов и овощей, сколько поместилось в сумку. Когда я добрался до квартиры, уже клонился к вечеру.

Подъём по лестнице всё ещё требовал заметных усилий, но, по крайней мере, единственный пролёт больше не казался таким сложным путём на К2. Я был в трёх шагах от вершины, когда понял, что я не один.

Волосы встали дыбом на затылке. Я медленно скинул сумку с баком на верхнюю ступеньку, поднимаясь на лестничную площадку, прислонившись спиной к стене. Я мысленно прокручивал в голове список вариантов и действий. Движение, когда оно произошло, было настолько внезапным, что меня шокировало.

Из тени по другую сторону лестничной площадки возникла какая-то фигура, заставив меня резко обернуться. Меня вдруг осенило воспоминание о прошедшей ночи.

Я тут же присел, сердце мое колотилось, глаза лихорадочно напрягались, чтобы уловить первый проблеск угла атаки.

«Черт возьми, Фокси, ты ведь не бездельничаешь, правда?»

Я узнал голос и постепенно расслабился, выпрямляясь. Я сделал пару глубоких вдохов, пытаясь замедлить работу систем организма. Мои руки были так крепко сжаты в кулаки, что я чувствовал, как ногти впиваются в ладони.

Страх внезапно заставил меня похолодеть, и теперь я дрожал. «Боже, Дэйв», — сказал я, раздражённый дрожью в голосе. «Ты меня до смерти напугал».

Дэйв ухмыльнулся. «Лучше, чем ты из меня дурь вышибаешь », — сказал он. Когда он вышел на свет, я увидел, что на нём оранжевая нейлоновая куртка на молнии, которая, как мне казалось, вышла из моды лет двадцать назад. Если вы были любителем клубной жизни, то она, вероятно, сейчас снова в моде, что показывает, насколько я ей уделяю внимание.

Я снова взяла сумку, всё ещё чувствуя себя взволнованной. «Что ты здесь делаешь?»

«Жду тебя», — сказал он. Улыбка исчезла с его лица, и он вдруг задумался.

«Слушай, Чарли, мне нужна твоя помощь», — его голос стал трезвее. «В Нью-Адельфи творится что-то серьёзное, и мне кажется, я в опасности».

OceanofPDF.com

Четырнадцать

Я несколько мгновений разглядывал его, пытаясь понять, серьёзно ли он говорит или просто подшучивает. Меня это невольно заинтриговало. Наверное, стоило попробовать выяснить.

Я толкнул входную дверь. «Входите, она не заперта», — сказал я.

Он посмотрел на меня с отвращением. «Ты хочешь сказать, что я всё это время торчал на твоей продуваемой сквозняком лестничной площадке, когда мог бы бездельничать на твоей…» Он увидел, в каком состоянии находится гостиная, и замер.

«Должна отметить, что это не соответствует моему обычному представлению о хорошем ведении домашнего хозяйства», — сухо сказала я ему.

«Трахни меня», — удивленно пробормотал Дэйв, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами.

Мне показалось, что его реакция была немного чрезмерной. Раздражённая, я бросила сумку на стол. Если я продолжу в том же духе, большая часть купленных фруктов превратится в такое пюре, что мне придётся его делать.

«Хорошо, Дэйв», — сказал я с ноткой нетерпения, — «какой сценарий? Как видишь, у меня сейчас довольно много дел».

Он сглотнул и отвел взгляд от изрезанной мебели.

"Что случилось ?"

Я вздохнул, не желая ничего объяснять. «Давай сразу к делу, ладно?» — устало сказал я.

«Извини», — наконец ему удалось собраться с мыслями. «Это просто…» Его голос сорвался, и он пожал плечами, не находя слов.

Я злобно посмотрел на него. Он понял намёк.

«Ладно, ладно. Просто сейчас в клубе творится что-то жуткое. Лен и Анджело были в ужасном настроении с прошлой недели, как и мистер Куинн, но последние пару дней всё стало ещё хуже. Сначала я думал, что это из-за шумихи вокруг тех парней, которых ты уложил в субботу, и из-за того, что полиция нагрянула. Кстати, ты это сделал просто блестяще», — добавил он, одарив меня обаятельной улыбкой.

Я отказался поддаться его обаянию. Смущённый Дэйв продолжал: «Ну, вчера я был в клубе, разбирал новый материал. Обычно я там по воскресеньям. В общем, когда они пришли – Лен и Анджело…

– то есть, они не знали, что я там был.

Он нервно расслабил плечи, почти дёрнулся. Я не стал его перебивать, ожидая продолжения. После паузы он продолжил.

«Лен был в ярости из-за чего-то, просто с ума сходил. Он практически кричал на Анджело, что тот на этот раз зашёл слишком далеко, и он…

Лен… не думал, что сможет его прикрыть. Анджело был просто на взводе, чуть не взорвался. Я думал, они вот-вот начнут убивать друг друга. Это было страшно.

«И что же сделал Анджело?»

«Не знаю. Лен орал как сумасшедший, когда вошёл босс».

«Марк?» — вздрогнул я.

«Ага», — Дэйв снова ухмыльнулся, увидев мою реакцию, на этот раз более лукаво. «Он разогнал их, и они все ушли в офис. Они были там всего минут пять, прежде чем начался весь этот грохот и крики, и они выбежали оттуда. Конечно же, я высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит».

«И?» — подсказал я.

«Ну, похоже, мистер Куинн врезал Анджело, как положено, разбил ему губу и всё такое. Босс был белый от гнева. Знаете, как некоторые люди в таких случаях становятся совершенно молчаливыми? Он сказал Анджело, что тот нарушил правила, и не собирается этого терпеть, ни за что. Лен выглядел так, будто не знал, на чьей стороне быть. В конце концов, Анджело — его приятель, верно? Но совершенно очевидно, что он считает мистера Куинна собачьим дерьмом».

«Но почему, черт возьми, Марк ударил Анджело?» — подумал я.