Я стоял в центре комнаты, пытаясь удержаться от желания встать по стойке смирно. Двое других мужчин стояли чуть позади меня: Блейкмор прислонился к дверному косяку, а Ребэнкс сгорбился в кресле, вытянув ноги перед собой.

Майор сидел за столом, похожим на тот, что был в симуляции, хотя его поверхность была завалена бумагами, более реалистичными. Я заметил, что он слегка ёрзает, поправляя и без того аккуратно разложенные бумаги и убирая связку ключей в верхний ящик. В левой руке у него лежал старомодный канцелярский штырь, и я почти невольно заметил его положение.

Я чувствовал, где находятся все эти люди, даже не глядя. Если бы дела пошли плохо, я мог бы точно оценить, сколько времени им потребуется, чтобы среагировать и добраться до меня. Сам факт того, что я начал так думать, пугал меня до смерти.

«Тодду следовало держать руки при себе», — сказала я теперь уже вызывающим тоном.

«Вполне вероятно», — сказал Гилби. Он поправил кожаную промокашку так, чтобы углы точно совпали. «Хотя я рискну предположить, что вы несколько переборщили».

«Это, — холодно сказала я, — вопрос вкуса. Тот, кто ожидает, что я буду лежать здесь и терпеть его лапания, передумывает».

«Трудно думать, когда у тебя сотрясение мозга», — ответил Гилби.

«Это то, что случилось, когда тебе перерезали горло?»

От неожиданности этого вопроса у меня перехватило дыхание. Я не мог сдержать вздоха, вызванного его словами, и не мог говорить.

«Что вы имеете в виду, говоря, что ей перерезали горло?» — спросил Блейкмор.

Он отошёл от двери, кружил вокруг меня, не сводя глаз с моей яремной вены, словно голодный вампир. Я изо всех сил старалась не обращать на него внимания.

Гилби кивнул в сторону моей шеи. «Этот шрам не хирургический», — сказал он. Он слегка склонил голову набок, поджав губы. «Нож, судя по всему. Большой, с зазубренным лезвием. Я бы сказал, тебе чертовски повезло».

Я почувствовал, как мои плечи опустились. «Да», — сказал я. — «Так и было».

Гилби слегка кивнул, словно принимая мою капитуляцию. «Спасибо, мисс Фокс», — сказал он, любезный, как змея перед укусом. «Скажите, это случилось до или после вашего ухода из армии?»

Вот это был удар вслепую. Он никак не мог об этом знать. Шон мне обещал.

«С чего вы взяли, что я когда-либо служил в армии?» Я замялся.

Говорил Ребэнкс, лениво бросавший мне мои же слова в ответ.

«Вчера, когда мы закончили стрельбу, ты же прямо заявил: „У меня нет ни боевых патронов, ни пустых гильз, сэр“, даже не дожидаясь объяснений, не так ли?» — повторил он с ухмылкой. «Это стандартное армейское заявление на стрельбище, детка. Откуда тебе знать, если ты не был на стрельбище?»

Он ухмыльнулся, увидев моё замешательство. «И прежде чем ты снова попытаешься использовать это оправдание, ты должен знать так же хорошо, как и я, что ТА не выпустит тебя с оружием ни в один из дней открытых дверей. Пока ты не пройдёшь базовую подготовку». Он пожал плечами. «Извини».

«Итак, мисс Фокс, пришло время признаться, как вы считаете?»

Гилби сказал резко, но с обманчивой кротостью.

«Да, я был там», — сказал я. «Но армия мне не подошла, и я не подходил армии. Меня выгнали».

"Почему?"

Я колебалась. Передо мной было три варианта. Откровенная ложь, к которой я не была готова и которую не могла поддерживать достаточно долго, чтобы она выглядела убедительно. Я могла рассказать им о Шоне, что было бы неловко, но, вероятно, правдоподобно. Или я могла сказать им правду. Меня чуть не передёрнуло от этой мысли.

«У меня был роман с одним из моих инструкторов, — наконец сказала я, чувствуя, как краснею. — Всё прошло не очень хорошо».

Ребэнкс медленно и оскорбительно оглядел меня с ног до головы. «А я уверен, что ты это сделал», — пробормотал он.

Майор заставил его замолчать, на его лице отразилось глубокое отвращение, и некоторое время он продолжал смотреть на меня. Я просто надеялся, что в моих словах было достаточно правды, чтобы он поверил. Впрочем, он был из тех, кто…

была предрасположена считать, что я совершила что-то столь предсказуемо женское, столь глупое.

В конце концов он кивнул. «Хорошо, мисс Фокс, мы закроем на это глаза, но если я узнаю, что вы ещё что-то нам не рассказали, у вас будут большие проблемы, чем вы можете себе представить. Понятно?»

«Да, сэр», — ответил я, сдерживая желание отдать честь.

Так что же Кирк узнал такого, чего ему знать не положено? Что, майор задумал такую неприятность? От этой мысли у меня по коже похолодело и забегали мурашки.

«Ладно», — сказал Гилби, бросив на своих людей прощальный взгляд. «А теперь выведите её отсюда».

***

Ребэнкс провёл меня по коридору в студенческую столовую, где меня ждали остальные, прошедшие учения. Ширли взглянула на моё лицо и разорванную рубашку, подошла и обняла меня за плечо.

«Что с тобой случилось, милый?» — потребовала она.

Эльза, однако, была чуть более наблюдательной. Она махнула рукой мне в шею. «Так вот что ты прятал под всеми этими высокими воротниками», — сказала она.

Её хладнокровный комментарий заставил всех уставиться на меня, словно на научный экспонат. Я сердито посмотрел на них, и все, кроме самых толстокожих, опустили глаза.

Но они смотрели на меня с ожиданием. Я знал, что мне придётся им что-то сказать, иначе мельница слухов заработает вовсю.

Вопрос был в чем?

И, что еще важнее, что, черт возьми, я собирался сказать Шону?

Девять

Как только мне удалось освободиться на обед, я позвонил Шону. Он был удивлён, услышав меня днём, но почти сразу же в его голосе послышалась настороженность.

«Чарли, ты в порядке?»

«Тебе лучше заставить Мадлен внедрить какую-нибудь новую информацию в это мое мифическое прошлое, которое она создает», — сказал я.

«Почему? Что случилось?»

Я ему всё рассказал. Подробно рассказал, как оступился на стрельбище и выдал свою армейскую подготовку. Немного менее подробно рассказал, как я так остро отреагировал во время симуляции оказания первой помощи.

«Ты вырубил его телефоном?» — спросил Шон, и я услышал в его словах едва уловимые нотки смеха.

По какой-то причине смешная сторона этого совершенно ускользнула от меня. Мой характер всё ещё был вспыльчивым, почти хлынувшим наружу, и этого было достаточно, чтобы выплеснуться наружу.

«Рада, что тебя это забавляет, Шон», — резко бросила я. «А пока я здесь, где всё это дерьмо терплю. Просто хочу быть уверена, что если они займутся моей историей — а я думаю, Гилби очень осторожный человек, — то убедятся, что всё подтвердится. Сейчас я не очень-то в этом уверена».

Голос Шона мгновенно стал холодным и серьёзным. «Почему бы и нет?»

Я пожал плечами, понимая, что, возможно, сказал лишнее. «У меня просто такое чувство, что люди Гилби знали, что ищут сегодня», — сказал я.

«Казалось, они точно знали, на какие кнопки нажать, чтобы заставить меня отпустить их».

«Судя по всему, Чарли, они давят на все струны».

«Верно», — сказал я. «Но не так».

Я расспросил окружающих, и они тоже устроили кавардак, но не так откровенно, как со мной. Впрочем, симуляция стала для Ширли последней каплей. Она собрала вещи и, проделав долгий путь по подъездной дорожке, вышла из особняка, с трудом неся с собой чемодан.

«Кроме той ошибки на стрельбище вчера, — продолжал я, — я не думаю, что сделал что-то такое, что могло бы вызвать у них такие подозрения».

– если только моя легенда не выдерживает критики. Откуда ещё они могли бы получать информацию?

«Я проверю», — сказал Шон отрывистым голосом. Гнев или беспокойство? Я не понял. «Позвони мне сегодня вечером. Попробую что-нибудь для тебя найти».

***

За обедом мы узнали, что все провалили учения по оказанию первой помощи.

Почти все, кто попал туда по ошибке, были расстреляны, слишком усвоив армейскую подготовку, чтобы оспорить приказ и переступить через край. Те же, кто не был связан военным прошлым, просто были слишком запуганы безумием инструкторов, чтобы не подчиниться приказу.

Кроме меня, только Тор Ромундстад предвидел опасность, подстерегавшую его в этой тёмной комнате. Он наотрез отказался от всех яростных уговоров Блейкмора войти в кабинет. Какое-то шестое чувство подсказало норвежцу держаться подальше.

Несмотря на это, мы всё равно потерпели неудачу. Когда Ромундстад спросил майора Гилби, почему, тот ответил, что дело в том, что мы, очевидно, оставили нашего руководителя без присмотра на достаточно долгое время, чтобы на него напали. Ситуация совершенно безвыходная.

Думаю, я наконец-то начал учиться.

***

Тодд встал на ноги как раз к обеду, так что, похоже, я не причинил ему серьёзного вреда. Однако было ясно, что друзей в этом плане я так и не нашёл, и я больше, чем когда-либо, сожалел о своей инстинктивной агрессивной реакции.

Я понял, насколько это была плохая идея, во время последовавшего занятия по рукопашному бою. Раньше Блейкмор использовал О’Нила в качестве подопытного кролика, но когда я увидел, как коренастый инструктор по физкультуре вошёл в зал вместо него, я понял, что будут проблемы.

Больше всего меня напугало то, что Тодд не излучал никакой открытой угрозы. Не было никаких смотрений в упор, топота копыт в пыли, никаких бросаний соли на ринг. Он даже не взглянул на меня. Ни разу.

Но я чувствовал, как его враждебность врывается в меня, словно холодный сквозняк из разбитого окна.

Блейкмор решил научить нас пользоваться телескопическими дубинками. В странах, где запрещено ношение огнестрельного оружия, сказал он, дубинки являются действенной альтернативой для обезвреживания потенциального нападавших.

В сложенном виде дубинка была длиной около 20 см. Она была холодной и тяжёлой в моей руке, а вес скрытого конца создавал ощущение дисбаланса.

Блейкмор продемонстрировал технику раскрытия дубинки, резко дернув запястьем, так что две внутренние секции с магнитным креплением выдвинулись и зафиксировались с громким щелчком, напоминающим взвод курка помпового ружья. В полностью разложенном виде дубинка была чуть меньше двух футов длиной и весила четыреста пятьдесят граммов, почти фунт.

От одного этого вида у меня по всей линии роста волос выступил пот.

Примерно год назад мне сломали левую руку в двух местах металлическим прутом, очень похожим на дубинку. В тот момент он целился мне в лицо, и если бы попал, меня бы, наверное, уже не было. Моё предплечье всё ещё давало мне силы в холодную погоду, и я мог предсказывать дождь с большей надёжностью, чем Метеобюро.

Свистящий звук дубинки, рассекающей воздух, когда Блейкмор сделал несколько пробных взмахов, вызвал во мне это воспоминание во всей его остроте и горечи. Оно пронзило мои кости, по коже пробежала рябь.

Блейкмор и Тодд выбежали на маты и набросились друг на друга, отрабатывая дубинки и щедро поливая себя тестостероном.

Они схлестнулись энергично, но без особого эффекта. Словно пара актёров на сцене устраивают поединок на мечах, рассчитанный на то, чтобы вызвать у зрителей ах, но не подвергать их реальной опасности. Впрочем, выглядело это впечатляюще.

Закончив, они расступились, тяжело дыша. Блейкмор так старался, что пот стекал по его виску, что он вытер его тыльной стороной ладони. Он обернулся, увидел моё застывшее лицо и ухмыльнулся. «Не волнуйтесь, — сказал он, — мы не ждём, что вы будете практиковаться друг на друге».

Он и Тодд вытащили ряд утяжеленных манекенов и расхаживали среди нас, пока мы отрабатывали приемы использования дубинки и нанесения ударов манекенам по голове, груди и шее.

Как только мы немного освоились, Блейкмор перешёл к построению атак и защиты. Как и прежде, он разделил нас на две группы.

Инстинктивно я переместилась в его сторону, стараясь, чтобы это не выглядело слишком очевидным, поскольку я сделала осознанный выбор.

Так же небрежно, как мне показалось, инструкторы намеренно поменялись местами в последнюю минуту, так что я все равно оказался в группе Тодда.

Первый заход прошёл отлично. Когда я добрался до начала очереди и вышел на мат, Тодд без заминки провёл меня через приём. Мне нужно было провести ему удар, от которого он уклонится, а затем контратаковать, как в танце. Он проделал то же самое со всеми, и мы выстроились, чтобы повторить попытку.

Только во втором пасе Тодд отклонился от игры.

Вместо того, чтобы сделать то, чего я ожидал, он схватил мою руку, державшую дубинку, схватил ее и впился в нее стальными пальцами, пытаясь заставить меня отпустить ее.

Я научил своих учеников самообороны большему количеству способов освобождения от захватов на запястье, чем чему-либо ещё. Мне не нужно было думать о своей реакции, она была мгновенной и рефлекторной.

Я повернулся так, чтобы дубинка легла ему на тыльную сторону ладони, затем перехватил её левой рукой и резко дернул жёсткий край дубинки вниз, вонзил его в запястье, как раз там, где выступали кости. Это было на удивление деликатное место, уязвимое для силы именно в нужном месте.

Тодд застыл от удивления, когда дубинка вонзилась в него, и я тут же сбросил давление. Мне не хотелось ещё больше злить этого человека, чем я уже сделал.

Мне следовало знать лучше.

Как только я отпустил его, Тодд обхватил мою руку, прижался к моему телу и резко ударил локтем назад. Не знаю, удача ли это, не знаю, расчёт ли, но удар пришёлся точно в середину грудины.

Следующие несколько мгновений растворились в тумане боли. Я не помню, как выпустил палочку. Не помню, как упал. Следующее воспоминание – как я смотрю с ковриков на круг лиц надо мной. Блейкмор был ближе всех, но я увидел на нём скорее любопытство, чем тревогу.

Я села, подавив стон, вызванный этим движением, и лица немного отступили назад.

«Вы готовы продолжать, мисс Фокс?» — спросил Блейкмор. В его тоне слышался лёгкий вызов.

Я посмотрел мимо него туда, где Тодд развалился, обняв один из манекенов. В руке он размахивал дубинкой, которую отобрал у меня, и его взгляд встретился с моим с ленивым высокомерием. Он…