Выражение лица администратора, когда мы, пошатываясь, вошли в просторный вестибюль отеля, красноречиво говорило о моём состоянии. Полагаю, с моим окровавленным лицом, грязной, промокшей рубашкой и потёртой кожаной курткой я не совсем соответствовала целевой аудитории. Марк заглушил её протест одним тяжёлым взглядом.

«Мисс Фокс попала в аварию», — сказал он каменным голосом, не терпящим возражений. «Она будет в моём номере». Женщина, наверное, подумала, что он сбил меня на машине.

Почему-то я не помню ни поездки на лифте, ни того, как я оттуда добралась до комнаты Марка. Следующее воспоминание – это треск открытой решётки. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на мягком диване, укрывшись мягким одеялом. В проёме появилось лицо Марка.

«Ты меня на мгновение заставил встревожиться», — сказал он. «Вот виски, который ты просил, и ванна уже наполнилась». Я с трудом сел, и он протянул мне хрустальный стакан с жидкостью цвета старого золота.

Я сунул нос в бокал, распознал качество односолодового виски, а затем залпом выпил две трети, словно это была грубая смесь. Вспыхнувший огонь обжег мой желудок и радостно разлился по венам.

Марк обошел меня. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья, покрытые тонким слоем тёмных волос. Я с удивлением обнаружил у него татуировки на обеих руках, размытые с возрастом. В руках он нёс мокрую фланелевую салфетку и полотенце с гербом отеля.

«А теперь», — сказал он, — «давайте снимем самую большую часть и посмотрим на ущерб». Он откинул мне волосы назад и аккуратно промокнул кровь со лба.

Я сидела с закрытыми глазами и позволяла ему продолжать, слишком уставшая, чтобы сопротивляться. Его руки были прохладными и осторожными, прикосновение твёрдым, но успокаивающим. Это движение убаюкивало меня.

«Это всего лишь небольшой порез, и он перестал кровоточить», — наконец пробормотал он.

«Раны на коже головы всегда выглядят хуже, чем они есть на самом деле».

Он взял мои руки и перевернул их, осторожно стирая с них большую часть песка.

«Они не так уж и плохи, — решил он. — А где ещё у тебя болит?»

Я неохотно открыл глаза и признался, что ребра все еще болят.

Если подумать, это совсем не ошеломляет. Мне повезло, что я ещё хожу.

Марк вытащил мою рубашку из кожаных джинсов и начал её расстёгивать, прежде чем я успела возразить. «Эй!» Я попыталась отмахнуться от его рук, но моё восприятие глубины было нарушено, а он был полон решимости. Когда он скользнул руками по моей грудной клетке, мои протесты замерли в горле, а сердце подпрыгнуло и запрыгало.

«У тебя будут ужасные синяки, Чарли», — сказал он, и голос его вдруг показался очень низким. «Не думаю, что там что-то сломано».

Казалось, он был слишком близко ко мне. Я видела отдельные поры на его лице. Едва заметную линию старого шрама, пересекающую бровь. Слишком близко. У меня перехватило дыхание.

Он посмотрел мне прямо в глаза, улыбнулся и поднялся. «Думаю, мне лучше пойти проверить ванну», — сказал он и пошёл прочь.

Кратковременная пауза дала мне возможность впервые осмотреть номер.

Перед диваном стоял низкий столик из красного дерева, а за ним, как я и чувствовал, горел открытый огонь, полный горящих поленьев. Он пылал так ярко, что это могла быть только одна из этих фальшивых газовых сцен, но выглядело это довольно убедительно.

В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, а из него вели в ванную и спальню. Интерьер был сдержанным и дорогим. Мне даже не хотелось знать, во сколько ему обходится эта ночь. Я допил остатки виски и поставил стакан на полированное дерево, не обращая внимания на водяные пятна.

Марк вернулся, вытирая руки полотенцем. «Всё готово», — сказал он. «Вам нужна помощь?»

Я на мгновение запнулась, соблазнённая, а затем покачала головой. «Я справлюсь», — сказала я. Это стало моей мантрой.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на ноющие боли в теле, и поковыляла в ванную. Внутри всё было из белого мрамора, а зеркала запотели от пара. Я чуть не застонала, увидев это. Марк щедро насыпал в ванную пену, предоставленную отелем, и не поскупился на горячую воду. Ванная была наполнена до краёв.

Я закрыла дверь и на мгновение задумалась, глядя на свое отражение в зеркале.

Увиденное заставило меня скривиться. Марку удалось стереть с моего лица почти всю кровь, но волосы всё ещё выглядели спутанными, как у бродячей кошки. Кожа над левой скулой, казалось, распухла, и глаз немного прикрывался, но лёд, пожалуй, помог бы.

Я снял рубашку и на пробу потрогал рёбра. На них виднелась лёгкая синева, что немного насторожило, но я мог с этим справиться. Когда я стянул кожаные джинсы, синяки стали ещё заметнее. Даже несмотря на кевлар и подкладку, бедро, на которое я приземлился, приобретало королевский фиолетовый оттенок.

Я вытянул руки перед собой и осмотрел повреждения. Несколько порезов и царапин, большая ссадина на ладони. Ничего серьёзного. В общем, мне повезло, что я так легко отделался.

Несмотря на боли и недомогания, я в рекордное время закончила раздеваться, погрузившись по подбородок в воду с тонким ароматом. Для человека без ванны (в квартире только душ) это было верхом роскоши. Я откинулась на спинку, позволяя теплу проникать в мои кости. Глаза закрылись, и я задремала.

Казалось, не прошло и минуты или двух, как я снова сонно проснулась и обнаружила Марка, сидящего на краю ванны и пристально смотрящего на меня.

«Неужели нет покоя?» — проворчала я, нервы напрягались при виде его. Не помогало и то, что он был полностью одет, а я — голая. Пена в ванной, хоть и предательская, рассеялась настолько, что места для его воображения почти не осталось.

«Ты там уже почти час», — мягко заметил он. «Я беспокоился за тебя, и к тому же вода холодная». Он протянул руку к дальнему концу ванны и выдернул пробку. Правда, тёплая вода начала утекать с пугающей скоростью. Она не могла сослужить никакой службы, но всё же лучше, чем ничего.

Ох, какого чёрта. Если я ему нравилась, когда я изо всех сил изображала из себя боксерскую грушу, ему нужна была помощь. Я с трудом поднялась на ноги, внезапно потяжелев. Он отступил назад, позволяя мне, мокрой от воды, выйти из ванны, его лицо ничего не выражало.

Марк окутал меня огромным пушистым полотенцем, согретым на раскаленной вешалке. Я с радостью обмякла, опираясь на его крепкое тело. Я прислонилась головой к его хрустящей рубашке и позволила ему вытереть меня досуха. Глаза снова закрылись, но даже я не могла уснуть стоя.

Он усадил меня на край ванны, вытер мне ноги, а потом вытер волосы полотенцем. Я была так поглощена, что чуть не задремала, пока он это делал.

«О, Чарли», — печально сказал он, заметив, как я покачиваюсь. «Ты даже не представляешь, какой ты соблазн, но если я воспользуюсь тобой сейчас, это будет практически некрофилия».

Я была слишком сонной, чтобы что-либо сказать или возразить, когда он поднял меня на руки и понёс в спальню. Кровать была просторной и маняще подалась, когда он осторожно уложил меня на неё. Он натянул одеяло мне до подбородка и откинул влажные волосы с лица, словно ребёнка.

Думаю, я уснул еще до того, как матрас перестал качаться.

***

Я проснулся четыре часа спустя с ясной головой и полным отсутствием понимания, где нахожусь. Я резко сел, простыни запутались вокруг моих ног, так что, когда я попытался встать с кровати, я тяжело упал на пол, свалившись на пол. В банке с водой были видны бесчисленные синяки. Несмотря на все мои усилия, я закричал.

Только тогда я поняла, что я не одна в комнате. Я чувствовала чьи-то движения, но было слишком темно, чтобы разглядеть их. Я попыталась вырваться, встать на ноги, но одеяло не отпускало меня.

Надо мной нависал мужчина. Я инстинктивно нанёс мощный удар правой, попав в незакреплённые мышцы с такой силой, что он запыхался. Кстати, это усилие не пошло на пользу и моим рёбрам.

«Чарли, ради Бога, это я!»

Сквозь грохот своего сердца я узнала голос Марка и откинулась назад, вся в поту и задыхаясь, вцепившись в одеяло. Я услышала, как он уходит, и в следующий миг зажглась лампа у кровати.

Перестав моргать от яркого света, я увидел Марка у выключателя, потирающего живот. Рядом с одним из больших кресел на полу лежали скомканная подушка и одеяло. Он, очевидно, не спускал с меня глаз.

Марк был в толстом махровом халате, предоставленном отелем, и, очевидно, больше ни в чём. Я почувствовала, как лицо заливает яркая краска. Никогда не стоит краснеть, когда у тебя мои волосы. Это ужасно не сочетается с остальным.

Марк саркастически посмотрел на меня. «Тебе уже лучше», — сказал он, и это не было вопросом.

«Прости», — дрожащим голосом пробормотала я, поспешно забираясь обратно на кровать и натягивая на себя одеяло. Марк подошёл и устроился на краю, снова выглядя опасным, но уже по другой причине. Я нервно сглотнула, когда он провёл пальцем по моему лицу, не сводя с него глаз.

«О, Чарли, ты такая загадка», — сказал он почти про себя. «Такой сильный, но такой уязвимый. Какой темперамент, особенно в сочетании с твоими рыжими волосами». Он взял несколько прядей, позволил им выскользнуть из пальцев, бормоча себе под нос: «Не то чтобы они на самом деле рыжие; все эти оттенки меди, меда и золота. И кто бы мог подумать, что под всей этой джинсовой тканью и плотной кожей, которую ты носишь, скрывается такое великолепное тело, а?»

Оглядываясь назад, я не могу понять, что побудило меня это сделать, но в тот момент это казалось самым естественным. Потянуться к его затылку и притянуть эти соблазнительные губы к моим. Возможно, это был просто лучший способ остановить поток комплиментов, с которым я всё ещё не знала, как справиться.

Он поцеловал меня медленно, с невероятной точностью, и через несколько мгновений отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, словно задавая вопрос. Если я хотела вернуться, сейчас самое время. Но я не хотела. Я закрыла глаза и снова поцеловала его, чувствуя, как по моему телу пробегают лёгкие мурашки. Я хотела его. Всё было так просто.

Признаюсь, после нападения я нечасто испытывала желание переспать с мужчиной, но это не означало, что я соблюдала целибат. Я узнала, почти к своему удивлению, что ужасы изнасилования не заставили меня избегать любого физического контакта. Напротив, они помогли мне отделить его от эмоциональной вовлеченности, которая, похоже, так важна для женской психики.

Я не знала, нормальна ли моя реакция для жертв сексуального насилия. Мне предлагали обычные консультации психолога, но сама мысль о том, чтобы обсуждать пережитое с кем-то, пусть даже квалифицированным и сочувствующим, вызывала у меня отвращение. Я отказалась, на время замкнулась в себе и пошла своим путём.

Полагаю, в каком-то смысле всё усугублялось тем, что я тогда считала себя влюблённой. Шон Майер казался таким идеальным, таким правильным, и я сходила по нему с ума. Он уехал за границу всего за несколько недель до той ночи, когда Доналсон, Хакетт, Мортон и Клэй подбодрились зловредной смесью алкоголя и бравады, и начался мой кошмар.

Позже, к своему полному разочарованию, я обнаружила, что Шон совсем не похож на героя, каким я его всегда представляла. Мне потребовалось много времени, чтобы забыть его. Я не спешила снова раскрывать себя, заменяя его кем-то другим из своих привязанностей.

Вместо этого я разработала собственный кодекс поведения. В нём говорилось: если тебе это нравится и никому не вредит, то делай это, и к чёрту сердечки и цветы.

К тому же, я готов был поспорить, что любой, кто обладает таким же обаянием, как Марк, либо добьется поразительного успеха, либо станет ужасающей катастрофой в постели.

И мне было интересно узнать, что же верно.

Марк проявил себя опытным и утончённым любовником. Где-то в пути какая-то дальновидная женщина нашла время развить его природные способности. Должно быть, он был отличником.

Некоторые мужчины, похоже, считают само собой разумеющимся, что умение заниматься любовью — это инстинкт, нечто врожденное. Но это не так. Это навык, который нужно развивать и приобретать, как и любой другой, хотя у некоторых, похоже, к нему больше способностей, чем у других.

Я не был ни удивлен, ни оскорблен, когда Марк выдвинул один из ящиков прикроватной тумбочки и достал такую защиту, без которой в наши дни не обойтись.

Я не питала никаких иллюзий, что это был внезапный, нехарактерный для него всплеск страсти, как и в моём случае это не перерастёт в большой роман. Секс, очевидно, был для него просто удовольствием и мастерством. Я не могла представить, что он не готов к этому.

Я всегда считала, что мужчинам трудно скрывать свою истинную сущность в постели. Марк не был исключением. Он был бескорыстным, но в то же время совершенно безжалостным, и его контроль был абсолютным.

Если то, как он довел меня до полного изнеможения, а затем перекатил меня, задыхающегося, через край последней пропасти, было мастерским, то, возможно, потому, что он не потерпел бы неудачи ни в чем меньшем.

OceanofPDF.com

Тринадцать

На следующее утро Марк отвёз меня обратно в квартиру. Я не ждала этого с нетерпением, и, честно говоря, я была рада, что он со мной.

Он ехал обратно в Ланкастер, как обычно, с каким-то беспокойством, граничащим со сдерживаемым гневом. Его мобильный телефон зазвонил почти сразу, как только он его включил, и большую часть пути он провёл с куском пластика, прилипшим к голове, управляя машиной одной рукой. Я был рад, что у BMW была автоматическая коробка передач.

Я воспользовался вынужденным молчанием, чтобы обдумать прошлую ночь. После этого мы почти не говорили, по крайней мере, ни о чём важном. Однако, если рассматривать это исключительно как физический опыт, это было нечто. Честно говоря, я не мог сказать, что сожалел об этом.

Он заказал поздний ужин – очень поздний, если честно – в номер. Пожилой официант заметил моё побледневшее лицо, пока я сидела, закутавшись в халат, на диване у камина, и одарил Марка возмущённым взглядом.