Она шумно пошарила по саду за домом, вернулась, сделала несколько бессвязных заметок и ушла. Это никому не внушило доверия, и меньше всего мне. Я узнал от Айлсы, что Нина заперлась в своей комнате и отказывалась открывать дверь. Не могу сказать, что я её в этом виню.

Я говорил себе, что, узнав подробности о Сьюзи, я просто встревожился, но это почему-то не оказало на меня успокаивающего воздействия.

Когда позже я покинул Lodge и завел Suzuki, я внезапно ощутил всепоглощающую уязвимость, которая мне не понравилась.

Мне это совсем не понравилось.

OceanofPDF.com

Восемь

К тому времени, как в ту субботу вечером я начал свою работу в клубе «Нью-Адельфи», полиция не добилась особых успехов в поисках Сьюзи Холлинз.

Убийца. По крайней мере, по словам контактного лица Клэр в отделе криминалистики.

Я попросил её держать меня в курсе, и она обещала сообщить мне, когда я приду к ним на обед в воскресенье. Думаю, это был не слишком тонкий способ Клэр напомнить мне о необходимости явиться.

Я всё ещё улыбался про себя её недвусмысленным намёкам, когда заехал на парковку клуба «Нью-Адельфи». Я оставил велосипед в углу. В стороне от дороги, но всё ещё под прицелом камер, конечно, и пошёл к задней двери.

Выбор наряда был непростым. Марк в конце концов смягчился и остановился на чёрных джинсах. Учитывая мой ограниченный гардероб, особого выбора у него не было.

Судя по всему, там обсуждали всё остальное. Лучшим компромиссом, который они смогли найти, стала одна из футболок-поло с эмблемой, которые носят бармены. Это была единственная вещь, которая хоть как-то подходила по размеру.

Марк сказал, что если всё сложится в долгосрочной перспективе, он подыщет мне что-нибудь более подходящее. Он не уточнил, что именно. Я представляла себе мини-юбки и наряды на шпильках, которые носили девушки, обслуживающие столики в клубе. Моё ехидное замечание о том, что, надев высокие каблуки, я стану ловкой как селедка, было встречено уклончивым молчанием. Ну что ж.

Я колотил в заднюю дверь, пока она не распахнулась. Я ожидал Гэри, но меня впустил Лен, одетый в свой обычный смокинг. Я мог представить, как он идёт в ASDA или в прачечную.

Он оскорбительно оглядел меня с ног до головы, давая понять, что, по его мнению, он не слишком многого разглядывает. Я сохранял бесстрастное выражение лица, пока он играл в свою маленькую игру. Мне уже приходилось иметь дело с Линзой этого мира, и на этот раз я не хотел вмешиваться. Поэтому я не стал бросать вызов, не выказал страха или раздражения. Я просто стоял и ждал, пока он не решит, что с меня хватит.

«Давай разберёмся с самого начала», — наконец произнёс он, ворчливо ткнув пальцем, похожим на сосиску, в миллиметре от моего носа. Я с трудом удержался от того, чтобы укусить его. «Хозяин, может, тебя и нанял, но я отвечаю за безопасность в этом…

Место, понимаешь? Если возникнут проблемы, приходи ко мне. Не беги к мистеру Куинну. Понятно?

«Кристал», — сказала я, протягивая голос, просто потому, что знала, что это его взбесит.

Он хмыкнул, но ничего не сказал, повернулся и зашагал по коридору, оставив меня следовать за ним.

Я вздохнул. Вечер обещал быть весёлым.

В конце концов Лен привёл меня в один из баров, где собиралась остальная часть его команды. Он не стал меня представлять, пока мы ждали, пока не появится последний из них. Всего нас было шестеро, включая меня, что подтвердило мою правоту относительно проблем Марка. Для заведения такого размера, как «Нью-Адельфи», дюжина охранников не была бы излишеством.

Все они были крупными мужчинами, которые ходили, раскинув руки по бокам из-за того, что много времени тратили на работу над мышцами спины и груди. Должно быть, для этой работы требуется укорочение шеи. Я предположил, что их совокупные полицейские протоколы будут длинными и интересными.

Судя по дружеским шуткам и комментариям, которыми они обменивались, они, очевидно, все друг друга знали. Меня же старательно исключили из этого проявления мужественного товарищества.

Приближалось время открытия, и появились рации. Некоторые члены команды выглядели слегка ошеломлёнными, когда Лен вручил мне одну.

«Ты ведь никогда не новая, Лен?» — спросил один из них. «Извини, дорогая, я думал, ты из бара», — сказал он мне. «Судя по тому, как тебя описал Дэйв, я думал, ты будешь покрупнее».

«Разве тебе никто не говорил, что размер не важен?» — сухо спросил я.

«Ты меня удивляешь».

Послышались насмешки. Даже Лен ухмыльнулся, но не стал сбавлять обороты, чтобы показать мне, как работает рация. Он предоставил мне самому разбираться с путаницей проводов.

В конце концов, я разобрался. Основное устройство, размером с мобильный телефон, крепилось на поясе, с отдельным наушником и микрофоном-петличкой. У микрофона была своя кнопка дистанционного управления. Перегнувшись через чьё-то плечо, я определил, на каком канале мы работали.

Единственный совет Лена был кратким и ёмким. «Если только это не чрезвычайная ситуация, не выходите в эфир», — сказал он мне, а затем повернулся к остальным. «Мы всё ещё рассредоточены, так что вы все знаете свои районы. Если возникнут проблемы, сначала сообщите нам своё местоположение, а затем расскажите, что происходит, иначе мы не знаем, куда приехать и вытащить вас из этой передряги, верно?»

«Так в чем моя задача?» — спросил я, когда остальные члены команды направились каждый на свое поле.

«Полагаю, ты можешь остаться со мной на ночь», — неохотно сказал он. «Ты сможешь регулярно проверять все женские туалеты, а если Анджело понадобится, чтобы ты обыскал кого-нибудь у двери, он пошлёт за тобой. Ему не разрешено обыскивать птиц».

Рискуя показаться глупым, я рискнул задать вопрос: «Что я ищу?»

Он пожал плечами. «Никто не пускает с оружием», — сказал он. «Если у них есть наркотики, всё зависит от их количества. Если они для собственного употребления, мы их у них отбираем и впускаем. Если достаточно, чтобы торговать, им вход запрещён».

«Звучит разумно», — сказал я, кивнув.

Он обернулся и злобно посмотрел на меня, безуспешно пытаясь обнаружить признаки неповиновения. Мясистый палец снова ткнул меня. «Они могут предложить тебе что-то, на что можно закрыть глаза. Не соглашайся – а если и согласишься, не думай, что я об этом не узнаю», – мрачно посоветовал он. «В этом клубе не происходит ничего – абсолютно ничего , о чём я бы не знал. Понятно?»

***

Вечер начался довольно размеренно. Первые пару часов я следовал за Леном, пока он обходил залы. Было интересно наблюдать за реакцией посетителей клуба. Большинство людей расступались, когда он проходил мимо, боясь попасть под его пристальный взгляд.

«И как долго ты в этой игре, Лен?» — спросил я, когда наступило небольшое затишье. Он перестал расхаживать, и мы стояли на балконе с видом на один из танцполов. Его взгляд не отрывался от растущей внизу толпы.

«Десять лет, с перерывами», — коротко ответил он.

Я ждал, но он не собирался вдаваться в подробности без дальнейших указаний.

«Должно быть, вам пришлось пережить немало неприятностей», — рискнул я.

Он бросил на меня острый взгляд, а затем кивнул. «Вполне закономерно». Я видел, как люди с меньшей неохотой расстаются с зубами, но мне показалось, что я уловил лёгкое послабление.

«А как обстоят дела с New Adelphi?»

Он пожал плечами. «Не лучше и не хуже», — сказал он. Когда я уже думал, что на этом всё, он решил развить тему, повернувшись ко мне. «Герои пятничного вечера всегда найдутся, когда откроешь новое заведение. Хотите доказать, какой они крутой человек, набросившись на швейцаров, верно? Такое везде случается. Поэтому мистер Куинн и нанимает своих людей, вроде меня».

Он ткнул большим пальцем себе в грудь. «Мы с Анджело работаем на него в Манчестере уже много лет. Он знает, что мы пресечём проблемы ещё до их возникновения. Нам пришлось поначалу расколоть здесь несколько голов, но вскоре репутация становится достаточной, чтобы не пускать их. Когда сталкиваешься с местными, не знаешь, кого они разозлили, а кому поддались. Просто рискуешь внести в клуб давнюю вражду».

Это была самая длинная речь, которую я когда-либо слышал от него. Я открыл рот, чтобы спросить ещё, но в наушнике затрещал звук. «Лен, это Анджело. Переходи на семь, приятель».

Лен выпрямился. «Продолжай проверять туалеты на наличие проблем, а потом оставайся в этом районе», — приказал он, уходя, возясь с настройками рации и бормоча что-то в микрофон.

В течение следующего часа я делал всё, как мне было сказано. Ничего подозрительного на танцполе у меня под носом не происходило. Однако я был весьма удивлён, кого увидел в клубе.

Я узнал одно лицо, но мне потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить его имя.

Джой, та самая храбрая девушка с моего последнего занятия в Ложе. Без мешковатого спортивного костюма и серьёзного выражения лица она выглядела иначе.

Сегодня вечером она резвилась на танцполе с другими девушками, смеялась и шутила, обнимая их за плечи. Она меня не видела, и я вдруг остерегся привлекать к себе слишком много внимания.

Я регулярно обходил женские туалеты на каждом этаже. Я кивнул Гэри, который был занят раздачей напитков в одном из верхних баров. Он одарил меня короткой улыбкой, измученный и вспотевший.

Туалеты не дали ничего особенного. Я зашёл туда, но никто не пускал палочки прямо в раковины. Больше всего я нашёл повод для жалоб – это то, как некоторые девушки с благопристойностью тушили свои собачьи кончики о клочки мокрой бумажной салфетки, испачканные помадой, в раковинах.

Я обнаружила пару, страстно обнимающуюся в одной из кабинок, и уже собиралась выгнать одну из них за то, что она залезла не в тот туалет, как вдруг поняла, что обе они — женщины. Я мысленно отметила, что нужно узнать правила клуба в отношении лесбийских отношений, и оставила их в покое.

Я довольно долго почти не видел Лена. А когда видел, он, похоже, большую часть времени проводил, осматривая мужские туалеты. Интересный способ заработать на жизнь, подумал я.

Когда я вернулся на нижний танцпол, Дэйв уже вовсю играл свой второй сет за вечер, царствуя за пультом. Он сосредоточенно кусал нижнюю губу, подпрыгивая всем телом в такт музыке.

На нём были наушники, надетые наполовину, так что они закрывали только одно ухо. Скорее форма, чем функция. Он поднял взгляд и, увидев меня, поднёс микрофон к губам с волчьей ухмылкой. «Эй, это же Фокси!»

Я закатила глаза, игнорируя ухмыляющиеся взгляды, брошенные в мою сторону.

«Наверх», — беззвучно пробормотал я, направляясь к лестнице. Я вернулся на следующий этаж и снова принялся наблюдать за происходящим с балкона.

«Не беспокойся о Дэйве, он всех выводит из себя», — раздался голос рядом со мной. Я обернулся и увидел одну из девушек из бара с двумя пригоршнями пустых стаканов. Она была миниатюрной, чуть выше пяти футов ростом, с эффектно взъерошенными белыми волосами. Пластиковый бейдж, приколотый к её мальчишеской груди, подсказал мне, что её зовут Виктория.

«Я с ним справлюсь», — сказал я.

«О, не думаю, что у тебя возникнут проблемы», — сказала она. Она широко улыбнулась, отчего на её щеках появились ямочки. Серебряное кольцо украшало одну сторону носа, а в брови торчали две бриллиантовые серьги-гвоздики.

«Он как собака, гоняющаяся за машинами, если вы понимаете, о чём я – не будет знать, что делать с машиной, если она ему попадётся. А мне ли не знать».

«Он уже пробовал это с тобой, да?» — спросил я.

Она рассмеялась. «Пытался быть ключевым словом. Поверьте, Дэйв может поддерживать хоть что-то на уровне только на танцполе! А Анджело, с другой стороны,

рука...» Она подмигнула мне и метнулась прочь, каким-то образом умудрившись схватить еще один стакан, пока она осторожно пробиралась сквозь толпу.

Я снова опустил голову. У Дэйва как раз заканчивалась смена.

Он передал эстафету другому диджею и спрыгнул со сцены. Ему потребовалось некоторое время, чтобы пересечь танцпол. Казалось, все хотели остановить его, показать большой палец вверх или похлопать по спине. Можно было подумать, что он только что получил медаль.

Он взбежал по лестнице, заметил меня и, ухмыляясь, подошёл. Он облокотился на балкон рядом со мной. С него капал пот, обтягивающая футболка была покрыта тёмными пятнами.

«Ну, Чарли, как тебе съёмки?» — спросил он, хотя, очевидно, и так прекрасно понимал, насколько он великолепен. Он протёр лицо рукой, но вспотел слишком сильно, чтобы что-то изменить.

«Кажется, всё прошло очень хорошо», — осторожно сказал я.

« Ну, хорошо? » — повторил он почти язвительным голосом. «Меня там любят. Вот это настоящая сила. И ничто не сравнится с ней». Он опустил взгляд на себя. «Мне нужно переодеться, прежде чем я снова выйду на сцену», — сказал он, выпрямляясь.

Он заметил мой скептический взгляд и пристально посмотрел на меня. «Поверь мне, Чарли, там, наверху, знать, что всё это место у меня на ладони, — это лучшее чувство в моей жизни!»

Он отвернулся. Презрительные слова Виктории всплыли в моей памяти. «Да, Дэйв, — пробормотал я себе под нос, — для тебя, держу пари, так оно и есть».

Я уже собирался пойти и совершить еще один обход туалетов, когда в моем наушнике снова затрещал звук.

«Чарли? Входная дверь», — раздался искажённый голос Анджело. «Ты мне нужен для обыска».

Я послушно направился к входу. Анджело и один из швейцаров ввязались в перепалку с группой из трёх парней и их спутниц. Все выглядели весьма услужливо, и язык тела, когда я подошёл, ясно дал понять, что конфронтация почти неизбежна, если не уже началась.

«Слушай, придурок», — прорычал Анджело одному из них, стоявшему лицом к лицу.

«В последний раз, когда вы пытались сюда зайти, у вас с собой были какие-то вещи. Либо вас всех обыщут, либо вы все катитесь в тартарары. Так что же выбрать?»

«Тронешь хоть пальцем мою девушку, и я тебя к чертям разорву».