Он откинулся на спинку стула, самодовольно глядя на него, и потянулся за чашкой кофе. Мы говорили о чём-то и ни о чём, пока работала его программа, заставляя маленький компьютер жужжать и гудеть сам себе. Сэм, возможно, и говорил уверенно, но я заметил, что он всё время одним глазом смотрел на экран.

«Спасибо, что так беспокоишься об этом», — сказал я.

Он небрежно махнул рукой. «Не парься. К тому же, это же, в общем-то, детские забавы».

«Извините, если задача не соответствует вашим обычным стандартам. А что вы обычно делаете для смеха? Взламываете Банк Англии?» — саркастически спросил я.

Он ухмыльнулся так, что я понял, что так оно, скорее всего, и есть.

«Так откуда ты ее взял, эту программу для паролей?» — спросил я.

«Это все моя собственная работа», — скромно признался он.

«Вам следует заняться его маркетингом».

Он фыркнул в чашку, делая ещё один глоток кофе. «Да, и прибыли, возможно, хватит, чтобы опередить отдел по расследованию серьёзных мошенничеств. Подумай сам, Чарли, если тебе нужно получить доступ к запароленному компьютеру без пароля, ты не совсем на высоте, не так ли?»

Я поднял брови, но от необходимости думать над ответом меня избавил сам компьютер, который перестал издавать звуки и вывел на экран одно слово из семи букв.

«Ага, вот и мы. Бахус», — прочитал Сэм. «Бахус? Это что-то значит для тебя?»

Я перебрал в уме все эти слова и покачал головой. «Ничего».

«Хорошо, выберите новое слово из семи букв, и я напишу его поверх».

«Извращенец», — тут же, почти не задумываясь, ответил я. Он поднял брови, но всё равно набрал. «Ладно, теперь посмотрим, что у него тут есть такого, что он не хотел нам показывать. Хм, странно».

«Что?» — спросил я.

«Здесь нечего защищать», — сказал Сэм. «Конечно, он мог просто попытаться испортить жизнь твоему приятелю».

«Что это вообще такое?» Кажется, там был список доступных файлов.

«Это просто системные файлы, те, которые сообщают этому куску пластика, что это компьютер», — пояснил он. «Я имел в виду, что здесь нет никаких реальных файлов данных. Должно быть, он стёр их все перед тем, как передать машину».

«Жаль», — сказал я. Это могло означать либо то, что этот парень был совершенно законопослушным и просто не хотел, чтобы Терри читал его личную переписку, либо то, что он не хотел, чтобы кто-то смог доказать, что аппарат изначально принадлежал кому-то другому — например, клубу «Нью Адельфи».

«Конечно», — медленно произнёс Сэм. «Просто так получилось, что я, вероятно, смогу восстановить то, что там было ». По его самодовольному выражению лица я понял, что он подыгрывал мне, ожидая моей реакции.

«Продолжай», — сказал я.

«У меня есть утилита, которая может восстанавливать файлы. Я даже могу восстанавливать данные с переформатированных дискет».

Для меня это ничего особенного не значило, но, очевидно, это был впечатляющий подвиг. Я выглядел впечатлённым. Я собирался поблагодарить его за труды, но было ясно, что ему нравится такая сложность, поэтому я просто сказал: «Надеюсь, когда ты всё это сделаешь, на этой чёртовой машине найдётся что-нибудь интересное, что можно почитать».

Он осушил чашку кофе и встал. «Если вы не заняты, я загляну завтра после работы, и мы посмотрим, что можно придумать», — предложил он с напускной небрежностью.

«Я преподаю завтра вечером, и у меня собеседование на новую работу где-то на этой неделе», — быстро сымпровизировал я, — «но среда подойдёт». Мне не понравился блеск, загоревшийся в его глазах, и я очень не хотел, чтобы у него сложилось обо мне какое-то мнение. Мне нравится Сэм, не поймите меня неправильно, но я просто не хотел потерять его как друга, отказав ему в более интимной сфере.

«Что за новая работа?» — спросил он. «Ты открываешь новый класс?»

Я покачал головой. «Я разнял драку в новом ночном клубе в Моркамбе, «Нью-Адельфи», и хозяин предложил мне работу вахтёром».

Сэм уставился на него. «Не бери», — резко сказал он.

Я бросил на него многозначительный взгляд. Он словно говорил: «Здесь есть граница, Сэм, не переходи её».

Он покраснел. «Извини, я знаю, это не моё дело, но ты был бы дураком, если бы ввязался в эту игру, Чарли. Несколько парней из университета этим увлекаются, и это гроши за те оскорбления, которые тебе приходится выслушивать. Копы никогда не поверят твоей истории, а не просто клиенту».

Меня немного взбесило, что меня назвали дураком. По-моему, Сэм не имеет права судить о том, чем я занимаюсь в жизни.

Такие вещи обычно делают меня упрямым. И вот тут-то и начинаются проблемы. Сэм, должно быть, понял, что испытывает судьбу, потому что сменил тему разговора и вскоре ушёл.

После его ухода я достал свой старый школьный словарь и нашёл там «Вакха». Это была лишь сокращённая карманная версия, и ни «Вакх», ни «Адельфи» там не значились. Так что толку от этого было мало.

Вздохнув, я отложила словарь и пошла на кухню. Я приготовила себе чай из морозилки. Мне действительно нужно…

Не забыть пройтись по магазинам. Я поел, слушая музыку на Hi-Fi, и запланировал неинтересный вечер с книгой в мягкой обложке и ранним сном.

***

Только на следующий день, собирая одежду для стирки тёмных вещей и проверяя карманы, я нашёл визитку Марка Куинна. Она всё ещё лежала в заднем кармане джинсов, в которых я был в клубе New Adelphi.

Повинуясь импульсу, я набрал оба номера. Оказалось, что стационарный телефон — самый дорогой отель в округе. Марка не было дома, поэтому я оставил пугающе расторопному администратору своё имя и номер, но не оставил сообщения.

Затем я попробовал позвонить ему на мобильный, но он был отключен. Я оставил короткое сообщение на автоответчике и тут же забыл об этом.

День прошёл без происшествий, словно затишье перед бурей. Я постирала бельё, попробовала погладить. Прогулялась по крытому рынку в центре города и запаслась настоящими овощами, а не консервированными или замороженными заменителями. Даже наконец-то купила свежий хлеб.

Ранним вечером я пошёл в университетский центр досуга и провёл для своих студентов урок, как освободиться от удушающей хватки спереди. К восьми я вернулся домой. Прошло, наверное, всего полчаса, когда зазвонил телефон.

Я немного помедлила, прежде чем снять трубку. Наверное, я просто от природы осторожна, но где-то год назад я приобрела интересный гаджет, который меняет тембр голоса, делая его глубже, более похожим на мужской. Он был специально создан для одиноких женщин, чтобы отбивать непристойные звонки. Я включила его и потянулась к трубке. «Алло?»

«Добрый вечер, можно поговорить с Чарли?» Мужской голос, без акцента. Сначала я не мог вспомнить, где уже слышал этот голос, но то, как интересно он произнес моё имя, не заставило меня повесить трубку.

«Подождите, я сейчас её позову», — сказал я. «Кто там?»

«Меня зовут Марк Куинн. Она меня знает».

Я нажал кнопку секретности на телефоне и выключил устройство.

Это дало мне время подумать. Я не была готова к его столь скорому звонку.

«Привет, Марк», — сказала я, не скрывая своего лица. «Я только что звонила тебе, чтобы договориться о встрече, о которой ты упоминал. Не думала, что ты так быстро мне ответишь».

«Ах, ну, когда я чего-то хочу, я не люблю ждать», — соблазнительно пробормотал он.

Я скривилась. «В таком случае напомни мне не заниматься с тобой сексом», — язвительно сказала я.

Он громко рассмеялся. «Туше», — сказал он с иронией в голосе. «Ты не очень хорошо принимаешь лесть, Чарли?»

«Когда дело только в этом, то нет, я не такой», — категорически согласился я.

«Хм, тогда тебе нужна практика. Так как скоро ты собираешься ко мне приехать?»

Я потянулась к столу и достала свой ежедневник. Это было скорее попыткой выиграть время. Я уже почти знала, когда у меня занятия на неделе. Он предложил встретиться в клубе на следующий день днём. Казалось ироничным, что оправдание, которое я дала Сэму, воплощалось в реальность, пусть даже и с опозданием.

Признаюсь, мне нравилось слушать Марка. На заднем плане едва уловимый местный акцент. Он явно старался от него избавиться, но по телефону он казался заметнее, чем при личном общении. Я пытался понять, что именно, но не смог.

«Тогда до завтра», — сказал он, когда мы завершили разговор, и связь прервалась.

Я посмотрел на мёртвую трубку, прежде чем положить её на место. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Фокс», — сказал я, но сам себе не ответил. Наверное, я просто упрямился.

Пять

Клуб «Нью-Адельфи» при дневном свете выглядел иначе. Как-то потрепаннее.

Менее гостеприимно. Хотя, конечно, было тише, чем в ту субботу, что, должно быть, стало плюсом.

Я припарковал мотоцикл у входа на парковку. С одобрением заметил, что на парковке установлены камеры видеонаблюдения, хотя не мог вспомнить, были ли они там раньше. Я убедился, что «Сузуки» попал в объектив одной из них.

Тем не менее, я на всякий случай накинул роликовую цепь на заднее колесо и маятник. Страховые взносы за велосипед, учитывая, что ему скоро исполнится семь лет, просто заоблачные. Не хочу, чтобы они улетели на низкую околоземную орбиту из-за иска о краже.

Когда я пришёл, главный вход был наглухо заперт. Дверного звонка, похоже, не было, а стук в дверь не принёс никаких признаков жизни. Через несколько минут я сдался и побрёл к задней части здания.

Задний вход находился там, где когда-то были старые кухни, и ничего особо не изменилось. Если фасад «Адельфи» был величественным и просторным, то задняя часть представляла собой смесь стилей. Поспешные достройки, сделанные скорее ради функциональности, чем ради внешнего вида. Интересно было увидеть, что Марк не удосужился потратить свои драгоценные деньги на уборку там.

Старая кухонная дверь была подперта сломанным шлакоблоком, и к ней подъехал фургон Transit. Когда я приблизился, Гэри вышел с ящиком бутылок, которые он выгрузил в кузов. Он был одет в футболку и джинсы, и в них выглядел гораздо более уютно, чем в костюме пингвина, который он надел в прошлые выходные.

«Приятно видеть, что кто-то работает», — сказал я вместо приветствия.

Он резко обернулся. «Боже, Чарли, ты меня до смерти напугал!» — закричал он. «Что ты здесь делаешь?»

«Ну, вообще-то, это была твоя идея», — сказал я ему. «Я пришёл к Марку по поводу работы в службе безопасности. Ты сам предложил».

Гэри был бледным и вспотевшим. Думаю, для него физическая нагрузка — это поднять руку с пультом от телевизора. «Марк придёт сегодня днём?» — спросил он. Я кивнул. «Ох, чёрт, мы слишком…

Сегодня отстаём. Мне нужно было всё это переделать сегодня утром. Поможешь нам, пожалуйста?

Вот так мне и пришлось таскать ящики с бутылками между многочисленными барами и кузовом фургона. Я быстро понял, почему Гэри задыхается и вспотел. Я снял кожаную куртку и бросил шлем на стул, но с кожаными джинсами ничего поделать не мог. К тому времени, как я сам совершил полдюжины поездок, я был примерно в таком же состоянии, как и он.

«Как часто тебе приходится это делать?» — ахнула я, подойдя к фургону с очередным ящиком пустых бутылок.

«Слишком часто», — усмехнулся он в ответ, хрипло дыша.

Я взял одну из бутылок из последней партии. Кажется, это была водка, на дне которой оставалось около дюйма жидкости. «Эй, у тебя есть с собой стакан? В этом ещё осталось».

«Очень забавно», — сказал он, поднимая бутылку и запихивая её обратно в ящик. «Датчики бара не всегда улавливают остатки, да и не стоит возиться с их снятием и переливанием вручную. Особенно учитывая количество спиртного, которое мы здесь выпиваем за неделю».

Он выскочил из машины и захлопнул за собой двери фургона. Когда мы возвращались в клуб, он схватил меня за руку. «Слушай, Чарли, сделай одолжение, не говори об этом Марку, ладно?» — вдруг сказал он. «Как я уже говорил, я должен был всё это сделать сегодня утром, а босс может очень разозлиться, если ты не будешь действовать по инструкции».

«Без проблем», — сказал я. «Мои губы на замке».

Я взяла куртку и шляпу, и он повёл меня обратно на главный нижний танцпол. Без мощного музыкального сопровождения, кружащихся тел и продуманных световых эффектов обстановка выглядела безвкусной и вычурной.

Запах вчерашних сигарет висел в воздухе, словно утечка из газопровода.

Я уселся на барный стул и наблюдал за работой Гэри. Он двигался быстро и экономно, проходя вдоль линии, переворачивая вверх дном новые бутылки и заменяя ими те, что убрал. Мне нравится наблюдать за людьми с такой ловкостью рук. Штукатурки и кондитеры меня завораживают.

Раздался звук открывающихся замков, и на втором этаже над нами открылась тяжёлая дверь. Это озарило клуб лучом естественного света, которого раньше не было. Я поднял глаза и увидел, как три тени становятся всё больше и больше по мере приближения.

«Слушай, мне лучше закончить наверху», — поспешно сказал Гэри. «Увидимся позже, Чарли». И он поспешил прочь.

Тени наконец обрели чёткую форму на галерее над танцполом, где мы с Клэр впервые увидели обновлённый клуб. Это был Марк в окружении двух швейцаров, которые работали в тот вечер: бородатого и моего старого приятеля Лена.

«Чарли? Ты рано», — сказал Марк, увидев меня.

Я взглянул на часы. «Нет, на самом деле, мне кажется, ты опоздал», — спокойно сказал я.

Я видел, как Марк поднял голову, и в его удивлении смешались нотки гнева. Что ж, это было непросто. Работа, конечно, полезная, но мне она не нужна . Мне совершенно не хотелось суетиться, как Гэри, боясь наступить боссу на пятки.

Даже с такого расстояния я видел, как большие руки Лена инстинктивно обхватили верхнюю перекладину балюстрады. Не нужно быть психологом, чтобы понять, что он предпочёл бы, чтобы они обвили мою шею. В чём твоя проблема, сынок? Я мысленно отметил, что нужно быть с ним осторожнее.

Трио спустилось по лестнице на мой этаж, и Марк подошёл пожать мне руку. «Независимо от времени, я рад, что вы здесь», — сказал он. «Кажется, вы уже знакомы с Леном и Анджело».