«Ну, наверное, с возвращением в военную обстановку», — осторожно сказал он. «Я не был уверен, как ты отреагируешь».

«Так почему же вы послали меня?»

«Я тебя не посылал, Чарли», — сказал он, и в нём, без сомнения, прозвучал мягкий упрёк. «Я попросил тебя пойти».

«Такая же разница », – подумал я. «Так почему же ты не спросил Мадлен?» – резко бросил я. «Уверен, она бы прекрасно справилась. Если ты переживаешь, что я не смогу справиться здесь, Шон, скажи мне сейчас».

Он вздохнул. «Я знаю, ты справишься, Чарли», — сказал он, игнорируя мою последнюю колкость насчёт Мадлен, как он, казалось, всегда делал. Я подумал, не поэтому ли я продолжаю их делать. «Я просто беспокоюсь о том, чего тебе это стоит. Представляю, как тебе это тяжело, вот и всё. Притворяться, сдерживаться. Думаю, это было бы для меня трудным. Я не люблю обман».

Я напрягся, словно он говорил на другом уровне. Как будто он догадался, что я не рассказал ему правду о Кирке и о том, что произошло до моего ухода из армии.

Я искала нужные слова, чтобы начать говорить с ним, но они не приходили. Это было совсем не то, что можно сделать по телефону.

Заметьте, я тоже не думал, что у меня хватит духу сказать ему это в лицо. Ничья.

Тишина гудела по проводам между нами.

Наконец он сказал: «Вчера вы спрашивали о похищении Хайди Краусс».

«Да», — сказал я, почти с облегчением осознав, что упустил свой шанс.

Мадлен копала. Похоже, Хайди — не первая похищенная. За последний год произошло шесть похищений, произошедших по одной и той же схеме. Их похитила небольшая, но хорошо вооружённая группа, которая не боится сначала стрелять, а потом задавать вопросы. Они оставили за собой след из трупов на пол-Европы.

«Эльза сказала, что экономка и один из телохранителей погибли во время налёта», — согласился я. Я поднял взгляд. Ветер гонял облака мимо луны, отчего свет на крыше то поднимался, то опускался, словно качающийся фонарь.

«Дело не только в прохожих». Я скорее почувствовал, чем увидел, как Шон покачал головой. «По моим данным, четверо жертв тоже были найдены мёртвыми, независимо от того, был ли заплачен выкуп или нет». Он помолчал.

«Что касается девчонки Краусс, то тут шансы не слишком обнадеживают».

«Так почему же компания Гилби так разозлилась, когда Эльза подняла эту тему?» — поинтересовался я вслух.

«Это несложно», — сказал Шон. «Погибший телохранитель был одним из его бывших учеников. Как и парень, потерявший ногу».

«Противно». Неудивительно, что майор отреагировал так, будто его только что ткнули электрошокером. Интересно, понимала ли Эльза эту связь, когда готовила свою короткую речь, и если да, то чего она надеялась этим добиться. Я мысленно отметила, что нужно спросить её при первой же возможности.

«Да, вот что происходит, когда в тебя стреляют экспансивным патроном»,

Шон сказал: «Это обычно наносит большой вред».

«Точно как Кирк. Есть ли связь, или полые пули — просто модный аксессуар этого года?»

Я услышал улыбку в голосе Шона. «Сомневаюсь», — сказал он. «Их много. Люди предпочитают их, потому что они рассеивают свою энергию в первом же теле, в которое попали, а не передают её следующему. Меньше шансов попасть в кого-то из своей команды».

Я задумался на мгновение. «Есть идеи, кто стоит за похищениями?» — спросил я.

«Похоже, это дело рук человека по имени Грегор Венко».

«Никогда о нём не слышал», — сказал я. «Что за имя такое, Венко?»

«Я бы забеспокоился, если бы вы о нём слышали . Никто, похоже, точно не знает, откуда он взялся, но он выбрался из руин бывшей Югославии с сомнительным состоянием и организацией, за которую мафия готова была — и пыталась — его убить. Он замешан во всём: от контрабанды оружия до политических убийств, наркотиков, проституции и нелегальной иммиграции. Если где-то в Восточной Европе можно заработать, значит, старый добрый Грегор где-то к этому приложил руку».

«Звучит как настоящий очаровашка», — сказал я. Ещё один порыв ветра пронзил мою куртку и крепко обдал рёбра. Я поежился и плотнее натянул воротник на подбородок.

«По всем данным, так оно и есть. Его бывшая жена всё время проводит в пьяном виде на курорте на Чёрном море, а его сын…»

Пока он говорил, откуда-то снизу послышался шум. Словно последний порыв ветра, он захлопнул открытую дверь.

«Подожди-ка», — перебил я. Я положил телефон рядом с дымоходом и осторожно поднялся. Я подкрался к низкой стене, которая выходила на заднюю часть дома, и выглянул поверх неё.

Внизу, по тропинке, ведущей от дома к арсеналу и стрельбищу, быстро шла фигура мужчины.

Луна выглянула и была настолько яркой, что на земле позади него проступил ее резкий силуэт.

На мужчине было пальто почти до щиколоток, но даже в нём я узнал характерную прямую походку Гилби. Он что-то нёс, но я не мог разобрать, что именно.

Я наблюдал ещё несколько мгновений и уже собирался уйти, когда из тени дома отделилась ещё одна фигура и бросилась вслед за майором. Этот второй мужчина, словно профессионал, продолжал прятаться, двигаясь быстро и бесшумно.

Словно почуяв предостережение в виде какого-то шестого чувства, Гилби остановился и медленно покружил, словно ожидая увидеть кого-то позади себя. Я видел, как он поднял голову, осматривая окна дома и даже линию крыши. Моё воображение заставило его задержаться у меня на месте, моё сердце забилось от страха. Затем он повернулся и пошёл дальше.

Я судорожно выдохнул и побрел обратно к дымоходу.

«Что случилось?» — напряженно спросил Шон, когда я снова оказался на связи.

«Я услышал стук двери. Похоже, Гилби отправился на стрельбище, хотя для стрельбы уже поздновато. Кто-то за ним идёт».

«Ты видел, кто это был?»

Я покачал головой, а потом понял, как, должно быть, и Шон, что это был бессмысленный жест. «Нет. Слишком темно, и кто бы это ни был, он не пытался показаться, если вы меня понимаете. Если он снова появится завтра вечером, я, возможно, попробую рассмотреть его поближе».

Я мог ошибиться, но мне показалось, что Шон с шумом втянул воздух. «Будь осторожен», — сказал он.

Я нахмурился. «Я здесь именно для этого, Шон».

«Я знаю», — сказал он, и не было никаких сомнений в серьезности его тона.

«Но помните, что именно для этого там и был Солтер».

«Не думаю», — сухо сказал я, — «что я вряд ли забуду».

«Кто-нибудь упоминал Солтера?»

Я замолчал. Казалось, с момента моего прибытия в Германию произошло столько событий, что смерть Кирка Солтера почти отошла на второй план.

«Нет, — наконец сказал я, — но мы не выйдем на стрельбище до завтра. Я подумал, что сейчас самое время поднять эту тему».

«Как вы собираетесь играть — со стрельбой?»

«Как одна из тех безнадежных и жалких женщин, за которую они меня уже принимают», — сказала я и не смогла полностью скрыть насмешку в голосе.

«Ещё больше дураков, что недооценили тебя», — тихо сказал Шон. «Но ты поосторожнее, Чарли».

Там было что-то теплое, от чего мой мозг мог немного размягчиться.

Я отмахнулся от этого.

«Не волнуйтесь», — сказал я. «Я всегда так делаю. Кстати, о том, чтобы быть начеку: сегодня во время урока вождения я заметил интересный хвост».

И я рассказал ему все о четырех мужчинах в «Пежо».

«Это, конечно, всех взволновало, хотя Фиггис пытался представить всё это как часть подставы», — сказал я. «Майор старается держаться спокойно, но он выходит из себя, если кто-то из инструкторов слишком долго исчезает один».

«Похоже, этому месту что-то угрожает», — пробормотал Шон. Я почти слышал, как у него в голове зарождается мысль.

«Я действительно задавался этим вопросом», — согласился я. «А что, если рассмотреть возможность того, что Кирка убила не школа , а то, что он был здесь? Может быть, это своего рода предупреждение?»

«Если это так, зачем выбрасывать его тело и скрывать связь? Если Гилби угрожает кто-то извне, то, наверняка, убийство одного из его людей расположит власти к нему?»

«Это также может его прикончить», — заметил я. «Может быть, так и было задумано. Есть ли здесь у Гилби противники, которые могли бы хотеть его отстранить от дел? Или, если это не так, кого он недавно сильно расстроил?»

Шон пообещал попытаться найти мне ответы, прежде чем мы снова поговорим. Мы не стали долго прощаться. Закончив разговор, я выключила телефон, чтобы сберечь заряд батареи, хотя индикатор всё ещё показывал полную зарядку.

Я пересёк крышу, благодарный за возможность вернуться домой. Я закрыл за собой наружную дверь, задвинул засовы на место и обернулся.

Позади меня на мрачной лестнице маячил мужчина.

Я ахнул от неожиданности, отступил назад и почувствовал, как мои ноги почти сами собой встали в позу. Мне пришлось сдержаться, чтобы не поднять руки. Пришлось прервать удар, который я собирался нанести.

Было время, когда я бы предпочёл поставить защитный блок, прежде чем нанести удар кулаком. Именно этому я учил своих учеников по самообороне. И я верил, что это правильный подход.

Болезненный – если не сказать, почти смертельный – опыт научил меня, что превентивный удар – безусловно, лучшая защита. К чёрту честную игру. К чёрту ожидание первого шага. Это не спорт. Он не твой противник. Он твой враг.

И если будут последствия, что ж, пусть так и будет. С последствиями можно столкнуться, только если ты будешь рядом и сможешь их встретить.

«И что же ты задумал, Фокс?» — спросил густым белфастским тоном, который мог принадлежать только О’Нилу. Он говорил тихо, позволяя акценту звучать угрожающе.

Я положила руку на грудь и заметила, что он следит за ней взглядом. Я сделала вид, что пытаюсь выровнять дыхание. «Боже, как ты меня напугал!» — сказала я. «Не делай этого».

О’Нил вышел на свет и ухмыльнулся. Шрам искривил его лицо, но его было не сбить с толку. «Ну? Что ты делал на крыше?»

Я пожал плечами. «Провожу разведку», — ответил я. «Майор Гилби сказал нам, что нам нужно изучить планировку усадьбы для учений, которые он запланировал для нас на следующей неделе».

Я вдруг поблагодарил за такое достойное оправдание. Гораздо удобнее было говорить правду, чем придумывать ложь. «Крыша — отличная точка обзора, а через балкон можно без проблем попасть в комнаты на втором этаже. Я подумал, что стоит заглянуть».

Он проницательно посмотрел на меня, склонив голову набок. «Ты ведь не просто красавица, правда?» — медленно проговорил он. «Ты здесь одна?»

Я вспомнил ехидные замечания Ребэнкса о том, что нам нужно пройти мимо инструкторов, если мы хотим осмотреть мужское помещение. Я почувствовал, как моё лицо начинает краснеть. «Да», — ответил я, явно защищаясь.

«Хм, так ты так и не потрудился поделиться своими мыслями о крыше ни с кем?» Он ещё мгновение смотрел на меня, и было трудно понять, впечатлён он или разочарован. «Ты не очень-то умеешь работать в команде, Фокс?»

***

На следующее утро, сразу после обычного наказания – физкультуры – нас впервые познакомили с огнестрельным оружием. Шон предупредил меня, что стоит ожидать разношёрстную коллекцию старых болгарских пистолетов Макарова, но когда мы спустились в крытый тир, я обнаружил, что Гилби с тех пор обновил свой арсенал. На скамейке в стороне нас ждал ряд совсем новых 9-мм пистолетов SIG Sauer.

«Итак», сказал Ребэнкс, «поднимите руку те, кто когда-либо держал в руках или стрелял из любого оружия?»

Примерно половина группы подняла руки. Среди них были Хофманн и Эльза, чего я и ожидал, учитывая их прошлое. Ещё большим сюрпризом стала Джен, которая тоже подняла руку. Немного поколебавшись, я тоже поднял руку. Я решил, что, будучи неуклюжим любителем, легче изобразить реакцию, чем полным новичком.

«Ладно, в таком случае большинство из вас уже знает, что это смертоносное оружие. У него есть только одно предназначение в жизни — смерть. У этих малышек нет предохранителя, так что будьте бдительны. Если будешь баловаться с ними, не воспримешь их всерьёз — в итоге кого-нибудь убьёшь».

Ребэнкс злобно ухмыльнулся. «Ясно выразился? Ладно, приступим».

Он быстро пробежался по частям оружия, как заряжать и разряжать магазин, как определить, что оружие безопасно и чисто, что делать, если произошла задержка.

«И последнее», — сказал Ребэнкс, когда каждому из нас вручили по ружью и коробке патронов. «Довольно многие, кто приходит на эти курсы, решают забрать домой пару боевых патронов в качестве сувенира». Он оглядел группу. Мы все старались выглядеть невинными, словно это было последнее, о чём мы могли подумать.

«Если такая мысль пришла вам в голову, забудьте!» — продолжил он. «Тем из вас, кто собирается вернуться в Великобританию, там сейчас к этому относятся довольно скептически, и нам тоже не нравится, что вы у нас её стащили. Так что в конце каждого занятия здесь вам придётся делать то, что мы называем декларацией о дальности, верно? Если при вас обнаружат что-то, чего у вас быть не должно, вы уйдёте отсюда пешком. Понятно?»

Мы все пробормотали, выражая понимание. Это была та же процедура, которую я выполнял на каждом армейском полигоне, где когда-либо бывал. Только наказание тогда было несколько суровее.

Блейкмор, О’Нил и Тодд были помощниками Ребэнкса на занятиях. Они снабдили нас наушниками и защитными щитками для глаз, которые были сложены в универсальный пластиковый лоток для переноски с ручкой посередине. Это был хороший способ хранить всё под рукой, и, как я признался, это также не позволяло нам класть вещи в карманы.

Меня включили в первую группу для стрельбы. Мы прошли через пару звуконепроницаемых дверей на само стрельбище – комнату с низкой крышей, обшарпанными стенами и огромной песчаной насыпью в дальнем конце, чтобы удержать выстрелы.

Было размечено восемь рядов, а сплошная стойка высотой около четырёх футов проходила прямо через огневую позицию. Я выбрал крайнюю левую дорожку и поставил поднос на стойку перед ней.

Маккенна сидел на соседней дорожке. После вчерашней вспышки гнева он казался тихим и замкнутым.