Но это было не так, и мы этого не сделали.

Поначалу всё шло по плану. Я позвонил Гилби с мобильного Шона и коротко и загадочно сообщил ему, что мы забрали его подарок и возвращаемся с ним, надеюсь, успеем к вечеринке. Он воспринял эту новость с напряжённой резкостью, так что я не понял, обрадовался он или же посчитал, что мы затянули с этим.

Мы снова включили Alpine и позволили нежным звукам Мадлен II вывести нас из жилого района обратно на дорогу мимо Потсдама в сторону Дессау. Позади нас не было других машин, следующих по тому же маршруту, никаких признаков внезапной погони или перехвата. Когда мы снова выехали на A9, я не мог отделаться от чувства облегчения от того, что нам удалось проехать так далеко без помех.

Дождь лил не переставая, прорезая лучи фар. Даже несмотря на интеллектуальный полный привод «Ниссана», Шон инстинктивно сдал назад. Тем не менее, мы всё ещё неслись на юг со скоростью чуть больше ста сорока миль в час. Совсем скоро Дессау показался в зеркале заднего вида, а Лейпциг уже маячил.

Я ощущал, как нас беспечно расслабляет наша скорость. Мне пришлось напомнить себе, что, хотя мой «Сузуки» и способен разогнаться чуть больше ста сорока, я разгонялся до предела лишь однажды, на пустынном участке совершенно сухой автострады.

Тем не менее, это был опыт, который заставлял стиснуть зубы и держаться до последнего, и я втайне был очень рад, когда решил, что с меня хватит. В большом «Ниссане» всё было так просто.

Промолчав первую часть пути, Иван к югу от Лейпцига разразился криком. Он потребовал объяснений – сначала по-немецки, потом на чём-то, похожем на русский, и, наконец, по-английски – кто мы и почему, если работаем на его отца, держим его в таких кандалах. Голосом, дрожащим от негодования, предупредил он, что возникнут неприятности, которые мы и представить себе не могли, когда Грегор узнает, как мы с ним обошлись.

Я ёрзала на сиденье. Хофманн закатил глаза, услышав эту риторику, но ничего не ответил. Я ухмыльнулась ему и повернулась. Мы продолжали игнорировать ребяческую хвастовство мальчишки, пока наконец, в небольшой беседе,

Он признался, что его укачало в машине. Только тогда Хофманн с тяжёлым вздохом протянул руку и снял капюшон с головы Ивана.

Если уж на то пошло, этот шаг, похоже, напугал его больше, чем то, что его держали в неведении. Я вспомнил, как на меня напали двое мужчин в масках, которые обшарили мою квартиру в Ланкастере, за год до пожара, который в итоге заставил меня бежать. Тогда меня утешало то, что они спрятали от меня свои лица. Я воспринял это как знак того, что, какими бы ни были их намерения, они, по крайней мере, не хотели моей смерти. Если так, зачем скрывать их личности? Та же возможность, очевидно, приходила в голову и Ивану, но он был слишком упрям или слишком горд, чтобы озвучить её.

Его взгляд метнулся от пистолета SIG Хофманна, который тот небрежно, но умело указывал в его сторону, к «Лучнику», который я перекинул через колени. Насколько это было возможно со скованными над головой руками, он позволил себе откинуться на угол сиденья и погрузился в угрюмое молчание.

Когда я снова повернулся к нему, он, по-видимому, спал, склонив голову набок, опираясь на поднятые руки, и слегка приоткрыв губы. В этом облике он выглядел слишком юным, слишком невинным, чтобы быть зачинщиком той жестокой серии убийств, в которой его подозревали.

Тем не менее, я молча дала обет не отворачиваться от него, если смогу.

Впереди нас и слева небо только начинало светлеть: солнце вставало над Чехией и протягивало длинные тени к восточной границе Германии. Я наблюдал, как Шон изо всех сил старается направить машину на юг, и старался не думать о том, когда мы в последний раз видели свои кровати.

Как бы то ни было, кто-то приподнял мне веки, пока я не смотрел. Я моргнул и понял, что за это время пролетело уже несколько километров. Боже, как я устал, что всё снова начало болеть. Шон убавил воздух в кондиционере, чтобы поддерживать бодрость духа, но меня от этого клонило в сон.

Ну, может быть, я смогу себе позволить всего пять минут...

***

Я проснулся, казалось, почти сразу, и обнаружил, что мы почти не двигаемся, хотя прошел уже час.

«Где мы?» — спросил я, и мой пульс внезапно участился от чувства вины за потерю концентрации.

«Сразу за Нюрнбергом», — бросил Шон, и в его голосе ясно слышалось раздражение. «Чёртовы пробки».

Я сел, съёжившись и оглядевшись. Впереди я видел только задний борт огромного грузовика со швейцарскими номерами. Рядом сидела пара людей средних лет в костюмах в BMW. Они были либо слишком пресыщены жизнью, либо слишком вежливы, чтобы возмущаться тем, что машина полна вооружённых головорезов, а рядом с ними заложник.

За следующие сорок пять минут мы едва ли преодолели пару километров.

Самым громким звуком в машине были хлопки дворников, работавших в прерывистом режиме, по стеклу, словно нерегулярное сердцебиение. Движение становилось всё плотнее по мере того, как утро приближалось к часу пик. Движение было мучительно медленным.

«Нам придётся остановиться и снова заправиться», — наконец сказал Шон, взглянув на приборную панель. «Может, стоит сделать это сейчас». Он поймал взгляд Хофмана в зеркале заднего вида и кивнул в сторону Ивана.

«Хочешь снова надеть на него капюшон?»

Хофманн положил SIG в карман и снова вытащил нож из-под сапога.

«Нет», — зловеще сказал он. «Если он будет чинить проблемы, я разберусь с ним достаточно тихо».

Шон снова оставил двигатель включенным, несмотря на явное неодобрение работника заправки, пока он заливал литр за литром Super bleifrei . Похоже, у Skyline был аппетит к топливу, сравнимый с алкоголем. С момента нашей последней остановки он израсходовал его в невероятных количествах, но в таких условиях экономичность не должна была быть его преимуществом.

Я побежал платить, чтобы сократить время нашего простоя, а также чтобы Шон мог убрать машину подальше от любопытных глаз. Даже без капюшона Иван всё ещё был прикован наручниками к поручню и выглядел подозрительно, словно его куда-то увозили против воли, а не спасали. Нам не хотелось никому, особенно полиции, подробно объяснять эту ситуацию.

Всё это отнимало драгоценное время, минуту за минутой. Когда мы снова выехали на трассу A6, ведущую теперь на запад, в сторону Хайльбронна, я понял, что Грегор, вероятно, уже едет в Айнсбаден. Колеса были в движении, и остановить их было невозможно.

Я снова попытался позвонить майору Гилби, чтобы сообщить ему о наших успехах, но на этот раз телефон в поместье не отвечал. Редко бывает

Неотвеченный телефон обязательно принесёт что-то хорошее. Мой разум начал придумывать собственные, кажущиеся фантастическими причины, но я не мог игнорировать вероятность того, что Грегор Венко уже там, и что поместье уже пало под его натиском.

Закончив разговор, я заметил тревожный взгляд Шона. Его глаза покраснели от постоянного взгляда на искусственный воздух, а щёки от усталости ввалились.

Мне было интересно, способен ли он сам развить такую выносливость или принимал что-то для её поддержания. Я не мог придумать, как спросить, чтобы не оскорбить его.

«Всё будет хорошо», — сказал я, скорее чтобы успокоить себя, чем его. «Мы доберёмся».

«Не в этом дело», — сказал он, слегка улыбнувшись, хотя голос его звучал ровно. «Беспокоимся о том, что мы там найдём, когда придём».

***

В Хайльбронне мы снова повернули на юг, на трассу B10, ведущую в Штутгарт и на предпоследний этап пути. Движение по-прежнему оставалось плотным и затруднительным. После Нюрнберга мы ехали со средней скоростью едва восемьдесят миль в час. Я почти обрадовался, когда Мадлен II начала предупреждать нас об обратном отсчёте до нашего последнего перекрёстка. Это чувство длилось недолго.

К тому времени, как мы выехали на извилистые проселочные дороги, ведущие к месту назначения, Шон был на пределе из-за сильнейшего утомления.

Теперь он вёл машину с какой-то контролируемой жестокостью, явно рискуя, чтобы обогнать другие машины. И всё же, казалось, он сохранял лёгкую ловкость в управлении «Скайлайном», пока тот визжал, скреб и фыркал по узким дорогам. Словно искусный наездник на совершенно обезумевшем коне.

***

Десять часов.

Сроки шли, а мы всё ещё были в полужизни от Айнсбадена. Деревня всегда казалась такой близкой к усадьбе, но теперь какая-то чудовищная шутка судьбы отдаляла её всё дальше и дальше.

Но когда мы наконец проскочили между столбами ворот, увенчанными грифонами, и я взглянул на часы, я обнаружил, что, несмотря на возросшую

Из-за пробок мы сэкономили ещё две минуты на пути от Манора до автобана. Тем не менее, было уже десять минут одиннадцатого.

Может быть, опоздали на десять минут?

Шлагбаум на подъездной дорожке был опущен. Шон выругался, снял ногу с педали газа и начал тормозить. Мы едва успели сбросить скорость, как из-за будки охраны вышли две фигуры и многозначительно направили в нашу сторону автоматы.

На секунду мне показалось, что майор Гилби выставил пару своих людей наблюдать за нашим возвращением, но как только эта мысль оформилась, я отбросил её. У него не было свободных двоих.

Я осознал, что они незнакомцы, в тот же миг, как запели выстрелы их «Узи». Вспышки из каждого ствола превратились в сплошное пламя, когда они открыли огонь. Я пригнулся за приборной панелью, когда моя сторона лобового стекла покрылась трещинами.

Шон, не задумываясь, снова включил газ. «Скайлайн» рванул вперёд, рыча, и помчался к людям с оружием. Я слышал свист и звон пуль, ударяющихся о кузов, но большая машина отбивалась от них и продолжала ехать.

Возможно, слишком поздно наши нападавшие поняли, что Шон не пытался ускользнуть от них. Передний край капота ударился о ограждение, отломив его и отбросив в сторону, словно сломанное копьё. Один из мужчин отпрыгнул в укрытие и скатился в деревья.

Мы задели бедро другого мужчины передним крылом, когда он двигался слишком медленно, чтобы увернуться от нас. Он с хрюканьем отлетел назад, выронил «Узи» и скрылся из виду. Шон даже не взглянул в зеркало.

«Ну, вот вам и ответ на вопрос о Грегоре», — натянуто сказал он.

«Он здесь».

Я снова сел и стряхнул с одежды осколки стекла. Осколки оставили пару царапин на тыльной стороне ладоней. В остальном мне повезло.

Будь я выше ростом, дыры в лобовом стекле оказались бы на уровне головы. Например, ростом с Шона. Я понял, что они целились в водителя, но их сбило с толку то, что он сидел не с той стороны машины, как им казалось.

Я приготовил ПМ-98, пока держа палец вне спусковой скобы. Хофманн отпустил руки Ивана с поручня, снова сковал их спереди, чтобы мы могли быстро его вытащить. Грегор

Появление его сына могло иметь решающее значение, если бы мы хотели избежать расстрела.

Передняя часть двора особняка была пустынна, но Шон, должно быть, что-то заметил, потому что в последний момент он перехватил руль и направился к парковке позади дома.

Грегор Венко припарковал свой пуленепробиваемый чёрный лимузин «Мерседес» на склоне под террасой. Его люди занимали возвышенность над ней. Гилби и его потрёпанная команда были вынуждены отступить до самого конца парковки и затерялись среди школьных «Ауди» и обломков. Судя по повреждениям каменной кладки и автомобилей, они обменивались щедрыми боеприпасами.

Две отдельные пары пушек были направлены в нашу сторону, когда Шон эффектно появился. У нас была передышка в несколько секунд, пока шок удерживал пальцы от нажатия на спусковые крючки. Гилби, конечно же, узнал свою машину, но для солдат Грегора это был захватчик, которого следовало отпугнуть. И они с энтузиазмом начали это делать.

Шон развернул «Скайлайн» в максимально укрытое место, какое смог найти за долю секунды, отведённую ему на принятие решения. Мы оказались между грузовиками, носом наружу, так что, когда мы распахнули двери, они хоть немного нас защитили. Пули свистели вокруг нас, отскакивая от металлоконструкций, словно град. Люди Гилби начали прикрывать нас огнём.

Майор расставил своих людей на снайперских позициях вдоль дальней линии парковки. Учитывая, сколько времени ему потребовалось на планирование кампании, и то, что противник значительно превосходил его численностью, он хорошо укрепился и держался.

Шон вытащил Ивана из машины, не опасаясь причинить ему боль, и запрокинул ему голову назад, чтобы Грегор мог увидеть его лицо.

Мы с Хофманном нырнули за заднюю часть машины, и Хофманн снова и снова кричал: «Прекратите огонь!» на полудюжине различных европейских языков.

Я взглянул на Шона, стоявшего полуоткрытым, с Иваном, который извивался перед ним. Он отказывался спрятаться вместе с парнем, и его дерзкая поза заставила меня содрогнуться. Зайти так далеко и потерять их обоих от шальной пули было бы немыслимо.

Грегор мгновенно узнал сына и крикнул своим людям, чтобы они прекратили стрелять. Ему пришлось отдать приказ трижды, прежде чем стрельба наконец прекратилась.

прекратилось, и взгляд, который он бросил на последнего, убравшего палец со спускового крючка, был чистейшим ядом.

После этого шума меня оглушила тишина. Единственным звуком, который её перекрывал, было тихое тиканье двигателя «Мерседеса» и затаённый гул вентиляторов охлаждения «Ниссана», пытавшихся удержать перегретые турбины от окончательного расплавления.

И тут в тишине послышались щелчки и скрежет дюжины магазинов, которые поспешно менялись и загонялись на место, а также первые патроны, досылаемые в патронники.

Грегор Венко, не трус по натуре, вышел из-за лимузина. На нём было ещё одно красивое длинное кашемировое пальто, на этот раз цвета кукурузного поля, поверх двубортного костюма, скроенного настолько удачно, что он почти скрывал его внушительный живот. Он дошёл до переднего крыла «мерса», затем остановился и нетерпеливо махнул рукой кому-то, кто всё ещё стоял позади машины.

Тут появился тот самый телохранитель с бакенбардами, которому я выбил колено, толкая перед собой молодую девушку. Я узнал Хайди Краусс по фотографиям, которые показывала Эльза.