Вместо этого я выбрал приём, требующий лишь баланса и точности. Я вывернулся и ударил его сбоку по внешней стороне правого колена. Что-то внутри сустава сломалось с громким треском.

Коленный сустав представляет собой простой двусторонний шарнирный механизм.

У него практически нет боковой устойчивости, и это делает его особенно уязвимым.

Я понимал, что применил грязный приём, больше похожий на уличные драки, чем на боевые искусства, но мне нужно было сделать что-то, что гарантированно быстро его уложит. Даже если бы не получилось, я всегда мог бы от него оторваться. В итоге он упал быстрее, чем игрок в южноамериканский футбол, но при этом искренне застонал от боли.

После действия наступила тишина и неподвижность.

Я стоял, тяжело дыша, с поднятым и неподвижным пистолетом, направленным на второго телохранителя. Он метнул взгляд на кого-то из присутствующих, но я не видел, какой сигнал он получил. Должно быть, он был в мою пользу, потому что он неохотно отдал «Узи».

«Возможно, это мудрое решение», — спокойно сказал Гилби. «У меня нет сомнений, что мисс Фокс более чем способна нажать на курок. И она, безусловно, отличный стрелок».

Я бросила взгляд в его сторону, мельком окидывая взглядом всю сцену.

Он и двое других мужчин сидели в кабинете вокруг стола и не шевелились при моём появлении. На худом лице майора не отражалось почти никаких эмоций, если не считать лёгкого намёка на улыбку.

Слева от него сидел седовласый мужчина в очках в тонкой металлической оправе и добротном костюме, в котором он, похоже, спал. Он смотрел на меня с ужасом и недоверием. Я узнал его лицо, но какое-то время не мог вспомнить.

Я не слишком удивился, обнаружив, что в кожаном вращающемся кресле за столом сидел не майор, а новый игрок.

Это был крупный, широкоплечий мужчина, похожий на борца. Затянутый воротник рубашки обтягивал шею, полную мышц, а лицо с пухлыми губами и прикрытыми веками было непроницаемым.

«Ладно, ребята», — сказал я двум головорезам, — «давайте встанем на колени лицом к стене, скрестим ноги в лодыжках, положим руки на голову».

Они выполнили приказ без особого энтузиазма. Бакенбарды явно не хотели этой идеи, пока я не убедил его, что это будет в его силах.

Интересы. В итоге он сгорбился на полу, пытаясь перенести вес на колено, которое я ударил.

Когда они спустились, я проверил «Узи» и обнаружил, что он полностью заряжен и готов к бою. Мои руки работали автоматически, без малейшего смущения, хотя я едва взглянул на них. Я убедился, что все прикрыты пистолетом-пулеметом, пока доставал магазин из «Дезерт Игла» и проверял его. Он был заполнен экспансивными пулями. Как будто такого калибра было недостаточно. С хорошими людьми я имел дело.

Мужчина за столом молча наблюдал за мной, не произнося ни слова, держа руки неподвижно и на виду. Он не ёрзал и ни разу не выказал ни удивления, ни гнева по поводу моего вторжения. Когда я закончил, он повернулся к Гилби.

«Очень впечатляет, майор», — сказал он, полностью игнорируя меня. «Я и не знал, что у вас в штате есть женщины». Его глубокий голос рокотал где-то в груди, а сильный акцент напоминал фильм ужасов времён холодной войны. У него была особая манера говорить «женщины», словно он обычно считал их товаром, чем-то, что можно купить и продать.

Гилби тонко улыбнулся, и теперь в его лице сквозило самодовольство. «О, мисс Фокс не штатная, — сказал он. — Она здесь ученица, но её скрытые таланты постоянно удивляют, и я уверен, вы с этим согласитесь».

Он положил руки на подлокотники кресла, чтобы начать подниматься, но замер, когда я резко поднял Узи.

«Сядьте, майор», — сказал я. «Никто никуда не уйдёт, пока я не получу ответы на вопросы о том, что здесь происходит».

Он замер, оскорблённый. «А с чего вы взяли, что мы вам что-нибудь дадим?» — резко ответил он тем отрывистым голосом, который приберегал для выговоров и нотаций.

Я взвесил свой расширенный арсенал. «Могу придумать пару причин», — сказал я. «Но прежде чем мы начнём, думаю, вам стоит хотя бы представить меня всем. Герра Краусса я, конечно, уже узнаю», — добавил я, указывая на человека в мятом костюме.

Наконец-то я поняла, кто он и где я раньше видела его фотографию. Эльза принесла фотографии Хайди Краусс и её отца, Дитера, для своей презентации о похищении девочки. Так что же он здесь делал?

Я переключил внимание на третьего мужчину. Я вспомнил признание Бадберна, что они пришли сюда, чтобы найти мальчика, и рассказ Шона о…

Молодой русский, которого схватили. Телохранителя мальчика, как я припомнил, пришлось опознать по его стоматологическим картам. Вероятно, это объясняло и артиллерийский обстрел. Был ли этот человек его отцом?

«Дай угадаю», — продолжил я, когда никто не ответил. «Ты — ещё один скорбящий родитель, пришедший забрать своего ребёнка — силой, если потребуется».

Мужчина за столом склонил голову, позволив своим тяжёлым векам на мгновение закрыться. «Вы очень проницательны», — сказал он. «Вижу, вы тот, кто мог бы помочь мне в этом деле. Мисс Фокс, не так ли?»

«Верно», — согласился я. «А ты?»

Мужчина улыбнулся белозубой улыбкой. «Меня зовут Грегор Венко», — сказал он. «И этот славный майор похитил моего сына».

Двадцать

Я тихонько присвистнул и поднял бровь в сторону Гилби. «Вы либо очень храбрый, либо очень глупый человек, майор, — сказал я, — но сейчас я не уверен, кто именно».

Майор снова опустился в кресло и замер.

Такое спокойствие, которое рождает только ярость. У меня было чувство, что мой единственный возможный союзник в этой комнате изменил своё решение о том, кого он выберет первым, если дойдёт до дела.

Я взглянул на Дитера Краусса, который явно разваливался на глазах.

«Итак, какова ваша история, герр Краусс?»

« Пожалуйста », — сказал он. Он сцепил руки на коленях, и в его голосе слышались слёзы. Его высокий лоб блестел от пота. «Ты не знаешь, что делаешь. Он убьёт мою дочь!»

«Понятно», — сказал я. Я подождал полминуты, прежде чем спросить: «Кто?»

Он на мгновение запнулся, затем сжался и с грохотом закрыл рот, словно поняв, что уже сказал слишком много, но не смог сдержаться. В его глазах мелькнул страх.

Пламя за стеклом. Гилби и Венко тем временем пытались перещеголять друг друга, изображая Сфинкса.

«Не думаю, что ты захочешь меня просветить?» — сказал я Венко.

Он обдумал мою просьбу, тщательно её взвесил. То, что у меня был пистолет, не имело значения. «Я бизнесмен, мисс Фокс».

Наконец он прорычал. Его голос звучал, как голос шекспировского актёра, и был отчётливо слышен даже на самых дешёвых местах. «Скажем так, у каждого из нас есть товар, который нужен другому. Я здесь, чтобы предложить простой обмен».

Краем глаза я заметил, как спутник Бакенбарда крадучись переминается с ноги на ногу. Не отрывая взгляда от Венко, я отступил в сторону достаточно далеко, чтобы ткнуть телохранителя в затылок стволом «Пустынного орла». Я старался сделать это достаточно сильно, чтобы ткнуть его носом о стену.

«А-а-а», — сказал я. «Никакого обмана».

Я снова вернулся в исходное положение. «Я понимаю, о чём ты говоришь, — сказал я Венко, — но боюсь, что склонен полагать, что ты собирался уйти, не заплатив свою часть».

Я наклонил голову в сторону двух мужчин, стоявших на коленях. «Для бизнесмена вы путешествуете с необычными партнёрами».

Венко пожал плечами, и на мгновение его шея полностью исчезла.

«Моя работа часто заносит меня в опасные места», — сказал он. Он всё ещё лежал, положив руки на стол перед собой. Он не был трусом, но и слишком опытен, чтобы нервировать меня. На трёх пальцах красовались тяжёлые золотые кольца. «Эти люди — просто моя страховка. Чтобы я мог беспрепятственно приходить и уходить».

Я смотрел на него не мигая несколько секунд, а затем сказал: «Не очень-то хорошо, да?»

Он рассмеялся. Громким, животным смехом, взрывом искреннего веселья, несмотря на напряжение, а может быть, и благодаря ему. «Нет, ты совершенно прав», — сказал он.

«Но я вас уверяю, это будет исправлено очень скоро».

У меня было такое чувство, что когда такой человек, как Грегор Венко, уволил вас, ваши визитки оказались приколотыми к венку.

Венко устал препираться со мной. Его обманчиво сонный взгляд метнулся к Гилби, и всякое проявление юмора исчезло с его лица.

«Итак, майор, можем ли мы прийти к взаимоприемлемому соглашению по этому вопросу? Вы, как никто другой, должны понимать мои страдания как отца, потерявшего сына при столь жестоких обстоятельствах».

От этого неторопливого тона у меня волосы встали дыбом.

Гилби холодно посмотрел на него, заставляя себя расслабиться, хотя это явно стоило ему усилий. Он скрестил ноги, неторопливо следя за тем, чтобы складка на твиловых брюках была идеально ровной.

Когда он не бросил сразу же предложение Венко ему в лицо, Дитер Краусс приподнялся со стула в знак протеста. «О чём ты говоришь?» — воскликнул он. «Валентин, ради Бога! Ты же не думаешь всерьёз доверять этому… этому убийце ?»

«Заткнись, Дитер», — тихо сказал Гилби, и тот замолчал, словно крикнул. «Что ты знаешь о моём сыне?»

Венко встретил, отразил и, возможно, даже переиграл взгляд Майора.

«Он последовал за вами в армию и подорвался на иракской мине, — спокойно сказал он. — Насколько я понимаю, вы были там в тот момент. Очень жаль».

Боже мой , подумал я.

«Моя семья — это моё дело», — сказал Гилби всё ещё тихо, но теперь в его голосе слышалась какая-то надломленность. «Я был бы очень благодарен, если бы вы не упоминали об этом

Опять. Дело не в этом.

«Конечно». Венко кивнул, позволив векам на мгновение опуститься. Чтобы прикрыть что? Торжество, когда укол попал в цель? Он снова открыл глаза и снова посмотрел на меня. Я напрягся под его напором. «Итак, мисс Фокс, у вас здесь оружие. Как вы предлагаете решить эту неприятность?»

«Разгадай ? Нам не обязательно её разгадывать!» — пропищал Краусс, махнув рукой в мою сторону. «Ты сам только что сказал, что у неё пистолет. Она тебя застрелит, если ты не отдашь мне мою дочь!»

Я слегка приподнял брови. «Не хочу вас расстраивать, — сказал я, — но всё может быть не так однозначно. Я видел как минимум двух мужчин, патрулирующих усадьбу, и ещё двоих, которые держат под прицелом прислугу в столовой. Не думаю, что они одни. Стоит мне начать стрелять, и они тут же прибегут».

«Совершенно верно», — согласился Венко, с достоинством и невозмутимостью принимая возможность собственной гибели. «Похоже, у нас сложилась своего рода тупиковая ситуация, не так ли? Но это легко разрешимо», — продолжил он.

«Отдайте мне моего сына сейчас же и не пытайтесь помешать нам уйти, а вашу дочь освободят в течение двадцати четырех часов».

Это была бы впечатляющая речь, холодная и властная, но в звучном голосе Венко слышался лишь слабый намек на дрожь.

«Пожалуйста», — умолял Краусс, не обращая внимания на слова. «Мне просто нужна моя маленькая девочка. Я заплачу выкуп, любой ценой! Я просто хочу её вернуть. Я не знал, что они…»

«Никаких сделок», — резко бросил ему Гилби. Он откинулся назад, теперь спокойнее, мягче, увереннее, и я понял, что он тоже заметил этот лёгкий толчок.

«Освободите девушку сейчас же, или сделки не будет».

«Вы вряд ли в том положении, чтобы торговаться, майор».

Гилби кивнул в мою сторону. «Ты тоже», — сказал он.

Венко наклонился вперёд, положив толстые руки на стол. Манжеты его шерстяного кашемирового пальто задрались, обнажив золотые часы «Ролекс», усыпанные бриллиантами. Он говорил, не отрывая взгляда от майора, пытаясь силой воли заставить его капитулировать.

«Отдайте мне моего сына. Даю слово, что Хайди будет освобождена целой и невредимой».

Гилби коротко и резко рассмеялся. «Этого недостаточно», — резко бросил он. «Его здесь нет. Потребуется время, чтобы его найти. А даже если бы он и был, Европа усеяна трупами, подтверждающими ценность вашего слова » .

«Тогда у нас действительно проблема». Венко откинулся назад и на секунду позволил своему разочарованию и гневу проявиться в бурлящей, бурлящей массе. Под этой ровной поверхностью, казалось, течения были столь же разнообразны, сколь и смертоносны.

Ну что ж, за копейки...

«Вы все подходите к этому с неправильной позиции», — сказал я.

Три головы медленно повернулись в мою сторону. Кажется, мне больше нравилось, когда их сосредоточенная злоба была направлена друг на друга. Я глубоко вздохнул и продолжил: «Чего вы все хотите, чтобы здесь произошло?»

«Мне нужна только моя дочь», — сказала Краусс, и в ее голосе слышались слезы.

«А я хочу своего сына», — сказал Венко бесстрастно.

«Я хочу, чтобы Хайди вернулась в целости и сохранности, а также гарантии будущей безопасности моей школы и ее оставшегося персонала», — сказал Гилби, прищурившись и взглянув на Венко, но я проигнорировал его.

«Хорошо», — осторожно сказал я. «Что ж, насколько я понимаю, ни одно из этих требований не исключает выполнение других. Мы знаем, куда хотим идти. Вопрос в том, как нам туда добраться, пролив как можно меньше крови?»

Венко вдруг широко улыбнулся. «Браво», — сказал он, весь такой весёлый, словно его стальная броня была всего лишь игрой воображения. «Видите ли, майор. Всё, что нужно было, — это женская логика».

«Замечательно», — язвительно протянул Гилби. «Итак, мисс Фокс, как вы предлагаете нам достичь этих целей?»

Я повернулся к Венко. «Ты уходишь сейчас же и выводишь своих людей с собой. Возвращаешься сюда через двадцать четыре часа вместе с Хайди. К тому времени майор уже заберёт мальчика оттуда, где он его спрятал. Произведёшь обмен и уходишь. Никаких уловок, никаких засад, никаких обманов. И никакого возмездия».

После моего плана воцарилась тишина. Честно говоря, я и не ожидал ничего другого. По крайней мере, они не рассмеялись сразу же.

Венко снова улыбнулся, на этот раз довольно грустно, и слегка покачал головой.