Казалось, она была в лучшей физической форме, чем, пожалуй, Иван, но я не ручаюсь за её психическое состояние. Её глаза выдавали в ней не только ужас, но и шок настолько глубокий, что он почти доходил до кататонии.

Она ковыляла, словно каторжник, слишком долго просидев в кандалах, спотыкаясь о собственные ноги. Я прикинул, что если бы пришлось бежать, нам, вероятно, пришлось бы нести её на руках.

«Итак, — крикнул Грегор, преодолевая разделяющее нас расстояние, — мы совершаем обмен без дальнейших… неприятностей, да?»

«Да», — согласился Шон. «Только двое. Встречаемся посередине».

Грегор медленно кивнул, но не желал полностью отказываться от контроля, принимая предложение без своих собственных условий.

Когда Хофманн собирался уходить с Шоном, Грегор остановил их.

«Подожди!» — он указал на Шона, прищурившись. «Я тебя не знаю. Я тебе не доверяю», — сказал он. Он махнул в мою сторону, и бриллианты на часах Rolex на его запястье заблестели. «Мисс Фокс может привести Ивана. Только она и немец. Она дала мне слово».

Я тихо выругался и выскочил из-за машины. Чувствуя, что за мной наблюдают, я перехватил хватку Шона за воротник Ивана. Парень скривил губы. Я мило улыбнулся ему в ответ и воткнул Лучник ему в рёбра.

«Тебе не обязательно это делать, Чарли», — пробормотал мне на ухо Шон, нахмурившись. «Он ни за что не откажется от обмена из-за этого».

«Нет, я сделаю это», — сказала я увереннее, чем чувствовала. «И он прав. Я дала ему слово».

Мы двинулись вперёд, Хофманн шёл рядом со мной. Каждый шаг делал нас всё более уязвимыми и беззащитными. Парковка всё расширялась, пока не стала очень далеко к середине. Напротив нас Бакенбарды и другой телохранитель, которого я помнил по кабинету Гилби, осторожно переместились нам навстречу, отталкивая перед собой Хайди.

Я внимательно наблюдал за лицом Бакенбарда. Выражение его лица было лукавым, и я знал, что он жаждет отомстить за унижение, которое я ему причинил. Я не отрывал от него глаз, ожидая первого признака того, что он задумал нас обмануть, вопреки желанию своего босса.

Так уж получилось, что я наблюдал именно в тот момент, как правая сторона его лица взорвалась, превратившись в месиво из осколков костей и мозга, а также в струю вязкой алой крови под высоким давлением.

Двадцать восемь

Я не знал, кто выстрелил в Бакенбарда, но мне это и не нужно было знать. Достаточно было знать, что кто-то стреляет в нас.

Я схватил Ивана за шею, надавливая пальцами и большим пальцем на чувствительные точки, чтобы прижать его голову. Я уже разворачивал его к укрытию «Скайлайна», прежде чем тело Бакенбарда завершило своё последнее погружение.

Хайди была так близко к телохранителю Грегора, когда он умер, что её тут же забрызгало. Звук был такой, будто её ударили мокрым кухонным полотенцем. Огромное количество крови разлетелось по её лицу и верхней части тела. Сцена со свиной кровью из «Кэрри» была лишь бледной репетицией этого.

Ужас, свидетелем которого только что стала девочка, вырвал ее разум из состояния зомби и отправил в глубокую истерику.

Она вырвалась из рук другого телохранителя, крича так, что голосовые связки сорвались. Её выпученные глаза были устремлены на кровь на руках перед собой, пальцы её были напряженно растопырены.

Хофманн сделал два спокойных шага вперёд и подхватил её, словно она ничего не весила. Непрекращающийся грохот автоматического оружия со всех сторон оглушал наши чувства. Я потерял ориентиры.

Затем я увидел Деклана, отчаянно манящего меня из-за обломков «Ауди» и «Файрблейда» Блейкмора справа от меня. Я со всех ног помчался туда, таща за собой Ивана.

Шон пытался выскочить к нам сразу же, как только началась стрельба, но почти сразу же был вынужден отступить. Краем глаза я заметил, как земля у его ног вздулась от попаданий. Он дал короткую очередь из своего ПМ-98 в сторону дома, затем отскочил за «Ниссан» и благоразумно остался лежать.

Кто бы ни присоединился к драке, он сделал это с полным комплектом патронов и желанием их потратить. Почти минуту сотни пуль обрушивались на парковку, словно сильный дождь. Я присел за «Ауди», инстинктивно удерживая Ивана, пока Хофманн обхватил всё ещё кричащую Хайди и крепко держал её. Иван, на этот раз, не пытался от меня убежать. Наверное, он просто ждал, когда я удобно умру, и тогда он сможет отмахнуться от меня.

Затем, так же внезапно, как и началось, всё прекратилось. Я осторожно поднял голову и рискнул заглянуть за нижний угол смятого «Огненного Клинка». Тело Бакенбарда лежало там, где упало, посреди открытого пространства. Одна нога всё ещё дёргалась.

Люди Грегора затаились, а сам он прятался за своей пуленепробиваемой машиной, а двое его самых крупных телохранителей цеплялись за его спину. Так кто же, чёрт возьми, на нас напал?

И тут, высоко на крыше усадьбы, я увидел движение. Фигуры в чёрных одеждах, вооружённые до зубов. Профессионалы.

Деклан уселся так, чтобы можно было смотреть мне через плечо.

«Это же немцы, чёрт возьми», — сказал он. Он оглянулся на Хофмана. «Без обид, но, похоже, твои приятели уже прибыли».

Хофманн кивнул, не выглядя слишком удивленным таким поворотом событий.

Он встретился со мной взглядом. «Майор Кёниг», — сказал он.

Если это действительно были немецкие спецслужбы, они выбрали лучшее место для засады. Плоская крыша усадьбы открывала великолепный обзор на всю заднюю часть дома. Должно быть, мы все лежали под ними, как на карте.

Я задавался вопросом, почему Грегор не высадил там пару своих людей, чтобы просто удержать позиции. Потом мой взгляд снова наткнулся на труп Бакенбарда и понял, что, вероятно, он это сделал.

Отсюда мне был виден край парковки. Справа от меня, растянувшись, стройными рядами стояли Фиггис, Гилби и Тодд. Они занимали удобные оборонительные позиции, спрятавшись за машинами. Если у Яна не было ничего крупнее пистолетов-пулеметов, которые они уже использовали, они были в безопасности.

Но прижаты к земле.

Чтобы добраться до Грегора или отступить в лес в противоположном направлении, Гилби пришлось пересечь открытое пространство, которое просто требовало работы хорошего снайпера. Готов поспорить, Джен взяла с собой пару таких. Расстояние между последним припаркованным «Ауди» и нашей позицией было слишком большим, чтобы Гилби мог нас достать.

Что касается Шона, то он никуда не собирался бежать. Он прижался к задней части «Скайлайна», и укрытия у него было немного, но он бы застрял, иначе стал бы лёгкой мишенью.

«Майор Гилби!» — раздался над нами голос Яна, странно незнакомый и суровый, словно отдававший приказ. — «Нам нужен Иван Венко. Выведите его и избавьте себя от лишних хлопот. Иначе мои люди откроют огонь».

Это привлекло внимание Грегора. Он повернулся и посмотрел на нас. «Я хочу своего сына!» — проревел он. «Мисс Фокс, вы дали мне слово!»

«Ага, и я хочу новенький FireBlade», — безрассудно и легкомысленно бросил я Грегору. «Мы не всегда можем иметь то, что хотим».

Иван попытался вырваться, услышав голос отца. Я тихо выругался и ещё сильнее вцепился пальцами.

Шон осторожно повернулся, чтобы не показаться снайперам.

«Чарли, — крикнул он, — ради Бога, отдай его немцам.

Попробуешь сделать что-нибудь другое — и тебя разорвут на куски».

«Я дала обещание, Шон», — сказала я и отвернулась, чтобы не видеть боли на его лице.

Я попятился назад, таща за собой Ивана. Ронни, Крэддок и Ромундстад укрылись за оставшимся школьным грузовиком. Им удалось перебраться через дорогу и присоединиться ко мне за обломками «Ауди» и велосипеда. «Ну что, Чарли, похоже, ты тут главный», — сказал Крэддок.

«Какой план?»

Я глубоко вздохнул. «Нам придётся проводить туда Ивана», — сказал я.

«О, ты, должно быть, шутишь», — пробормотал Деклан.

«Почему бы и нет?» — сказал Ромундстад, уже более уверенно. «Мы ведь для этого и тренировались, не так ли?»

Ронни на этот вопрос не ответил. Я не мог себе представить, чтобы подобное было в программе колледжа общественного питания, но, надо отдать ему должное, он не возражал.

Я взглянул на Крэддока. После минутного колебания он кивнул. «Хорошо».

он сказал: «Давайте сделаем это. Почему бы и нет?»

«Майкл, — сказал я. — Сколько мужчин из тех, что с Джен, говорят по-английски?»

Он пожал плечами. Он всё ещё держал Хайди, машинально приглаживая её спутанные волосы. «Большинство, наверное, немного поймут», — сказал он, нахмурившись. «Почему?»

«В таком случае тебе придется сказать им это по-немецки», — сказал я.

«Скажите им, что мы гражданские, мы безоружны, мы всего лишь ученики. И

Продолжай им это говорить».

Он кивнул, ему это не понравилось, но и отговаривать меня он не собирался. «Ты же понимаешь, — медленно проговорил он, — что я мог бы просто взять мальчика на себя и избавить тебя от необходимости принимать это решение».

Деклан поднял пистолет и ухмыльнулся. «Можешь попробовать, старина».

сказал он. «На самом деле, мы обязательно сообщим вашему боссу, что вы это сделали».

«Я должен быть с тобой», — сказал он, но я покачала головой.

«Ты уже достаточно рисковал, и, думаю, как только Ян увидит, на чьей ты стороне, это может лишь подтолкнуть её нацелиться на тебя, не так ли? К тому же, Хайди нуждается в тебе». Он не мог этого опровергнуть. Действительно, девушка выглядела навеки привязанной к здоровяку-немцу. Чтобы оторвать её, потребуется время и, вероятно, солидный кредит.

Мы столпились вокруг Ивана.

«Просто помни, — сказал я мальчику диким шёпотом. — Попробуй убежать, и там, наверху, будет дюжина человек, которые получат приз за то, что первыми тебя подстрелят. Мы — твой единственный шанс, понятно?»

«Хорошо», — сказал он, и это единственное слово вырвалось у него. Я понял, что он скорее готов был бы получить пулю, чем терпеть такое унижение. Я сжал его сильнее и кивнул Хофманну.

Он начал кричать Джен так громко, что его голос разнесся по всем мужчинам на крыше. Он сообщил им, что мы выходим, кто мы такие, и что она будет убивать безоружных мирных жителей, если прикажет своим людям открыть огонь.

Я посмотрел туда, где майор Гилби подполз к краю последней «Ауди». Он встретился со мной взглядом, но промолчал. Возможно, он просто не мог заставить себя умолять меня. Он, как и я, знал, чем грозит нам отказ от части сделки Грегора. Да, мы рисковали жизнью, но ещё больше, если отступим сейчас.

«Чарли», — настойчиво сказал Шон, — «ради Бога, не делай этого».

Я сглотнул, игнорируя его, и с трудом справился со страхом, который грозил меня охватить. Мы бросили оружие и окружили Ивана: Крэддок и Ромундстад – впереди, Ронни – слева, я – справа, а Деклан замыкал шествие. Мы стояли так плотно, что едва могли двигаться, не наступая друг другу на ноги.

Затем, прежде чем кто-либо из нас успел что-либо подумать, мы вышли на открытое пространство.

Над нами Ян чуть не лопнула от злости, крича своим людям, чтобы те стреляли в нас, не давали Ивану добраться до безопасного лимузина отца. Но слова Хофмана достигли цели. Они замялись.

Джен выхватила свой пистолет и начала стрелять в нас, но на таком расстоянии есть предел тому, во что можно попасть из пистолета. К тому же, мы слишком плотно прижимались к Ивану, чтобы она могла стрелять по парню.

Тем не менее, это был лишь вопрос времени.

И тут Ронни пронзительно вскрикнула, отлетела в сторону и упала.

Пуля пробила ему левое бедро, чуть выше колена, но проблема была не в этом. Кровь тонкой струйкой текла между сжатыми пальцами, пульсируя в такт сердцу.

Артерия.

Ронни сел и почти попытался отстраниться от вида собственной крови, как будто это было нечто отдельное, нападающее на него, и он мог каким-то образом от него спастись.

Он кричал от ужаса и боли. Он, как и все мы, знал, как мало у него времени. Нельзя зарабатывать на жизнь, работая с большими острыми поварскими ножами, и не вдалбливать себе в голову мысль об опасности случайного разреза бедренной артерии. Без лечения у него оставалось всего несколько минут.

Мы дрогнули, наше продвижение остановилось.

«Ради Бога, закройте!» — прошипел я.

Деклан уставился на меня широко раскрытыми от шока глазами. «Ради всего святого, мы не можем просто так его бросить!»

«У нас нет выбора», — резко ответил я. Я схватил его за руку и резко прижал к себе Ивана. «Если мы сейчас остановимся, они убьют мальчишку, и всё это будет пустой тратой времени. Ты хотел быть телохранителем, Деклан, так вот в чём всё дело, а не в голливудских красотках, по которым ты так увлечён. Теперь смирись с этим , и пошли !»

Всего секунду он смотрел на меня так, словно его самым заветным желанием было, чтобы именно я корчился на земле в растущей луже собственной крови.

Затем он мрачно кивнул, и мы снова двинулись вперёд. Всё это заняло всего лишь мгновение, почти без передышки, но показалось, что прошли часы.

Теперь мы были почти у подветренной стороны террасы и достаточно близко к «Мерку Грегора», чтобы рвануть к нему.

Грегор крепко схватил сына, крепко обняв его, а затем его телохранители запихнули мальчика в лимузин. Грегор сел следом за ним, но прежде чем захлопнуть дверь, он посмотрел мне прямо в глаза – его собственные, яркие и твёрдые, как галька.

тебя не забуду ».

Трудно было сказать, было ли это сказано как угроза или как обещание.

Затем тяжёлая дверь захлопнулась, и нам пришлось отпрыгнуть назад, когда «Мерс» резко помчался вперёд, дико виляя при выезде с парковки. Остатки сил вторжения Грегора отступили за него, прикрывая его отход с отточенной точностью.

Если бы у Джен было время собрать больше людей, у них, возможно, был бы шанс предотвратить побег Грегора, но в тот момент они были в плачевном меньшинстве. Их возвышенное положение лишь давало им преимущество, пока мы все были прижаты к земле. Как только «Мерседес» покинул парковку, это превосходство было утрачено. Я слышал, как она рявкает команды по рации, но по нарастающей ярости в голосе она поняла, что проиграла.