Даже в детстве я больше боялся попасть в неприятности, чем получить травму. Я лихорадочно пытался вспомнить события этих выходных. Логично, что они никак не могли быть здесь из-за компьютера Терри, и я не мог придумать ничего другого, что могло бы заставить двух полицейских следить за мной на работе и предъявить мне обвинение третьей степени. «Что всё это значит?»

Я всегда с опаской отношусь к полиции. Ездишь на мотоцикле, и это, как правило, окрашивает твоё отношение к парням в синем. И всё же, полагаю, было приятной переменой – встретить человека в форме, который не начинал с вопроса: «Вы знакомы с национальным ограничением скорости, мадам?» Возможно, в данном случае это было бы предпочтительнее.

Я переводил взгляд с одного на другого. Томми сел на другой конец дивана и попытался ободряюще улыбнуться, но тот расхаживал по комнате, тыкая в бутылочки с эфирными маслами Трис и тихонько фыркая, читая этикетки. «Том, посмотри на это».

Он сказал: «Ладан, ромашка, иланг-иланг». Он взял один из флаконов с полки, повертел его в руке. «Сандал. А это для чего?»

Я покопался в памяти в поисках объяснений Триса. Я знал, что сандал успокаивает, обладает седативным и возбуждающим действием, но не собирался ему об этом говорить. Кроме того, он обладает антисептическими свойствами и полезен для сухой кожи. «Акне», — коротко ответил я.

Он был ещё слишком мал, чтобы ужасы разгульных мест могли стать для него слишком близкими. Он быстро поставил бутылку обратно на полку.

«Послушайте», сказал я, «я очень сомневаюсь, что вы двое пришли сюда ради экскурсии по ароматерапевтическим маслам, так что давайте сразу перейдем к делу?»

Они переглянулись, и младший, Томми, достал свою записную книжку. «Согласно полученным нами сообщениям, в субботу вечером в клубе «Нью Адельфи» у вас произошла небольшая ссора с женщиной.

Мисс Сьюзи Холлинс?

Вот так. «Ссора — не совсем то слово, которое я бы использовал для описания».

«И какое именно слово вы бы использовали?»

Мне не понравился тон, он был слишком тихим, слишком тактично-уклончивым.

Я снова вздохнул. «Она дала пощечину моей подруге», — сказал я. «Я просто удерживал её до приезда руководства. Она сама всё начала, и любой из многочисленных свидетелей подтвердит это. Если она говорит, что я на неё напал, она врёт во все горло. Ты поэтому здесь? Она это говорит?» Я переводил взгляд с одной на другую, ища подтверждения, но они ничего не говорили.

«О, она ничего не говорит, мисс Фокс», — сказал старший полицейский.

Опять этот холод. «Почему? Что случилось?»

«Боюсь, мисс Холлинс умерла», — сказал он. Это была, очевидно, самая волнующая новость, которую ему приходилось сообщать с тех пор, как он покинул полицейский колледж. Он изо всех сил старался придать своему голосу нужную приглушённую ноту.

«Ее тело было обнаружено вчера утром».

Я тупо смотрела на них. Сьюзи умерла? «Как?»

Томми бросил на меня старомодный взгляд, словно говорящий, что мне лучше не спрашивать, и снова заглянул в блокнот. «Очевидно, мы не можем…

«Мы не будем обсуждать детали, но могу сказать, что теперь мы участвуем в расследовании убийства», — признался он. «Мы понимаем, что вы были одним из последних, кто видел её живой, поэтому нам нужно знать всё, что вы помните о субботнем вечере».

Я рассказал им всё, конечно же. О том, как спас Клэр от нападения Сьюзи, о том, как Марк Куинн вмешался, чтобы разобраться с ней. «Он сказал нам, что выгнал её из клуба, и я больше не видел её до конца вечера», — закончил я.

«А ее парень, этот Тони, ты сказал, что он был очень расстроен из-за нее?» — спросила младшая.

«Он был очень зол, но не ушёл, когда ушла Сьюзи. Я не знаю, когда её убили, но я видел его ещё пару раз позже.

Однажды, примерно через полчаса после того, как её выставили. Он утешал себя, болтая с какой-то рыжеволосой девушкой в баре на нижнем этаже. Когда мы с Клэр ушли примерно в четверть первого ночи, они, шатаясь, садились в такси, изображая друг для друга искусственную вентиляцию лёгких. Кажется, это была частная машина, синий «Кавальер». Извините, я не заметил, какая фирма.

«Всё в порядке, мы можем уточнить в клубе. Им пришлось бы принимать решение оттуда». Он сделал несколько коротких пометок, а затем вернулся на предыдущую страницу. «Итак, вы сказали, что мистер Куинн выгнал мисс Холлинз, а потом пришёл поговорить с вами? Как долго он был у вас?»

Я нахмурился, размышляя. «Он был там минут десять. Потом исчез, и я увидел его только после того, как Дэйв отыграл свой последний сет. Тогда-то Клэр и вручили её приз за караоке».

Вскоре после этого мы уехали.

«Это, должно быть, Дэйв Клемменс, который был диджеем, отвечающим за караоке, верно?»

Я кивнул.

«А что насчёт тебя? Куда ты пошёл после того, как ушёл из клуба «Нью-Адельфи»?»

«Ты имеешь в виду, могу ли я доказать своё местонахождение?» — спросил я. «Что, ты думаешь, я её убил?» Я спокойно выдержал его взгляд.

«Нет, мисс Фокс, — сказал он с мрачной улыбкой. — Не знаю».

Я не совсем понял, что он имел в виду, пока позже, уже после ухода полиции, не услышал региональный репортаж в дневных новостях.

Конечно, они не назвали ее имени, но я не думаю, что в этом районе было совершено больше одного убийства молодой женщины, на которое они могли бы обратить внимание.

Подробности были скудными, но причина, по которой меня не было в списке подозреваемых, была очевидна сразу. Я просто не был к этому готов. Помимо того, что ей перерезали горло и забили до смерти, Сьюзи Холлинз неоднократно и жестоко изнасиловали.

Четыре

Позже вечером Клэр позвонила мне. К ней тоже приходила полиция, и она была так же ошеломлена, как и я. Я позволил ей выговориться, не перебивая её. Чтобы она сама пришла в себя.

«Не могу отделаться от чувства вины», — закончила она нелогично. «В конце концов, это из-за меня Сьюзи выгнали, и если бы она этого не сделала…»

Ее голос неуверенно затих.

«О, Клэр, даже не думай об этом», — сказал я ей. «Сьюзи сама сделала свой выбор. Просто она сделала несколько плохих. Её выгнали из клуба по её вине, а не по твоей. Ты её не провоцировала. И она могла бы просто взять такси и поехать домой».

«Знаю, ты прав», — сказала она с тоской в голосе. «Просто мне очень жаль». Она помолчала, вздохнув. «Но я рада, что ты был там».

«Всё в порядке», — сказал я. Я стоял, прислонившись к одному из глубоких окон квартиры, и смотрел на огни машин на другом берегу реки, мчащихся по мосту Грейхаунд в сторону Моркама. Это движение успокаивало, гипнотизировало своей размеренностью.

Я сделал еще один глоток из бутылки мутного пшеничного пива, которую обнаружил в качестве приятного сюрприза в ящике для салатов на дне холодильника.

«Ну, как твой синяк под глазом?»

«Ой, не надо. Джейкоб с тех пор меня за это пинает, но это всё хорошо скрывает. Кстати, один из ребят из отдела криминала хотел взять у меня интервью о моей маленькой стычке с Сьюзи в качестве побочной истории для следующего выпуска», — добавила она, громко поморщившись. «Он не только хотел, чтобы фотографы сфотографировали меня без макияжа, но и сказал, что поручит художественному отделу подретушировать его, чтобы он выглядел как действительно стоящий синяк. Наглые ублюдки. Я им сказала, что им стоит поговорить с вами».

Я выплюнул почти весь глоток пива, который собирался проглотить, обратно в бутылку. «О нет», — сказал я, отплевываясь. «Я прямо представляю, как они напишут эту историю, и я вполне обойдусь без такой огласки, спасибо большое!»

«Да ладно тебе, Чарли, это может дать толчок развитию бизнеса. В конце концов, после такого, должно быть, найдётся множество женщин, желающих научиться самообороне.

Вы будете отказывать им сотнями».

Смех в её голосе был заразителен, и я не смог сдержать улыбки, но голос мой оставался серьёзным. «Да ну? Любая безвкусная история в местной газете – это просто вызов всем панковским подросткам в округе».

Помнишь того мальчика в прошлом году?

Ему было лет четырнадцать, он был самоуверенным и насмешливым. Он неожиданно ворвался на одно из моих вводных занятий, вооружившись маленьким перочинным ножом. Я двигался недостаточно быстро, и у меня до сих пор остался шрам – бледная полоска длиной семь сантиметров поперёк грудной клетки, которая плохо загорала летом.

«О», — сказала Клэр, внезапно став серьёзной. «Да, я помню. Извини, Чарли, я не подумала». Её голос снова стал подавленным.

«Не беспокойся об этом. И не зацикливайся на этом. Звучит бессердечно, но люди каждый день делают глупости и им это сходит с рук. Сьюзи просто не повезло».

Сколько раз я учил своих учеников, как не стать лёгкой мишенью? Не ходить домой ночью одному. Не искать лёгких путей. Это казалось мне настолько очевидным, что я не сочувствовал тем, кто не следовал этим простым правилам. Некоторые, казалось, были почти готовы к смерти.

Изнасилование — один из тех жизненных кризисов, от которых невозможно полностью оправиться, от которых невозможно по-настоящему оправиться. Ты оставляешь его позади и пытаешься жить дальше, но он всегда будет со мной, окрашивая твои мысли и поступки. Как большой психологический и эмоциональный шрам.

Если это коснулось вас лично, вы с гневом смотрите на других людей, идущих на риск, как будто они принижают ваш собственный опыт.

Как больной раком, наблюдающий за людьми, спокойно курящими. Если бы я мог что-то сделать, чтобы избежать нападения, я бы это сделал.

«Мне всё равно, насколько она была глупой. Никто не заслуживает такой смерти».

Клэр сказала это с ноткой агрессии: «То, что он с ней сделал, вызывает у меня тошноту».

«Тогда они, должно быть, рассказали вам больше, чем мне», — заметил я.

«Полиция ограничилась заявлением, что это расследование убийства».

«Я разговаривала с девушкой из отдела криминалистики на работе», — призналась Клэр.

Хотя она работала только в отделе бухгалтерии, Клэр, похоже, всегда поддерживала дружеские отношения с большинством сотрудников редакции. «Она знает всё, но им не разрешено публиковать половину. Полиция старается утаить как можно больше, чтобы попытаться поймать убийцу. Им также не нужен подражатель, о чём, честно говоря, даже думать не хочется». Я почти слышал её лёгкую дрожь.

«Не могли бы вы разузнать для меня побольше подробностей?» — спросил я. Айлса уже задала мне двадцать вопросов. Мои ученики наверняка заговорят и об убийстве Сьюзи Холлинс. Обязательно спросят меня, действительно ли я считаю, что мои теории помогут им избежать подобной участи. Пока я не узнаю, что случилось с Сьюзи, я не мог ответить на этот вопрос. Ученики очень нервничают, когда на вопросы нет ответа. Она замялась.

«Клэр», - сухо сказал я, - «вряд ли я пойду с этим в конкурирующее бесплатное издание, не так ли?»

«Хорошо, я спрошу», — сказала она, — «но не могу гарантировать, что она расскажет мне больше, чем уже сказала».

Она согласилась позвонить мне позже на этой неделе и пригласила на ужин в следующие выходные. Я повесил трубку с чувством тревоги, от которого не мог избавиться. И хотя Джейкоб готовит карри, от которого стирается эмаль с зубов, это не имело никакого отношения к его кулинарным планам.

***

К приходу Сэма предчувствие всё ещё не исчезло. Он появился ровно в восемь тридцать, так что, должно быть, ждал у двери, держа палец над кнопкой звонка и не спуская глаз с часов.

Я открыл дверь и был встречен широкой улыбкой и ароматом дорогого лосьона после бритья. Мне всегда кажется странным это в человеке, у которого, очевидно, нет бритвы. Нижняя часть лица Сэма была скрыта клочковатой анархистской бородой. Он вошёл неторопливо, как только можно пройти в ковбойских сапогах, в чёрных Wranglers и мотоциклетной куртке. «Привет», — сказал он, бросая свой потрёпанный шлем AGV на стул и тряся передо мной коробкой с компьютерными дисками. «Проводи меня к твоему компьютеру».

«Привет, Сэм, я поставила его на стол. Угощайся». Я предложила кофе и пошла посмотреть на кофеварку, которая была пуста до последней ореховой крошки на дне кофейника. Мне нравится именно такой кофе, но другие часто выливают его в цветочные горшки, думая, что я не смотрю. Это может быть настоящей головной болью, учитывая, что у меня нет никаких растений.

Я сдался и включил чайник. Когда я вернулся, Сэм открыл ноутбук и обдумывал сообщение на экране.

Он надел очки в металлической оправе для работы вблизи, и его длинные ресницы задевали линзы. Большинство женщин готовы были бы убить за них.

«Нам нужен пароль. Полагаю, мы ничего не знаем о парне, которому это принадлежало, не так ли?» — спросил он. Я покачал головой. Меня это не волновало.

сказать Сэму, что единственное, что я знал о предыдущем владельце, — это то, что он был чудаком. «Жаль. Люди обычно используют что-то очевидное, например, дату рождения или кличку собаки в качестве пароля».

«Фидо?» — предположил я.

Сэм закатил глаза. «В этом случае это должно быть что-то из семи букв», — сказал он.

«А если ты напишешь это как Фидо?» Я помрачнел. Чайник щёлкнул, и я отошёл, чтобы налить воды в растворимый кофе.

«Я пробовал несколько очевидных вариантов, например, «впусти меня», но, думаю, мы попробуем более сторонний подход», — сказал Сэм, когда я вернулся. Он сцепил ладони и хрустнул пальцами прямо перед собой. Это заставило меня вздрогнуть.

Он вытащил диск, выключил компьютер, вставил его в слот для дисковода и включил снова, одновременно удерживая несколько клавиш. Ноутбук снова зажужжал и загудел, а затем в левом верхнем углу экрана появилась буква «А» и мигающий блок.

«Молодец», — сказал я, впечатленный.

«Спасибо за ваше обожание, но мы ещё не достигли цели», — сказал Сэм, одарив меня короткой улыбкой через плечо. «Это только что позволило мне записать данные на дискету». Его руки летали по клавишам с уверенностью машиниста, печатающего слепым способом. У него были длинные тонкие пальцы, избалованные лишь тем, что он грыз ногти. «У меня есть небольшая программа, которая будет бомбардировать её семибуквенными словами, пока мы не найдём нужную. Теперь мне остаётся только дать ей возможность работать».