Она продолжала кричать и вырываться, а отец приказывал мне держать её. Я пытался делать, как он мне говорил, плача, потому что знал, что это неправильно. Когда я поднял на него взгляд, он превратился в огромную крысу с жёлтыми глазами.

Я снова взглянул на маму, но она тоже изменилась. Сейчас я обнимал Сьюзи Холлинз на танцполе в «Нью-Адельфи», пока…

Над нами возвышался какой-то безумец с острым как бритва ножом. Он рассмеялся, когда лезвие обрушилось на неё, перерезав горло.

OceanofPDF.com

Десять

После дождя воскресное утро выдалось сухим, освещённым бледным, водянистым солнцем. Такая свежая, почти тёплая погода, которая заставляет весенние растения рано выходить на поверхность, но затем их обезглавливают следующие заморозки.

Не то чтобы я видел большую часть утра. К тому времени, как я вылез из постели, было уже больше десяти. Я занимался спортом, чтобы попытаться восстановить свои энергетические резервы, но не уверен, что мне удалось поднять их намного выше уровня спячки черепахи.

После этого я сразу же приняла душ, радуясь, что наконец-то смыла с волос остатки дыма. Я вывалила всю одежду, которую носила, в корзину для белья, сморщив нос.

На завтрак я выпила целый стакан грейпфрутового сока, распахнув ставни и глядя на Луну. В то утро уровень воды был высоким.

Иногда река кажется всего лишь ручьём, зажатым между двумя каменистыми, серовато-илистыми берегами. Но в разливы, когда ветер с берега поднимает воду, она может полностью затопить каменную набережную.

В такие моменты жители, подобно Кануту, пытаются защитить входные двери и окна подвала мешками с песком. Несчастные обнаруживают, насколько хороша антикоррозийная гарантия на их автомобили, припаркованные на улице.

Я принял меры предосторожности, купив набор приливных столов сразу после переезда. Если погода плохая, я поднимаю велосипед по пандусу, который раньше использовался для погрузки грузовиков в задней части здания. Он ведёт на прочную кирпичную площадку, примерно на четыре фута выше уровня тротуара, сразу за старой заколоченной задней дверью. Затем я наблюдаю за уборкой с безопасного балкона своего первого этажа.

Ладно, возможно, слово «балкон» создаёт впечатление чего-то величественного. На самом деле у меня есть только старые железные перила высотой около метра, вмурованные в песчаник и изъеденные ржавчиной. Обычно я отношусь к их защитным свойствам с осторожностью. Не хочу выяснять на собственном опыте, что перила держатся лишь на волоске и на куске осыпающегося раствора. До мощёного тротуара внизу целых двадцать футов.

Теперь я стоял, опираясь на каменную кладку, наслаждаясь видом. Я посмотрел на часы, предвкушая, что впереди меня ждет что-то более утомительное, чем поездка в Джейкоб.

и «Клэрс» на обед.

Потом я вспоминал эти полчаса, которые я провёл там, как маленький оазис спокойствия, прежде чем на меня обрушился настоящий ураган. С чудовищным ветром и цунами.

Движение на другом берегу реки, в сторону Моркама, было сравнительно свободным. Слышался лишь успокаивающий грохот поезда, проезжающего по мосту Карлайл к западу от меня. Редкие машины проезжали по набережной внизу.

Затем зазвонил телефон.

Не желая портить настроение, я отвернулся от окна и пошёл ответить. У меня не было никаких предчувствий относительно того, кто мне звонит, лишь лёгкое любопытство. Мои ученики, как правило, уважали мои выходные, а дружба с людьми, которые любили поболтать на расстоянии, у меня так и не завязалась.

"Привет?"

«Привет, Шарлотта». Мужской голос, властный, но тихий и сдержанный. Именно таким голосом можно было бы с холодной отстранённостью сообщить новость о раке в терминальной стадии. Вероятно, он делал это не раз.

Мой отец.

Я на мгновение остолбенела. За всё время, что прошло с тех пор, как между мной и моей семьёй произошёл разлад, несмотря на все попытки моей матери загладить эту трещину, он ни разу не связался со мной. Ни разу.

В последний раз я видел его как раз перед военным трибуналом. Он не потрудился ввязаться в гражданский иск, который я импульсивно подал против оправданных мной нападавших. Особенно после того, как я отказался от эксклюзивных юридических услуг одного из его дружков по гольф-клубу. Этот парень был настоящим львом, и я не мог себе позволить такие расценки. Особенно когда, честно говоря, реальные шансы на победу казались такими ничтожными.

Конечно, отец предложил мне оплатить, но к тому времени отношения настолько ухудшились, что я высокомерно отказался от родительской милостыни. Возможно, не будь я таким гордым, исход мог бы быть совсем иным.

«Чего ты хочешь?» — грубо спросил я, шок сделал меня нелюбезным и возмутился тем, что он был причиной.

Я так и представляла его себе сидящим дома в кабинете, спиной к высокому окну с раздвижной рамой. Перед ним стоял палисандровый стол, а рядом с ним – блокнот с кожаным уголком. Кроме телефона, на столе больше ничего не было. Бумаги безжалостно уничтожались сразу же, как только они попадали на стол.

«Твоя мать очень расстроена», — сказал он на редкость сдержанным тоном.

«Значит, нас двое», — резко ответил я.

Он вздохнул. «Рискуя скатиться к банальности, но два зла не составляют одно добро, Шарлотта», — сказал он.

«Вот так? Возможно, ей стоило подумать об этом, прежде чем предать меня».

«Не будь таким эмоциональным», — пропел мой отец, больше напоминая себя прежнего. Его следующие слова стали ещё более неожиданными. «Не можешь просто признать, что она совершила ошибку? Отклонение в момент слабости. Она горько сожалеет об этом, и её невыразимо огорчает то, что ты не можешь простить её».

Типично для моего отца. Одной рукой даёт, а другой забирает. Признание вины в сочетании с напоминанием о моих собственных недостатках. Он выставил мою реакцию как недостаток характера. Неудивительно, если задуматься.

«Отклонение от нормы?» — рявкнул я, не в силах сдержать свой голос, звучащий как полицейская сирена. «Она отказалась встать и поддержать меня во время суда, и вы называете это отклонением от нормы ?»

«Улики против вас были весомыми, Шарлотта. В принципе, она должна была верить, что судебная система пришла к правильному выводу. Вы должны это понимать», — сказал он уже мягче. «В конце концов, она мировой судья. Что ещё она могла сделать?»

«А как же я?» — воскликнул я, чувствуя себя ребёнком. «А как же её дочь? Разве это не важнее проклятой системы? Где же тогда были её принципы?»

«Знаешь, ей жаль. Возможно, она не может признаться в этом прямо, но всё равно сожалеет, — продолжал он, как будто я ничего не говорил. — За тот ущерб, который она причинила».

Я испытал это на себе, на извращенном уголке моей психики, который последние пару дней питался моей горечью и враждебностью по отношению к ним.

Годами. Это разъедало мой разум, словно прободная язва. Его слова должны были подействовать как бальзам, но лишь разожгли боль ещё сильнее. Значит, ей было жаль, да? За результат, а не за причину.

Этого было слишком мало и слишком поздно.

«А как насчет тебя?» — потребовал я.

Его пауза, чуть длиннее, чем следовало, говорила о многом. «Дело не в этом, Шарлотта», — уклончиво ответил он. «Дело не во мне и тебе».

«Нет, никогда не было, правда?» — безжизненно ответил я. «Думаю, мне больше нечего вам сказать». И я не готова простить ни одного из вас, добавила я про себя.

«В таком случае, извините, что потревожил ваше воскресное утро», — сказал он без интонаций. «Прощай, Шарлотта».

Телефон щёлкнул и замер в моей руке. Я положил его, словно он был тяжёлым, и медленно вернулся на открытый балкон. Но если раньше гул машин на другом берегу реки был гипнотическим и успокаивающим, то теперь он раздражал.

Я допил остатки тёплого кофе и уже собирался отвернуться от вида, как вдруг заметил приближающуюся по набережной полицейскую машину «Воксхолл». Когда она медленно появилась в поле зрения, я почувствовал первые признаки тревоги. Пассажиры поглядывали на дома, явно высматривая адрес. Они остановились у моего дома.

Из машины вылезли двое полицейских, поправляя фуражки. Похоже, это были те же самые, что искали меня неделю назад в Шелсли. Я вздохнул и пошёл наливать растворимый кофе в пару кружек. Если уж визиты местных полицейских станут регулярным явлением, то, пожалуй, мне стоит хотя бы вести себя общительно.

Я оставил входную дверь открытой и слышал, как они, тяжело ступая, поднимались по деревянной лестнице, немного поспорив о том, кто что сделал в столовой для персонала накануне вечером. Достигнув лестничной площадки, они нерешительно остановились.

«Проходите и присаживайтесь», — крикнул я. «Чайник уже вскипел».

«Доброе утро, мисс Фокс». Они выполнили указание и устроились на диване. Когда я вышла из кухни, вытирая руки кухонным полотенцем, они сняли шапки и бросили их вверх ногами на журнальный столик. Я почти ожидала, что они закинут ноги наверх.

Я оставил их, а сам вернулся на кухню и вернулся через несколько минут с двумя кружками растворимого кофе. «Итак, чем я могу быть вам полезен на этот раз?» — спросил я, протягивая кружки.

«Да, это уже начинает входить в привычку, не так ли?» — с усмешкой сказал старший.

«Я не думала, что это будет происходить каждые выходные, иначе я бы купила торт», — язвительно сказала я, садясь напротив них.

Они выглядели разочарованными, затем обменялись взглядами и напустили на себя деловой вид.

Младший, Томми, вытащил свой блокнот. «Мы здесь, потому что против вас выдвинуто очень серьёзное обвинение, — сказал он, заглядывая в блокнот, — в причинении тяжких телесных повреждений во время инцидента в клубе «Нью-Адельфи» в Моркамбе вчера вечером».

«Что?» — я понял, что у меня открыт рот, и резко закрыл его. «Вы шутите?» — спросил я, переводя взгляд с одного на другого. На самом деле, они оба выглядели слегка удивленными, словно всё это было каким-то гигантским спектаклем.

«Боюсь, что нет, мисс Фокс», — серьёзно ответил Томми. «В данный момент обвинения не предъявлены, но у нас есть официальная жалоба, подтверждённая медицинским заключением, в котором указано, что у одного молодого человека был насильственно вывихнут плечо, а у другого — серьёзные рваные раны лица и…» — он выглядел расстроенным, — «разрыв яичка».

«Противно», — согласился старший, сохраняя серьёзное выражение лица, но лишь отчасти. Мне показалось, что они репетируют комедийный дуэт.

«Подождите-ка», — сказал я, чувствуя, как во мне начинает нарастать гнев. «Кто именно подал эту жалобу?»

Он назвал женское имя, которое мне ничего не сказало.

«И кто она , ради всего святого?»

«Она утверждает, что является невестой одного из пострадавших, на которого вы напали без всякой причины на танцполе клуба». Я вспомнил темноволосую девушку с проколотым языком.

«Хорошо», — сказал я, подняв руки. «Признаюсь, что попал в плечо и, кажется, в яичко, но один из них уже успел ударить другого по лицу до того, как я успел. Это не имело ко мне никакого отношения».

«То есть вы просто ворвались туда, двое против одного, и утверждаете, что один из них был вооружён холодным оружием, и нанесли им обоим серьёзные травмы?» — недоверчиво спросил старший. Он заметил мою боксерскую грушу на крючке в углу гостиной. «Ты немного боксёр, да?»

Я проигнорировал его последнее саркастическое замечание. «Да, когда я пришёл, у него всё ещё была бутылка», — сказал я. «Послушайте, я работал охранником и разбирался с беспорядками. Я увидел драку и пошёл её разнимать, но они оба набросились на меня. Что мне было делать, когда один держал меня за горло, а другой пытался меня выпотрошить — урезонивать их?» Боже, я говорил как Лен.

«И ты отбился от них?» — спросил Томми с сомнением в голосе.

"Это верно."

«Один?»

"Да!"

«Есть идеи, из-за чего вообще началась эта драка?» — вставил старший.

Я пожал плечами. «Похоже, это был классический случай: «Эй, убери руки от моей девушки!», но то, что он в тот момент был определённо под кайфом, не помогало».

Я вспомнил предостережение Марка, произнесённое почти как угроза. « Никто не станет распространять слухи о том, что Нью-Адельфи — дом открытых дверей для начинающих химиков», — сказал он. Не волнуйся, Марк, я рассказал об этом только паре полицейских. Ну что ж…

Сидевшие напротив меня снова обменялись многозначительными взглядами, но, к моему удивлению, не стали развивать эту тему. Как по команде, они оба встали.

Тот, что постарше, поправил шляпу и с сомнением посмотрел на меня.

«На этом пока всё, мисс Фокс», — сказал он. «Мы сообщим вам, если будут предъявлены какие-либо обвинения».

Я тоже встал, засунув руки в карманы джинсов. «Это возможно?»

«Кто знает? Но если бы я был тобой», — сказал он с лёгким покровительственным тоном,

«Я бы постарался какое-то время держаться подальше от неприятностей».

«Спасибо большое», — пробормотал я себе под нос, когда они скрылись за лестницей. «Это очень помогло».

Их шаги затихли на улице. Только отвернувшись от двери, я увидел, что Томми оставил свою шляпу на моём журнальном столике, перевёрнутую вверх дном. Я пересёк комнату и поднял её. Я как раз раздумывал, стоит ли идти за ними, чтобы вернуть шляпу, когда снова услышал одинокие шаги на лестнице, и Томми снова появился в дверях.

Я помахал этим предметом на пальце. «Что-то забыл?» — спросил я язвительным тоном.

К моему удивлению, он пристально посмотрел на меня, снимая свой головной убор.

«Нет, вообще-то», — сказал он. «Я просто хотел поговорить с тобой наедине, наедине».

Я поднял брови и промолчал.

Томми колебался, беспокойно оглядываясь через плечо, как будто его приятель мог каким-то чудесным образом материализоваться на лестничной площадке позади него.

«Я просто хотел сказать вам мудрое слово», — поспешно продолжил он.

«На первый взгляд, ты не кажешься подходящим кандидатом на нападение по Двадцатому разделу, понимаешь, о чём я? У тебя нет судимости, но у многих из тех, кого Куинн нанял, она есть. Ты связался с опасной компанией, если хочешь остаться незапятнанным».